我并不是有意要這樣做的，但是既然開(kāi)了頭，那么在接下來(lái)的每一次競(jìng)選活動(dòng)中，我們都會(huì)采取同樣友善的態(tài)度對(duì)待現(xiàn)場(chǎng)的民眾。不過(guò)，在這次集會(huì)還沒(méi)有結(jié)束的時(shí)候，我就聽(tīng)到負(fù)責(zé)日程安排的工作人員說(shuō)我“不太合作”，因?yàn)槲以谟H民活動(dòng)上花的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，所以影響到了整個(gè)行程。盡管如此，我還是希望他們能夠理解我的想法，因?yàn)楹蜻x人有義務(wù)與選民進(jìn)行這種互動(dòng)。無(wú)論我們走到哪里，人們對(duì)我們的回應(yīng)都一浪高過(guò)一浪，而參加集會(huì)的民眾也一直保持在萬(wàn)人以上。有一次，在從西弗吉尼亞出發(fā)去往俄亥俄州的途中，我需要到當(dāng)?shù)匾患椅譅柆敵袨樘乩锔褓?gòu)買(mǎi)紙尿褲和嬰兒奶粉。這本來(lái)是計(jì)劃之外的一次臨時(shí)行動(dòng)，但是后來(lái)卻演變成了一場(chǎng)群眾大會(huì)。當(dāng)我們從巴士上下來(lái)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，在我們的后面有一支由150輛汽車(chē)組成的車(chē)隊(duì)從西弗吉尼亞一路尾隨至此，已經(jīng)有6個(gè)小時(shí)了！此情此景讓我們這些“B隊(duì)”的人們不禁欣慰相視、無(wú)限感慨、躊躇滿(mǎn)志！

在選擇“國(guó)家至上”作為競(jìng)選口號(hào)時(shí)，麥凱恩陣營(yíng)的本意是希望把國(guó)家安全作為競(jìng)選活動(dòng)的主題，而不是像民主黨那樣一開(kāi)口就有“批評(píng)美國(guó)至上”的沖動(dòng)。2008年2月，米歇爾?奧巴馬在民主黨初選期間發(fā)表了一則聲明，她說(shuō)，這是“從她長(zhǎng)大成人以后第一次”為自己的祖國(guó)感到自豪。在我看來(lái)，這句話(huà)簡(jiǎn)直不可理喻，相比之下，約翰的競(jìng)選口號(hào)顯得尤為重要。同時(shí)，我們也希望能夠通過(guò)這場(chǎng)競(jìng)選讓人們看到，約翰才是名副其實(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)英雄，也是最有資格領(lǐng)導(dǎo)美國(guó)打贏當(dāng)今兩場(chǎng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的不二人選。

雖然美軍的死亡人數(shù)仍在不斷增加，但是截止9月初，由于國(guó)家金融體系突然垮塌，人們對(duì)伊拉克與阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)注程度大不如前。與此同時(shí)，房地產(chǎn)市場(chǎng)一片蕭條，喪失抵押品贖回權(quán)的記錄也再創(chuàng)新高。2008年初，國(guó)內(nèi)幾家最大的金融企業(yè)紛紛宣布破產(chǎn)，對(duì)房地產(chǎn)市場(chǎng)造成了極大的沖擊。隨后，9月7日，美聯(lián)儲(chǔ)收回了對(duì)范尼梅與弗雷德馬克兩家抵押貸款公司的控制權(quán)。一周以后，華爾街重量級(jí)金融公司雷曼兄弟也宣布倒閉。同一周內(nèi)，突然有消息說(shuō)保險(xiǎn)業(yè)巨頭美國(guó)國(guó)際集團(tuán)也瀕臨破產(chǎn)。

約翰臨時(shí)終止了他的競(jìng)選活動(dòng)，前往華盛頓參加經(jīng)濟(jì)問(wèn)題緊急高峰會(huì)議。但是，副總統(tǒng)的競(jìng)選班子對(duì)下一步的計(jì)劃卻知之甚少，我們只能聽(tīng)到新聞上的說(shuō)法，甚至還有人對(duì)第一場(chǎng)總統(tǒng)辯論能不能如期舉行表示懷疑。因此，我們需要立即擬定一套方案，如果辯論能夠如期舉行，我需要暫時(shí)代替約翰履行職責(zé)；反之，我要飛回阿拉斯加州處理政務(wù)。然而隨著事態(tài)逐漸明朗，目前經(jīng)濟(jì)崩潰的狀況難以迅速扭轉(zhuǎn)，所以我們決定第二天的競(jìng)選活動(dòng)照常開(kāi)展。盡管代替約翰發(fā)表演講的感覺(jué)有些奇怪，但是這次活動(dòng)卻讓我們學(xué)到不少東西。

總統(tǒng)辯論如期舉行，約翰表現(xiàn)得十分出色。不過(guò)，有媒體在事后進(jìn)行分析，奧巴馬因?yàn)轭^腦冷靜，而且緊緊抓住事實(shí)不放，所以贏得了當(dāng)晚的比賽；但是，他們?cè)噲D讓選民相信約翰有些浮躁與傲慢。不過(guò)他們這么說(shuō)倒是也在情理之中，因?yàn)閷?duì)這場(chǎng)辯論賽進(jìn)行報(bào)道的記者90%都是自由派。

3天后，眾議院駁回了布什總統(tǒng)支持的一項(xiàng)緊急經(jīng)濟(jì)援助計(jì)劃，在這次表決中有三分之二的共和黨議員都投了反對(duì)票。這一事件對(duì)于我們的競(jìng)選工作無(wú)異于雪上加霜。數(shù)百萬(wàn)國(guó)人正瀕臨破產(chǎn)或者失去銀行儲(chǔ)蓄的威脅，在他們看來(lái)，共和黨此時(shí)卻無(wú)所作為。

9月24日，約翰曾經(jīng)宣布，為了應(yīng)對(duì)目前的金融危機(jī)，他將暫時(shí)擱置政治上的分歧。當(dāng)時(shí)的民意測(cè)驗(yàn)顯示，我們的支持率領(lǐng)先了四個(gè)百分點(diǎn)。但是，9月29日，也就是對(duì)經(jīng)濟(jì)援助計(jì)劃進(jìn)行表決的那一天，我們卻落在了后面。湊巧的是，在這段時(shí)間里，那位網(wǎng)絡(luò)電視收視率最低的新聞節(jié)目主持人、哥倫比亞廣播公司的凱蒂?庫(kù)里克卻對(duì)我進(jìn)行了幾乎無(wú)休無(wú)止的系列訪談。