大部分西方人認(rèn)為，古代文明就是指經(jīng)典的希臘和羅馬歷史和文化。但事實(shí)上，阿契美尼德帝國(guó)是世界歷史上出現(xiàn)的第一個(gè)超級(jí)大國(guó)，它所統(tǒng)治的地域比任何其他一個(gè)古代帝國(guó)都要大，甚至比羅馬帝國(guó)還大。阿契美尼德波斯帝國(guó)通過(guò)征服戰(zhàn)爭(zhēng)兼并了亞述帝國(guó)，巴比倫帝國(guó)和埃及帝國(guó)，在鼎盛時(shí)期其統(tǒng)治的人口多達(dá)四千二百萬(wàn)，接近世界總?cè)丝诘乃姆种?。那么，相?duì)很少的波斯人是通過(guò)什么方式統(tǒng)治如此巨大的疆土和龐大的人口的呢？本章將告訴我們，包容是他們成功的關(guān)鍵：包容不僅讓他們建立了世界最大的帝國(guó)，而且?guī)椭麄兙S持了這個(gè)帝國(guó)的存在。
　　
　　巴克特里亞王國(guó)在什么地方，
　　
　　我們是否應(yīng)該相信希羅多德的說(shuō)法呢？
　　
　　早在公元前5000年前，現(xiàn)在的伊朗高原就已經(jīng)有人類(lèi)居住，它的早期居民有著一些奇怪的社會(huì)習(xí)俗：
　　
　　在一些德比部落，七十歲以上的男子會(huì)被殺死，他們的肉會(huì)被親屬吃掉，而老年婦女則被絞死埋葬……里海地區(qū)的人們以前被稱(chēng)作赫卡尼亞人，那些七十歲以上的人會(huì)被活活餓死。死人的尸體會(huì)曝曬于荒地，然后在旁邊觀看。如果死者身體被禿鷹叼食，那么人們認(rèn)為死者運(yùn)氣非常好；如果尸體被野獸或狗叼走，則運(yùn)氣次之；但是，如果什么動(dòng)物都不碰死者尸體，那么他的運(yùn)氣就是最壞的……在更遙遠(yuǎn)的東方，直到亞歷山大入侵時(shí)，仍然延續(xù)著類(lèi)似令人作嘔的習(xí)俗，得病或者年老的人還沒(méi)死去就被扔給虎視眈眈的惡狗。
　　
　　在公元前第二個(gè)千年，這里的人們歸順了雅利安人的統(tǒng)治。后來(lái)，德國(guó)納粹分子扭曲了雅利安這個(gè)詞的含義，實(shí)際上它的本意是指那些講東印歐語(yǔ)系語(yǔ)言或方言的人，他們從俄羅斯南部或中亞地區(qū)遷移到了印度、美索不達(dá)米亞平原和伊朗高原。雅利安人是如何征服原居民的我們不是很清楚，但是僅僅在幾百年內(nèi)，他們就在這一地區(qū)建立了多個(gè)同樣強(qiáng)大的王國(guó)，例如米堤亞王國(guó)，巴克特里亞王國(guó)，和波西斯或波爾薩的波斯王國(guó)。
　　
　　波斯人由很多不同部落和氏族構(gòu)成，阿契美尼德就是其中的一個(gè)部落。后來(lái)，阿契美尼德人把波斯統(tǒng)治展開(kāi)到了其他雅利安王國(guó)。實(shí)際上，伊朗（Iran）這個(gè)詞來(lái)源于波斯語(yǔ)Eransahr，意思就是“雅利安人的帝國(guó)”。