第一章：群體的意見與信念中的間接因素（4）
　　
　　從這段歷史中我們可以看出，如果沒有長達一個世紀的情緒積累，西方世界也不可能在倉促之間有此決定。而如果沒有幾個世紀的殺戮與犧牲，西方的民眾也絕不會意識到這樣的集體狂熱有多荒謬。
　　
　　因此，時間是我們最可靠的主人，為了看到一切事物有何變化，應當讓它自由地發(fā)揮作用。
　　
　　沒有哪種統(tǒng)治形式可以一夜之間建立起來。政治和社會組織是需要數百年才能打造出來的產物。封建制度在建立起它的典章之前，經歷了數百年毫無秩序的混亂。絕對君權也是在存在了數百年后，才找到了統(tǒng)治的成規(guī)。而這些等待的時期往往是極為動蕩的。
　　
　　正因為如此，面對今天群眾可怕的抱負以及它所預示的破壞和騷亂，我們深感不安。要想看到平衡的恢復，除了依靠時間，再也沒有別的辦法。
　　
　?。?）第四條導火索： 政治和社會制度
　　
　　幾乎所有人都認為，制度能夠改革社會的弊端。
　　
　　各種社會學說都有同樣的看法：改進制度與統(tǒng)治可以為國家?guī)磉M步，社會變革可以用各種命令來實現(xiàn)。
　　
　　現(xiàn)在我們要說明的是，這些看法乃是一系列嚴重的謬見。因為制度與制度之間，根本不存在好和壞的區(qū)別。
　　
　　我們知道，制度是觀念、感情和習俗的產物。
　　
　　我們又知道，觀念、感情和習俗是相當穩(wěn)定的東西，絕不會隨著改寫法典而被一并改寫。
　　
　　這樣一來，對于一個民族來說，它就無法隨意選擇自己的制度，就像它不能隨意選擇自己的頭發(fā)和眼睛的顏色一樣。
　　
　　既然制度和政府都是民族的產物，這就決定了它絕對不可能創(chuàng)造某個時代，只能被這個時代所創(chuàng)造。
　　
　　每個民族都有它自己的民族性格，對各民族的統(tǒng)治，不是根據他們一時的奇思怪想，而是他們的民族性格決定了他們要怎樣被統(tǒng)治。一種政治制度的形成需要上百年的時間，改造它也同樣如此。
　　
　　現(xiàn)在我們知道了，世界上既不存在一個絕對的好制度，也不存在一個絕對的壞制度。而各種制度也沒有固有的優(yōu)點，就它們本身而言，它們無所謂好壞。
　　
　　正因為如此，在特定的時刻對一個民族有益的制度，對另一個民族也許是極為有害的。
　　
　　打個比方來說，我們經常會有這樣的想法，共和制要比君主制來得民主，因此共和國的人民也就要比君主國的人民幸福?？蓪嶋H上的情況又是怎樣的呢？
　　
　　英國這個世界上最民主的國家，至今還生活在君主制的統(tǒng)治之下，反倒是那些拉丁美洲與非洲的所謂民主共和國，常常表現(xiàn)出十分囂張的專制壓迫主義。盡管這些國家都建立了共和制度，也制定了共和國的憲法，可決定著各民族命運的是它們的性格，而不是它們的政府。
　　
　　這樣看來，把時間浪費在炮制各種煞有介事的憲法上，就像是小孩子的把戲，是無知的修辭學家毫無用處的勞動。能夠決定制度是否完善的因素，除了實用和時間之外別無他物。
　　
　　因此，我們最明智的做法，就是像英國人一樣，束手讓這兩個因素來發(fā)揮作用。
　　
　　當眾多的拉美國家從西班牙的統(tǒng)治下獨立出來后，它們做的第一件事就是效仿美國，一擁而上發(fā)瘋般制定憲法文本，而結果卻變得十分糟糕。
　　
　　這樣看來，政治家們在調整制度的時候，應當遵循著以下幾個原則：
　　
　　一：以實用為制定依據，而不是想當然的推理，更不是機械的照搬。
　　
　　二：不要考慮是否嚴謹對稱，而是考慮它是否行之有效、方便實用。