“四大導(dǎo)師”之一王國(guó)維在清華國(guó)學(xué)研究院執(zhí)教的兩年中，盡管生活趨于平靜，學(xué)問(wèn)越發(fā)精進(jìn)，但仍“時(shí)時(shí)以津園為念”，每年春節(jié)都要去天津晉見(jiàn)“皇上”，還常為“有君無(wú)臣”而憂慮。1927年5月間，聽(tīng)說(shuō)以蔣介石為總司令的國(guó)民黨北伐軍，一路勢(shì)如破竹，攻城略地打到了河南，即將北渡黃河，掃蕩華北，入主京師。又聽(tīng)說(shuō)湖南的葉德輝、王葆心等一代名儒為北伐軍抓起來(lái)砍了頭，王氏甚為恐懼，常與吳宓、陳寅恪等人議論應(yīng)變之事。6月1日，清華國(guó)學(xué)研究院第二屆學(xué)生畢業(yè)，典禮過(guò)后，下午舉行“師生敘別會(huì)”。梁?jiǎn)⒊⑼鯂?guó)維、陳寅恪、趙元任四位教授各入一席，李濟(jì)、梅貽琦等在座，師生暢談別情。據(jù)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的研究生柏生回憶：“座中（王國(guó)維）先生為吾儕言蒙古雜事甚暢，其雍容淡雅之態(tài)，感人至深?！毖缦瘜⑸?，梁?jiǎn)⒊鹆⒅罗o，歷述同學(xué)們之研究成績(jī)，并謂：“吾院茍繼續(xù)努力，必成國(guó)學(xué)重鎮(zhèn)無(wú)疑。”眾皆聆聽(tīng)，王國(guó)維亦點(diǎn)頭表示同意此說(shuō)。宴畢，王國(guó)維與眾師生作別如平時(shí)，爾后隨陳寅恪至南院陳宅，二人暢談至傍晚?！?3】是日晚，王氏在自家宅中會(huì)見(jiàn)謝國(guó)楨等同學(xué)，依舊是談笑和怡。送走謝國(guó)楨等人后，又回到書房批閱完試卷（第三屆研究生招考），乃寫遺書一封藏于懷中，像平常一樣安睡了。

6月2日晨，王國(guó)維餐畢，八時(shí)至研究院辦公，料理事務(wù)如常，并與同仁談及下學(xué)期招生事宜。隨后王離奇地向事務(wù)員侯厚培借了五元錢，獨(dú)自悄無(wú)聲息地走出清華園，在校門雇一輛洋車徑赴只有幾里地的頤和園，花六角錢買了一張門票，讓車夫在原地等候，約十時(shí)步入園內(nèi)，徘徊于長(zhǎng)廊之間，后踱步至園內(nèi)魚(yú)藻軒前的昆明湖畔獨(dú)立沉思，盡紙煙一支，約十一時(shí)左右，懷揣剩余的四元四角和一紙寫有“五十之年，只欠一死，經(jīng)此世變，義無(wú)再辱。我死后當(dāng)草草棺殮，即行藁葬于清華塋地”等字樣的簡(jiǎn)短遺書，縱身一躍，沉入湖底。雖有園丁“忽聞?dòng)新渌?，?zhēng)往援起”，但王的頭顱已插入淤泥，前后不過(guò)兩分鐘即氣絕身亡?！?4】一代國(guó)學(xué)大師由此告別了凡塵滾滾，充滿血腥、苦痛與悲傷的世界，時(shí)年51歲。

王國(guó)維沉湖而死，引起了清華師生巨大悲痛，全國(guó)學(xué)界為之嘩然。清華國(guó)學(xué)研究院“四大導(dǎo)師”之一陳寅恪懷著極度的悲傷與哀痛，以他深厚的學(xué)術(shù)造詣與犀利的洞世眼光，揮毫寫下了哀婉凄絕的挽聯(lián)：

十七年家國(guó)久魂消，猶余剩水殘山，留于累臣供一死。

五千卷牙簽新手觸，待檢玄文奇字，謬承遺命倍傷神?！?5】

陳寅恪詩(shī)文尚以隱晦難解著稱，此詩(shī)算是較為淺白的一個(gè)例外，但對(duì)個(gè)別字詞的理解也曾引起學(xué)界不休的爭(zhēng)論。王國(guó)維在遺書中曾有“書籍可托陳、吳二先生處理”【76】之語(yǔ)，陳詩(shī)中所謂“謬承遺命”當(dāng)指王氏遺書所言。顯然，王國(guó)維是把陳寅恪、吳宓視作他的知己的。面對(duì)知己，陳氏于“倍傷神”中又發(fā)出了“敢將私誼哭斯人，文化神州喪一身”【77】，“風(fēng)義生平師友間，招魂哀憤滿人寰”【78】的深切悲鳴。

王國(guó)維的死之所以引起陳寅恪如此悲傷，自是與二人過(guò)往歲月結(jié)下的深厚友誼，并對(duì)天命人事在心靈深處產(chǎn)生共鳴有極大的關(guān)聯(lián)。

面對(duì)王氏離奇的跳湖自盡，學(xué)術(shù)界產(chǎn)生強(qiáng)烈震動(dòng)的同時(shí)，坊間對(duì)其死因也產(chǎn)生了種種猜測(cè)議論，致使有多種說(shuō)法流傳于世，如“殉清”說(shuō)，“殉文化”說(shuō)，“悲觀哀時(shí)”說(shuō)，羅振玉“逼債致死”說(shuō)，王國(guó)維“妻妾出軌受辱”說(shuō)，等等，一時(shí)甚囂塵上，莫衷一是。王氏之死遂成為一個(gè)人言言殊的謎團(tuán)?！?9】