但鄧恩只是陰險(xiǎn)地一笑?！芭叮柬f特先生，你不能拿我怎么樣。你不能?！?如同昨夜發(fā)生的一樣，思韋特還記得此人眼中混合的嘲諷與狡詐?！拔抑皇窃谖覉?bào)告的當(dāng)天才發(fā)現(xiàn)的，明白嗎？我先是懷疑，但我沒(méi)辦法證實(shí)。我會(huì)告訴他們我查了老賬本，這是我頭一次發(fā)現(xiàn)證據(jù)。沒(méi)有同謀，思韋特先生。只是一位可憐的職員為了公司的利益履行他討人嫌的職責(zé)。”

思韋特在咒罵之后還是付錢了?，F(xiàn)在事實(shí)是在結(jié)婚四年后，他不再能夠維持收支平衡。他的妻子的確帶來(lái)了嫁妝，但不像傳說(shuō)中那么多。另外，她認(rèn)為出錢是丈夫的責(zé)任。她需要一幢昂貴的房子，一輛昂貴的車，高價(jià)的傭人們，娛樂(lè)，晚餐，在城里看戲。思韋特有自己的辦法，但在鄧恩不斷敲骨吸髓的情況下，他做不到。如果沒(méi)有鄧恩礙事，他剛好能維持生活。

“昨天我去了彭保羅，看看天狼星轎車，”幾天前的一個(gè)晚上他妻子說(shuō)，“這車不錯(cuò)，鄧斯坦。我不明白為什么我們現(xiàn)在不能買。如果像你說(shuō)的那樣手頭緊，我們可以分期付款?！?/p>

“我不想開這個(gè)頭，”思韋特答道，“分期付款，你根本搞不清楚什么東西是你的，或者錢付到哪步了。”

“也許你不想要，”他妻子尖刻地回復(fù)，“但是我呢？為什么我要坐一輛寒酸的早就過(guò)時(shí)的老奧斯汀出門，而我所有的朋友都有辛格斯、戴姆勒和林肯？看看邁拉?特納的新勞斯萊斯吧。我告訴你，我在乎，而且我不會(huì)再忍受了。”

“我都知道，希爾達(dá)，”思韋特軟弱地說(shuō)，“我知道這是你應(yīng)該有的，而且應(yīng)該盡快得到，但是我們必須等等。相信我，現(xiàn)在我沒(méi)有錢?！?/p>

她的臉上浮現(xiàn)出冷酷固執(zhí)的表情，這是他熟知和害怕的。這樣的爭(zhēng)論太多了?！拔也幌氪蛱侥愕拿孛?，”她以一種強(qiáng)硬的口氣說(shuō)，“即使你另有資產(chǎn)我也不會(huì)問(wèn)的。不過(guò)我要告訴你，如果你不訂那輛車，我訂。我不明白自己為什么只考慮你的好惡，而不是我的。我想你至少能付首期款吧？”

思韋特嘆氣。他緘口不言是因?yàn)樗榔拮佑兴牡览怼２⒉皇且驗(yàn)槿卞X或沒(méi)有能力買高檔車才讓他忠誠(chéng)的伴侶變得多疑、陌生，才讓幸福的家庭生活化為噩夢(mèng)，而是因?yàn)樗龑?duì)他缺乏信任。因?yàn)樗?，每年都有幾百鎊的花銷他不愿記在賬上。希爾達(dá)?思韋特不是傻瓜，以前他試圖瞞著她，結(jié)果卻讓她疑心更重。但他相信如果不是錢的麻煩，他們一定會(huì)重現(xiàn)往日的親密關(guān)系。但只要約翰?鄧恩存在，他就永遠(yuǎn)不能如愿。

上帝啊，他多么憎恨這個(gè)男人！關(guān)于平交道口的想法又出現(xiàn)在他的腦海里。這不是個(gè)新主意。幾周前他想過(guò)那里可能發(fā)生的可怕的種種細(xì)節(jié)。當(dāng)醫(yī)生給他開安眠藥時(shí)，他的計(jì)劃有了雛形。起初他曾想給那人服下致命的劑量，后來(lái)覺得這樣太莽撞，還有更高明的辦法。只要有那個(gè)平交道口，服用平常劑量的藥已經(jīng)足夠了。

思韋特絞盡腦汁構(gòu)思完整的計(jì)劃。有種感覺讓他感到自己被強(qiáng)于自身的力量推向恐懼。如同愛倫?坡小說(shuō)里的人物一樣，他似乎看到房間的四壁向他擠壓過(guò)來(lái)。

就在次日清晨，當(dāng)思韋特還在猶豫時(shí)，鄧恩自己結(jié)束了這種狀況。兩人在思韋特的房間談公事?！氨复驍_你，思韋特先生，”公司的事談妥之后，鄧恩用嘶啞的嗓音開口了，“但是我又遇到麻煩了，因?yàn)槲覂鹤?。這次更糟糕，得要五百鎊，不然過(guò)不了關(guān)。我想，思韋特先生，你愿意幫幫我吧？”

出于一種他自己才知道的原因，鄧恩的要求總是以幫助一個(gè)虛構(gòu)出來(lái)的兒子為名。當(dāng)思韋特第一次指出這個(gè)假設(shè)的毛病時(shí)，他愉快地接受了，但他后來(lái)的要求仍然傲慢嘲諷地用同樣的術(shù)語(yǔ)表達(dá)。

“你那該死的兒子！”思韋特低聲回答。雖然這間房很大，他也必須小心不讓別人聽到?！澳阋裁床荒苤闭f(shuō)嗎？”

“就像你喜歡的那樣直接，思韋特先生?！?他故作友善地表示贊同，“只是五百英鎊。一位紳士給另一位紳士，這不算多?！?/p>

思韋特有股沖動(dòng)想掐住這個(gè)東西，慢慢地讓他的生命在這個(gè)可惡的軀體里窒息。