新的環(huán)境困境長久以來考驗著主流經(jīng)濟(jì)學(xué)。1990年，就在科學(xué)家剛剛利用計算機(jī)模型顯示全球變暖實際上有多么可怕之后，耶魯經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉·諾德豪斯已經(jīng)計算出美國人愿意花多少錢處理這個問題。在其廣泛發(fā)行的預(yù)測報告中，他指出美國人不愿意花太多錢，因為“氣候?qū)ο冗M(jìn)工業(yè)社會的經(jīng)濟(jì)沖擊不大，人類在各種氣候條件下都能興旺繁榮，空調(diào)設(shè)備和大型購物中心等科技變革使得城市越來越不受氣候影響”。他說，的確“滑雪活動會受到影響，但是滑水活動會受益”。一般而言，“工業(yè)化國家大部分的經(jīng)濟(jì)活動很少依賴氣候。急診醫(yī)院、地下采礦、科學(xué)實驗室、通信、重工業(yè)和微電子，都是不太受氣候變化影響的行業(yè)”。事實上，他說，全球變暖的危害將局限于只占美國國民生產(chǎn)總值3%的農(nóng)林業(yè)。因此，他說，不值得花超過2%的國民收入來減少溫室氣體排放。這項聲明洋洋灑灑，說服許多政治領(lǐng)袖忽略太小或太昂貴的問題。

的確，許多人不再以農(nóng)業(yè)為生（我們將會看到，也許從事農(nóng)業(yè)的人不夠多），但即使是從事軟件設(shè)計業(yè)（或經(jīng)濟(jì)部門）的人，每天早上起來第一件事也是要吃東西。擁有微電子是件好事，但吃飯問題要首先解決。如果全球變暖“只”損及農(nóng)業(yè)，其他方面能不受影響，這就好比醫(yī)生對病人說：“你的心臟的確中彈了，但是你的6塊腹肌完好無損！”

經(jīng)濟(jì)學(xué)在數(shù)學(xué)演算上越來越復(fù)雜，已經(jīng)脫離了我們實際居住的地球，這項令人生畏的認(rèn)知激勵了越來越令人印象深刻的生態(tài)經(jīng)濟(jì)新學(xué)派的持續(xù)發(fā)展?；厮葜?0世紀(jì)60年代，像肯尼思·博爾丁等經(jīng)濟(jì)學(xué)家在研究他所謂的“即將到來的宇宙飛船地球經(jīng)濟(jì)……未來封閉的地球需要迥異于過去開放式‘牛仔’經(jīng)濟(jì)的經(jīng)濟(jì)原則”。（他試圖用一首簡短的打油詩來總結(jié)基本問題：“一個擾亂生態(tài)的原則/數(shù)大就是美嗎/這種誤解讓我們一錯再錯/因為世上沒有關(guān)系永遠(yuǎn)呈現(xiàn)線性?！保?0世紀(jì)70年代，世界銀行經(jīng)濟(jì)學(xué)家赫爾曼·戴利出版了一本名為《朝向穩(wěn)定狀態(tài)經(jīng)濟(jì)》（Toward a Steady State Economy）的文集，實際已開始探索持續(xù)增長是否真的可行。到了20世紀(jì)80年代，戴利在年輕教授鮑勃·科斯坦薩的協(xié)助下，成立了生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)會。

從某些方面來說，科斯坦薩的看法正好和薩默斯相反，他在佛蒙特大學(xué)辦公室里建立了岡德生態(tài)經(jīng)濟(jì)研究所（Gund Institute for Ecological Economics），成為非傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)研究中最響亮的聲音。他必須大喊，別人才能聽見他的聲音，但現(xiàn)在事情已經(jīng)變得容易多了，生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)似乎即將突破進(jìn)入主流的門檻。

科斯坦薩最開始讀工程，后來成為一名建筑師；在獲得佛羅里達(dá)大學(xué)的博士學(xué)位之后，轉(zhuǎn)而從事系統(tǒng)生態(tài)學(xué)研究。他回憶說：“我認(rèn)識到，一切事情的推動力都是經(jīng)濟(jì)，所以我學(xué)了經(jīng)濟(jì)學(xué)課程。其實我本來應(yīng)該學(xué)外語，但是我說服校方讓我改學(xué)經(jīng)濟(jì)?！彼麑Ｗ⒂谙到y(tǒng)間的能量流動，他在《科學(xué)》雜志發(fā)表的第一篇重要論文證實，最終產(chǎn)品中包含的能量（比如采礦供汽車使用、栽種糧食供汽車制造商食用等所使用的能量）與產(chǎn)品的最終價值密切相關(guān)。如果稍作思考，就會發(fā)現(xiàn)這篇論文對無限擴(kuò)張理論提出了一些難以解決的問題。或者，如他所言：“一定要堅持獲得普遍認(rèn)同的‘經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長并減少能源消耗’的觀念，與同樣吸引人但不可能做到的‘永恒運動’觀念無關(guān)。”

從此，科斯坦薩或多或少地參與了生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)的大多數(shù)重大進(jìn)展。例如，在1997年，他和12位作者在《自然》雜志共同發(fā)表了一篇論文，這篇論文首次嘗試估算一向被視為免費的“生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)”的經(jīng)濟(jì)價值，例如授粉和分解。（他們估計這些服務(wù)每年的價值是33萬億美元，遠(yuǎn)大于人類整體經(jīng)濟(jì)規(guī)模。）他和一些同事還發(fā)展了理論工具，解釋“確定正確價格”的重要性，例如，讓一加侖汽油的價格反映出生產(chǎn)和使用這一加侖汽油對環(huán)境所造成的實際危害。（根據(jù)某些估計，如果一加侖汽油的價格是7或8美元，運動型多功能汽車就不會問世了。）這類策略促成更明智的新型市場誕生，例如現(xiàn)在出現(xiàn)了排放硫和氮許可證交易市場，因此，公用事業(yè)開始設(shè)法以廉價的方式大幅減少那些污染物?，F(xiàn)在沒有經(jīng)濟(jì)學(xué)家會像以前一樣，輕易說干凈的空氣或水是外在事物，成本會計的基本邏輯正在慢慢普及。

的確，過去10年，大家紛紛以國民生產(chǎn)總值來取代或補(bǔ)充其他衡量成功的標(biāo)準(zhǔn)，如同許多人指出的，在現(xiàn)行制度下我們所做的只是將支出累計，因此最“具有經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)力”的人是準(zhǔn)備離婚、但在找離婚律師的路上把車子撞毀的癌癥患者。許多人提議采用“綠色國家產(chǎn)品”或“可持續(xù)經(jīng)濟(jì)福利指標(biāo)”，或采取某些通過減少污染或疾病更精確反映進(jìn)步（或退步）的新措施。約翰·科布在1994年與戴利合著了一本名為《追求公益》（For the Common Good）的生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)書籍，他在書中寫道，現(xiàn)在需要的是“可以告訴我們，經(jīng)濟(jì)活動讓生活變得更好或更差的”某種信號。要計算價值并不容易，你計算過將廣告當(dāng)做提供實用信息的渠道所花費的錢嗎？或者，你覺得廣告是讓人分心的煩人事情，不用計算其價值？但是，越來越多的國家都在試圖計算價值。比如，英國在2005年宣布發(fā)展“福利指數(shù)”計劃，加拿大統(tǒng)計局主管試圖評估教育、環(huán)境質(zhì)量和“社區(qū)活力”，澳大利亞則在設(shè)立“包括一切的財富架構(gòu)”?？扑固顾_在佛蒙特大學(xué)的團(tuán)隊正在雄心勃勃地撰寫《地球股東報告》，報告一開始便提出一個激進(jìn)的前提：地球其實屬于每個人；報告中有很多關(guān)于木材收獲和魚類資源的圖片，詳述我們的投資每年貶值多少。