十天后她媽媽的監(jiān)護(hù)官來公寓拜訪。菲莉帕知道，這次拜訪是不可避免的，這是她媽媽獲得官方證明的前提，但是她心里實(shí)在不喜歡這個人的到來。他曾來信說明他到達(dá)的時間，而她準(zhǔn)備帶著她們的床單到洗衣店去，假裝讓她的媽媽和他私下交談，但實(shí)際上是希望避免互相介紹。但是，當(dāng)她回來，將鑰匙放在鎖孔里的時候，聽到她媽媽的聲音－－清晰，平靜，甚至熱烈。他在廚房里，正喝著茶。她發(fā)現(xiàn)自己和一個眼光柔和、壯實(shí)的年輕人在握手。他長著黃褐色的亂糟糟的胡子，已經(jīng)開始謝頂。這人穿著藍(lán)色牛仔褲，淡褐色T恤。涼鞋里的腳是褐色的，而且出人意料的干凈。他身上的一切都那么干凈。莫里斯的一些同事就是這樣，穿著很隨便，但這對他們來說是一種賣弄，不過是要顯示他們與學(xué)生團(tuán)結(jié)一致。她感覺，這個男人這樣穿只是因?yàn)檫m合自己。她的媽媽介紹了他，但是她的頭腦將語言阻擋在意識中，讓她說不出話來。她并不想認(rèn)識他，甚至不想知道他的名字。

他帶了一棵非洲紫羅蘭來，是他自己種的。菲莉帕看著他幫助她

媽媽將它放在花盆里，她知道自己對他很反感，也反感她的媽媽順從地接受這種溫和但令人感到屈辱的監(jiān)視，反感他進(jìn)入她們的私人領(lǐng)地。她知道這是嫉妒。是她在照看她的媽媽。她們彼此照顧。她們并不需要政府分配給她們的照顧。這次拜訪快結(jié)束時，他和她的媽媽在討論著種在廚房窗臺上的草本植物的花盆，而且她的媽媽在找紙和筆，在上面寫下一些名字。這時，菲莉帕說：

"您不認(rèn)為十年后社會不應(yīng)該來打攪我媽媽嗎？她對任何人都不構(gòu)成威脅。您得知道這一點(diǎn)。"

他溫和地說：

"證明對任何人都一樣。法律不能厚此薄彼。"

"但是您期望能做些什么好事？不是指對我媽媽，我知道答案是什么。您對您更多其他普通的客戶有什么好處？您是稱他們?yōu)榭蛻?，對吧？我的意思是，您就是情緒化的銀行經(jīng)理一類的人。"他沒有理會她的最后一個問題，而是回答了第一個："沒有很多好處。實(shí)際上更重要的是不傷害他們，盡力幫助他們不

要傷害自己。"

"但是您到底做了什么？"

"條例上說"建議，協(xié)助和視為朋友"。"

"但是您不可能通過《國會法》成為某人的朋友。任何人，甚至被剝奪了一切的人，又怎么能滿意那種友誼或被欺騙？這是一種虛偽的退而求其次的方法。"

"大部分人都在退而求其次。人們只需要很少的東西就能過得很好，友誼和金錢都一樣。我依靠他們的良好愿望，而不是他們依靠我的。你的香菜長得很好。它不是為了我們長的。你是自己撒種子養(yǎng)的嗎？"

"不是，是我們從貝克街的保健品商店拿回來的根。"

她給他摘了一小束，很高興可以借此作為紫羅蘭的交換，這樣她們就不需要覺得對他負(fù)有義務(wù)。他接受了香菜，將他的手帕在廚房水槽的熱水龍頭下洗了洗，然后再用冷水漂一下，將葉子仔細(xì)地疊在手帕里面。他的手很大，手指很短。他輕柔而從容不迫地運(yùn)用著這些手指。當(dāng)他彎向水池的時候，他的汗衫縮了上去，露出幾寸光滑的皮膚－－褐色，上面有個小斑點(diǎn)，像個雞蛋。她突然有一種想觸摸它的欲望，而且發(fā)現(xiàn)自己很想知道他在床上會是什么樣子。加布里埃爾做愛時像個芭蕾舞演員，完全陶醉于自己的身體，每一個動作都是受控制的練習(xí)。他的表現(xiàn)就好像他在想："這是一種必需的缺乏美感的事業(yè)，看我怎樣想辦法賦予它優(yōu)雅吧。"她想這個男人應(yīng)該是不同的，很溫柔，但是很直接，不會做作，不會有罪惡感。他包好香菜后說："瑪拉見到這個會很高興的。謝謝。"

她想瑪拉應(yīng)該是他的妻子或女朋友。她知道，如果她問的話，他會告訴她的。但他是不會自己說出來的?？雌饋恚坪跏菍⑺约汉退氖澜绶珠_看待的，從表面價值上接受善意，好像善意是生活的一般貨幣。他回答問題很簡單，就像根本沒有意識到其來源所隱藏的動機(jī)。也許在他的工作中，從表面來評價一個人也是生存之本。他對她的敵意并沒有任何反應(yīng)，但是他也沒有讓她覺得他想進(jìn)行任何控制。她想他的態(tài)度可以歸結(jié)為："我們都是同樣的血肉之軀，而且我們在同一條船上。反唇相譏，解釋，恐慌，都是浪費(fèi)時間。我們彼此友好便是安全的。"