霍布斯花了一些時(shí)間，一言不發(fā)地檢查這串光彩奪目的珠子。事實(shí)上，他檢查的時(shí)間長(zhǎng)得連弗倫奇都不耐煩了。

“好了，有問題嗎？它不應(yīng)該那么難鑒定吧？”

年輕人又仔細(xì)研究了更長(zhǎng)一段時(shí)間，然后重新把它放回桌子上。“不太容易鑒定，”他慢慢地說，“因?yàn)槲乙郧皬奈匆娺^它。這不是希爾?布魯克夫人的項(xiàng)鏈。”

弗倫奇一下跳起來，嘴里罵了一句。彭伯頓先生頓時(shí)僵在那里。

“不是那條項(xiàng)鏈？”弗倫奇叫道，“天哪，伙計(jì)，你確定嗎？”

身材頎長(zhǎng)的年輕人謹(jǐn)慎地點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔曳浅？隙?，而且它根本就不是一條翡翠項(xiàng)鏈。它只是個(gè)玻璃的，價(jià)值大約五先令。”

弗倫奇驚得下巴都快掉下來了?！摆I品！”他嘀咕著，重重地坐回椅子上，目不轉(zhuǎn)睛地瞪著那個(gè)閃閃發(fā)光的玩意。屋里沉默了一陣，隨后，弗倫奇咬牙切齒地說：“那幫人比我們預(yù)想的聰明多了。好吧，先生，我必須給警署打個(gè)電話。不介意我用一下你的電話吧？”

他接通了電話，然后回到桌子前，拿起信封，漫不經(jīng)心地看了看那個(gè)封口。他微微地皺了下眉頭，把它拿到離光近一點(diǎn)兒的地方，開始用他的放大鏡仔細(xì)檢查那個(gè)封口。最后他懷疑地掃了一眼彭伯頓先生。

“先生，你說你沒有打開過這個(gè)包裹？”他問道，語(yǔ)氣明顯沒有剛才溫和。

“當(dāng)然沒有?！?/p>

“那現(xiàn)在的事實(shí)是這個(gè)包裹被很小心地打開過，然后又被封上了，這個(gè)你怎么解釋呢？”

“天哪，警官，我怎么知道！我只能告訴你，從我拿到它之后就從來沒有打開過?！?/p>

“看這個(gè)封口，彭伯頓先生。是從下面拆開，又重新粘上了，位置沒有完全對(duì)上?！?/p>

彭伯頓先生又一次感到生了一場(chǎng)大病似的難受。

“這說明了一個(gè)令人不快的因素，”弗倫奇繼續(xù)嚴(yán)肅地說，“這個(gè)包裹被人打開過。據(jù)我們所知，它只經(jīng)過丹尼斯?馬徹特和你的手。我們分析，如果馬徹特把它包好，然后偽造了這件事情來欺騙你，那她有什么必要再把它打開呢？如果她想往里面放一條假項(xiàng)鏈，那她最初的時(shí)候放好就行了。事情很清楚?！?/p>

彭伯頓先生又生氣又沮喪?！拔乙呀?jīng)把所有我知道的都告訴你了，”他反駁道，“我想你不會(huì)指控我偷了這個(gè)項(xiàng)鏈吧？”

“我沒指控你任何事，但事實(shí)就是這樣的，因此你得想辦法給我一個(gè)滿意的答復(fù)。你看到了吧，一大堆證據(jù)都對(duì)你不利?！?/p>

“確實(shí)，警官，這真是一個(gè)完美的誹謗，”彭伯頓先生憤怒地叫道，“你正在得出一些令人惡心的結(jié)論，而不需要一丁點(diǎn)兒真正的證據(jù)。我建議你小心一點(diǎn)兒，我的朋友們很有權(quán)勢(shì)……”

弗倫奇舉手示意暫停?！艾F(xiàn)在，先生，那樣做對(duì)你沒有任何好處。為自己你也應(yīng)該來協(xié)助我才對(duì)。我建議你跟我們到警署去一趟，向警長(zhǎng)直接陳述你的證詞。我確信，先生，那得費(fèi)點(diǎn)兒手續(xù)?！?/p>

彭伯頓先生越來越不舒服了。他現(xiàn)在認(rèn)識(shí)到自己在這樁事件中扮演了不明不白的角色。丹尼斯的美貌吸引了他這條肥胖而殷勤的紅鯡魚，充當(dāng)了轉(zhuǎn)移人們視線的假線索。他悔恨地回想著自己曾贊美過那個(gè)女孩的漂亮、純真、迷人的眼睛和真實(shí)的眼淚，他暗自詛咒。 “啊！”他厭惡地想，“她們都是一樣的，沒有一個(gè)可以相信。”彭伯頓先生幫助落難美女已經(jīng)不是第一次了，他經(jīng)常為此感到懊悔。他轉(zhuǎn)向弗倫奇。

“我去警署對(duì)這件事能有什么幫助呢？”他憤怒地說，“我能告訴警長(zhǎng)的，一點(diǎn)兒也不會(huì)比我已經(jīng)告訴你的更多，我……”

他被電話鈴聲打斷了，這是一陣冗長(zhǎng)刺耳的鈴聲。他拿起聽筒?！拔沂桥聿D，”他說，然后就把聽筒遞給弗倫奇，“警署。”

弗倫奇聽著，說了一會(huì)兒，然后又聽。之后他的態(tài)度變了。他放下聽筒，轉(zhuǎn)向金融家。

“彭伯頓先生，”他用抱歉的語(yǔ)氣說，“我有義務(wù)誠(chéng)懇地告訴您我犯了一個(gè)非常嚴(yán)重的錯(cuò)誤。警署告訴我剛剛從巴黎得到了消息，項(xiàng)鏈找到了。它在巴黎一個(gè)男人手里，顯然他是個(gè)同伙。那個(gè)女孩，馬徹特，在到達(dá)火車站之前就設(shè)法將它轉(zhuǎn)移出去了，她只是利用你來制造一條假線索。因此我不用再做什么了，只能向您表達(dá)我最真誠(chéng)的歉意。如果可以，我會(huì)說我非常高興這件事與您有關(guān)的部分到此結(jié)束了。”

彭伯頓先生如釋重負(fù)，語(yǔ)氣不由傲慢起來。