五月十六日危機(jī)還造成了另外一些對(duì)第三共和國(guó)的未來(lái)不利的后果。根據(jù)憲法制定的法律授予總統(tǒng)相當(dāng)大的權(quán)力以制約國(guó)民議會(huì)的權(quán)力。在麥克馬洪的經(jīng)驗(yàn)之后，再?zèng)]有一個(gè)法國(guó)總統(tǒng)敢于行使其解散國(guó)民議會(huì)的憲法權(quán)利了。共和國(guó)總統(tǒng)成為一個(gè)傀儡。而且，國(guó)民議會(huì)也傾向于挑選軟弱平庸的人擔(dān)任總統(tǒng)。① 克列孟梭曾經(jīng)宣稱：“我總是把票投給最愚蠢的人。”他本人在競(jìng)選總統(tǒng)一職時(shí)就曾被一個(gè)遠(yuǎn)遜于他的人所擊敗。民選的國(guó)民議會(huì)擁有極大的權(quán)力，只受到參議院一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的限制。它不僅成為主要的立法機(jī)構(gòu)，而且成為實(shí)際上的政府行政機(jī)關(guān)；同時(shí)，總理及其內(nèi)閣只有在它允許的情況下才能存在。

消除了解散國(guó)民議會(huì)的威脅，議員們的四年任期有了保障；不必面對(duì)提前改選的威脅，議員們得以擺脫政黨的控制，也不受選民的影響。這有助于形成一批組織松散的黨派，使得國(guó)民議會(huì)里不可能存在穩(wěn)定的多數(shù)。政府上臺(tái)下臺(tái)，平均每年幾乎更迭兩次；而國(guó)民議會(huì)每四年才改選一次。在這四年期間，國(guó)民議會(huì)中多數(shù)的產(chǎn)生與消失，不是由選民來(lái)決定，而是由議員們?cè)谧呃壤锼_(dá)成的交易來(lái)決定，他們中的許多人渴望當(dāng)上部長(zhǎng)。內(nèi)閣以令人眼花繚亂的速度如走馬燈般換來(lái)?yè)Q去，不管政府的性質(zhì)發(fā)生了什么意料之中的變化，部長(zhǎng)們卻常常留任。對(duì)于許多政客來(lái)說，這已經(jīng)成為一種聽音樂搶座位的游戲。組織上如此不穩(wěn)定而且政治上如此輕浮的政府，根本無(wú)法應(yīng)對(duì)十九世紀(jì)最后二十五年中每一個(gè)卷入工業(yè)革命的西方國(guó)家已經(jīng)開始遇到的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)問題的挑戰(zhàn)。

但是，在動(dòng)蕩的十九世紀(jì)七十年代末期那些令人迷醉的日子里，這些固有的弱點(diǎn)不易被人察覺。當(dāng)時(shí)，大多數(shù)法國(guó)人民用他們的選票最終表明，他們需要一個(gè)共和國(guó)。在意外而屈辱地被普魯士打敗之后將近十年的時(shí)間里，關(guān)于法國(guó)人民將在其治下生活的政權(quán)體制，存在著爭(zhēng)論和不確定因素?，F(xiàn)在，終于有了一種選擇。當(dāng)教會(huì)、軍隊(duì)、保王黨人和極端保守分子預(yù)言一個(gè)建立在公眾意愿基礎(chǔ)上的民主政體 ① 只能帶來(lái)無(wú)政府狀態(tài)和災(zāi)難時(shí)，大多數(shù)法國(guó)人似乎感覺到，他們的新生活漸露端倪。他們終將擁有九十年前的大革命許諾給他們的個(gè)人自由－－盡管還沒有平等和博愛。他們終將成為政府的主人而不是它的奴仆和犧牲品。② 在他們－－而非大權(quán)在握的少數(shù)人－－看來(lái)，第三共和國(guó)的前景一片光明。

但是……如果仔細(xì)觀察法國(guó)社會(huì)的結(jié)構(gòu)就能發(fā)現(xiàn)，失去了其政治支配地位的反對(duì)共和制的右派，在國(guó)內(nèi)仍然占據(jù)著使其得以保存強(qiáng)大實(shí)力的行政和社會(huì)地位。它繼續(xù)控制著陸軍、海軍、外交、地方行政官吏和大部分公共管理機(jī)構(gòu)。私營(yíng)金融界、工商界和自由職業(yè)界主要掌握在它的手中。由于控制著大部分報(bào)刊，它可以操縱輿論。它得到羅馬天主教會(huì)的強(qiáng)有力支持。在十九世紀(jì)余下的二十年時(shí)間里，它通過動(dòng)搖了初出茅廬的共和國(guó)的根基的三次危機(jī)，顯示出自己的力量。這些危機(jī)是由布朗熱運(yùn)動(dòng)、德雷福斯事件以及教會(huì)與政府之間的激烈爭(zhēng)斗引起的。雖然每一次危機(jī)的結(jié)局均為共和國(guó)的力量得到加強(qiáng)、反對(duì)共和制的反動(dòng)勢(shì)力終遭挫敗，但是，三次危機(jī)全都進(jìn)一步加深并惡化了法國(guó)人之間的分歧，這些分歧終被證明對(duì)于共和國(guó)的生存具有極為致命的影響。