李老先生這才明白田媽的意思，也笑了起來(lái)，說(shuō)：“我平日只怪這孩子太野，不像個(gè)女兒家，田媽出門(mén)買(mǎi)東西，她總是纏著跟出去。這回還真虧得她認(rèn)得胡同里的路。”

月媛甚是得意，只道往哪兒走著道兒近，哪兒有個(gè)角落可以捉迷藏，哪家門(mén)前的石獅子最好看，哪家門(mén)口要小心狗咬，她心里都是清清楚楚的。今兒大伙兒都很高興，圍著火爐說(shuō)話，直到夜深才散去歇息。

陳廷敬之后又問(wèn)了大順許多張汧的話。他是個(gè)凡事都從寬厚處著想的人，只當(dāng)張汧肯定別有難處，心里也不再怪人家。他知道張汧曾托高士奇送銀子，如今李振鄴的案子未了，也難免有些擔(dān)心。猜想張汧離開(kāi)快活林，八成是因?yàn)檫@事。

直到殿試那日，陳廷敬才在太和殿前見(jiàn)著了張汧。張汧先向陳廷敬道了喜，又說(shuō)到他因身無(wú)分文，只得托付店家照顧大順，自己另投朋友去了。陳廷敬也不往心里去，只是暗自慶幸張汧到底沒(méi)出事。這日太和殿外壁壘森嚴(yán)，滿是帶刀兵勇。貢士們身著朝服，早早兒候在殿外。

張汧自然很為陳廷敬高興，說(shuō)：“大伙兒都說(shuō)兄弟您先解元，再會(huì)元，眼看著必定又是狀元啊?！?/p>

陳廷敬搖頭笑道：“果能應(yīng)了兄臺(tái)吉言，自是祖宗保佑得好。但連中三元，古來(lái)少有，兄弟我不敢奢望！”

說(shuō)話間糾儀官過(guò)來(lái)了，貢士們都安靜下來(lái)。

進(jìn)了太和殿，卻見(jiàn)殿內(nèi)座椅早已安置停當(dāng)，桌上擺放好了試卷。貢士們依次坐下，都是屏息靜氣，不敢隨意四顧。王公大臣們悉數(shù)到場(chǎng)，同眾考官們分列四周，肅穆而立。陳廷敬經(jīng)歷了這番風(fēng)波，更沒(méi)了怯場(chǎng)之感，仔細(xì)讀了考卷，閉目良久，直到文章成竹在胸，方才從容落筆。

殿試直到日落之前方罷，貢士們小心交了試卷，袖手出來(lái)。出殿之后大家也都不敢多話，直到出了午門(mén)，方才相互奉承，說(shuō)的盡是吉言。張汧一直不知道這些日子陳廷敬是怎么過(guò)來(lái)的，這會(huì)兒方才有暇問(wèn)及。陳廷敬心有顧忌，并不細(xì)細(xì)道來(lái)，只道夜里出門(mén)閑逛，無(wú)意間遇了歹人，便逃到李老先生家去了。碰巧那日夜里李謹(jǐn)被殺，他被誣為兇手，只好躲起來(lái)了。張汧直道這事兒真是奇，可以叫人拿去說(shuō)書(shū)了。時(shí)候不早，兩人執(zhí)手別過(guò)。陳廷敬仍回李家去，張汧這會(huì)兒已落腳到山西會(huì)館去了。

殿試閱卷很快就妥了，朝廷擇了吉日，由皇上親點(diǎn)甲第。衛(wèi)向書(shū)等閱卷大臣初定了頭十名，把考卷恭送到太和殿進(jìn)呈皇上?？季碚绽龔浄馕磫?，每本上頭都貼了草擬的甲第黃簽。皇上在西暖閣閱卷，王公大臣們?cè)谕獯蟮罾镬o候。

時(shí)近午時(shí)，忽有太監(jiān)出來(lái)傳旨：“各位大人，頭甲、二甲十本考卷，皇上御覽已畢，請(qǐng)各位大人進(jìn)去啟封！”

衛(wèi)向書(shū)等躬身進(jìn)去，只見(jiàn)皇上滿面春風(fēng)，道：“朕讀完這十本考卷，深欣國(guó)朝人才濟(jì)濟(jì)，士子忠心可嘉。有天下讀書(shū)人為我所用，國(guó)朝江山永固千秋！你們草擬的甲第名次，朕都恩準(zhǔn)。衛(wèi)向書(shū)，你來(lái)啟封吧?！?