在十一月昏寒的夜晚降臨時(shí)，彭伯頓先生回到了位于漢普斯特德的家中。他立即把那個(gè)小包裹鎖到保險(xiǎn)柜里。快到六點(diǎn)時(shí)，他坐在書房里，忙著處理一摞積壓的信件。工作了幾分鐘，他突然聽到一輛汽車經(jīng)過窗外，接著是遠(yuǎn)處傳來(lái)的鈴聲。

“帕克，提前到了一小會(huì)兒?！彼搿Ｖ刂氐哪_步聲響起，然后書房門被敲響了。但是當(dāng)他答應(yīng)著來(lái)開門時(shí)，門被猛地撞開了，讓他大吃一驚。

“弗倫奇探長(zhǎng)?！蹦泄芗艺f。一個(gè)身材相當(dāng)矮小、藍(lán)色眼睛、表情友善的男人走進(jìn)來(lái)，后面跟著兩名隨從。一位顯然是便衣警察，另一位瘦高個(gè)、穿一身藍(lán)色休閑西裝。

“是考特尼?彭伯頓先生嗎？”弗倫奇彬彬有禮地問，“很抱歉打擾您，我想問幾句話可以嗎？”

“當(dāng)然可以，探長(zhǎng)。你不找個(gè)座位嗎？”

三人相繼落座。弗倫奇繼續(xù)說：“倫敦警署派我來(lái)調(diào)查一個(gè)包裹。據(jù)說今天在布倫船客火車上，您從希爾?布魯克夫人的侍女那里拿到了它?！?/p>

彭伯頓先生突然像得了一場(chǎng)大病一樣難受?！笆堑模彼话驳卣f，“它有什么問題嗎？”

“請(qǐng)?jiān)试S我問一下，先生，這個(gè)包裹還在你這兒?jiǎn)?？?/p>

“當(dāng)然在，但是你的問題嚇著我了。我希望沒出什么事吧？”

弗倫奇看上去放心了?！叭绻€在就沒什么大問題了，”他說，“你把它打開過嗎？”

“當(dāng)然沒有。它是封著的，而且寫著給希爾?布魯克夫人的小外孫女。仆人說帕克今晚六點(diǎn)鐘來(lái)拿它?！?/p>

“帕克？”

“希爾?布魯克夫人的司機(jī)?！?/p>

弗倫奇眼睛亮了一下?！斑@是我們需要的線索，”他帶著滿意的口吻說，并掃了一眼他的隨從。他們諂媚地點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔业贸姓J(rèn)，先生，我們不明白你是如何卷進(jìn)這件事里來(lái)的?！?/p>

“我不明白……”

彭伯頓先生正要開始說，另一個(gè)人打斷了他。“你當(dāng)然不明白，先生，但過一會(huì)兒我會(huì)解釋。如果你把你所知道的關(guān)于這件事的一切都告訴我，我會(huì)很高興?！?/p>

彭伯頓先生敘述了他的經(jīng)歷，那三個(gè)人聚精會(huì)神地聽著。

他介紹完，弗倫奇評(píng)價(jià)道：“非常清楚，現(xiàn)在我告訴你一些你不知道的事。你拿的不是希爾?布魯克夫人送給她外孫女的禮物。它是更有價(jià)值的東西。你沒想過吧，先生，丹尼斯?馬徹特給你的那個(gè)小包裹至少價(jià)值一萬(wàn)兩千英鎊?！?/p>

彭伯頓先生驚呆了。“我的天哪！”他大聲叫道，“一萬(wàn)兩千英鎊！你究竟在說什么啊？”

“我告訴你，先生。希爾?布魯克夫人有一條精美的翡翠項(xiàng)鏈，你聽說過嗎？”

說到那個(gè)項(xiàng)鏈，彭伯頓先生的心顫抖了?！奥犝f過嗎？”他大聲說道，“每個(gè)人都聽說過它。是的，我不止一次見過它?！?/p>

“我得說，嗯，先生，還有一些事你不知道。那個(gè)項(xiàng)鏈被偷了?！?/p>

彭伯頓先生驚駭至極?！疤炷?！被偷了！”他沮喪地附和著，“不會(huì)是被那個(gè)女孩偷了吧？我真不敢相信。她看上去是那么——那么的單純。”

探長(zhǎng)的藍(lán)眼睛閃了一下?！斑@一點(diǎn)我完全相信?！彼涞卣f， “但她是個(gè)小偷，雖然看上去那么單純。這串項(xiàng)鏈?zhǔn)亲蛲碓诎屠鑿南?布魯克夫人下榻的賓館偷走的。這個(gè)女孩，丹尼斯?馬徹特，已經(jīng)被認(rèn)出是一名來(lái)自芝加哥的知名的國(guó)際神偷，她給她的女主人下了藥，然后帶著項(xiàng)鏈跑了，至少我們是這樣認(rèn)為的。我們跟蹤她到北方火車站，她在布倫下火車時(shí)被逮捕了。搜查后發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)設(shè)法把項(xiàng)鏈轉(zhuǎn)移了，一位路過的火車乘務(wù)員恰好看到她在二等包廂里把一個(gè)小包裹遞給你。關(guān)于你的情況被發(fā)到了警署。我們?cè)诰S多利亞火車站沒找到你，后來(lái)發(fā)現(xiàn)你乘坐的出租車，所以就跟蹤你到了這兒?！?/p>

彭伯頓先生驚駭萬(wàn)分，“你嚇著我了，”他大叫，“我在火車上遇上了多么不幸的事??！”

“這正是我不滿意的一點(diǎn)，”弗倫奇宣告說，“所有關(guān)于她未婚夫的電報(bào)的事顯然都是有預(yù)謀的。而在我看來(lái)好像他們?cè)缇椭懒四阋侥莾?，所以才?jì)劃利用你。你告訴過任何人你要到那兒去嗎？”

“沒有，但這條路我每月要走兩趟——每月的第一和第三個(gè)星期三?！?/p>

“這就對(duì)了。他們知道你的行程，覺得你可以做一個(gè)很好的郵遞員。我們應(yīng)該待在這里等那個(gè)司機(jī)來(lái)，然后抓住他。同時(shí)，你得讓我們看看那個(gè)項(xiàng)鏈，以便確認(rèn)它完好無(wú)損。”

金融家點(diǎn)點(diǎn)頭，穿過房間走到保險(xiǎn)柜前。突然，他想起一個(gè)幾乎被遺忘的問題。

“看這兒，”他把那個(gè)包裹拿出來(lái)，放到弗倫奇面前的桌上，大聲說，“這地址是希爾?布魯克夫人的筆跡。你們?cè)趺唇忉屵@件事？”

弗倫奇從兜里掏出一只放大鏡，檢查包裹上精巧的字體。

“我沒見過希爾?布魯克夫人的筆跡，先生，”?最后說，“但我可以明確地告訴你，這不是真跡。任何人都能看出來(lái)這是偽造的。你自己看看。那些筆畫沒有真跡那種順暢的曲線，它們有很多細(xì)小的顫頓，是照著真跡慢慢描出來(lái)的?！?/p>

彭伯頓先生很快就相信了這一點(diǎn)。帶著厭惡的情緒，他看著探長(zhǎng)把信封拆開，取出一串精美絕倫的翡翠項(xiàng)鏈。

“非常好，就是它，”弗倫奇用滿意的口吻說，開始費(fèi)力地?cái)?shù)那條項(xiàng)鏈上的小珠子，“應(yīng)該是七十二顆。沒錯(cuò)。很好，我想沒問題，霍布斯先生——”他把項(xiàng)鏈交給那位瘦高個(gè)的年輕人。

“邦德大街德弗羅公司的霍布斯先生，這串項(xiàng)鏈的供應(yīng)商?！彼蚺聿D先生介紹說。