對(duì)于這樣一段黨爭(zhēng)的歷史，要具體分析，具體研究。黨爭(zhēng)跟明朝的政治制度有關(guān)系。明太祖在洪武十三年取消了宰相，取消了中書省，搞了幾個(gè)機(jī)要秘書到內(nèi)延來辦事情。到明成祖時(shí)搞了個(gè)內(nèi)閣，這是個(gè)政府機(jī)構(gòu)。內(nèi)閣的權(quán)力越來越大，代替了過去的宰相，雖然沒有宰相之名，但是有宰相之實(shí)。至于給皇帝個(gè)人辦事的有秘書，就是在宮廷里面設(shè)立一個(gè)機(jī)構(gòu)，叫作“司禮監(jiān)”。這是一個(gè)內(nèi)廷機(jī)構(gòu)，不是政府機(jī)構(gòu)。司禮監(jiān)有一個(gè)秉筆太監(jiān)，皇帝要看什么政府報(bào)告，讓秉筆太監(jiān)先看；皇帝要下什么書面指示，也讓秉筆太監(jiān)起稿?；实勰昙o(jì)大一些、知識(shí)多一些的，還能辨別是非，是不是同意，他自己有主見?？墒且恍┠贻p的皇帝就搞不清楚，結(jié)果司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)就操縱政治，掌握了政權(quán)。因?yàn)橛萌撕托姓臋?quán)力都給了司禮監(jiān)，結(jié)果形成了明朝后期的太監(jiān)獨(dú)裁。在明朝歷史上有很多壞太監(jiān)，像明英宗時(shí)代的王振，明武宗時(shí)代的劉瑾，天啟時(shí)代的魏忠賢等。太監(jiān)當(dāng)家的結(jié)果，就造成了政府與內(nèi)延之爭(zhēng)，也就是統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部地主階級(jí)知識(shí)分子與太監(jiān)爭(zhēng)奪政權(quán)的斗爭(zhēng)。明朝后期五十年的東林黨之爭(zhēng)就是在這樣的背景之下進(jìn)行的。

隨著太監(jiān)權(quán)力的擴(kuò)大，不但中央被他們控制了，地方也被他們控制了。洪武十三年以后，地方上設(shè)有三司（都指揮使司，布政使司，按察使司）。三司是各自獨(dú)立的，都受皇帝的直接指揮。到了永樂時(shí)代，當(dāng)一個(gè)地區(qū)發(fā)生了軍事行動(dòng)，像農(nóng)民起義或其他的群眾斗爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候，這三個(gè)司往往意見不統(tǒng)一，各管各的。結(jié)果只好由中央政府派官員去管理這個(gè)地方的事。這個(gè)官叫巡撫。巡撫是政府官員，常常是由國(guó)防部副部長(zhǎng)，即兵部侍郎擔(dān)任。巡撫出去巡視各個(gè)地方，事情完了就回來?？墒怯捎诘教幇l(fā)生農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)和民族與民族之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，這個(gè)官去了以后就回不來了，逐漸變成一個(gè)地方的常駐官了。因?yàn)檠矒崾侵醒肱扇サ模运牡匚辉谌局?。過去三司使是地方上最大的官，現(xiàn)在三司使上面又加了一個(gè)巡撫。但這能不能解決問題呢？還是不能解決問題。為什么呢？因?yàn)檠矒嶂荒苤笓]這一個(gè)地區(qū)的軍事行動(dòng)，比如浙江的巡撫就只能管浙江這一個(gè)地方。

可是遇到軍事行動(dòng)牽涉到幾個(gè)省的時(shí)候，這個(gè)巡撫就不能管了。于是又派比巡撫更高的官，即派國(guó)防部長(zhǎng)--兵部尚書出去作總督?？偠焦軒讉€(gè)省或一個(gè)大省。有了總督之后，巡撫就變成第二等官了，三司的地位則更低了?？墒堑搅嗣鞒笃?，總督也管不了事。為什么呢？因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)大了，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)和遼東的戰(zhàn)爭(zhēng)往往牽涉到五、六個(gè)省。五、六個(gè)省就往往有五、六個(gè)總督，誰也管不了誰。結(jié)果只好派大學(xué)士出去作督師?？偠揭矚w他管。這是一方面。另一方面，明朝為了鎮(zhèn)壓各地人民的反抗，就派軍官到各地去鎮(zhèn)守，叫做總兵官，也就是總指揮。統(tǒng)治者對(duì)總兵官不放心，怕他搞鬼，因此總是派一個(gè)太監(jiān)去監(jiān)督，叫做監(jiān)軍。哪個(gè)地方有總兵官，哪個(gè)地方就有監(jiān)軍。監(jiān)軍可以直接向皇帝寫報(bào)告，因?yàn)樗腔实壑苯优沙鋈サ?。因此，不但總兵官要聽他的話，就是像巡撫這一類的地方官也要聽他的話。這樣，就形成了中央和地方都是太監(jiān)當(dāng)家的局面，明朝的政治變成太監(jiān)的政治了。此外，明朝的皇帝貪圖享受，為了滿足自己生活上的欲望，哪個(gè)地方收稅多就派一個(gè)太監(jiān)去，哪個(gè)地方有礦藏也派一個(gè)太監(jiān)去，叫做“稅使”、“礦使”。         全國(guó)的主要礦區(qū)，東北起遼東，西南到云南，以及武漢、蘇州等大城市都有稅使、礦使搜刮民脂民膏。這些太監(jiān)很不講道理，他們的任務(wù)就是弄錢。他們根本不懂得什么礦，更不懂得怎么開采，卻要開礦。只要聽說這個(gè)地方有金礦就要開，而且規(guī)定要在這里開三百兩、五百兩。如果開不出來怎么辦？就要這個(gè)地方的老百姓來賠。老百姓要反抗，他就說你的房子下面有礦，把房子拆了開礦。收稅也很厲害。蘇州有很多機(jī)戶，紡織工人數(shù)量很大。他們要加稅，每一張織機(jī)要加多少錢。老百姓交不起就請(qǐng)?jiān)浮Ｕ?qǐng)?jiān)敢膊恍?。結(jié)果就起來反抗，把太監(jiān)打死，形成市民暴動(dòng)。蘇州市民暴動(dòng)出了一個(gè)英雄人物，叫作葛賢。這個(gè)人后來被殺了。因?yàn)槊鞒罋⒓颖﹦?dòng)的市民，他挺身出來頂住了。不僅在蘇州，在武漢、遼寧、云南各個(gè)地方都發(fā)生了市民暴動(dòng)。有的地方把太監(jiān)趕跑了，有的地方把太監(jiān)下面的人逮住殺了。市民暴動(dòng)是明朝后期歷史的一個(gè)特征。人民的生活日益困難，不但農(nóng)民活不下去，城市工商業(yè)者也活不下去了，他們便起來反對(duì)暴政。

因此，當(dāng)時(shí)一些比較有見解的政治家，就在政治上提出了一些主張。譬如大家知道的海瑞就是這樣。他提出了什么主張呢？他作蘇州巡撫，管理江蘇全省和安徽一部分。這個(gè)地區(qū)的土地情況怎樣呢？前面說到明朝初年土地比較分散，階級(jí)斗爭(zhēng)比較緩和?？墒且话俣嗄暌院螅闆r改變了，土地全部集中在大地主、大官僚的手中，而且越來越集中。就在海瑞所管轄的地區(qū)松江府，出了一個(gè)宰相叫徐階，他就是一個(gè)大地主，家里有二十萬畝土地。土地都被大地主占有，農(nóng)民沒有土地，只能逃亡。土地過分集中的結(jié)果，使農(nóng)民活不下去，階級(jí)矛盾越來越尖銳。海瑞看出了毛病，他想緩和這種情況。當(dāng)然，他不能也不知道采取革命的手段。他采取什么辦法呢？         他認(rèn)為要解決人民的生活問題，要使人民不去搞武裝斗爭(zhēng)反對(duì)政府，就必須使這些窮人有上地可種。土地從哪里來呢？土地都在大地主手里，而大地主所以取得這些土地，主要的手段是非法的強(qiáng)占。因此他提出這樣一個(gè)政治措施：要求他管轄地區(qū)內(nèi)的大地主階級(jí)，凡是強(qiáng)占的土地一律退還給老百姓，使老百姓多多少少有一些土地可以耕種，能夠活下去。這樣來緩和階級(jí)矛盾。他堅(jiān)決主張這種作法。這一來，大地主階級(jí)就聯(lián)合起來反對(duì)他，結(jié)果這個(gè)蘇州巡撫只做了半年多就被大地主階級(jí)趕跑了。海瑞的辦法能不能解決當(dāng)時(shí)的土地問題？當(dāng)然不可能。把大地主階級(jí)強(qiáng)占的一部分土地歸還給老百姓能不能稍微緩和一下階級(jí)矛盾呢？可以緩和一下。可是辦不到，因?yàn)榈刂麟A級(jí)不肯放棄他們已經(jīng)到手的東西。海瑞是非失敗不可的。類似海瑞這樣的政治家當(dāng)時(shí)還有沒有呢？有的。他們也感到了階級(jí)矛盾和階級(jí)斗爭(zhēng)的嚴(yán)重性，認(rèn)為這個(gè)政權(quán)維持不下去。但是能不能提出一個(gè)解決的辦法呢？誰也沒有辦法。不但統(tǒng)治階級(jí)，就連農(nóng)民起義的領(lǐng)袖也提不出解決的辦法來。