“讀書必先識字”是陳寅恪的至理名言，也是經(jīng)驗之談。自在家塾念書起，到第一次由德、法留學回國止，在這一段時間內(nèi)，陳氏除研究一般歐洲文字外，關(guān)于國學方面，幼年即對于《說文》與高郵王氏父子訓詁之學都曾下過一番苦功。研究的重點是歷史，但并不是為研究而研究，其目的是“在史中求史識”，也就是“在歷史中尋求歷史的教訓”。在陳寅恪看來，中國歷代興亡的原因，歷史上的中國與邊疆民族的關(guān)系，歷代典章制度的嬗變，社會風俗，國計民生，與一般經(jīng)濟變動的互為因果，及中國的文化能存在這么久遠，原因何在？這些都可在歷史中找到脈絡(luò)。正是陳氏所下的硬工夫，才成就了他的名山大業(yè)。與陳寅恪同時代的學子，不過能背誦四書、《詩經(jīng)》、《左傳》等書，但陳氏卻技高一籌，對“十三經(jīng)”不但大部分流利背誦，而且對每字必求正解。因此《皇清經(jīng)解》及《續(xù)皇清經(jīng)解》就成為其經(jīng)常誦讀之書。【67】據(jù)陳氏弟子蔣天樞說，陳寅恪在國外時，曾攜有兩部《經(jīng)解》石印小字本，其中一部《續(xù)經(jīng)解》直到陳氏去世后尚存于遺物中?！?8】另據(jù)俞大維透露，陳寅恪對于史書讀得格外用力，特別注重各史中的志書，如《史記》的《天官書》、《貨殖列傳》，《漢書·藝文志》，《晉書》的《天文志》、《刑法志》，《隋書》的《天文志》、《經(jīng)籍志》，《新唐書·地理志》等等，同時也相當重視各種會要，還有三通（南按：《通典》、《通志》、《文獻通考》），并大量閱讀其他雜史。因為注重史實，他很欽佩劉知幾與章學誠，尤其推崇司馬光《資治通鑒》的見解。對于諸子，陳寅恪很喜歡莊子的文章，也很重視荀子，認荀子是儒家正統(tǒng)。對于古文，最推崇韓愈、歐陽修、王安石、歸有光、姚鼐、曾國藩諸大家。而對于古代詩詞，陳氏佩服陶淵明、杜甫，雖好李白及李商隱詩，但不認為是上品，他特別喜好平民化的詩，故最推崇白居易。除幾首宋人詞外，他對于清代詞人經(jīng)常提及龔自珍、朱祖謀及王國維三大家。陳氏本人作詩不多，但都很精美，吳宓頗為嘆服，并經(jīng)常向其請益。而陳氏一生的詩文中，當屬吊王國維的長詩與紀念碑文最被世人推重?！?9】

陳寅恪到清華時，吳宓因受張彭春和國學研究院學生吳其昌等輩的擠壓、脅迫，已辭去研究院主任之職，調(diào)至外文系任教。因而在清華國學研究院中，與陳氏最能談得來且引為知己者首推王國維，其次才是梁啟超，而王國維與陳寅恪在心靈上的溝通要遠比梁更為深刻悠遠。與陳氏七載同學的俞大維在晚年回憶時曾這樣說過：“到了中、晚年，對他（陳寅?。┰缒甑挠^念稍有修正。主要原因，是受了兩位大學者的影響。一是瑞典漢學大家高本漢先生。高氏對古文入聲字的說法與假借字的用法，給他極大的影響。二是海寧王國維先生。王氏對寅恪先生的影響，是相得益彰的。對于殷墟文字，他受王氏的影響；對梵文及西域文字，則王氏也受他的影響?！薄?0】

當時王國維居住在清華西院，陳寅恪經(jīng)常到王氏住處論古話舊，說到傷心動情處相對而泣，幾不能語。當王國維自沉后，陳氏的挽詩“回思寒夜話明昌，相對南冠泣數(shù)行”【71】，即指此段情誼。

當然，陳、王相對話舊或陳氏獨處，并不是整日沒完沒了地哭哭啼啼，也有陽光燦爛的日子。陳氏的清華弟子藍文徵曾說過一個頗似笑話的故事--陳寅恪極其幽默，有天幾位學生在他家問學，陳興致上來，對眾弟子說我有個對聯(lián)送給你們：“南海圣人再傳弟子，大清皇帝同學少年?！薄?2】眾人聞聽，先是一愣，待解其意，哄堂大笑。南海圣人特指出身南海的康有為，梁啟超自稱是康氏的弟子。王國維當過末代皇帝溥儀的老師，因而清華國學院的學生便成了“再傳弟子”與“同學少年”。只是，隨著王國維的沉湖，這些大清皇帝的“同學少年”們再也不能向這位譽滿神州的一代大儒請教了。