現(xiàn)在，我們?cè)賮?lái)關(guān)注另一個(gè)話題：消費(fèi)者是否會(huì)因某些日常用品的定價(jià)而遭受掠奪。當(dāng)我們覺(jué)得某種物品售價(jià)“太高”時(shí)，很多人會(huì)本能地以“企業(yè)的貪婪”予以叱責(zé)，因?yàn)檫@些企業(yè)似乎永遠(yuǎn)都貪得無(wú)厭。當(dāng)然，在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可以輕易地通過(guò)降價(jià)來(lái)侵占市場(chǎng)份額的情況下，這些企業(yè)如何收取不公正的高價(jià)格，這的確是一個(gè)讓人百思不得其解的謎。對(duì)于這個(gè)觀點(diǎn)，最常見(jiàn)也最有力的解釋，便是企業(yè)的“壟斷勢(shì)力”。按照曼肯(H. L. Mencken，美國(guó)新聞編輯及評(píng)論家?！g者注) 的說(shuō)法，這樣的解釋未免太簡(jiǎn)單和幼稚，同時(shí)這也是極其錯(cuò)誤的。事實(shí)上，“壟斷勢(shì)力”只不過(guò)是另一種形式的企業(yè)共謀力量罷了。

與傳統(tǒng)觀念相悖的是，壟斷并不常見(jiàn)，而且也難以為繼，即使是為數(shù)不多的壟斷，一般也傾向于造福消費(fèi)者；在某些情況下，比如說(shuō)醫(yī)藥行業(yè)，壟斷甚至可以拯救人的生命。此外，壟斷力量手中那些“窮兇極惡”的定價(jià)策略，例如價(jià)格歧視，常會(huì)成為創(chuàng)造某些新產(chǎn)品或服務(wù)的源泉，或是催生創(chuàng)新的動(dòng)力。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來(lái)，“價(jià)格歧視”是一個(gè)用來(lái)描述價(jià)格扭曲的貶義詞。價(jià)格歧視是指企業(yè)的相同產(chǎn)品或服務(wù)，向不同的人群定不同的價(jià)格，而這種價(jià)格的差異又不是出于成本差異的原因。在某些情況下，由于同種產(chǎn)品或服務(wù)對(duì)不同的消費(fèi)者具有不同的效用或價(jià)值，因而，消費(fèi)者愿意為其支付不同的價(jià)格，這樣，企業(yè)就可以通過(guò)價(jià)格歧視，向?qū)Ξa(chǎn)品價(jià)值評(píng)價(jià)最高的消費(fèi)者定最高的價(jià)格。

那么，價(jià)格歧視就一定是壞事嗎？事實(shí)上，它往往可以讓企業(yè)創(chuàng)造更多的產(chǎn)品，進(jìn)而增加社會(huì)整體福利。這尤其適用于需要對(duì)研發(fā)或基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行大規(guī)模投資的壟斷企業(yè)；如果不允許他們采取價(jià)格歧視，為了補(bǔ)償研發(fā)成本，這些企業(yè)就只能向所有消費(fèi)者收取統(tǒng)一高價(jià)。那些低收入階層或是其他無(wú)力支付高價(jià)格的人群，將無(wú)法享用這些產(chǎn)品。

再以制藥業(yè)為例。為了補(bǔ)償新藥研發(fā)成本，生產(chǎn)商有權(quán)在短期內(nèi)對(duì)新產(chǎn)品享有壟斷權(quán)。與生產(chǎn)成本相比，醫(yī)藥產(chǎn)品的研制、檢驗(yàn)和審批，需要支付巨額的費(fèi)用。一旦新藥投放市場(chǎng)，其他公司就可以輕易復(fù)制。如果任何公司都可以仿制其他公司藥品，最初的開(kāi)發(fā)者將永遠(yuǎn)也無(wú)法收回研發(fā)成本。因此，如果沒(méi)有壟斷，我們將失去很多開(kāi)發(fā)新藥的機(jī)會(huì)，其中自然包括某些性命攸關(guān)、救人于生死一線的藥品。

以阿他那韋(Reyataz ，一種蛋白酶抑制劑?！g者注) 和恩曲他濱(Emtriva ，一種逆轉(zhuǎn)錄酶抑制劑?！g者注) 為例。這兩種藥物可以有效抑制HIV 病毒的繁殖，進(jìn)而有助于延長(zhǎng)艾滋病患者的壽命，一般可延長(zhǎng)好幾年。盡管價(jià)格不菲，但依然有很多美國(guó)人承受得起如此高昂的藥費(fèi)；實(shí)際上，對(duì)于富裕的艾滋病患者來(lái)說(shuō)，只要能活下去，即使傾其所有，他們也在所不惜。但是對(duì)于較為貧窮的美國(guó)人以及更為貧困的非洲人而言，他們只能為這種藥品支付非常有限的低價(jià)格，而另外一些人能承受的價(jià)格則介于兩者之間。當(dāng)生產(chǎn)商對(duì)這些貧困的艾滋病患者收取較低價(jià)格時(shí)，就是在實(shí)施價(jià)格歧視策略。針對(duì)同種藥品向不同的顧客群體收取不同的價(jià)格，這似乎有點(diǎn)不夠“公平”，但是在這里，價(jià)格歧視的確發(fā)揮著積極的作用；它不僅可以讓貧困的艾滋病患者得到這種救命的藥品，企業(yè)也可以通過(guò)向富裕的患者收取高價(jià)而贏利。

但是價(jià)格歧視有一個(gè)不容忽視的內(nèi)在缺陷：以低價(jià)購(gòu)買產(chǎn)品的顧客，可以把這種產(chǎn)品轉(zhuǎn)售給被收取高價(jià)的顧客來(lái)套利。前文所述的艾滋病藥物生產(chǎn)商就面臨著這樣的問(wèn)題：他們以低價(jià)銷售給非洲的產(chǎn)品，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)在歐洲、美國(guó)以及其他定價(jià)較高的國(guó)家。這就阻礙了企業(yè)對(duì)貧困消費(fèi)者實(shí)施低價(jià)的行動(dòng)；在這種情況下，制藥公司可能會(huì)在自己的消費(fèi)者中制造競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，于是新藥利潤(rùn)便降低了。

對(duì)于其他通過(guò)專利權(quán)或版權(quán)等方式形成壟斷的行業(yè)，也面臨著類似的問(wèn)題。要長(zhǎng)久壟斷并非易事，即便這種壟斷地位受到法律保護(hù)也不例外。出版業(yè)就是一個(gè)典例的例子。這個(gè)行業(yè)的運(yùn)行與制藥業(yè)大同小異。出版商必須為一本新書的開(kāi)發(fā)( 包括編寫、編輯和營(yíng)銷) 支付巨額費(fèi)用，相比之下，印刷成本則微不足道，每?jī)?cè)不過(guò)幾美元。盡管競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可以輕易對(duì)上市的新書進(jìn)行復(fù)制，但出版社可以借助版權(quán)法避免這種競(jìng)爭(zhēng)。

肯定有人會(huì)問(wèn)：為什么精裝書要比隨后出版的簡(jiǎn)裝書貴那么多？?jī)烧叩牟町惒⒉辉谟∷⒊杀旧?，可以說(shuō)，印刷成本的作用微乎其微。其中的部分答案在于：那些迫不及待的讀者根本就不在乎價(jià)格，他們恨不得馬上就能把新書拿到手中，即使支付高一點(diǎn)的價(jià)格，他們也在所不惜。但另一方面，其中還有一個(gè)不太明顯的因素：等到簡(jiǎn)裝版出版時(shí)，已經(jīng)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)賣精裝版的二手市場(chǎng)。于是，那些想購(gòu)買這本書的讀者，就可以在二手市場(chǎng)上以較低價(jià)格如愿以償。因此，為了和顧客形成的二手市場(chǎng)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，出版社就必須降低再版書的售價(jià)。所以說(shuō)，即便是壟斷，也面臨著競(jìng)爭(zhēng)。