在美國(guó)，CPI的編制起源于一戰(zhàn)期間。當(dāng)時(shí)由于戰(zhàn)爭(zhēng)的緣故，物資短缺，價(jià)格急劇攀升（尤其是在造船工業(yè)中心），人們希望通過(guò)一種指數(shù)來(lái)衡量經(jīng)過(guò)生活成本調(diào)整之后的工資水平，也就是實(shí)際工資的概念，即反映物價(jià)上漲引起生活成本增加后，人們的工資水平及購(gòu)買(mǎi)力受到多大的影響。從1917年到1919年，美國(guó)的92個(gè)工業(yè)城市進(jìn)行了家庭支出的研究，定期的價(jià)格搜集工作也開(kāi)始了。1919年，美國(guó)勞動(dòng)統(tǒng)計(jì)局（簡(jiǎn)稱(chēng)BLS）開(kāi)始為32個(gè)城市分別發(fā)布指數(shù)。全國(guó)指數(shù)，即美國(guó)城市平均指數(shù)，則開(kāi)始于1921年，指數(shù)的起始年份是1913年。CPI在世界各國(guó)的編制歷史各不相同，如在澳大利亞是從1960年開(kāi)始，在我國(guó)從1953年開(kāi)始統(tǒng)計(jì)，但數(shù)據(jù)公布則是從1985年開(kāi)始。

CPI是英文Consumer Price Index的縮寫(xiě)。它表示在不同時(shí)期為購(gòu)買(mǎi)一籃子樣本商品或服務(wù)所支付的價(jià)格指數(shù)，這個(gè)商品籃子一般由日常生活的消費(fèi)品（和服務(wù)）組成。CPI編制的現(xiàn)行國(guó)際準(zhǔn)則《消費(fèi)物價(jià)指數(shù)手冊(cè)：理論與實(shí)踐（2004）》將CPI的商品籃子劃分為：①食品和不含酒精飲料；②酒精飲料、煙草和麻醉品；③衣服和鞋類(lèi)；④住房、水、電、煤氣和其他燃料；⑤用具、家用設(shè)備和住房的日常維修；⑥衛(wèi)生保??；⑦運(yùn)輸；⑧通信；⑨娛樂(lè)和文化；⑩教育；餐館和旅館；其他物品和服務(wù)等部分。這是個(gè)一般的劃分，但在各國(guó)會(huì)有所不同。在我國(guó)，它是由居民8個(gè)方面的消費(fèi)品價(jià)格組成的，這8個(gè)方面分別為:食品、煙酒、衣著、家庭設(shè)備和用品、醫(yī)療衛(wèi)生保健、文化娛樂(lè)教育、交通、居住服務(wù)。從CPI的組成可以看到，CPI中也包含一些無(wú)形的服務(wù)，因?yàn)橹T如娛樂(lè)、教育等也是普通居民消費(fèi)籃子中的重要組成部分；其次，CPI中不包含用于生產(chǎn)使用的原料及半成品等，顯然，普通居民并不消費(fèi)這些物品，因此生產(chǎn)性物品的價(jià)格變化并不能直接導(dǎo)致我們通常所說(shuō)的物價(jià)上漲，但它可以通過(guò)一些間接渠道傳導(dǎo)到最終消費(fèi)品的價(jià)格上。

對(duì)于CPI，目前最為權(quán)威的定義是在2003年國(guó)際勞工組織理事會(huì)舉辦的第十七屆國(guó)際勞動(dòng)統(tǒng)計(jì)學(xué)家大會(huì)上確定的。該會(huì)議發(fā)布了《關(guān)于消費(fèi)價(jià)格指數(shù)的決議》，其中這樣定義CPI：

“CPI……用于衡量家庭為消費(fèi)目的所獲取、使用或支付的商品和服務(wù)的總體價(jià)格水平的變化。其目的是衡量消費(fèi)價(jià)格隨時(shí)間而發(fā)生的變動(dòng)情況。這可通過(guò)衡量一個(gè)質(zhì)量保持不變和特征相同的固定的商品和服務(wù)的籃子的購(gòu)買(mǎi)成本來(lái)實(shí)現(xiàn)。籃子中所選取的商品和服務(wù)能夠代表家庭在一年內(nèi)或其他特定時(shí)期中的支出水平?！?/p>

從上述定義中可以看到，作為一個(gè)總體的原則，CPI的衡量對(duì)象，即CPI的籃子，只包含居民購(gòu)買(mǎi)的消費(fèi)品或服務(wù)。從根本上說(shuō)，消費(fèi)品或服務(wù)是指消費(fèi)者能夠從對(duì)它的使用中直接獲得滿(mǎn)足的商品，任何與商業(yè)經(jīng)營(yíng)相關(guān)的購(gòu)買(mǎi)都要從CPI中排除，也要剔除一些具有儲(chǔ)蓄和投資成分的物品，像土地或資本品。各種形式的收入也要從CPI中排除（除非一些能夠抵消某種特定購(gòu)買(mǎi)的“收入”，如補(bǔ)貼或折價(jià)商品）。但也并非所有的消費(fèi)品和勞務(wù)都會(huì)進(jìn)入CPI的籃子。一般來(lái)說(shuō)，各國(guó)都將色情、賭博、吸毒等非法消費(fèi)排除在外。

國(guó)際勞工組織這個(gè)CPI的定義實(shí)際上強(qiáng)調(diào)CPI的編制需基于三方面對(duì)象或出發(fā)點(diǎn)，即：所獲取或占有的消費(fèi)品和服務(wù)；為取得商品和服務(wù)而發(fā)生的實(shí)際支付；用掉（或消費(fèi)）的消費(fèi)品和服務(wù)。這三方面是衡量CPI的三個(gè)角度，由此也產(chǎn)生了編制CPI的三種方法，即獲取法、支付法與使用成本法。

獲取法：所謂獲取，即在基期由目標(biāo)人群獲取的（實(shí)際接受的）任何物品和服務(wù)——而不論實(shí)際中是否發(fā)生了支出或是否使用——都要?dú)w入CPI中。消費(fèi)品的獲取時(shí)間也是消費(fèi)物品所有權(quán)轉(zhuǎn)移的時(shí)間，此時(shí)買(mǎi)方產(chǎn)生了對(duì)賣(mài)方的負(fù)債或支付義務(wù)，按照此法，價(jià)格和支出均要在獲得商品或服務(wù)時(shí)進(jìn)行記錄，無(wú)論消費(fèi)者是否付了全款（或是分期付款），價(jià)格都需按照雙方議定的支付。

支付法：指在基期，為了獲得而產(chǎn)生的對(duì)任何物品和服務(wù)的支出，這里并不需要考慮是用什么錢(qián)支付的（即收入的來(lái)源）。同時(shí)，不管消費(fèi)物品或服務(wù)是什么時(shí)候獲得的，都要按照總支付金額計(jì)算權(quán)重。當(dāng)支付發(fā)生時(shí),消費(fèi)品和服務(wù)的價(jià)格都計(jì)入CPI,計(jì)入的時(shí)間可能與獲得消費(fèi)品和服務(wù)的時(shí)間重合,也可能不相同。

 使用成本法：是指在基期，由目標(biāo)人群使用（消費(fèi)）的任何物品和服務(wù)都要納入CPI中，而無(wú)論它們是何時(shí)支付或獲得的。此處使用物品或服務(wù)的成本是由它的真實(shí)成本或“經(jīng)濟(jì)”成本來(lái)衡量的；價(jià)格和權(quán)數(shù)都需要根據(jù)實(shí)際使用的消費(fèi)品和服務(wù)的價(jià)值量確定。使用成本法強(qiáng)調(diào)的是消費(fèi)的產(chǎn)品的價(jià)值，在某一期使用或消費(fèi)的產(chǎn)品,可能并非在該期獲得,也可能并非是在該期支付的。