我們在社區(qū)的一個活動中心停了下來。這里的潮氣就像一條又濕又熱的毯子裹在我的身上。我們跟著詹森走進(jìn)活動中心，然后看見了道格。

“現(xiàn)在有多少人？”詹森還是那句話。

道格是一位經(jīng)驗豐富的競選活動先導(dǎo)。他滿臉驚奇地?fù)u搖頭，然后告訴我們：“根據(jù)消防局長的說法，有五六萬人?！?/p>

聽了這話，詹森吃驚地瞪大了眼睛。這么多人也有點兒出乎我的意料。雖說奧巴馬已經(jīng)有過一兩次同等規(guī)模的大型集會，但是對于麥凱恩陣營來說，在此前的活動中，現(xiàn)場的人數(shù)一般都只在幾千人左右，所以這一次簡直就像是一場搖滾歌星的演唱會。人數(shù)之眾，恐怕一般的體育場是容不下的。接下來會怎樣呢？

我們的先頭部隊已經(jīng)搭設(shè)好了一條從活動中心通向舞臺的步道。詹森推開門朝外看了看，只見外面人山人海、聲浪如潮，于是他又迅速把門關(guān)上。

“哇，這次肯定會產(chǎn)生轟動效應(yīng)！”我說，“我都有些迫不及待了！”

這時派珀也插嘴進(jìn)來：“我也想要說點兒什么！”于是詹森一把抓過一個手持麥克風(fēng)，然后遞給了派珀。

時間到了，詹森打開門，鼎沸的人聲立刻涌了進(jìn)來。我看著下面的洶涌人潮，簡直不知道該用什么詞語來形容。我們走出門去，一路上不停地與大家握手，花了十幾分鐘才走到舞臺前面。迄今為止，我進(jìn)行公眾演講的歷史已經(jīng)有20年。但是，如此壯觀的場面我只是在20年前西雅圖那場野馬—海鷹的足球比賽現(xiàn)場作為一名觀眾見過一次。

最后我們終于走到了舞臺上。這時我需要稍微鎮(zhèn)定一下自己的情緒，于是我轉(zhuǎn)過身去想要找一位臨時的救場人員。就是她了，這個身高4尺6寸的小家伙。

“派珀，你有沒有什么話要對佛羅里達(dá)州善良熱情的人們說呀？”

她一邊朝人群揮手致意，一邊笑容可掬地接過話筒。此時只見她小臉上的羞怯一閃而過。

她對著臺下大聲說：“謝謝你們讓我們來到這里！”

這剛好也是我想要說的話。

在陽光之州華氏90度的驕陽下，我順利完成了演講，汗流浹背。接著，我和孩子們一起笑容滿面地在人頭攢動的警戒線中間艱難穿行。

我們花了將近一個半小時才走到這條路的盡頭。不過，在競選總部看來這個時間太長了。一方面，每天我們都有許多活動，需要趕時間。這一點我能夠理解。另一方面，為了能夠見到我們，數(shù)以萬計的普通美國民眾已經(jīng)在烈日之下苦等了幾個小時。

許多女人喊道：“我的丈夫在伊拉克！”我了解她們的感受。

“我的孫女是一個特別兒童！”我真想去擁抱一下這位老人。

“我不想失業(yè)！”一個身穿工作服的人喊道。

“我是逃學(xué)來到這里的！”一個孩子大聲告訴我。我半開玩笑地批評了他，然后對他伸出了大拇指。

石油工人、小學(xué)教師、建筑工人、家庭主婦、醫(yī)生、卡車司機、服務(wù)員、執(zhí)法人員……我怎么能一走了之呢？我不能，我也沒有。相反地，我在人叢之中迂回穿行、握手、簽名，凡是觸手可及的東西都會有人拿來讓我簽字。雖然這讓特勤組的工作人員不勝其煩，但是我從來都不擔(dān)心會有人來暗殺這個來自瓦西拉市的莎拉?佩林。在我看來，我們很有必要花上一些時間真正深入到選民當(dāng)中去，讓他們了解約翰?麥凱恩的價值觀與施政承諾，并且向這里的所有人表示感激之情，而不是像好萊塢明星一樣在紅地毯隨意簽幾個名就匆匆離去。這是我們應(yīng)當(dāng)做的。

當(dāng)我們走完這段路程以后，特勤人員與工作人員迅速將我們推進(jìn)車?yán)铩＝酉聛戆l(fā)生的一幕簡直令人難以置信：當(dāng)我們啟程的時候，道路兩旁站滿了民眾。只見他們揮舞著手中紅白藍(lán)相間的美國國旗，向我們大聲歡呼。這一支隊伍整整有幾英里那么長。在我們的巴士后面，支持者的高爾夫球車成百上千。他們同時拉響汽笛，緊緊地跟在我們后面。孩子們也跑著、跳著、叫著，個個都開心極了。