第二節(jié) 主剿派的勝利和晉升三邊總督（6）
　　
　　首賊闖王驍雄，屢被遼兵殺敗，由湖廣越漢中焚掠，秦中必須汝等秉力合剿，方可蕩平。
　　
　　祖寬受命之后，即傳諭官兵，要他們踴躍助剿。十六日，祖寬率兵至臨潼時，洪承疇又親自犒賞兵丁，并部署進攻方位，下令“臨陣不許割級，不許掠財，□獲闖王者，重授上賞”。當祖寬到達西安時，又接到撤兵的命令。他遵命回師，看到來自盩厔告警的塘報，說高迎祥在黑水峪山里，距省城不過一百五十多里，要求迅速援剿。緊接著，他接到洪承疇密札：
　　
　　朝廷費多少金錢，調(diào)兵費若干苦心，大賊在前，可因奉撤而卸責乎?必滅此朝食，始見戮力。
　　
　　就是要祖寬配合洪的部下共同剿滅高迎祥部。祖寬奉命于二十日趕到盩厔縣馬朝地方。那時洪承疇親自督兵同高迎祥交戰(zhàn)，祖寬率部趕到，一起攻下高迎祥營盤，并生擒高迎祥。上面材料是李光濤在《論洪承疇的〈流賊敗遁〉題本》一文中引用《崇禎年奏疏冊》里的祖寬塘報記載的，應(yīng)當比較屬實。另一種說法是，洪承疇和陜西巡撫孫傳庭在同高迎祥交戰(zhàn)的時候，明軍初戰(zhàn)不利，參將李遇春被農(nóng)民軍擊傷，敗下陣去。洪承疇見戰(zhàn)勝不了農(nóng)民軍，就對高迎祥實行離間計。高迎祥的部將干公雞張二、一斗谷黃龍私下向明軍投降。他們利用雙方交戰(zhàn)時的雨后大霧，乘高迎祥下馬張弓射敵的機會，把他的馬和部眾向南拉走。高迎祥發(fā)現(xiàn)時，已成為孤身一人，他忙躲入草叢，但還是被官軍抓到。記載雖然不太一樣，但抓住高迎祥是洪承疇起了主要作用，這是很明顯的。明王朝把俘獲高迎祥當作一件大事，崇禎帝下令，將高迎祥獻俘押入北京，隨后又將他殘酷殺害。
　　
　　然而，高迎祥犧牲以后，明末農(nóng)民起義并沒有低落，李自成、張獻忠的起義軍在陜甘、中原以至湖廣等地仍然十分活躍。崇禎帝決定任命有能力、有魄力的人任兵部尚書，以進一步鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。他選中了楊嗣昌。崇禎十年(1637)，新任兵部尚書楊嗣昌主張“必安內(nèi)方可攘外”的總方針，決心下最大力量消滅農(nóng)民軍，認為農(nóng)民軍是心腹之患，主張在消滅農(nóng)民軍之后，再集中力量向東北用兵。于是他以三個月內(nèi)消滅農(nóng)民軍為限期。楊嗣昌是楊鶴的兒子，其父當政時，對農(nóng)民起義主撫，結(jié)果落得革職戍邊，死于戍所。楊嗣昌同父親相反，對農(nóng)民起義主張以剿為主。崇禎帝看中了他，將他由宣大總督提升為兵部尚書，讓他主持鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。楊嗣昌新上任血氣方剛，提出了“張十面之網(wǎng)”，三個月“滅賊”的計劃。實際上，他并不很了解農(nóng)民軍的實力，也提不出合乎實際的鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的方案，只是徒說大話而已。
　　
　　洪承疇對楊嗣昌的計劃有看法，但怕追剿不利，受到朝廷處治，就下決心追擊李自成。同年十月，洪承疇調(diào)總兵曹變蛟等在漢中擊敗李自成。李自成被迫退入四川。入川后，李自成大顯身手，一個月里攻下三十八座州縣，然后幾路大軍會合于省城外。崇禎帝得報，催促洪承疇入川。洪承疇忙率部進入四川。李自成在四川難于立足，就在崇禎十一年(1638)正月，北行入陜后又進入甘肅。洪承疇也自四川返回陜西，讓曹變蛟等率部進入甘肅，追擊李自成。洪承疇本人于五月中旬進駐秦州(今甘肅天水)，對追剿農(nóng)民軍進行部署。從四月開始，在洪承疇的追擊下，農(nóng)民軍連連失利，處于被動狀態(tài)?！按嗽轮?，闖賊為洪所逐，足不得停。”洪承疇部下總兵左光先追擊李自成甚猛，李自成處境危險。后幸好官軍在馬塢歇兵一日，李自成得以脫險，進入川、陜交界地區(qū)。洪承疇為此十分惱怒、懊喪，只好如實報告朝廷，請求處分。他在給朝廷的一份奏疏中承認了這個事實，他說：