許多白人并未注意到這個差別，他們看不出威爾·史密斯和吉蒙·休斯①這兩個黑人影星的膚色有何不同。

然而一百五十年前，這個差異就像黑與白那么明顯。因此，一八二○年二月六日那個寒風(fēng)凜冽的冬日午后，當(dāng)以利亞·強(qiáng)森登上紐約港的伊莉莎白號時，幾乎可以說是一個白人踏上了那艘開往非洲的船。他身材高大，一雙炯炯有神的大眼似乎占據(jù)了整個臉龐。除了他和他的妻子瑪莉之外，隨同出航的還有另外八十六名美國黑人。數(shù)以千計的人，包括白人和黑人，蜂擁到碼頭，向這艘代表美國第一次且是唯一一次進(jìn)行殖民嘗試的船揮手道別。

一八二○年三月九日上午，他們抵達(dá)塞拉利昂。

非洲。

首次踏上西非土地的感覺，完全不同于踏上世界上其他地方。首先沖擊你的是氣味，那是一種結(jié)合了炭火、魚干、潮濕空氣和海洋的氣味。其次是空氣。即便陽光普照，天空萬里無云，西非的空氣仍舊給人黏膩的感覺。西非海岸線的濕度很高，讓人無所遁逃；到了內(nèi)陸，情況更是嚴(yán)重。由于空氣太凝重，沉甸甸地壓在舌頭上，仿佛你可以張開嘴嘗一口似的。西非空氣給人的感覺就像是一碗湯，一大碗熱乎乎的濃湯，在赤道太陽下發(fā)著臭味。

除了氣味和可嘗可聞可感覺的空氣之外，最令人觸目驚心的是幾乎與你預(yù)期截然不同的景觀：蔓延到海岸的茂密雨林、紅色的土壤，還有在烈日下發(fā)著光、幾乎就像正在烘烤的棕櫚樹。

再來就是人。

非洲人。這是以利亞·強(qiáng)森頭一次見到當(dāng)初將他的曾曾曾祖父賣去當(dāng)奴隸的人。這些人是他的遠(yuǎn)親，是當(dāng)年他祖先讓人賤賣時一群號啕大哭的女人的后裔。這些人曾經(jīng)為了將自己的兄弟和表親賣掉，而和歐洲人討價還價。時至今日，他們依舊如此。

這不是新殖民者來非洲想看到的景象。為什么非洲人還在干把自己的兄弟姐妹賣給歐洲奴隸販子的勾當(dāng)？新移民者把這點(diǎn)視為是他們比非洲原住民優(yōu)異的另一個象征，而這個優(yōu)越感在往后數(shù)十年甚至數(shù)百年還保存著。

他們抵達(dá)西非后的一個月內(nèi)，就有二十五名乘客因為感染致命瘧疾而死亡。接下來那年，新移民者依舊居無定所，因為美國殖民協(xié)會仍未找到合適的落腳處，他們不斷穿梭在各個有害健康、瘧疾橫行的沼澤地，卻毫無斬獲。

他們從病媒蚊、寄生蟲和水媒性疾病肆虐的夏波洛島回到自由城，再輾轉(zhuǎn)于蒙特角、蒙色拉多角、大巴薩和各個海岬之間。當(dāng)初奉命和這批移民者隨行的那三個白人代表，抵達(dá)西非后幾個禮拜就染病身亡了。由于美國殖民協(xié)會不想把錢和買地的交涉權(quán)交付給黑人，又派出新的白人代表接手這項工作。

當(dāng)白人代表拜訪非洲各個地區(qū)的國王和酋長時，以利亞·強(qiáng)森和其他黑人殖民者就在船上等著。白人代表到處碰壁，這些國王和酋長不愿新來的黑人殖民者干涉他們的奴隸買賣。他們早已耳聞，這是一群喜歡引用《圣經(jīng)》的虔誠教徒。不過他們沒有發(fā)現(xiàn)，這些新移民者還從美國帶來了槍炮彈藥，而且知道如何使用這些武器。

這群美國人一直找不到落腳定居之處。其中一名白人代表在他的日記中寫道：“確實需要更多耐心來對付這群森林之子?！?/p>

殖民行動仍然持續(xù)進(jìn)行。他們決定去找非洲國王彼德幫忙，還帶去了一瓶朗姆酒當(dāng)誘餌。這名非洲國王斷然拒絕，表示不會把蒙色拉多角賣給美國人，因為“他的女人們會號啕大哭”。不過他犯了一個重大的錯誤，他同意隔天與代表們會面。

這個會議于一八二一年十二月十五日舉行，地點(diǎn)就選在彼德國王位于蒙色拉多角一個村子里的談判小屋，與會者還包括代表黛族、曼巴族的其他各族國王；巴薩族也出席了這次會議。這群非洲人準(zhǔn)備再次駁回美國人提出的購地要求。

然而，這次他們未能成功。白人代表們走進(jìn)談判小屋，拔出手槍，拉起扳機(jī)，槍口指著彼德國王的腦袋。這群新移民終于在抵達(dá)非洲大陸之后的二十一個月又六天與非洲人達(dá)成了購地協(xié)議。從大西洋延伸到內(nèi)陸熱帶叢林區(qū)，總面積約三百三十平方千米的蒙色拉多角賣給了這群美國人，而非洲人得到的回饋是槍支彈藥、珠飾、鏡子和煙草。

整塊地凈值不到三百美元。

一個半世紀(jì)后，我們在西班牙擁有一棟房子，在利比里亞有多間房產(chǎn)和農(nóng)場，還有一間位于蜜糖灣的宮殿。我們是“剛果人”中的貴族。

至于我，那個貴為公主的我，竟然要整夜躲在自己的房間被褥下，為了逃避想象的幽靈和竊賊而啜泣。因此，媽咪和爸爸跑到“鄉(xiāng)民”那兒，為我找來個姐姐。