西園寺毫不遲疑地向天皇推薦另一位大將宇垣一成繼承廣田。這一選擇幾乎激怒了陸軍所有的人，因?yàn)橛钤欠€(wěn)健派，曾削減過四個(gè)陸軍師團(tuán)。因此，“三長官”說，他們無力在宇垣內(nèi)閣物色當(dāng)陸相的人選。宇垣不得不向天皇奏明他無法組閣并在向報(bào)界發(fā)表的聲明中發(fā)泄他的怒氣:

“我看到的是，在陸軍中處于權(quán)威地位的人只有少數(shù)幾個(gè)組成了一個(gè)集團(tuán)（即統(tǒng)制派），把他們的觀點(diǎn)強(qiáng)加在當(dāng)局頭上，宣傳他們的行動(dòng)好像代表了廣大陸軍的意志。陸軍是天皇的陸軍。他們近日來的行動(dòng)是否代表天皇的陸軍的普遍意志，是不太明確的。由陸軍‘三長官’挑選陸相過于拘泥，缺乏誠意……我認(rèn)為日本正處在法西斯主義和議會(huì)政治的十字路口。陸軍已成了一個(gè)政治組織。陸軍目前的這種狀況部分要由我負(fù)責(zé)。由于目前這種狀況，我為天皇陛下感到遺憾。此外，我長期熱愛的陸軍會(huì)變成今天的如此這般，我深感遺憾……”

結(jié)果，一位名叫林銑十郎的大將被選為首相。林是同情統(tǒng)制派的。但是，他遭到國會(huì)的激烈反對(duì)，使他的政府僅僅維持了四個(gè)月，以致得了個(gè)外號(hào)叫“吃飽就走內(nèi)閣”。林的繼承人是文官近衛(wèi)文公爵，他是曾統(tǒng)治日本好幾個(gè)世紀(jì)的藤原家族的后代。他是西園寺的門徒，長期以來，他不顧這位最后元老的要求，拒絕參政。在“二?二六”事件后的艱難的歲月里，老公爵西園寺得出結(jié)論，只有近衛(wèi)才能領(lǐng)導(dǎo)新政府，并正式向天皇推薦。近衛(wèi)謝絕說，他寧愿當(dāng)他的貴族院議長，同時(shí)身體也不好。這使西園寺“非常難堪”。

但考慮到目前危機(jī)的嚴(yán)重性，近衛(wèi)還是聽從勸告，接受了迄今為止都是老年人擔(dān)任的這個(gè)職務(wù)。近衛(wèi)四十六歲，讓他領(lǐng)導(dǎo)國家是深得人心的選擇，因?yàn)閲駥?duì)政客已沒有什么信心，同時(shí)也擔(dān)心軍人統(tǒng)治繼續(xù)下去。對(duì)軍方說來，大多數(shù)人也都信任近衛(wèi)，因?yàn)樗麤]有政治野心。財(cái)閥想靠他帶來穩(wěn)定，知識(shí)分子則希望他制止法西斯主義。一般民眾則覺得他年輕英俊，而且因?yàn)椴辉府?dāng)首相而對(duì)他有好感，凡是沒有這種野心的人一定是誠摯的人。

近衛(wèi)于6月就任首相時(shí)許諾說：“我們必須以憲法容許范圍內(nèi)的發(fā)展改革與進(jìn)步為準(zhǔn)繩。但國家要求全民族的改革，作為既非法西斯主義又非社會(huì)主義的政府，必須傾聽這種呼聲。偉大的（明治）維新使我們?nèi)〉昧私裉斓墓鈽s與成功，現(xiàn)在該是年輕一代來挑起擔(dān)子把我國推向一個(gè)新時(shí)代。”

駐扎在宛平城內(nèi)的宋哲元部隊(duì)正在趕往前線這個(gè)新時(shí)代比他預(yù)期的來得早，但卻根本不是他設(shè)想的新時(shí)代。7月7日晚上在古老的石橋—盧溝橋—開創(chuàng)了這個(gè)新時(shí)代。那天，駐扎在這個(gè)成為歷史里程碑的地方附近的日軍一個(gè)連，在離中國駐軍約一英里處進(jìn)行夜間演習(xí)。正當(dāng)結(jié)束演習(xí)的軍號(hào)吹響時(shí)，從中國防線方面射來了槍彈。日軍開槍還擊，但不到幾分鐘，這場小沖突便結(jié)束。日方的人員損失是一人失蹤。連長把情況報(bào)告營長，營長則用電話報(bào)告在北京附近的團(tuán)部。接著向盧溝橋派出第二個(gè)連，有一名參謀軍官同行，開始同中國人安排停火。正當(dāng)雙方剛剛一致同意這次事件是不幸的誤會(huì)，又第二次發(fā)生向兩連日軍開槍。

第一次的開槍可能是無意的。第二次開槍卻值得懷疑，特別是在該地區(qū)的日中兩國軍隊(duì)關(guān)系相處得很好。兩軍的良好關(guān)系是通過華北地區(qū)中國軍隊(duì)總司令宋哲元和日軍在華北的駐屯軍參謀長橋本群少將之間的密切友誼建立起來的。問題是，第二次射擊如果不是中國軍隊(duì)開的槍，那么，是誰開的槍？是不是土肥原一伙試圖加劇局勢為武裝侵略中國制造借口？還是共產(chǎn)黨希望蔣介石與日本打一場也許導(dǎo)致在中國實(shí)現(xiàn)共產(chǎn)的全面戰(zhàn)爭？

不管第二次是誰開的槍，日本進(jìn)行了反擊。直到第二天上午，談判人員才一致同意雙方和平撤退。日本人在撤退時(shí)卻招來射擊，他們立刻還擊，戰(zhàn)斗又打響。

盡管那時(shí)情況似乎應(yīng)該是很明白的，即有第三方試圖使沖突繼續(xù)下去。但雙方都指責(zé)對(duì)方破壞停火，談判告吹。消息傳到東京后，陸軍參謀總長發(fā)了一個(gè)例行公事的電報(bào)，命令就地和平解決爭端。當(dāng)天晚些時(shí)候，陸軍省、海軍省和外務(wù)省的代表一致同意采取“不擴(kuò)張”和“就地解決”的政策。這個(gè)政策得到近衛(wèi)首相和他的內(nèi)閣批準(zhǔn)。然而在陸軍參謀本部的一次特別會(huì)議上，擴(kuò)張主義者竭力要求增派軍隊(duì)到中國去教訓(xùn)蔣介石，否則，蔣可能利用這一事件為借口收回滿洲，危及日本控制的朝鮮，最終使日本受蘇聯(lián)和中國共產(chǎn)黨的控制。他們答應(yīng)采取短期結(jié)束的軍事行動(dòng)，迅速與蔣締結(jié)協(xié)定，再把全部日軍撤回華北，把華北純粹當(dāng)做對(duì)付蘇聯(lián)的緩沖地帶。