在所有文明的國(guó)家，金錢就依這種方式變成了普遍的交易工具，各種物品都通過它來買賣，或者說通過它相互交換。

我們接下來要討論，在用物品換錢或其他物品時(shí)，人們自然而然會(huì)遵守的一些原則。這些原則決定物品的相對(duì)或交換價(jià)值。

必須注意“價(jià)值”一詞有兩個(gè)不同的意思，有時(shí)它表示某一特別物品的效用；有時(shí)則表示該物品給予占有者購(gòu)買其他物品的能力。前者也許可稱之為“使用價(jià)值”，而后者或許可稱之為“交換價(jià)值”。那些具有最大使用價(jià)值的物品，往往幾乎或完全沒有交換價(jià)值；相反的，那些具有最大交換價(jià)值的物品，卻往往幾乎或完全沒有使用價(jià)值。沒有什么東西比水更有用，可是水卻幾乎買不到任何東西。相反的，鉆石幾乎沒有使用價(jià)值；但拿鉆石去交換，往往可以得到大量的其他物品。

為了探討決定商品交換價(jià)值的原則，我將盡力說明：

（1）什么是這種交換價(jià)值的真實(shí)測(cè)量標(biāo)準(zhǔn)；或者說，什么是一切商品真實(shí)價(jià)格的基礎(chǔ)。

（2）這種真實(shí)價(jià)格包含哪些不同成分。

（3）哪些不同情況，有時(shí)會(huì)使價(jià)格的某些或全部成分高于自然（或平常）的位置，有時(shí)又會(huì)使它們低于那個(gè)位置?；蛘哒f，哪些因素偶爾會(huì)阻止市場(chǎng)價(jià)格（亦即商品的實(shí)際價(jià)格）完全相當(dāng)于“自然價(jià)格”。

在接下來的三章里，我會(huì)盡可能完整清楚地解釋這三個(gè)課題。就這三章的內(nèi)容，我必須很誠(chéng)摯地懇求讀者多一點(diǎn)耐心與注意：我需要讀者多一點(diǎn)耐心，以便讓我能夠在某些地方，討論一些看起來也許過分吹毛求疵的細(xì)節(jié)；讀者也需要多一點(diǎn)注意，以便在我竭盡所能的解釋之后，能了解某些看起來也許還多少有點(diǎn)曖昧的內(nèi)容。為了能夠說得清楚一點(diǎn)，我愿意冒險(xiǎn)說得冗長(zhǎng)一些；然而由于我們所討論的課題本質(zhì)上非常抽象，即使我已經(jīng)竭盡所能地仔細(xì)說明，也許難免還會(huì)留下一些隱晦費(fèi)解的地方。