葡萄牙和西班牙靠冒險(xiǎn)精神征服了海洋、控制了世界，但單靠冒險(xiǎn)并不能讓貿(mào)易持久順暢地運(yùn)轉(zhuǎn)下去。雖然財(cái)富像潮水一般涌入了伊比利亞半島，但這些真金白銀并沒有轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)，王公貴族甚至將數(shù)以萬計(jì)從事工商業(yè)的外國人從自己的國土上趕走。

西班牙商人把在殖民地收購的棉花運(yùn)回本國，然后賣給其他國家的紡織業(yè)主，織成布匹之后運(yùn)回本國，然后再運(yùn)到殖民地，賣給殖民地的商人。因此，殖民地進(jìn)口商品中的90% 來自西班牙以外的國家。葡萄牙面臨著相同的狀況，經(jīng)里斯本運(yùn)抵巴西的物品大部分都不是葡萄牙貨。西班牙、葡萄牙國內(nèi)工業(yè)極度萎縮，衰敗成為他們無法改變的命運(yùn)。

原葡萄牙航海紀(jì)念委員會主席若爾金.麥哲倫對兩國的衰敗作出了冷靜的分析：“我們知道，一個(gè)機(jī)構(gòu)極有可能因?yàn)闆]有能力作出改變而‘死亡’。我們也知道葡萄牙和西班牙在殖民擴(kuò)張時(shí)期就出現(xiàn)了這種情況，他們就是因?yàn)椴荒茏鞒龈淖兌ヂ??！?