光緒十九年（公元1893年）是江南鄉(xiāng)試之年。京官殷某出任江南鄉(xiāng)試正考官，南下蘇州。紹興城丁憂在家的內(nèi)閣中書(shū)周介孚派家人前來(lái)拜托殷某“關(guān)照”應(yīng)試的周家子弟，包括長(zhǎng)子和幾個(gè)侄子。

科舉舞弊是重罪，但到光緒年間早已流弊日廣。冒籍、夾帶、刺探試題、雇用槍手甚至行賄考官等等，無(wú)所不有。周介孚在北京做官多年，和同樣是京官的殷某相識(shí)，加上丁憂在身，就寫(xiě)了一封信附上銀票讓家人送給老相識(shí)。這本是司空見(jiàn)慣、手到擒來(lái)的易事?？芍芗业南氯藢?shí)在不會(huì)辦事，把一件簡(jiǎn)單的事情辦成了一樁大案。

殷主考停駐在官船上，正好有蘇州地方官上船拜訪。周家下人找到官船后，也不看合適不合適，就把信和銀票交給隨從，讓呈給殷主考。隨從見(jiàn)是內(nèi)閣中書(shū)周介孚的來(lái)信，又有銀票，不敢怠慢，就拿進(jìn)去遞給了主子。殷主考拿到信和銀票，看看在座的蘇州地方官，極為尷尬。蘇州地方官自然曉得是怎么回事，趕緊端起茶杯喝茶，當(dāng)作沒(méi)看到。這時(shí)的殷主考有兩個(gè)選擇，第一是退回銀票，大義凜然地將周介孚和下人報(bào)官（地方官就坐在對(duì)面）；第二是找臺(tái)階下，收下銀子幫忙辦事。他看看銀票，咽了口水，裝進(jìn)口袋后若無(wú)其事地繼續(xù)和客人閑談。

這件科場(chǎng)行賄案原本就此便可以結(jié)束了。

周家的下人見(jiàn)銀票送進(jìn)去后，船里的老爺都不給張收條或者回個(gè)話什么的，著急了。等了好久后，他竟然在岸邊大喊：“老爺拿了銀子，怎么也該給個(gè)話或者收條，小人好回紹興交差！”他還以為科場(chǎng)行賄像在早市買(mǎi)菜一樣，一手交錢(qián)一手交貨，還要發(fā)票呢！船上的人見(jiàn)這個(gè)人的話越講越難聽(tīng)，出面阻止他大喊大叫。越不讓叫，周家下人叫得越厲害，罵殷主考拿了銀子不辦事，引得岸邊百姓圍觀。這下，殷主考惱羞成怒，蘇州地方官的臉都掛不住了，嚴(yán)肅地走出來(lái)，下令將周家下人緝拿。殷主考還拿出周介孚的來(lái)信和銀票，交給蘇州府衙查辦。

周介孚行賄鄉(xiāng)試主考，人證物證俱在，而且是被抓了現(xiàn)行。案子很快就做成了鐵案，層層上報(bào)。下面是科舉舞弊司空見(jiàn)慣，最上面的光緒皇帝卻不知道。他還以為科舉是為帝國(guó)選才的根本制度，神圣而純潔，一見(jiàn)竟39 然有官員公然行賄，龍顏大怒，將周介孚從嚴(yán)處理。周介孚被判了個(gè)“斬監(jiān)候”，相關(guān)考生革除功名。

這個(gè)周介孚是科場(chǎng)高手，曾高中一甲進(jìn)士，欽點(diǎn)翰林院庶吉士，做了三年京官。其后當(dāng)了三年江西金溪知縣，因脾氣太差大罵江西巡撫而被彈劾免職。此后受好友李慈銘指點(diǎn)，賣(mài)田捐官，補(bǔ)了內(nèi)閣中書(shū)一職，長(zhǎng)期在京為官。光緒皇帝欽定他斬監(jiān)候，周家發(fā)動(dòng)周介孚的科舉舊交、京官同僚，又賣(mài)了家族的良田和店鋪，疏通上下環(huán)節(jié)。他的案子由浙江省負(fù)責(zé)，時(shí)任浙江按察使是趙舒翹。所謂的“斬監(jiān)候”類(lèi)似于死刑緩期執(zhí)行，要等到“秋后處決”。趙舒翹覺(jué)得周介孚的運(yùn)氣太背了，大家舞弊都沒(méi)事，就他被攤上了，對(duì)他很同情，加上各種各樣的招呼，就把周介孚的死刑給押了下來(lái)，秋后并未處決。周介孚保住了一命，殺也不是放也不行，在杭州的監(jiān)獄里呆了八年。鬧八國(guó)聯(lián)軍時(shí)，京城監(jiān)獄中犯人紛紛逃離監(jiān)獄，事后又自動(dòng)回來(lái)歸案。刑部因此奏請(qǐng)赦免所有犯人，得到慈禧的批準(zhǔn)。刑部尚書(shū)薛允升援引此例，將遠(yuǎn)在杭州的周介孚也列入赦免名單，得到慈禧同意釋放。薛尚書(shū)是周介孚的同年進(jìn)士，很同情周介孚在科舉舞弊相當(dāng)普遍的情況下獲罪，就稀里糊涂地把周介孚釋放了。

周介孚回家閑居了三年后，死了。他是一個(gè)規(guī)范的封建士大夫，但科場(chǎng)行賄給讀書(shū)人丟了臉，江南讀書(shū)人都不愿意提起。一旦提起，就可能被人舉一反三，牽涉出更多的類(lèi)似案件來(lái)。所以這件案子很快被刻意淡忘了。半個(gè)多世紀(jì)后，此案才重新進(jìn)入了人們的視野。因?yàn)榘阜钢芙殒诘膶O子大紫大紅了。他就是魯迅。爺爺入獄讓周家家道中落，很多魯迅研究者認(rèn)為，如果沒(méi)有此案，魯迅繼續(xù)生活在安逸奢華的家族中就不會(huì)成為本階級(jí)的“叛徒”，中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)也就少了一個(gè)領(lǐng)軍人物。而周介孚拜托殷主考關(guān)照的長(zhǎng)子在案發(fā)后，被朝廷革去秀才功名。年輕人本來(lái)身體就弱，受案子一嚇第二年就一命嗚呼了。周介孚死去的這個(gè)長(zhǎng)子就是魯迅的父親周伯宜。

整個(gè)案子背后最值得挖掘的是：為什么科場(chǎng)行賄司空見(jiàn)慣，讓讀書(shū)人和官員都對(duì)因此被抓的人表示同情？

任何行賄都有腐敗官員的責(zé)任。如果官員不需要錢(qián)，行賄案就不會(huì)發(fā)生。殷主考如果不是因?yàn)橹芗业南氯瞬煌ㄈ饲椤y喊亂叫，也不會(huì)把他和老相識(shí)周介孚報(bào)官。他是看中周介孚送來(lái)的錢(qián)了，他需要這筆錢(qián)。主考官都是京官充任的，一般都是翰林院等冷衙門(mén)中的官員外放地方鄉(xiāng)試主考?？婆e被京官看作是撈錢(qián)致富的重要門(mén)路。這也是為什么科場(chǎng)舞弊案層出不窮，大家見(jiàn)怪不怪的原因。