1929 年10 月21 日，美國人為愛迪生舉行了盛大的“生日慶典”，但愛迪生的生日其實并不是這一天。原來，這一天是愛迪生發(fā)明電燈的50 周年紀(jì)念日。美國人在為愛迪生的“生日慶典”高興之余，也不免有一點擔(dān)心。因為據(jù)說在致答謝辭的時候，這位老人過分激動而引發(fā)了心臟病，突然昏厥，被送進(jìn)了醫(yī)院。雖然這并沒有對人們的好心情造成太大的影響，但是在今天看來，這更像一個征兆，隨著電器時代開啟者的倒下，一個無限風(fēng)光和輝煌的時代即將結(jié)束。

就在3 天之后，也就是1929 年10 月24 日，紐約證券交易所中忽然有人賣掉了手中被高估的股票。驚惶和瘋狂的拋售如同倒下的多米諾骨牌一樣一發(fā)不可收拾，紐約證券市場突發(fā)崩盤，股票交易量達(dá)到了1289 萬股，股票價格下降之快，連場內(nèi)的自動行情收錄機都趕不及記錄！這一天，有11 名證券市場投機的老手相繼自殺。

這就是歷史上令人聞之色變的“黑色星期四”。

對此，美國哥倫比亞大學(xué)商學(xué)院教授約瑟夫?斯蒂格利茨分析說：“股市的崩潰，意味著人們對于投資的信心沒有了，人們的財富轉(zhuǎn)瞬消失，所以，投資和消費都開始下降。”

因此，擺在美國政府面前最為重要的事情就是如何救市，如何重新樹立美國人的信心。當(dāng)天下午，摩根財團(tuán)聯(lián)合其他銀行業(yè)巨頭，拿出2.4 億美元聯(lián)合基金護(hù)盤，以高于市場的價格購買股票。在此之后的幾天里，股票行情逐漸穩(wěn)定，美國財政部和一些經(jīng)濟專家、銀行家以及各大媒體紛紛向公眾保證：股票價格不會持續(xù)下跌，大家應(yīng)該拿出更多的錢用于投資，這樣對國家經(jīng)濟是有好處的。1929 年10 月25 日，胡佛總統(tǒng)也發(fā)表文告：“美國的基本企業(yè)，即商品的生產(chǎn)與分配，是立足于健全和繁榮的基礎(chǔ)之上的?！彼D以此刺激新一輪投資狂潮。

但就在胡佛總統(tǒng)發(fā)表文告的第三天，即1929 年10 月28 日，美國股市再次慘跌。

1929 年10 月29 日，星期二，美國股市再度出現(xiàn)大幅度崩盤。據(jù)說，這一天股市自動報價機源源不斷地打出所有交易的報價紙帶，紙帶長達(dá)1.5 萬英里，直到閉市后4 小時才打印結(jié)束。這一切都意味著股市已經(jīng)沒有了挽救的可能，這一天后來被稱為“黑色星期二”。在此之后的一周內(nèi)，美國人在證券交易所內(nèi)失去的財富高達(dá)100 億美元！

此后的美國股市持續(xù)下跌，瘋狂的勢頭直到這一年的11 月中旬才勉強穩(wěn)住，這輪空前絕后的熊市讓美國股市耗盡了氣數(shù)。據(jù)統(tǒng)計，在此次股市大跌中，紐約證券交易所股票價格下降了40% 以上，證券持有人的損失高達(dá)300 億美元，相當(dāng)于美國在第一次世界大戰(zhàn)中的總開支，成千上萬普通美國人辛勞一生的血汗錢化為烏有。而到了1932 年，全美證券貶值總計840 億美元，比當(dāng)年美國的國內(nèi)生產(chǎn)總值還要高！一場席卷整個資本主義世界的大蕭條開始了。

這場看似是在美國本土發(fā)生的金融危機，實際上同歐洲各國，特別是同英國、法國有很密切的關(guān)系，所以危機很快也傳到了法國，傳到了英國，甚至傳到了日本，很快就形成了波及全球主要國家的一場世界性的經(jīng)濟危機。

英國徹底放棄自由貿(mào)易

危機就像一顆重磅炸彈一樣，把美國人震懵了，也把世界震懵了，快速發(fā)展的經(jīng)濟快車戛然而止，整個世界陷入恐慌與無助之中。這次危機無比慘重，以至于大西洋兩岸的人們不約而同用這樣一個詞來形容—恐懼！

經(jīng)濟危機在1930 年初蔓延到英國，使本來就處于慢性蕭條的英國經(jīng)濟雪上加霜。危機期間，英國投資銳減，生產(chǎn)大幅度下降，失業(yè)人數(shù)攀升，對外貿(mào)易進(jìn)一步萎縮，不僅有形貿(mào)易出口收入下降了1/3，過去抵充貿(mào)易赤字的無形貿(mào)易收入也急劇減少，并在1931 年第一次出現(xiàn)國際收支逆差。英國政府在危機面前顯得有些手足無措。

為了應(yīng)付因經(jīng)濟蕭條引發(fā)的嚴(yán)重的農(nóng)業(yè)危機，英國政府大力協(xié)調(diào)農(nóng)業(yè)，設(shè)法增加農(nóng)民收入，減少英國對海外糧食的依賴。要刺激國內(nèi)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，必然要限制農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)口。為保護(hù)國內(nèi)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和國內(nèi)市場，英國徹底放棄了從19 世紀(jì)三四十年代就開始奉行的自由貿(mào)易政策，實行關(guān)稅保護(hù)政策。1932年2 月，英國議會通過了《進(jìn)口稅法》，規(guī)定除小麥、肉類和英國不生產(chǎn)或短缺的原材料外，對一切進(jìn)口商品征10% 的關(guān)稅，而對那些對英國商品采取歧視性措施的國家的商品征收100% 的關(guān)稅。至此，持續(xù)了一百年的自由貿(mào)易在英國正式宣告結(jié)束。

此外，由于受到國際金融危機風(fēng)波的影響，出現(xiàn)了外國人紛紛到倫敦銀行擠兌黃金的現(xiàn)象。到1931 年，英國的黃金儲備告罄，英鎊地位的穩(wěn)定性也因此受到劇烈沖擊。1931 年9 月20 日，英國正式宣布廢除英鎊金本位，并將英鎊貶值30%，以改善英國商品在世界市場的競爭力，這是英國克服經(jīng)濟危機的主要措施之一。

中國社會科學(xué)院美國研究所經(jīng)濟研究室副主任王榮軍對此作出了分析：“這實際上意味著什么？就是意味著英國沒有能力，或者說英國的能力已經(jīng)不足以去解決這樣一場事件，不足以對付這場危機，這實際上是一種象征。”

當(dāng)英鎊貶值不可避免地發(fā)生時，許多外國央行損失慘重，并被斥責(zé)為對外匯儲備處置不當(dāng)，有多家央行負(fù)責(zé)人被解除職務(wù)。時任荷蘭央行行長的杰拉德?威瑟林引咎辭職，英鎊崩潰給荷蘭外匯儲備帶來的毀滅性打擊最終使他謝罪自殺。

王曉德是福建師范大學(xué)社會歷史學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師—他對英鎊貶值這一做法有著自己更為獨到的見解：“英鎊貶值，實際上就是要促進(jìn)出口。以提高關(guān)稅、英鎊貶值等方法來促進(jìn)出口，這就造成了美元貶值，因為美國也想促進(jìn)出口。這樣就引發(fā)了各國之間的這種貨幣戰(zhàn)爭?！?/p>