看到那個(gè)火車平交道口時(shí)，鄧斯坦?思韋特不由自主地顫抖起來(lái)。就是在這里，今晚，他將殺死他的敵人約翰?鄧恩。

這地方正合他意。一個(gè)急彎，周圍還有冷杉樹(shù)林遮擋，讓人看不見(jiàn)也聽(tīng)不到開(kāi)過(guò)來(lái)的火車。車速很快，只有四到五秒可供反應(yīng)，一點(diǎn)點(diǎn)疏忽遲疑都是致命的。在這兒發(fā)生一起意外將不會(huì)引起任何懷疑。

這個(gè)道口是私人的，沒(méi)有值勤的信號(hào)員，也沒(méi)有值班室。最近的房子是思韋特自己的，即使從那兒看，視線也會(huì)被樹(shù)林擋住。與鐵道相交的那條小路一直延伸到思韋特房子后面的鄉(xiāng)間，在鐵道對(duì)面與主路相會(huì)。這個(gè)道口很少使用。因?yàn)橛形ｋU(xiǎn)，這里沒(méi)有車開(kāi)過(guò)，門(mén)也是鎖上的。這扇便門(mén)主要是給抄近路去附近火車站的步行者使用，但這樣的人并不多，在思韋特設(shè)定的那一刻更不會(huì)有人經(jīng)過(guò)。

在他的計(jì)劃中，作案并不困難，幾乎不可能被人發(fā)現(xiàn)。這個(gè)計(jì)劃很安全，萬(wàn)無(wú)一失。只需要一點(diǎn)兒謹(jǐn)慎，以及討厭的幾分鐘，他又將成為一個(gè)自由人。

到現(xiàn)在有五年了，約翰?鄧恩一直在折磨他。他忍受了五年，因?yàn)閯e無(wú)選擇。甚至連他的健康也受到了威脅——他依賴安眠藥來(lái)得到一個(gè)晚上的安寧。現(xiàn)在他可以卸下負(fù)擔(dān)了。今晚過(guò)后他將獲得自由。

麻煩是思韋特自找的，但這并沒(méi)有讓此事變得更容易忍受一些。思韋特是個(gè)野心家，而且一直以來(lái)都是個(gè)成功的野心家。作為一個(gè)孤兒，他很小就自己照顧自己。憑借一次幸運(yùn)的機(jī)會(huì)，他得到一個(gè)大鋼鐵企業(yè)辦公室里的職位。他在那里工作只有一個(gè)目標(biāo)。他的努力得到了回報(bào)。在三十五歲時(shí)他被任命為會(huì)計(jì)師。如果不是他那次如同自殺性狂躁癥的行為，他的未來(lái)是很有保障的。

轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在五年前，那時(shí)他擔(dān)任那位年長(zhǎng)而隨和的前任的助手。當(dāng)時(shí)思韋特正要“攀一門(mén)高親”——一切正如這愚蠢的說(shuō)法所形容的，美麗的洛蘭小姐不僅是當(dāng)?shù)厣狭魃鐣?huì)的一員，而且據(jù)說(shuō)非常富有。她的朋友們都難以想象為什么她愿意嫁給一個(gè)生活在思韋特那個(gè)階層的男人。有的說(shuō)這是浪漫的真愛(ài)，其他人則嘲諷她一定是相信自己遇上了一個(gè)將來(lái)會(huì)成功的人。對(duì)思韋特而言，這無(wú)論如何是一門(mén)絕好的親事，但他發(fā)現(xiàn)這親事也很昂貴。事實(shí)上，各項(xiàng)準(zhǔn)備壓得他喘不過(guò)氣來(lái)，他面臨的選擇是要么儲(chǔ)備更多的錢，要么失去希爾達(dá)?洛蘭。突然機(jī)會(huì)出現(xiàn)了，思韋特被沖昏了頭腦。某位上司的一點(diǎn)失誤被他很快抓住并加以利用，在大意的上司眼皮底下，他以嫻熟的手法在賬目上動(dòng)了點(diǎn)兒小手腳，公司的一千英鎊就進(jìn)了他的口袋。不用說(shuō)思韋特也想在婚后把這錢還回去，但在他有時(shí)間干這事之前，公司的損失被發(fā)現(xiàn)了。同時(shí)，懷疑某一位職員的理由也出現(xiàn)了。盡管沒(méi)有確切的證據(jù)指控這個(gè)倒霉的人，他還是悄悄被開(kāi)除了。

對(duì)此思韋特處之泰然。他已經(jīng)逃脫了——幾乎。除了他的繼任上司，約翰?鄧恩，沒(méi)人知道，也沒(méi)人懷疑。鄧恩在賬本中仔細(xì)搜尋，直到發(fā)現(xiàn)證據(jù)。

但鄧恩并沒(méi)有以一名誠(chéng)實(shí)的職員應(yīng)有的方式來(lái)處理這個(gè)發(fā)現(xiàn)。相反，他私下找到思韋特，于是一百英鎊到手了。

那一百英鎊，以及知曉這個(gè)秘密的威力讓鄧恩在頭一年里很知足。接下來(lái)是第二次會(huì)面。思韋特不得不加碼。思韋特夫人的確帶來(lái)了嫁妝，鄧恩帶著二百五十英鎊回家了。

五年來(lái)這事愈演愈烈。鄧恩的胃口越來(lái)越大，沒(méi)有任何罷手的跡象。思韋特現(xiàn)在要采取一種方式來(lái)解決，除此以外別無(wú)他法。

剛開(kāi)始，思韋特試圖以一種大多數(shù)人都會(huì)想到的辦法來(lái)解脫。“我想，鄧恩，你不明白你和我在同一條船上嗎？你已經(jīng)知道這件事，但你保持沉默。你也是同謀。如果你把我送進(jìn)監(jiān)獄，你也會(huì)跟著進(jìn)去?！?/p>