作為一個人壽保險經(jīng)紀人，雷利驚訝地發(fā)現(xiàn)他從來沒能向他的親戚賣出一份保險。那是因為他的親戚們自恃強健，不給自己投保；還無端迷信，不給別人投保。但是他們樂于讓雷利花自己的錢給他們投保，雖然他們認為那些錢都會打水漂。因為家族的病災(zāi)，保險費用很高。但由于他們過早死去，保險收益也高。海斯把保險所得投資在自動擦鞋機上，因為他認為自動擦鞋機比人活得長久?，F(xiàn)在他擁有兩處靠近威靈頓海濱的房產(chǎn)，他把房子租給度假的人或借給他的親戚，他們喜歡大海。

雷利的辦公室在“十字街”——塞莫皮萊商業(yè)中心的名字——福布斯大廈的十二層。透過辦公室的玻璃門，雷利看到了自己的樣子。門上印著他的名字和職位，“同生保險經(jīng)紀人”。雷利開門時聽到電話鈴響個不停，他不清楚為什么邦妮?埃倫不接電話。她是這兒新來的秘書，她不接電話的原因是此刻她正在家里和她的丈夫吵著是否他們應(yīng)該搬到加利福尼亞去。不過雷利要很久之后才能知道為什么邦妮那天沒來。當(dāng)胡德警長去他家詢問是不是他殺了邦妮時，他已經(jīng)離開鎮(zhèn)上了。

雷利抓起聽筒，先自報了姓名。

“是我?！彼拮诱f，上氣不接下氣。他妻子名叫奧拉 ，結(jié)果真的人如其名，她給別人的印象是說話隱晦、神秘，常帶著言外之意。

“發(fā)生什么事了？”

“你爸爸走了！”

“他死了，我的天??！”

但是奧拉對著聽筒吹了口氣，說道：“哦，雷利，不是的。他從醫(yī)院跑了，心臟檢查都沒做完。護士送午飯時，發(fā)現(xiàn)他床上只剩了個大衣箱！親愛的，我真恨自己跟你說了這些?！彼龥]直接說出壞消息，但說白了，不就是他的父親溜出醫(yī)院，下落不明了嗎。

雷利看也沒看就坐下去，結(jié)果屁股磕在椅子扶手的尖兒上，一陣刺痛像飛鏢一樣順著脊椎骨躥了上去。“為什么不通知我？”他問，好像他在和醫(yī)院負責(zé)人說話，而在他的頭腦里，他就是那么想的，“為什么這么長時間才發(fā)現(xiàn)？”

“親愛的，別沖我發(fā)火，如果你不介意。護士以為他到樓下做X光檢查了?！?/p>

“檢查用得了整個一上午？”他沖著桌上奧拉的照片問道。

“那……”

“我去醫(yī)院，你在家里守著?！薄沂莻€堡壘。

“有意思，這種大男子主義味道的話還有人用?！?/p>

“奧拉，再見?！崩桌麆偭滔码娫?，吼了一聲“邦妮?埃倫”，電話又響了，雷利聽到一個男人的笑聲?！袄桌闲?？”

“您是哪位？”

“別說連我的聲音都聽不出來。我是你堂弟?！?/p>

原來是吉米?克萊，雷利的姑姑勞薇的兒子。他在高速路上一個叫“卡羅萊納-凱迪拉克”的汽車行做銷售員?！熬褪请S便找你聊聊。”

“聊什么？”雷利把電話線拉到門口，好像一到門口電話就可以掛斷了。

“Big Ellie。”

“我都不知道你在說什么，吉米。”雷利的這位表弟說話含混不清，一直如此。六歲時，他放學(xué)后給雷利打電話，用他令人費解的話嘰里呱啦講個不停。十四歲時，他常從身后抱住雷利，大聲喊什么“呼啦咕！呼啦咕！”。

“吉米，我有急事，要——”

“你爸爸，”吉米說，“他買了Big Ellie那款車。這是上午的事。他說是為你買的。嗚——噗——踩油門，開上路，一路疾馳，酷！”

“等一下?！崩桌杏X一股酸水涌上來，“你是說我爸爸剛從你那里買了輛車？”

吉米竊笑：“車？那可是我們這兒最大最好、專門設(shè)計的一款黃色敞篷車，在我們車行展出了兩年！哦，我倒愿意稱她是個充滿魅力、性感十足的美人兒。要是僅僅缺車開，我可不會花兩萬一千三百九十五美元買下它。”

雷利的心重重地擊打著他的胸膛，他覺得襯衫都鼓起來了?！霸趺锤兜目?？”他低語道。