當(dāng)望兒望一眼母親，用濕濕的眼睛乞求她給一句褒獎(jiǎng)時(shí)，棗花冷冷道：
　　
　　“不就是兩三丈開(kāi)外嘛?！?br>　　
　　望兒溜出兩全莊，去了鎮(zhèn)上的金字號(hào)木匠鋪。
　　
　　鋪?zhàn)雍軐挸ǎ瑝吜⒅⒐?，中間停著兩口棺材，案板、地上堆地潮濕、清香的刨花，金老當(dāng)家的胸前盤(pán)著一條花白辮子，腆著大肚，正用斧子削一根牙簽。他削得極有耐心，斧刃游走輕盈而又堅(jiān)定，一直削到牙簽晶瑩如玉，隨后就放入嘴里，在牙縫中一陣亂剔，中午的紅燒牛肉塞了他的牙。望兒趴在門(mén)邊，看得發(fā)呆，也有點(diǎn)發(fā)痛，正想說(shuō)句什么，金老當(dāng)家的已經(jīng)剔牙完畢，把牙簽嚼爛，和著一口濃痰“叭”地吐出去，差點(diǎn)吐在望兒的臉上。望兒嚇得尖叫了起來(lái)！
　　
　　金老當(dāng)家的呵呵一笑，招呼：“包少爺，稀客！”
　　
　　望兒說(shuō)：“你真是魯班轉(zhuǎn)世啊?！?br>　　
　　金老當(dāng)家的又是呵呵一笑，卻不置可否，算是坦然受了。
　　
　　望兒從口袋里摸出一顆小石子，向街上走過(guò)的一條狗扔過(guò)去，正中狗頭，狗汪汪叫著，一眨眼跑得沒(méi)有影子。金老當(dāng)家的說(shuō)：“包少爺好手段。”望兒說(shuō)：“你能不能做個(gè)機(jī)括，讓這石頭打得遠(yuǎn)些？”金老當(dāng)家的說(shuō)：“天下的事情，沒(méi)比這個(gè)更容易的了?！彼f(shuō)著就提了斧子跨出門(mén)去，在街邊的槐樹(shù)上劈下一支樹(shù)丫，剝了樹(shù)皮，綁了兩根皮筋，中間縫了塊麂皮，就成了一支結(jié)實(shí)、發(fā)亮的彈弓。他把彈弓遞給望兒，說(shuō)，“包少爺，包你百步穿楊?！?br>　　
　　望兒有擲石子的功夫墊底，玩彈弓無(wú)師自通，幾天之后，他就能在棗林、桑林中自如地獵鳥(niǎo)了。
　　
　　九
　　
　　光緒十一年，合西歷1885年，入秋轉(zhuǎn)涼，兩全莊來(lái)了一位貴客。是趁著暮色悄悄到來(lái)的，幾乎聽(tīng)不到一點(diǎn)騾馬、轎夫的響動(dòng)。
　　
　　望兒當(dāng)晚沒(méi)有見(jiàn)到客人的面，但他從父親、母親的恭敬神色中可以感覺(jué)到，這個(gè)客人不是一般的尊貴。父母甚至把自己的臥室都騰出來(lái)讓給他居住，不過(guò)他堅(jiān)辭了。他請(qǐng)主人在書(shū)房中鋪了一張床，就睡在了書(shū)房里。他說(shuō)，他老了，瞌睡少，可以翻翻書(shū)。望兒后半夜起床撒尿，還看見(jiàn)書(shū)房的蠟燭在亮著。第二天早晨，望兒從林子里提著彈弓和一串麻雀回來(lái)，看見(jiàn)那客人已靠在院里的一把躺椅上，由父母陪著在喝茶。客人看見(jiàn)望兒，笑了一笑，說(shuō)：“小子，身手不錯(cuò)嘛。”望兒立在那兒，有些躊躇不前。
　　
　　客人身子十分矮胖，面相也很倦困，已然是個(gè)見(jiàn)出衰相的老人，但冷丁地雙眼一射，還能有一股懾人的威凜。包純善站起來(lái)，吩咐兒子給客人磕頭，叫客人“大爺爺”。客人咳嗽起來(lái)，臉漲成痛苦的醬紫色，他一邊用塊帕子堵了嘴，一邊擺手，示意：“免了，免了?！?br>　　
　　這位客人的身份、來(lái)歷，望兒始終不清楚，只懵懂曉得一點(diǎn)，他姓左，尊稱(chēng)有左大帥、左大爺，或者中堂大人，曾率部剿滅長(zhǎng)毛，功不在曾國(guó)荃之下。后來(lái)左大帥去西北征戰(zhàn)，望兒的父親隨軍掌錢(qián)糧，負(fù)責(zé)軍需一應(yīng)事宜。左大帥功高巍巍，但如今老了，疲病纏身。他轉(zhuǎn)了許多地方養(yǎng)息身子，沒(méi)一處能夠靜心，最后轉(zhuǎn)到了兩全莊。他早聽(tīng)包純善說(shuō)過(guò)多回，兩全莊后有青郁郁的棗林、桑林、荷塘，清香宜人。他來(lái)了，發(fā)現(xiàn)這兒比預(yù)想的還要靜謐和安逸。他對(duì)包純善兩口子笑道：“田園將蕪，胡不歸……家可以隨行，而田園安在呢？?jī)扇f好，你們?cè)倩钍?，就該算神仙了?！睏椈▽?duì)左大人的敬慕，還在包純善之上。她說(shuō)：“大帥若不是萬(wàn)里征戰(zhàn)歸來(lái)，哪會(huì)覺(jué)出這小莊子的好？只該嫌這兒靜如死水，看我們也如看死水里的幾條泥鰍罷。”左大人指著棗花，呵呵地笑，轉(zhuǎn)而又嘆口氣，不說(shuō)什么。接下來(lái)幾天，來(lái)了許多地方顯要拜望左大人，莊院門(mén)外，停滿(mǎn)了八人大轎、四人大轎、寶馬香車(chē)。左大人煩躁起來(lái)，統(tǒng)統(tǒng)推說(shuō)吃了藥剛睡下，一個(gè)不見(jiàn)。