官員貫徹皇帝旨意，在一切環(huán)節(jié)中全力展示帝國(guó)的富強(qiáng)。但這一旨意畢竟沒(méi)有被每一位普通百姓所領(lǐng)會(huì)。他們關(guān)心自己的胃更甚于國(guó)家的尊嚴(yán)。這個(gè)細(xì)節(jié)一下子暴露了中國(guó)的尷尬。

四

事實(shí)上，在登陸中國(guó)后，英國(guó)使團(tuán)一再震驚的，是繁華表象下的貧窮。

他們首次注意到中國(guó)人吃狗肉。當(dāng)然，不只是狗肉，只要是肉，中國(guó)人就吃：“狗肉是他們慣用的食物。生活在水上的悲慘的中國(guó)人一向處于半饑半飽的狀態(tài)，樂(lè)于以任何食物為食，即使是腐爛了的也不放過(guò)。”

還有隨處可見(jiàn)的棄嬰。道路兩旁、河道中央、垃圾堆上，隨時(shí)都有可能露出一只蒼白的小手。棄嬰在基督教國(guó)家中是不可饒恕的大罪，但是中國(guó)人卻視為平常。巴羅說(shuō)：“在京城一地每年就有近9000棄嬰……我曾經(jīng)看見(jiàn)過(guò)一個(gè)死嬰的尸體，身上沒(méi)有系葫蘆，漂流在珠江的船只當(dāng)中。人們對(duì)此熟視無(wú)睹，仿佛那只是一條狗的尸體。而事實(shí)上如果真的是一條狗的話，也許更能吸引他們的注意。”

很明顯，這是人口壓力和貧困所致?！皹O端的貧窮，無(wú)助的困苦，連年不斷的饑饉，以及由此而引發(fā)的悲慘景象，恐怕更有可能影響到那些感情脆弱的人，并導(dǎo)致這一為習(xí)俗所鼓勵(lì)、又不為法律所禁止的慘無(wú)人道的罪行?！?/p>

比經(jīng)濟(jì)上的貧困更令英國(guó)人驚訝的，是政治上的貧困。

斯當(dāng)東和巴羅都注意到：“中國(guó)官員對(duì)于吃飯真是過(guò)于奢侈了。他們每天吃幾頓飯，每頓都有葷菜許多道?！迸c底層的普遍貧困強(qiáng)烈對(duì)照的，則是上層社會(huì)生活的豪奢。雖然底層社會(huì)中很少發(fā)現(xiàn)臉色紅潤(rùn)的人，但政府高官中卻不乏胖人，這些達(dá)官貴人們生活中的主要內(nèi)容就是吃。

斯當(dāng)東說(shuō)，他在中國(guó)所見(jiàn)到的房子，只有兩種，一種是大富之家，一種是貧寒人家。“所經(jīng)過(guò)的地方以及河的兩岸，大多數(shù)房子都是土墻草頂?shù)牟萆?。也有很少一些高大、油漆裝飾的房子，可能是富有者的住所。很少看到中等人家的房子。在其他國(guó)家里，富有者和赤貧之間，還有著許多不同等級(jí)的中等人家?！?/p>

斯當(dāng)東得出的結(jié)論是，中國(guó)的貧富差距之大，是他們見(jiàn)過(guò)的國(guó)家中最厲害的?！爸袊?guó)有一句名言：‘富者甲第連云，貧者無(wú)立錐之地’……但這句話在其他國(guó)家并不適用?！?/p>

十八世紀(jì)歐洲社會(huì)的一個(gè)重要變化就是中產(chǎn)階級(jí)迅速興起與壯大。中產(chǎn)階級(jí)的興起，是人類(lèi)社會(huì)進(jìn)步的一個(gè)重要推動(dòng)力：“近代世界的許多變革,如英國(guó)的清教徒革命,法國(guó)大革命與十九世紀(jì)的民主改革等,都與中產(chǎn)階級(jí)的要求密切相關(guān)?！彪S著他們力量的壯大，國(guó)王和貴族都不得不向他們低頭。

巴羅說(shuō)：“中國(guó)沒(méi)有中間階層，這個(gè)階層的人，因擁有財(cái)富和獨(dú)立的觀念，在自己的國(guó)度里舉足輕重；他們的影響力和利益是不可能被朝廷視而不見(jiàn)的。事實(shí)上，中國(guó)只有統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者?！?/p>

英國(guó)人很容易地了解到，在中國(guó)，所有的富人幾乎同時(shí)都是權(quán)力的所有者。也就是說(shuō)，中國(guó)人的財(cái)富積累主要是靠權(quán)力來(lái)豪奪。中國(guó)的專(zhuān)制是超經(jīng)濟(jì)的，經(jīng)濟(jì)永遠(yuǎn)屈居于政治之下，也就是說(shuō)，財(cái)富永遠(yuǎn)受權(quán)力的支配，一旦沒(méi)有權(quán)力做靠山，財(cái)富也很容易化為烏有。“在中國(guó)，窮而無(wú)告的人處在官吏的淫威之下，他們沒(méi)有任何訴苦伸冤的機(jī)會(huì)?！保ㄋ巩?dāng)東《英使謁見(jiàn)乾隆紀(jì)實(shí)》）所以，對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)，“做官便譬如他的宗教”。