就在葡萄牙、西班牙顯現(xiàn)出衰敗跡象的時候，注重發(fā)展世界貿(mào)易的荷蘭崛起了。提倡“商業(yè)是政府的政治”的荷蘭最初發(fā)跡居然是靠出口鯡魚，而更為形象的說法應(yīng)該是，荷蘭在貿(mào)易競爭領(lǐng)域能夠占據(jù)優(yōu)勢，所憑借的居然是一把小刀。當時，魚類的儲存困難大大限制了其運送的距離。但荷蘭人掌握了一門技術(shù)，他們用一把小刀把鯡魚的肚子剖開，將內(nèi)臟取出，把頭去掉，然后用鹽腌制，這樣的魚肉保存很長時間都不會變腐。這樣，荷蘭人獲得了出口鯡魚的優(yōu)勢。

然后，荷蘭人又改進了造船技術(shù)，改良了船體設(shè)計，率先大膽地去掉了貨船上的武器系統(tǒng)，使造船成本降低到只有歐洲其他國家的一半，同時大大增加了船的載貨量。那個時候，貨船所繳納的稅賦取決于甲板的寬度，荷蘭人特制的大肚船甲板很窄，因此也節(jié)省了很多稅費。憑借這些發(fā)明，荷蘭的貿(mào)易競爭力大大提高。

與此同時，荷蘭人也建立了良好的商業(yè)信用。曾經(jīng)有一位荷蘭船長，試圖找到從歐洲北面到達亞洲的路線。他帶領(lǐng)船隊經(jīng)過俄國的一個島嶼的時候，被冰封的海面困住了。在這個地處北極圈的地方，船長和17名荷蘭水手度過了8個月的漫長冬季。他們拆掉了船上的甲板做燃料，以便在零下40攝氏度的嚴寒中保持體溫；他們靠打獵來獲取勉強維持生存的衣服和食物。在這樣惡劣的險境中，船員先后有8個人死去。但這些荷蘭人絲毫沒有動別人委托給他們的貨物，而這些貨物恰恰就是可以挽救他們生命的衣物和藥品。冬去春來，幸存的荷蘭人將貨物完好無損地帶回荷蘭，送到委托人手中。他們用生命作為代價，守望信念，創(chuàng)造了傳之后世的經(jīng)商法則。

這一切也為荷蘭商人帶來了顯而易見的好處，那就是贏得了海運貿(mào)易的世界市場，成為世界公認的“海上馬車夫”。有人評論說：“荷蘭人從各國采蜜..挪威是他們的森林，萊茵河兩岸是他們的葡萄園，愛爾蘭是他們的牧場，普魯士、波蘭是他們的谷倉，印度和阿拉伯是他們的果園?！?