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任何對考古學或古董收藏稍微有點興趣的人，都不會不知道洛杉磯的J.保羅?蓋蒂博物館。由石油大亨約翰?保羅?蓋蒂（1976年去世）在1954年建立的蓋蒂博物館館齡并不長，但它總能時不時地鬧出一些新聞――它們有時是正面的，但也有不少是負面新聞。

據說，蓋蒂本人個性貪婪而且陰郁，只有在收藏古董時才活躍起來，像一個人。他說過一句著名的話：“窮人有權繼承土地――但不包括土地里的礦產權?！彼趥惗亟纪獾暮勒八_頓宮”的客廳里，有一張十七世紀荷蘭著名動物畫家波勒斯?波特爾的巨幅公牛畫，還有英國現(xiàn)代主義畫家弗蘭西斯?培根的一套三聯(lián)畫作品。同時，客廳里還裝了一臺投幣式公用電話，供在他家做客的客人們使用。從1938年開始，他開始熱心于收藏。

他的第一個博物館設在自家的牧場，就在他位于加州城市馬利布的周末別墅里。1974年，他又建了個新的博物館，位置是在洛杉磯以北的太平洋海岸公路上，靠近馬利布海灘。這次這間博物館的樣子是模仿古羅馬鄉(xiāng)村住宅“迪帕皮瑞莊園”而造的，迪帕皮瑞莊園是那不勒斯以北的一幢豪華的古羅馬房屋，在維蘇威火山爆發(fā)時被火山灰掩埋，后來一小部分被考古學家們發(fā)掘出土。據說，這幢莊園藏有豐富的古代書卷，而且學者們相信未發(fā)掘的那部分藏有更多的古典著作。蓋蒂在馬利布的那家博物館，一樓是文物古董，二樓則全是美術和裝飾藝術作品。

蓋蒂死后，隨后成立的蓋蒂信托基金會接管了蓋蒂石油公司的巨額收入，但該機構也出現(xiàn)了自己的問題。那時，根據美國法律，蓋蒂信托基金會如果要維持自己的慈善家身份，必須在很短的時間內，將自己獲得的那筆價值30億美元（現(xiàn)在值50億美元）的捐款消費掉一定的比例。蓋蒂基金會實在太有錢了，因此當它決定購買藝術品的時候，有人甚至擔心它會因此干擾了藝術市場。后來事實證明這種擔心是不必要的。事實上，蓋蒂的購買行為非常謹慎，它只買世界頂級的經典藝術作品，包括安德烈?曼坦那的《賢士來拜》、雅各布?波特摩的《科西莫一世美第奇大公的肖像》、文森特?梵?高的《鳶尾花》等。另外，蓋蒂基金會還決定再建一個全新的博物館，位置選在圣莫妮卡市的一個山頂上，踞塞普爾韋達關，可同時俯瞰太平洋和洛杉磯市。設計師請的是著名建筑師理查德?邁耶，采用意大利山頂小鎮(zhèn)風格，整個建筑外面完全采用白色大理石。1997年，在一片鼓吹和溢美聲中，蓋蒂博物館的新館終于落成。在它眾多的開館展覽中，有一個叫做《美麗之上：作為證據的古董》。那個一個由七個板塊組成的展覽，其中一個板塊介紹專家們如何處理來源不明的古董，還有一個板塊介紹如何處理贗品問題，以及如何鑒定贗品。蓋蒂博物館里，到處都是象牙裝飾品。在蓋蒂本人模仿維蘇威的迪帕皮瑞莊園建造的第一個博物館，也使用了大量的象牙裝飾。

蓋蒂死后這么多年來，蓋蒂博物館在公眾視野中從來就沒有安生過，爭議性的話題一個接一個。其中有三個跟古董有關。第一個是吉瑞?福萊爾案。吉瑞?福萊爾是個“超級雄辯的”一個博物館古董部門負責人，曾在紐約的大都會博物館工作，托馬斯?霍文和狄爾特瑞查?馮?鮑斯默是他的上司。福萊爾認為，蓋蒂基金會的理事都是些“智商很高的廢物”，后來，托馬斯?霍文在其著作《讓木乃伊跳舞》（1996年7月出版）中，也譴責了福萊爾宣稱“大都會博物館有好幾千件藏品的可疑都很可疑，這些藏品總價值約有1400萬美元”的行為。事實上，在1985年，因自己對某些捐贈古董的價值進行夸大評估并從中謀取私利的行為被人揭發(fā)，福萊爾被迫從大都會博物館退休。然后他搬家到了意大利。有一段時間，他住在西西里的小城卡斯泰爾韋特拉諾，就住在詹弗蘭克?貝奇納的房子里。而詹弗蘭克?貝奇納是帕斯奎爾?卡梅拉那張組織結構圖上一個重要的意大利人名。在此時的蓋蒂博物館，亞瑟?霍頓擔任了文物部負責人的副職，而瑪麗昂?特魯則被提升為古董部門正職負責人。