這看上去似乎是個(gè)好消息。不需要輪種或等待土壤再次積蓄肥力，農(nóng)民可以自由地進(jìn)行單一栽培?，F(xiàn)在，經(jīng)過(guò)基因改良的雜交玉米（能夠吸收大量的氮）可以大規(guī)模種植。玉米地的運(yùn)作就像一個(gè)工廠一樣，大量的化石燃料被轉(zhuǎn)換為食物。

然而有一個(gè)隱患：這分包成一袋袋、一桶桶的肥料是來(lái)自于遠(yuǎn)古洪荒歷代動(dòng)植物的遺骸轉(zhuǎn)化而來(lái)的石油能源，不同于土壤養(yǎng)育微生物的自然程序——微生物攝取輪作的豆類作物的根為食物，并給作物提供了養(yǎng)分，這種石油能源是無(wú)法再生的。換言之，單一栽培是不可持續(xù)性的種植方式。它同大自然的自給自足的系統(tǒng)是背道而馳的。對(duì)其所使用的土壤是陌生的。單一栽培不會(huì)讓土壤肥沃，而是租用了土壤一季后就走人了，如同汽車旅館的房客，早上退房后留下滿屋狼藉由服務(wù)人員收拾。

人工合成化肥必須用到化石燃料，種植、收割和運(yùn)載玉米或其他農(nóng)作物到市場(chǎng)的設(shè)備也需要化石燃料提供動(dòng)力。然而，當(dāng)農(nóng)業(yè)企業(yè)以科學(xué)手段打破了大自然的平衡時(shí)，一些意外就會(huì)發(fā)生。施用合成氮化肥的農(nóng)作物，會(huì)缺失某些微量營(yíng)養(yǎng)素，從而變得更易遭受蟲害。當(dāng)農(nóng)民陷入這種反直覺(jué)的做法時(shí)，會(huì)對(duì)農(nóng)作物和土壤使用更多的化學(xué)除草劑和殺蟲劑，從而在這個(gè)過(guò)程中浪費(fèi)了更多的化石燃料。

出于直覺(jué)，人們期望農(nóng)民保護(hù)他們清潔的水和表土等資源。然而，由于不需要種植覆蓋作物以重新恢復(fù)土壤中的氮和其他養(yǎng)分，工業(yè)化種植戶在收割農(nóng)作物之后留下了光禿禿的土地。這種簡(jiǎn)單的處理方式讓風(fēng)雨侵蝕了表土，使得含沙的水流造成了當(dāng)?shù)叵鞯淖枞?/p>

更糟糕的是，工業(yè)化農(nóng)場(chǎng)為了追求虛幻的效率，往往過(guò)度使用化肥和殺蟲劑來(lái)確保豐收。這些農(nóng)藥殘留有些滲入了地下，污染了地表水；有些則揮發(fā)到空氣中，造成了更多的酸雨；還有些流進(jìn)了河溪中，污染了飲用水，并使得河溪流入大海前藻類大量繁殖，藻類耗盡了水中的氧氣，導(dǎo)致水體缺氧，或產(chǎn)生所謂海洋中的大面積死區(qū)（Dead Zone），導(dǎo)致海洋生物無(wú)法在其中生存。世界上最大的死區(qū)位于墨西哥灣，靠近密西西比河的河口，面積有6 000~7 000平方英里（1平方英里=2.59×106平方米），已經(jīng)超過(guò)了羅德島的面積，并還在迅速擴(kuò)大。全世界總共有146個(gè)大型缺氧區(qū)，且都在擴(kuò)大中。

究竟誰(shuí)要為這些污染、這些對(duì)我們最終賴以生存的地球資產(chǎn)造成的破壞埋單呢？不是化肥制造企業(yè)或工業(yè)化農(nóng)場(chǎng)，而是那些漁夫、采蠔人和捕撈扇貝者，他們將無(wú)法再以被污染的水域謀生；是那些納稅人，他們必須為市政工程設(shè)施花上一筆錢，以產(chǎn)生可飲用的自來(lái)水；是那些飲用了污染的水而致病的人，他們不但因此無(wú)法上班，還可能產(chǎn)生醫(yī)藥費(fèi)；是那些伐木工人，他們的生計(jì)因森林受到酸雨的影響而岌岌可危。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來(lái)，我們每個(gè)人，特別是我們的孩子，都將為這種追求所謂“效率”其實(shí)是反自然違背常理的做法付出沉重的代價(jià)。