本庭對三位證人的誠實毫無懷疑之處，現(xiàn)在我們唯一該做的事就是調(diào)查希格溫斯醫(yī)生診所中的座鐘是否準確。

如果調(diào)查結(jié)果正確無誤的話，我們就該接受嫌疑犯的不在場證明。”

嫌疑犯轉(zhuǎn)頭問亞馮公寓的電梯管理員。

“你們公寓用的是哪一種鐘？”

“電子鐘，以華盛頓天文臺為標準調(diào)校時間?！?/p>

對方回答。

“馬洛里先生，電報局的時鐘呢？”

“電子鐘，以華盛頓天文臺為標準調(diào)校時間?！?/p>

“希格溫斯醫(yī)生，你的座鐘呢？”

“電子鐘，以華盛頓天文臺為標準調(diào)校時間?！?/p>

嫌疑犯回到牢房。

專家檢查過三座電子鐘，證實都準確無誤。

當晚七點，弗蘭克林·蔡斯先生交了保釋金，被釋放了。

馬洛里探員回到警局辦公室，抱頭苦思究竟哪里出了差錯。

2

記者哈欽森·哈奇從德福里斯特先生的尸體被發(fā)現(xiàn)起，就開始密切關(guān)注這件錯綜復(fù)雜的案子。

他聽完全部的初步審訊，一直到專家調(diào)查證實電子鐘準確無誤，弗蘭克林·蔡斯先生被釋放為止。

他腦中的困惑和馬洛里探員一樣，毫無頭緒。

這時，他唯一能做的事就是去拜訪思考機器凡杜森教授。

凡杜森教授和往常一樣，坐在大椅子上，水藍色的眼睛朝上斜視，聽記者對他講述所有與這個案子有關(guān)的信息。

他聽著聽著，眉頭皺了起來，額上的皺紋交織成網(wǎng)狀。

聽完，思考機器雙手十指指尖相觸，沉思著。

“這是我所經(jīng)歷過的最不同凡響的案子，”末了他說，“正反雙方的證據(jù)都是完美的——對蔡斯先生不利的證據(jù)非常充分，與此同時，他的不在場證明也無懈可擊。

可是在邏輯思考之下，我們知道，如果是蔡斯先生殺了德福里斯特先生，那么無論專家怎么說，問題一定出在那些時鐘上。

“就像二加二結(jié)果一定等于四一樣，凌晨兩點鐘時，我們知道蔡斯先生不會同時出現(xiàn)在兩個地方。

因此，我們必須考慮到兩種可能性。

其一是那些時鐘一定有什么問題，而且蔡斯先生與此有關(guān)；另一個是蔡斯先生與德福里斯特先生之死無關(guān)，至少他沒有親手殺死對方?！?/p>

最后這句話使哈奇先生吃了一驚，他甚至從未想過有這種可能性。

“想想看，”科學(xué)家繼續(xù)說，“如果我們能夠找出蔡斯先生話中的任何一個漏洞，我們就能擊破他的辯詞，重新開始審判。

反過來說，如果他說的都是真的，而我們的調(diào)查也證實了他的話，那么他應(yīng)該是無罪的了。

現(xiàn)在，請告訴我你查到些什么？”“我和希格溫斯醫(yī)生談過，”哈奇說，“他不認識蔡斯先生，在他為蔡斯先生拔牙之前從未見過他，當時他也不知道蔡斯先生的名字。

他還告訴了我一些沒有在法庭上透露的事。

比如，他在幾天前才將手表和座鐘對過，他在案發(fā)后的第二天準時參加了一個非常重要的聚會，所以他知道他手表上的時間是正確的。

這樣一來，座鐘的時間也該是正確的。

我看過，兩者相差只有幾秒而已。

“我也和與本案有關(guān)的人都分別談過。

我問了他們各式各樣的問題，結(jié)論是我不得不接受蔡斯先生的不在場證明。

當然，我不是不愿意接受，可是德福里斯特先生死時寫下的那些字句也是不容忽視的?！?/p>

“你和在凌晨兩點鐘時進入蔡斯先生臥室的幾個年輕人談過嗎？”思考機器不經(jīng)意地問。

“談過?！?/p>

“你問過他們進入臥室時床的情形嗎？”“問過了，”記者回答，“我明白你的意思。

他們說床單翻亂了，好像有人在上面睡過?！?/p>

思考機器微微皺起眉頭。

“哈奇先生，”思考機器仍然不經(jīng)意地問，“假設(shè)你的牙疼得非常厲害，你忙著找個牙醫(yī)幫你治療，你去問一個警察哪里可以找到牙醫(yī)，你會靜下心來記住警察的胸牌號碼嗎？”哈奇望著科學(xué)家高深莫測的面容，沉思了一下。