與秀美江南的花團(tuán)錦簇迥然相異，帝國(guó)的西北部則透著一股令人窒息的冷傲。若干民風(fēng)彪悍的部族，聚居于這片廣闊的土地之上。入主北京之初，滿(mǎn)清統(tǒng)治者尚無(wú)力西顧。中原底定，統(tǒng)治者犀利的目光隨即掃向遼闊的西北?！按笠唤y(tǒng)”這個(gè)帶有強(qiáng)烈中華特色的世界觀(guān)，時(shí)刻都在帝國(guó)統(tǒng)治者的腦海里縈繞。在時(shí)機(jī)成熟的情況下，征服邊疆民族，是對(duì)帝國(guó)強(qiáng)大的最好證明。經(jīng)過(guò)近八十年艱苦卓絕的努力，蒙古、西藏、青海先后并入帝國(guó)的版圖。

地處天山南北的準(zhǔn)噶爾汗國(guó)卻讓帝國(guó)傷透腦筋。無(wú)論是在蒙古、西藏，還是在青海，無(wú)論是在軍事上還是政治上，清帝國(guó)都能強(qiáng)烈感受到這個(gè)汗國(guó)的巨大力量?？滴趸实墼斡H統(tǒng)大軍，北出大漠，迎頭痛擊急于東擴(kuò)的準(zhǔn)噶爾兵團(tuán)。雍正皇帝在位期間，也曾組織過(guò)對(duì)準(zhǔn)噶爾汗國(guó)的軍事進(jìn)攻。然而，這一切努力都未能動(dòng)搖這個(gè)汗國(guó)的根基。準(zhǔn)噶爾汗國(guó)依然強(qiáng)大如故。

這個(gè)強(qiáng)大的準(zhǔn)噶爾汗國(guó)，也讓雄心勃勃的乾隆皇帝寢食難安。他一邊暗暗籌劃，一邊等待時(shí)機(jī)。

1753年冬，準(zhǔn)噶爾汗國(guó)杜爾伯特部的三位貴族，不堪內(nèi)亂之苦，率萬(wàn)余部眾離開(kāi)游牧數(shù)年的額爾齊斯河流域，歸順清帝國(guó)。從三位貴族那里詳細(xì)了解內(nèi)情之后，皇帝陛下看到了統(tǒng)一西北的希望。第二年，準(zhǔn)噶爾汗國(guó)頗具號(hào)召力的輝特部貴族阿睦爾撒納，在內(nèi)訌中慘敗，逃到清國(guó)。良機(jī)頓現(xiàn)，豈容錯(cuò)過(guò)！皇帝陛下親自接見(jiàn)了阿睦爾撒納，用蒙古語(yǔ)與他親切交談，封他為親王，贈(zèng)予他名貴物品。在乾隆的眼中，這位落難的政客是一支射向準(zhǔn)噶爾汗國(guó)的穿心利箭。

戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器隨即開(kāi)動(dòng)。雍正時(shí)期運(yùn)籌指揮戰(zhàn)爭(zhēng)的小小軍需房此時(shí)已提升為規(guī)模更大的軍機(jī)處，權(quán)力和地位超過(guò)了六部，甚至超過(guò)了內(nèi)閣。眾位軍機(jī)大臣和二百余名軍機(jī)官員晝夜輪流當(dāng)值，緊鑼密鼓地籌劃這場(chǎng)等待了多年的進(jìn)攻。

1755年2月，清帝國(guó)兩路大軍同時(shí)向準(zhǔn)噶爾汗國(guó)發(fā)起進(jìn)攻。阿睦爾撒納以定邊左將軍的身份率北路軍由外蒙古的烏里雅蘇臺(tái)先行進(jìn)發(fā)。數(shù)年的內(nèi)亂使準(zhǔn)噶爾汗國(guó)人心渙散，加之阿睦爾撒納的號(hào)召，兩支帝國(guó)軍隊(duì)兵不血刃，進(jìn)入汗國(guó)首都伊犁。5月，大汗達(dá)瓦齊被俘，準(zhǔn)噶爾汗國(guó)政權(quán)瓦解。

但在戰(zhàn)后的安排上，阿睦爾撒納與帝國(guó)政府產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。阿睦爾撒納對(duì)皇帝陛下加封的雙親王不屑一顧，他的理想是準(zhǔn)噶爾的大汗之位。而清國(guó)政府不能容忍這樣一個(gè)獨(dú)立王國(guó)的繼續(xù)存在，自然不能接受阿睦爾撒納的野心。于是，阿睦爾撒納潛回準(zhǔn)噶爾，利用他的政治號(hào)召力，煽動(dòng)準(zhǔn)噶爾部眾再度與清帝國(guó)對(duì)抗。乾隆皇帝聞?dòng)?，龍顏大怒，下令軍機(jī)處重新部署兵力，對(duì)這個(gè)野蠻的部族予以嚴(yán)厲打擊。

這一次，乾隆皇帝把戰(zhàn)爭(zhēng)的全部統(tǒng)帥權(quán)信任地交給他的旗人同胞兆惠。1757年3 月，兆惠的大軍從西路向準(zhǔn)噶爾汗國(guó)發(fā)起攻擊的時(shí)候，正值乾隆皇帝二次南巡期間，但軍機(jī)處的強(qiáng)力運(yùn)作，讓皇帝陛下安心于江南的游樂(lè)生活。兆惠亦不負(fù)圣望，一路攻城拔寨，數(shù)月之后光復(fù)伊犁。阿睦爾撒納只有再次逃亡，8月，因染天花病死于俄國(guó)。但在此之后，兆惠卻麻煩不斷。準(zhǔn)噶爾人零散但頑強(qiáng)不屈的抵抗，令兆惠的部隊(duì)苦不堪言。憤怒之下，滿(mǎn)洲人瘋狂的獸性再度發(fā)作，兆惠下達(dá)了屠殺令，準(zhǔn)噶爾種族從此絕跡。直到很久很久以后，人們對(duì)準(zhǔn)噶爾人的遭遇依然嘆息不已：

一個(gè)人或一個(gè)小團(tuán)體，為了尊嚴(yán)的理由，寧可玉破，不為瓦全，他們所作的壯烈犧牲，應(yīng)受萬(wàn)世的崇敬。但一個(gè)國(guó)家或一個(gè)民族，應(yīng)有智慧和勇氣接受屈辱，瓦全還有復(fù)興之日，玉碎便永無(wú)希望了。準(zhǔn)噶爾人的遭遇,使我們驚悸!（柏楊《中國(guó)人史綱》下）

第二年，兆惠揮師南下，大軍越過(guò)天山，直逼回疆。戰(zhàn)事進(jìn)展不是十分順利。在歷經(jīng)了種種險(xiǎn)情之后，1759年10月，帝國(guó)的軍隊(duì)占領(lǐng)了喀什和葉爾羌城，南疆克復(fù)。捷報(bào)傳到京城，自乾隆以下，大小官員歡呼雀躍。歷時(shí)五年的西北戰(zhàn)爭(zhēng)，以帝國(guó)的大獲全勝終告結(jié)束。當(dāng)兆惠帶著新開(kāi)拓的一百九十萬(wàn)平方公里的疆土班師回朝時(shí)，乾隆皇帝親自出城，在安定門(mén)外，迎接這位勞苦功高的將軍。無(wú)人得享的榮譽(yù)，讓歷盡艱辛的老將軍寵極而泣。

晚年的乾隆皇帝封了自己一個(gè)“十全老人”的榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)。在他的“十全武功”中，有三項(xiàng)武功來(lái)自上述這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)爭(zhēng)——平準(zhǔn)部、再平準(zhǔn)部、平回部。在乾隆的自我總結(jié)中，“西師”被濃墨重彩，成為最具光輝的篇章。

如果我們一定要承認(rèn)歷史上有所謂“康乾盛世”的話(huà)，那么，1759年西北戰(zhàn)爭(zhēng)的最后勝利便是“盛世”的頂峰。這個(gè)“盛世”帶給中華民族的，除了開(kāi)疆拓土的驚喜之外，別無(wú)“興盛”可言。隨著富饒遼闊的新疆并入帝國(guó)版圖，所謂“盛世”其實(shí)已告終結(jié)。乾隆皇帝在位的此后數(shù)十年間，尚有若干戰(zhàn)事發(fā)生，補(bǔ)足了皇帝陛下的“十全武功”。但在這當(dāng)中，既無(wú)開(kāi)疆拓土之豐功偉業(yè)，也無(wú)精彩紛呈之戰(zhàn)例。所謂“武功”，實(shí)在乏善可陳。相反，人們看到了血流成河尸橫遍野的人間慘劇，看到了由政治和軍事腐敗獻(xiàn)上的丑陋表演。乾隆之后，帝國(guó)的軍隊(duì)更是逢戰(zhàn)必?cái)?，讓人哀嘆不已！