第二天母親和女兒們圍著馬奇先生轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，正如蜜蜂圍著它們的蜂后轉(zhuǎn)一樣，她們把一切置諸腦后，只顧侍候這位新病人，看著他，聽(tīng)他說(shuō)話，把個(gè)馬奇先生弄得差點(diǎn)招架不住了。他靠在貝思沙發(fā)旁邊的一張大椅子上，另外三個(gè)女兒圍坐身邊，罕娜不時(shí)探頭進(jìn)來(lái)，”偷偷看一眼這位好人"，此時(shí)此刻，一切都似乎達(dá)到了完美的境地。但空氣中又似乎有點(diǎn)什么不對(duì)勁兒，除了兩個(gè)妹妹外，大家都感覺(jué)到了，只是都不說(shuō)出來(lái)。馬奇先生和太太不時(shí)看一眼梅格，然后憂心忡忡地互相交換一個(gè)眼色。喬有時(shí)突然變得十分嚴(yán)肅，大家甚至看到她對(duì)布魯克先生遺落在大廳里的雨傘晃起拳頭；梅格像失去了魂兒，靦腆不安，沉默寡言，一聽(tīng)到門(mén)鈴響便心驚肉跳，一聽(tīng)到約翰的名字便臉紅耳熱；艾美說(shuō)：“每個(gè)人都似乎在等待什么，顯得心神不定，這就奇怪了，因?yàn)榘职忠呀?jīng)平安回來(lái)了呀?！必愃紕t天真地猜疑為何鄰居們不像以前一樣往這邊跑。
下午勞里來(lái)了，看到梅格坐在窗邊，仿佛一下子心血來(lái)潮，單膝跪在雪地上，捶胸扯發(fā)，還哀求地十指交叉握緊兩手，猶如乞討什么恩典；梅格叫他放尊重一點(diǎn)，命他走開(kāi)，他又用自己的手帕絞出幾滴假淚，然后繞著墻角搖搖晃晃而去，仿佛傷心欲絕。
“那傻子是什么意思？”梅格故作莫明其妙地笑著問(wèn)。
“他在向你示范你的約翰日后會(huì)怎么做。感人吧，哼！”喬奚落道。
“別說(shuō)我的約翰，這不合適，也并非事實(shí)?！钡犯竦穆曇魠s戀戀不舍地在這四個(gè)字上頭慢慢拖過(guò)，似在品嘗其中滋味?！眲e煩我了，喬，我跟你說(shuō)過(guò)我對(duì)他并沒(méi)有特別的意思，這事也沒(méi)什么可說(shuō)的，我們還像以前一樣友好來(lái)往。”“我們辦不到，因?yàn)橐呀?jīng)說(shuō)出來(lái)了，勞里的惡作劇已毀了你在我心中的形象。我看出來(lái)了，媽媽也一樣；你完完全全換了一個(gè)人，似乎離我那么遙遠(yuǎn)。我不想煩你，而且會(huì)像一個(gè)男子漢一樣承受此事，但我很想它有個(gè)了斷。我痛恨等待，所以如果你有意的話，就請(qǐng)快刀斬亂麻，”喬沒(méi)好氣地說(shuō)。
“除非他開(kāi)口，否則我沒(méi)法說(shuō)或者做什么，但他不會(huì)說(shuō)的，因?yàn)榘职终f(shuō)我還太年輕，”梅格說(shuō)，一面低著頭做活，臉上露出一絲異樣的微笑，表明在這一點(diǎn)上他不很贊同父親的意見(jiàn)。
“如果他真的開(kāi)口了，你就不知道如何是好，只會(huì)哭鼻子，臉紅，讓他得償所愿，而不是明智、堅(jiān)決地說(shuō)一聲'不'?！薄拔铱刹皇悄阆胂蟮哪敲瓷?，那么軟弱。我知道該說(shuō)什么，因?yàn)槲乙呀?jīng)計(jì)劃好了，免得措手不及；誰(shuí)也不知道會(huì)發(fā)生什么事，我希望自己有備無(wú)患?！笨吹矫犯癫恢挥X(jué)擺出一副煞有介事的神氣，臉頰上兩朵美麗的紅暈變幻不定，十分動(dòng)人，喬禁不住微笑起來(lái)。
“能告訴我你會(huì)說(shuō)什么嗎？”喬問(wèn)得尊重些了。
“當(dāng)然能，你也十六歲了，足可成為我的知己，再說(shuō)我的經(jīng)驗(yàn)日后或許會(huì)對(duì)你在這種事情上有好處?！薄安淮蛩闵孀悖豢粗鴦e人家談情說(shuō)愛(ài)倒是挺有趣兒的，但如果換了是自己，我就一定覺(jué)得愚不可及，”喬說(shuō)。想到這，她不覺(jué)心頭一驚。
“我不這樣看，如果你很喜歡一個(gè)人，而他也喜歡你的話。”梅格仿佛自言自語(yǔ)，眼光向外面一條小巷望去。她常?？吹綉偃藗?cè)谙娜盏狞S昏下在這條小巷雙雙散步。
“我想你是準(zhǔn)備把這番話告訴那個(gè)男人，”喬說(shuō)，不客氣地打斷她姐姐的癡想。
“哦，我只會(huì)十分沉著十分干脆地說(shuō)：'謝謝你，布魯克先生，你的心意我領(lǐng)了，但我和爸爸都認(rèn)為我還太年輕，暫且不宜訂約，此事請(qǐng)不必再提，我們?nèi)匀缫郧耙粯幼雠笥选?”“哼！說(shuō)得真夠氣派！我不信你會(huì)這樣說(shuō)，即使說(shuō)了他也不會(huì)甘心。如果他像小說(shuō)里頭那些遭到拒絕的年青人一樣糾纏不休，你就會(huì)答應(yīng)他，而不愿?jìng)λ母星?。”“不，我不?huì)。我會(huì)告訴他我主意已定，然后很有尊嚴(yán)地走出房間?！泵犯裾f(shuō)著站起來(lái)，正準(zhǔn)備排練那尊嚴(yán)退出的一幕，突然客廳里傳來(lái)一陣腳步聲，她嚇得飛身走回座位，趕緊拿起針線活，飛快地縫起來(lái)，仿佛她的生命全系于那一針一線之間。
喬見(jiàn)狀忍著笑，這時(shí)有人輕輕敲了一下門(mén)，她沒(méi)好氣地打開(kāi)門(mén)，板著一張臉孔，令人望而生畏。
“下午好。我來(lái)拿我的雨傘--順便，看看你爸爸今天怎么樣，”布魯克先生說(shuō)?？吹浇忝枚松裆惓＃械接悬c(diǎn)詫異。
“很好，他在擱物架上，我去找他，告訴它你來(lái)了。”喬回答時(shí)把父親和雨傘混為一談，然后溜出房間，給梅格一個(gè)顯示尊嚴(yán)的說(shuō)話機(jī)會(huì)。但她的身影剛一消失，梅格便側(cè)身向門(mén)口行去，吞吞吐吐地說(shuō)--“媽媽一定很高興見(jiàn)你。請(qǐng)坐下，我去叫她?！薄皠e走。你是不是怕我，瑪格麗特？”布魯克先生顯得十分沮喪，梅格以為自己干了什么極端無(wú)禮粗魯?shù)氖虑?。他以前從?lái)沒(méi)叫過(guò)她瑪格麗特，現(xiàn)在這話從他口里發(fā)出，她不知為何臉漲得紅至發(fā)根。她急于表明自己的善意和輕松心情，于是做了個(gè)信任的姿勢(shì)，伸出一只手來(lái)，感激地說(shuō)--“你對(duì)爸爸這么好，我怎么會(huì)怕你呢？感謝你還不及呢?！薄耙灰腋嬖V你怎樣謝？”布魯克先生問(wèn)道，雙手緊緊握住那只小手，低頭望著梅格，棕色的眼睛流露出無(wú)限愛(ài)意。
梅格心頭怦怦亂跳，既想跑開(kāi)，又想停下細(xì)聽(tīng)。
“噢，不，請(qǐng)不要這樣--還是別說(shuō)好，”她邊說(shuō)邊試圖把手抽回，臉上忍不住流露出驚慌的神色。
“我不會(huì)煩你，我只想知道我在你心里頭是不是有一丁點(diǎn)兒的位置，梅格。我是這么愛(ài)你，親愛(ài)的，”布魯克先生溫柔地說(shuō)。
這本來(lái)到了鎮(zhèn)靜自若地說(shuō)那番漂亮話的時(shí)候了，但梅格卻沒(méi)有說(shuō)；她一個(gè)字也記不起來(lái)了，只是低垂著頭，答：“我不知道。”聲音又輕又軟，約翰得彎下腰來(lái)才勉強(qiáng)聽(tīng)到這句傻氣的回答。
他似乎一點(diǎn)也不嫌麻煩，只見(jiàn)他自顧自笑起來(lái)，仿佛暢心滿意，感激地握緊那只胖胖的小手，誠(chéng)懇地勸說(shuō)道：“你能試著弄清楚嗎？我很想知道，不弄清楚我最終是否能得償所愿，我就連工作也沒(méi)有心情?！薄拔夷挲g尚小，”梅格顫抖著聲音說(shuō)，她不明白自己為何抖個(gè)不停，但心中頗感到高興。
“我可以等，在此期間，你可以學(xué)著喜歡我。這門(mén)課是否太難，親愛(ài)的？”“如果我想學(xué)就不難，不過(guò)--”“那就學(xué)吧，梅格。我樂(lè)意教，這可比德語(yǔ)容易，“約翰打斷她，把她另一只手也握住，這樣她的臉便無(wú)處可藏，他可以彎下腰來(lái)細(xì)看一番了。
他說(shuō)得情真意切，但梅格含羞偷偷看他一眼，卻看到他一雙含情脈脈的眼睛藏著喜意，嘴角掛著一絲成功在握的微笑，十分得意，心中不覺(jué)著了惱。此時(shí)安妮·莫法特教給她的愚蠢的賣(mài)俏邀寵之道，闖進(jìn)了她的腦海，一股潛藏于小婦人內(nèi)心深處的支配欲在心中突然升起，令她失去自制。由于興奮激動(dòng)，她頭昏眼花，手足無(wú)措，一時(shí)沖動(dòng)，竟把雙手抽出，怒聲說(shuō)道：“我不想學(xué)。請(qǐng)走開(kāi)。別煩我！“可憐的布魯克先生神色大變，仿佛他那漂亮的空中樓閣在身邊轟然倒落。他以前從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)梅格發(fā)這樣的大火，心中不覺(jué)糊涂起來(lái)。
“你真的這樣想？”他焦急地問(wèn)，在后面跟著她走。
“一點(diǎn)不假。我不想為這種事情煩惱。爸爸說(shuō)我不必，這太早了，我也寧可不去想它。”“你可以慢慢改變主意嗎？我愿意默默等待，直到你有更多的時(shí)間。不要捉弄我，梅格。我想你不是這種人。”“對(duì)我你最好什么也別想，”梅格說(shuō)。一句話既逞了自己的威風(fēng)，又使得情人心如火煎，她心中升起一股淘氣的快意。
他臉色立時(shí)變得陰沉煞白，神態(tài)與她所崇拜的小說(shuō)中的男主人公大有相近之處，但他沒(méi)有像他們那樣拍額頭，或邁著沉重的腳步在屋子里亂轉(zhuǎn)，只是呆呆站在那兒，溫情脈脈地癡癡看著她，她心里不由得軟了下來(lái)。如果不是馬奇嬸嬸在這有趣的當(dāng)兒一瘸一拐地走進(jìn)來(lái)，接下來(lái)會(huì)發(fā)生何事就不得而知了。
老太太在戶外散步時(shí)碰到了勞里，聽(tīng)說(shuō)馬奇先生已經(jīng)到家，止不住就要見(jiàn)見(jiàn)自己的侄兒，于是立即驅(qū)車而至。此時(shí)一家人正在后屋忙亂，她便靜靜走入，意圖給他們一個(gè)意外驚喜。她果然令二人大吃一驚：梅格嚇得魂飛魄散，如同撞著了鬼，布魯克先生身子一閃溜入書(shū)房。
“啊喲，出了什么事？”老太太早看到了那位面色灰白的年青人。她把手中的藤杖一叩，望著臉紅耳赤的梅格叫道。
“他是爸爸的朋友。你讓我嚇了一跳！”梅格結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，自知這回又有一番教誨好聽(tīng)了。
“顯而易見(jiàn)，”馬奇嬸嬸回答，一面坐下，”但你爸爸的朋友說(shuō)了什么，叫你臉上像搽了生姜一樣？一定有什么事情瞞著我，還是老實(shí)說(shuō)出來(lái)吧?！庇忠贿凳终取?br/>
“我們只是閑談而已。布魯克先生來(lái)拿自己的雨傘，”梅格開(kāi)口說(shuō)，只盼望布魯克先生和雨傘已雙雙安全撤出屋外。
“布魯克？那孩子的家庭教師？??！我明白了。這事我全知道。喬一次在讀你爸爸的信時(shí)說(shuō)漏了嘴，我讓她說(shuō)出來(lái)。你還不至于應(yīng)承了他吧，孩子？”馬奇嬸嬸憤憤地叫道。
“噓！他會(huì)聽(tīng)到的。我去叫媽媽吧？”梅格說(shuō)，顯得驚慌失措。
“等等。我有話要跟你說(shuō)，我必須立即把話說(shuō)明。告訴我，你是不是想嫁給這個(gè)傻瓜？如果你這樣做，我一分錢(qián)也不會(huì)留給你。記著這話，做個(gè)明事理的姑娘，“老太太一字一句地說(shuō)。
馬奇嬸嬸可謂專擅于撩起最溫柔儒雅的人的逆反心理，而且樂(lè)在其中。我們大多數(shù)人骨子里頭都有一種剛愎任性的意氣，尤其是在少不更事和墜入愛(ài)河之時(shí)。假若馬奇嬸嬸勸梅格接受約翰·布魯克，她大有可能說(shuō)一聲"不"；但她卻頤指迫使地命她不要喜歡他，她于是當(dāng)即決定要反其道而行之。
她本來(lái)早有此意，再經(jīng)馬奇嬸嬸這一激，下此決心便十分容易。在莫名的激動(dòng)亢奮之下，梅格以非同尋常的脾氣一口回絕了老太太。
“我愿意嫁給誰(shuí)就嫁給誰(shuí)，馬奇太太，而你喜歡把錢(qián)留給哪一個(gè)我們也悉聽(tīng)尊便，”她點(diǎn)著頭堅(jiān)決地說(shuō)。
“好有骨氣！你就這樣對(duì)待我的忠告嗎，小姐？等你在草棚茅舍里頭做你的愛(ài)情夢(mèng)去吧，過(guò)不多久你就會(huì)嘗到失敗的滋味，到那一天你一定后悔莫及?！薄暗行┘奕牒篱T(mén)的人失敗得更慘，”梅格反擊。
馬奇嬸嬸從未見(jiàn)過(guò)這個(gè)姑娘如此動(dòng)氣，于是戴上眼鏡把她仔細(xì)審視一番。梅格此時(shí)幾乎不知道自己是誰(shuí)，只感到勇氣十足，毫無(wú)羈束--十分高興能為約翰說(shuō)話并維護(hù)自己愛(ài)他的權(quán)利，如果她愿意。馬奇嬸嬸發(fā)現(xiàn)自己開(kāi)錯(cuò)了頭，尋思了少頃，決定再開(kāi)一次，于是盡量溫和地說(shuō)：“噯，梅格，好孩子，懂事，聽(tīng)我的話。我是一片好心，不希望你一開(kāi)始便走錯(cuò)路，因此一生盡毀。你應(yīng)該尋頭好親，幫補(bǔ)家庭；你有責(zé)任嫁一個(gè)有錢(qián)人，這話你一定要記?！薄鞍职謰寢尶刹贿@么看，雖然約翰窮，他們也一樣喜歡他。”“你的父母，好孩子，幼稚得跟兩個(gè)嬰兒一樣，根本不懂世故?！薄拔覟榇烁械礁吲d，”梅格堅(jiān)定不移地大聲說(shuō)。
馬奇嬸嬸并不在意，繼續(xù)說(shuō)教。”這妻子不但窮，也沒(méi)有什么有錢(qián)的親戚，對(duì)嗎？”“對(duì)。但他有很多熱心的朋友?！薄澳悴荒芸颗笥焉?，有事求他們時(shí)你就知道他們會(huì)變得多么冷淡。他沒(méi)有什么生意吧？”“還沒(méi)有。勞倫斯先生準(zhǔn)備幫助他?！薄斑@不會(huì)持久。詹姆士·勞倫斯是個(gè)怪老頭，靠不祝這么說(shuō)來(lái)你是打算嫁給一個(gè)沒(méi)有地位、沒(méi)有生意的窮小子，干比現(xiàn)在更苦的活兒，而不愿聽(tīng)我一句話，嫁頭好親，過(guò)一輩子安樂(lè)日子啰？我以為你更有頭腦呢，梅格?！薄凹词刮业壬习肷膊粫?huì)做得比這更好！約翰善良聰明，才華橫溢，他愿意工作，也一定會(huì)做出成績(jī)，他是這樣勇敢，這樣充滿活力。大家都喜歡地，尊敬他。他喜歡我，不計(jì)較我家道清貧、年幼無(wú)知，我感到很自豪，”梅格說(shuō)，神情因激動(dòng)而顯得異常美麗。
“他知道你的親戚有錢(qián)，孩子；我猜這就是他喜歡你的原因。”“馬奇嬸嬸，你怎么能這樣說(shuō)話？約翰不是這種卑鄙小人，如果你這樣說(shuō)下去，我一分鐘都不要再聽(tīng)，”梅格氣得叫起來(lái)，對(duì)老太太的不公正猜測(cè)感到十分憤慨，”我不會(huì)為錢(qián)而嫁，我的約翰更不會(huì)為錢(qián)而娶。我們?cè)敢庾允称淞?，也打算等待。我不怕窮，因?yàn)槲乙恢倍己芸鞓?lè)。我知道我會(huì)跟他在一起，因?yàn)樗麗?ài)我，而我也--"說(shuō)到此處梅格止住了，突然想起自己還沒(méi)有打定主意，而且已經(jīng)叫"她的約翰"走開(kāi)，或許他這會(huì)正在偷聽(tīng)她這番自相矛盾的話呢。
馬奇嬸嬸勃然大怒。她原來(lái)一心想讓她的漂亮侄女尋一頭上好姻緣，卻不料遭此辜負(fù)?？吹焦媚锬菑埿腋Ｑ笠?、充滿青春魅力的面孔，孤獨(dú)的老太太心中不禁升起一股又苦又酸的滋味。
“很好，這事我從此放開(kāi)不理！你是個(gè)一意孤行的孩子，這番傻話將令你蒙受重大損失。不，我還有話說(shuō)。我對(duì)你感到萬(wàn)分失望，現(xiàn)在也沒(méi)有心情見(jiàn)你父親了。你結(jié)婚時(shí)別指望我給你一分錢(qián)；等你那位布魯克先生的朋友們來(lái)照顧你吧。我倆從今以后一刀兩斷?！瘪R奇嬸嬸當(dāng)著梅格的面把門(mén)砰地一關(guān)，怒氣沖沖地登上車，絕塵而去。她似乎把姑娘的勇氣也全帶走了。她一走，梅格便一個(gè)人站著發(fā)呆，不知是笑好還是哭好。她還沒(méi)來(lái)得及理清頭緒，便被布魯克先生一把抱住，只聽(tīng)他一口氣說(shuō)道：“我忍不住留下來(lái)偷聽(tīng)，梅格。感謝你這樣維護(hù)我，也感謝馬奇嬸嬸證明了你心里確實(shí)有我?！薄爸钡剿g毀你時(shí)我才知道自己是多么在乎，”梅格說(shuō)。
“那我不用走開(kāi)了，可以高高興興留下來(lái)，是嗎，親愛(ài)的？”這本來(lái)又是一個(gè)發(fā)表那篇決定性的講話，然后堂而皇之地退下的大好機(jī)會(huì)，但梅格一點(diǎn)也沒(méi)有這個(gè)意思，反而馴服地低聲說(shuō)：“是，約翰?！辈涯樎裨诓剪斂讼壬鸟R甲上，使自己在喬面前永遠(yuǎn)抬不起頭來(lái)。
在馬奇嬸嬸離去十五分鐘之后，喬輕輕走下樓梯，在大廳門(mén)口稍立片刻，聽(tīng)到里頭悄然無(wú)聲，點(diǎn)頭滿意而笑，自語(yǔ)道：“她已按計(jì)劃把他打發(fā)走了，此事已經(jīng)了斷。讓我去聽(tīng)聽(tīng)這個(gè)趣話兒，痛痛快快笑一常"不過(guò)可憐的喬永遠(yuǎn)也笑不出來(lái)，她剛踏入門(mén)口便嚇得呆若木雞，身子牢牢釘在門(mén)坎上，嘴巴張得幾乎跟圓瞪著的眼睛一樣大。只見(jiàn)布魯克先生沉著地坐在沙發(fā)上，而意志堅(jiān)強(qiáng)的姐姐則高高坐在他的膝上，臉上掛著一副天底下最卑下的百依百順的神情。她原要進(jìn)去為擊退了敵人而狂歡一番，稱贊姐姐意志堅(jiān)強(qiáng)，終將討厭的情人逐出門(mén)外，不料卻見(jiàn)到這番景象，這一驚非同小可。喬猛吸了一口冷氣，猶如一盆冷水兜頭潑下--絕沒(méi)料到情形變得如此惡劣，不禁大驚失色。
聽(tīng)到響聲，這對(duì)戀人回過(guò)頭來(lái)，看到了她。梅格跳起來(lái)，神情既驕傲又靦腆，但"那個(gè)男人"，如喬所稱，竟自笑起來(lái)，吻了吻驚得目噔口呆的喬，冷靜地說(shuō)道：“喬妹妹，祝賀我們吧！”這無(wú)異于傷害之外又加侮辱--這口氣如何咽得下去--喬怒不可遏，兩手狠狠一甩，一聲不發(fā)便沖了出去。她跑上樓，一頭闖進(jìn)房間，痛心疾首地大叫：“啊，你們快下樓；約翰·布魯克正在干不要臉的事，而梅格竟然喜歡！”把兩個(gè)病人嚇得大驚失色。
馬奇先生夫婦趕緊跑出房間；喬一頭把自己摔在床上，一面哭一面罵不絕口，又把這個(gè)可怕的消息告訴貝思、艾美。兩位小姑娘卻覺(jué)得這是一件頂頂愉快頂頂有趣的盛事，喬心里方好受了一點(diǎn)，這才爬起身，躲到閣樓上的避難所中，把萬(wàn)般煩惱向她的老鼠們傾訴。
沒(méi)有人知道那天下午客廳里發(fā)生了什么事；但大家談了許多。一向沉默寡言的布魯克先生滔滔不絕，他向梅格求婚，介紹自己的計(jì)劃，又說(shuō)服大家按他的想法安排一切事情，起能言善辯的口才及窮追不舍的精神令大家刮目相看。
他正在描繪自己打算為梅格創(chuàng)造的樂(lè)園，用茶的鈴聲響了。他驕傲地?cái)y梅格入席，兩人全都喜形于色，喬見(jiàn)狀早已無(wú)心妒忌或苦悶。艾美對(duì)約翰的忠心耿耿和梅格的端莊高貴印象尤深，貝思遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著他們微笑致意，而馬奇先生夫婦萬(wàn)分憐愛(ài)地望著這對(duì)年輕人，顯得十分滿意，可見(jiàn)馬奇嬸嬸所言不差，他們確實(shí)"像兩個(gè)不懂世故的嬰兒一樣"。大家吃得不多，但顯得喜氣洋洋，舊房間也仿佛由于家里發(fā)生了第一樁喜事而變得不可思議地亮堂起來(lái)。
“現(xiàn)在你不能說(shuō)從來(lái)沒(méi)有一件遂心的事情了吧，梅格？”艾美說(shuō)，一邊構(gòu)思如何把這對(duì)戀人雙雙畫(huà)進(jìn)畫(huà)中。
“對(duì)，不能這樣說(shuō)。自打我說(shuō)這話來(lái)發(fā)生了多少事情！那是一年前的事了吧，“梅格回答。她此刻正在做著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了面包牛油這類俗物的美夢(mèng)。
“在我們經(jīng)歷了種種悲傷之后，現(xiàn)在歡樂(lè)接踵而來(lái)，我倒希望從此出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，“馬奇太太說(shuō)，”不少家庭有時(shí)會(huì)遇上多事之秋；這一年便發(fā)生了許多事情，但無(wú)論怎么說(shuō)，結(jié)局總算不錯(cuò)?！薄暗竵?lái)年更好，”喬咕噥道?？吹矫犯穹路鸨灰粋€(gè)陌生人攝掉了魂魄，她心里酸溜溜的。喬對(duì)一些人愛(ài)之甚深，唯恐會(huì)失去他們。
“我希望從今開(kāi)始的第三年會(huì)有一個(gè)更好的結(jié)局。我對(duì)這有信心，只要我努力實(shí)施自己的計(jì)劃，”布魯克先生笑微微地望著梅格說(shuō)，仿佛現(xiàn)在對(duì)于他來(lái)說(shuō)一切都成為可能。
“等三年是不是太久了？”艾美問(wèn)，恨不得婚禮立即舉行。
“我還有許多東西要學(xué)，還嫌時(shí)間不夠用呢，”梅格回答，甜甜的臉上露出一種前所未有的嚴(yán)肅勁頭。
“你只需等著，活由我來(lái)干，”約翰邊說(shuō)邊付諸行動(dòng)，撿起梅格的餐巾，臉上的表情令喬直搖腦袋。這時(shí)前門(mén)砰地響了一聲，喬松了一口氣，自忖道：“勞里來(lái)了。我們終于可以談點(diǎn)正經(jīng)事了?！钡珕滔脲e(cuò)了。只見(jiàn)勞里興沖沖地雀躍而入，手里捧著一大束似模似樣的"喜花"，送給"約翰·布魯克太太"，儼然把自己當(dāng)成了這樁好事的促成者。
“我早就知道布魯克一定馬到功成，他一向如此；只要他下了決心要做一件事，即使天塌下來(lái)也能做好，”勞里把花獻(xiàn)上，又祝賀道。
“承蒙夸獎(jiǎng)，不勝感激。我把這話當(dāng)作一個(gè)好兆頭，這就邀請(qǐng)你參加我的婚禮，“布魯克先生答。他待人一向平和，即使對(duì)自己淘氣搗蛋的學(xué)生也不例外。
“我即使遠(yuǎn)在天邊也要趕回來(lái)參加，單單喬那天的臉色就值得我回來(lái)一看了。你好像不大高興呢，小姐。怎么回事？”勞里問(wèn)，一面跟喬隨眾人一起來(lái)到客廳一角，迎接剛剛進(jìn)來(lái)的勞倫斯先生。
“我不贊成這頭姻緣，但我已決定把它忍下來(lái)，一句壞話也不說(shuō)，”喬嚴(yán)肅地說(shuō)?！蹦悴粫?huì)明白我失去梅格有多么難受，”她接著說(shuō)，聲音微微顫抖。
“你并不是失去她，只是與人平分而已，”勞里安慰道。
“再也不會(huì)一樣。我失去了至親至愛(ài)的朋友，”喬嘆息道。
“但你有我呢。我雖不配，但我一定會(huì)和你站在一起的，我知道，喬，一生一世。一定！我發(fā)誓！”勞里此話絕非戲言。
“我知道你一定會(huì)的，你待我真好。你總是給我?guī)?lái)莫大的安慰，特迪，”喬答道，感激地握著勞里的手。
“噯，好了，別愁眉苦臉啦，這就對(duì)了。這事并沒(méi)有什么不好，你瞧。梅格感到幸福，布魯克很快就能成家立業(yè)。爺爺會(huì)幫助他?？吹矫犯裨谧约旱男∥堇镌撌嵌嗝戳钊肆w慕。她走后我們會(huì)過(guò)得十分開(kāi)心，因?yàn)槲液芸炀妥x完大學(xué)，那時(shí)我們便結(jié)伴到國(guó)外好好游覽一下。這樣你心里好受了吧？”“但愿能夠如此。但誰(shuí)知道這三年里會(huì)發(fā)生什么事情，”喬心事重重地說(shuō)。
“那倒是事實(shí)。但難道你不愿意向前看，想象一下我們將來(lái)怎么樣嗎？我可愿意，”勞里回答。
“不看也罷，因?yàn)槲視?huì)看到一些傷心事?，F(xiàn)在大家都這么高興，我想他們將來(lái)也不會(huì)再高興到哪里去，”喬說(shuō)著把房間慢慢掃視一遍，眼睛隨之一亮，因?yàn)樗吹搅艘粋€(gè)令人愉快的景象。
父親和母親坐在一起，悄悄重溫著他們約二十年前的初戀情節(jié)。艾美正把一對(duì)戀人畫(huà)下來(lái)，他們獨(dú)自坐在一邊，如癡如醉，愛(ài)情在他們的驗(yàn)龐上輕輕抹上了一層光輝，給他們蒙上一種描畫(huà)不出來(lái)的美。貝思躺在沙發(fā)上，和她的老朋友勞倫斯先生愉快地交談，老人執(zhí)著她的手，仿佛覺(jué)得它有一種力量，可以領(lǐng)著他走過(guò)她所走的寧?kù)o的道路。喬靠在自己最喜歡的低椅上，沉靜深思，別具一種風(fēng)韻，勞里倚在她的椅背，下巴貼在她的鬈發(fā)上面，在映著兩人形容的穿衣鏡里頭向她點(diǎn)頭由衷而笑。
寫(xiě)到此處，簾幕落下，有關(guān)梅格、喬、貝思和艾美的故事暫告一個(gè)段落。是否再次起幕全看讀者們是否接受這部家庭故事劇《小婦人》的第一部。
下午勞里來(lái)了，看到梅格坐在窗邊，仿佛一下子心血來(lái)潮，單膝跪在雪地上，捶胸扯發(fā)，還哀求地十指交叉握緊兩手，猶如乞討什么恩典；梅格叫他放尊重一點(diǎn)，命他走開(kāi)，他又用自己的手帕絞出幾滴假淚，然后繞著墻角搖搖晃晃而去，仿佛傷心欲絕。
“那傻子是什么意思？”梅格故作莫明其妙地笑著問(wèn)。
“他在向你示范你的約翰日后會(huì)怎么做。感人吧，哼！”喬奚落道。
“別說(shuō)我的約翰，這不合適，也并非事實(shí)?！钡犯竦穆曇魠s戀戀不舍地在這四個(gè)字上頭慢慢拖過(guò)，似在品嘗其中滋味?！眲e煩我了，喬，我跟你說(shuō)過(guò)我對(duì)他并沒(méi)有特別的意思，這事也沒(méi)什么可說(shuō)的，我們還像以前一樣友好來(lái)往。”“我們辦不到，因?yàn)橐呀?jīng)說(shuō)出來(lái)了，勞里的惡作劇已毀了你在我心中的形象。我看出來(lái)了，媽媽也一樣；你完完全全換了一個(gè)人，似乎離我那么遙遠(yuǎn)。我不想煩你，而且會(huì)像一個(gè)男子漢一樣承受此事，但我很想它有個(gè)了斷。我痛恨等待，所以如果你有意的話，就請(qǐng)快刀斬亂麻，”喬沒(méi)好氣地說(shuō)。
“除非他開(kāi)口，否則我沒(méi)法說(shuō)或者做什么，但他不會(huì)說(shuō)的，因?yàn)榘职终f(shuō)我還太年輕，”梅格說(shuō)，一面低著頭做活，臉上露出一絲異樣的微笑，表明在這一點(diǎn)上他不很贊同父親的意見(jiàn)。
“如果他真的開(kāi)口了，你就不知道如何是好，只會(huì)哭鼻子，臉紅，讓他得償所愿，而不是明智、堅(jiān)決地說(shuō)一聲'不'?！薄拔铱刹皇悄阆胂蟮哪敲瓷?，那么軟弱。我知道該說(shuō)什么，因?yàn)槲乙呀?jīng)計(jì)劃好了，免得措手不及；誰(shuí)也不知道會(huì)發(fā)生什么事，我希望自己有備無(wú)患?！笨吹矫犯癫恢挥X(jué)擺出一副煞有介事的神氣，臉頰上兩朵美麗的紅暈變幻不定，十分動(dòng)人，喬禁不住微笑起來(lái)。
“能告訴我你會(huì)說(shuō)什么嗎？”喬問(wèn)得尊重些了。
“當(dāng)然能，你也十六歲了，足可成為我的知己，再說(shuō)我的經(jīng)驗(yàn)日后或許會(huì)對(duì)你在這種事情上有好處?！薄安淮蛩闵孀悖豢粗鴦e人家談情說(shuō)愛(ài)倒是挺有趣兒的，但如果換了是自己，我就一定覺(jué)得愚不可及，”喬說(shuō)。想到這，她不覺(jué)心頭一驚。
“我不這樣看，如果你很喜歡一個(gè)人，而他也喜歡你的話。”梅格仿佛自言自語(yǔ)，眼光向外面一條小巷望去。她常?？吹綉偃藗?cè)谙娜盏狞S昏下在這條小巷雙雙散步。
“我想你是準(zhǔn)備把這番話告訴那個(gè)男人，”喬說(shuō)，不客氣地打斷她姐姐的癡想。
“哦，我只會(huì)十分沉著十分干脆地說(shuō)：'謝謝你，布魯克先生，你的心意我領(lǐng)了，但我和爸爸都認(rèn)為我還太年輕，暫且不宜訂約，此事請(qǐng)不必再提，我們?nèi)匀缫郧耙粯幼雠笥选?”“哼！說(shuō)得真夠氣派！我不信你會(huì)這樣說(shuō)，即使說(shuō)了他也不會(huì)甘心。如果他像小說(shuō)里頭那些遭到拒絕的年青人一樣糾纏不休，你就會(huì)答應(yīng)他，而不愿?jìng)λ母星?。”“不，我不?huì)。我會(huì)告訴他我主意已定，然后很有尊嚴(yán)地走出房間?！泵犯裾f(shuō)著站起來(lái)，正準(zhǔn)備排練那尊嚴(yán)退出的一幕，突然客廳里傳來(lái)一陣腳步聲，她嚇得飛身走回座位，趕緊拿起針線活，飛快地縫起來(lái)，仿佛她的生命全系于那一針一線之間。
喬見(jiàn)狀忍著笑，這時(shí)有人輕輕敲了一下門(mén)，她沒(méi)好氣地打開(kāi)門(mén)，板著一張臉孔，令人望而生畏。
“下午好。我來(lái)拿我的雨傘--順便，看看你爸爸今天怎么樣，”布魯克先生說(shuō)?？吹浇忝枚松裆惓＃械接悬c(diǎn)詫異。
“很好，他在擱物架上，我去找他，告訴它你來(lái)了。”喬回答時(shí)把父親和雨傘混為一談，然后溜出房間，給梅格一個(gè)顯示尊嚴(yán)的說(shuō)話機(jī)會(huì)。但她的身影剛一消失，梅格便側(cè)身向門(mén)口行去，吞吞吐吐地說(shuō)--“媽媽一定很高興見(jiàn)你。請(qǐng)坐下，我去叫她?！薄皠e走。你是不是怕我，瑪格麗特？”布魯克先生顯得十分沮喪，梅格以為自己干了什么極端無(wú)禮粗魯?shù)氖虑?。他以前從?lái)沒(méi)叫過(guò)她瑪格麗特，現(xiàn)在這話從他口里發(fā)出，她不知為何臉漲得紅至發(fā)根。她急于表明自己的善意和輕松心情，于是做了個(gè)信任的姿勢(shì)，伸出一只手來(lái)，感激地說(shuō)--“你對(duì)爸爸這么好，我怎么會(huì)怕你呢？感謝你還不及呢?！薄耙灰腋嬖V你怎樣謝？”布魯克先生問(wèn)道，雙手緊緊握住那只小手，低頭望著梅格，棕色的眼睛流露出無(wú)限愛(ài)意。
梅格心頭怦怦亂跳，既想跑開(kāi)，又想停下細(xì)聽(tīng)。
“噢，不，請(qǐng)不要這樣--還是別說(shuō)好，”她邊說(shuō)邊試圖把手抽回，臉上忍不住流露出驚慌的神色。
“我不會(huì)煩你，我只想知道我在你心里頭是不是有一丁點(diǎn)兒的位置，梅格。我是這么愛(ài)你，親愛(ài)的，”布魯克先生溫柔地說(shuō)。
這本來(lái)到了鎮(zhèn)靜自若地說(shuō)那番漂亮話的時(shí)候了，但梅格卻沒(méi)有說(shuō)；她一個(gè)字也記不起來(lái)了，只是低垂著頭，答：“我不知道。”聲音又輕又軟，約翰得彎下腰來(lái)才勉強(qiáng)聽(tīng)到這句傻氣的回答。
他似乎一點(diǎn)也不嫌麻煩，只見(jiàn)他自顧自笑起來(lái)，仿佛暢心滿意，感激地握緊那只胖胖的小手，誠(chéng)懇地勸說(shuō)道：“你能試著弄清楚嗎？我很想知道，不弄清楚我最終是否能得償所愿，我就連工作也沒(méi)有心情?！薄拔夷挲g尚小，”梅格顫抖著聲音說(shuō)，她不明白自己為何抖個(gè)不停，但心中頗感到高興。
“我可以等，在此期間，你可以學(xué)著喜歡我。這門(mén)課是否太難，親愛(ài)的？”“如果我想學(xué)就不難，不過(guò)--”“那就學(xué)吧，梅格。我樂(lè)意教，這可比德語(yǔ)容易，“約翰打斷她，把她另一只手也握住，這樣她的臉便無(wú)處可藏，他可以彎下腰來(lái)細(xì)看一番了。
他說(shuō)得情真意切，但梅格含羞偷偷看他一眼，卻看到他一雙含情脈脈的眼睛藏著喜意，嘴角掛著一絲成功在握的微笑，十分得意，心中不覺(jué)著了惱。此時(shí)安妮·莫法特教給她的愚蠢的賣(mài)俏邀寵之道，闖進(jìn)了她的腦海，一股潛藏于小婦人內(nèi)心深處的支配欲在心中突然升起，令她失去自制。由于興奮激動(dòng)，她頭昏眼花，手足無(wú)措，一時(shí)沖動(dòng)，竟把雙手抽出，怒聲說(shuō)道：“我不想學(xué)。請(qǐng)走開(kāi)。別煩我！“可憐的布魯克先生神色大變，仿佛他那漂亮的空中樓閣在身邊轟然倒落。他以前從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)梅格發(fā)這樣的大火，心中不覺(jué)糊涂起來(lái)。
“你真的這樣想？”他焦急地問(wèn)，在后面跟著她走。
“一點(diǎn)不假。我不想為這種事情煩惱。爸爸說(shuō)我不必，這太早了，我也寧可不去想它。”“你可以慢慢改變主意嗎？我愿意默默等待，直到你有更多的時(shí)間。不要捉弄我，梅格。我想你不是這種人。”“對(duì)我你最好什么也別想，”梅格說(shuō)。一句話既逞了自己的威風(fēng)，又使得情人心如火煎，她心中升起一股淘氣的快意。
他臉色立時(shí)變得陰沉煞白，神態(tài)與她所崇拜的小說(shuō)中的男主人公大有相近之處，但他沒(méi)有像他們那樣拍額頭，或邁著沉重的腳步在屋子里亂轉(zhuǎn)，只是呆呆站在那兒，溫情脈脈地癡癡看著她，她心里不由得軟了下來(lái)。如果不是馬奇嬸嬸在這有趣的當(dāng)兒一瘸一拐地走進(jìn)來(lái)，接下來(lái)會(huì)發(fā)生何事就不得而知了。
老太太在戶外散步時(shí)碰到了勞里，聽(tīng)說(shuō)馬奇先生已經(jīng)到家，止不住就要見(jiàn)見(jiàn)自己的侄兒，于是立即驅(qū)車而至。此時(shí)一家人正在后屋忙亂，她便靜靜走入，意圖給他們一個(gè)意外驚喜。她果然令二人大吃一驚：梅格嚇得魂飛魄散，如同撞著了鬼，布魯克先生身子一閃溜入書(shū)房。
“啊喲，出了什么事？”老太太早看到了那位面色灰白的年青人。她把手中的藤杖一叩，望著臉紅耳赤的梅格叫道。
“他是爸爸的朋友。你讓我嚇了一跳！”梅格結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，自知這回又有一番教誨好聽(tīng)了。
“顯而易見(jiàn)，”馬奇嬸嬸回答，一面坐下，”但你爸爸的朋友說(shuō)了什么，叫你臉上像搽了生姜一樣？一定有什么事情瞞著我，還是老實(shí)說(shuō)出來(lái)吧?！庇忠贿凳终取?br/>
“我們只是閑談而已。布魯克先生來(lái)拿自己的雨傘，”梅格開(kāi)口說(shuō)，只盼望布魯克先生和雨傘已雙雙安全撤出屋外。
“布魯克？那孩子的家庭教師？??！我明白了。這事我全知道。喬一次在讀你爸爸的信時(shí)說(shuō)漏了嘴，我讓她說(shuō)出來(lái)。你還不至于應(yīng)承了他吧，孩子？”馬奇嬸嬸憤憤地叫道。
“噓！他會(huì)聽(tīng)到的。我去叫媽媽吧？”梅格說(shuō)，顯得驚慌失措。
“等等。我有話要跟你說(shuō)，我必須立即把話說(shuō)明。告訴我，你是不是想嫁給這個(gè)傻瓜？如果你這樣做，我一分錢(qián)也不會(huì)留給你。記著這話，做個(gè)明事理的姑娘，“老太太一字一句地說(shuō)。
馬奇嬸嬸可謂專擅于撩起最溫柔儒雅的人的逆反心理，而且樂(lè)在其中。我們大多數(shù)人骨子里頭都有一種剛愎任性的意氣，尤其是在少不更事和墜入愛(ài)河之時(shí)。假若馬奇嬸嬸勸梅格接受約翰·布魯克，她大有可能說(shuō)一聲"不"；但她卻頤指迫使地命她不要喜歡他，她于是當(dāng)即決定要反其道而行之。
她本來(lái)早有此意，再經(jīng)馬奇嬸嬸這一激，下此決心便十分容易。在莫名的激動(dòng)亢奮之下，梅格以非同尋常的脾氣一口回絕了老太太。
“我愿意嫁給誰(shuí)就嫁給誰(shuí)，馬奇太太，而你喜歡把錢(qián)留給哪一個(gè)我們也悉聽(tīng)尊便，”她點(diǎn)著頭堅(jiān)決地說(shuō)。
“好有骨氣！你就這樣對(duì)待我的忠告嗎，小姐？等你在草棚茅舍里頭做你的愛(ài)情夢(mèng)去吧，過(guò)不多久你就會(huì)嘗到失敗的滋味，到那一天你一定后悔莫及?！薄暗行┘奕牒篱T(mén)的人失敗得更慘，”梅格反擊。
馬奇嬸嬸從未見(jiàn)過(guò)這個(gè)姑娘如此動(dòng)氣，于是戴上眼鏡把她仔細(xì)審視一番。梅格此時(shí)幾乎不知道自己是誰(shuí)，只感到勇氣十足，毫無(wú)羈束--十分高興能為約翰說(shuō)話并維護(hù)自己愛(ài)他的權(quán)利，如果她愿意。馬奇嬸嬸發(fā)現(xiàn)自己開(kāi)錯(cuò)了頭，尋思了少頃，決定再開(kāi)一次，于是盡量溫和地說(shuō)：“噯，梅格，好孩子，懂事，聽(tīng)我的話。我是一片好心，不希望你一開(kāi)始便走錯(cuò)路，因此一生盡毀。你應(yīng)該尋頭好親，幫補(bǔ)家庭；你有責(zé)任嫁一個(gè)有錢(qián)人，這話你一定要記?！薄鞍职謰寢尶刹贿@么看，雖然約翰窮，他們也一樣喜歡他。”“你的父母，好孩子，幼稚得跟兩個(gè)嬰兒一樣，根本不懂世故?！薄拔覟榇烁械礁吲d，”梅格堅(jiān)定不移地大聲說(shuō)。
馬奇嬸嬸并不在意，繼續(xù)說(shuō)教。”這妻子不但窮，也沒(méi)有什么有錢(qián)的親戚，對(duì)嗎？”“對(duì)。但他有很多熱心的朋友?！薄澳悴荒芸颗笥焉?，有事求他們時(shí)你就知道他們會(huì)變得多么冷淡。他沒(méi)有什么生意吧？”“還沒(méi)有。勞倫斯先生準(zhǔn)備幫助他?！薄斑@不會(huì)持久。詹姆士·勞倫斯是個(gè)怪老頭，靠不祝這么說(shuō)來(lái)你是打算嫁給一個(gè)沒(méi)有地位、沒(méi)有生意的窮小子，干比現(xiàn)在更苦的活兒，而不愿聽(tīng)我一句話，嫁頭好親，過(guò)一輩子安樂(lè)日子啰？我以為你更有頭腦呢，梅格?！薄凹词刮业壬习肷膊粫?huì)做得比這更好！約翰善良聰明，才華橫溢，他愿意工作，也一定會(huì)做出成績(jī)，他是這樣勇敢，這樣充滿活力。大家都喜歡地，尊敬他。他喜歡我，不計(jì)較我家道清貧、年幼無(wú)知，我感到很自豪，”梅格說(shuō)，神情因激動(dòng)而顯得異常美麗。
“他知道你的親戚有錢(qián)，孩子；我猜這就是他喜歡你的原因。”“馬奇嬸嬸，你怎么能這樣說(shuō)話？約翰不是這種卑鄙小人，如果你這樣說(shuō)下去，我一分鐘都不要再聽(tīng)，”梅格氣得叫起來(lái)，對(duì)老太太的不公正猜測(cè)感到十分憤慨，”我不會(huì)為錢(qián)而嫁，我的約翰更不會(huì)為錢(qián)而娶。我們?cè)敢庾允称淞?，也打算等待。我不怕窮，因?yàn)槲乙恢倍己芸鞓?lè)。我知道我會(huì)跟他在一起，因?yàn)樗麗?ài)我，而我也--"說(shuō)到此處梅格止住了，突然想起自己還沒(méi)有打定主意，而且已經(jīng)叫"她的約翰"走開(kāi)，或許他這會(huì)正在偷聽(tīng)她這番自相矛盾的話呢。
馬奇嬸嬸勃然大怒。她原來(lái)一心想讓她的漂亮侄女尋一頭上好姻緣，卻不料遭此辜負(fù)?？吹焦媚锬菑埿腋Ｑ笠?、充滿青春魅力的面孔，孤獨(dú)的老太太心中不禁升起一股又苦又酸的滋味。
“很好，這事我從此放開(kāi)不理！你是個(gè)一意孤行的孩子，這番傻話將令你蒙受重大損失。不，我還有話說(shuō)。我對(duì)你感到萬(wàn)分失望，現(xiàn)在也沒(méi)有心情見(jiàn)你父親了。你結(jié)婚時(shí)別指望我給你一分錢(qián)；等你那位布魯克先生的朋友們來(lái)照顧你吧。我倆從今以后一刀兩斷?！瘪R奇嬸嬸當(dāng)著梅格的面把門(mén)砰地一關(guān)，怒氣沖沖地登上車，絕塵而去。她似乎把姑娘的勇氣也全帶走了。她一走，梅格便一個(gè)人站著發(fā)呆，不知是笑好還是哭好。她還沒(méi)來(lái)得及理清頭緒，便被布魯克先生一把抱住，只聽(tīng)他一口氣說(shuō)道：“我忍不住留下來(lái)偷聽(tīng)，梅格。感謝你這樣維護(hù)我，也感謝馬奇嬸嬸證明了你心里確實(shí)有我?！薄爸钡剿g毀你時(shí)我才知道自己是多么在乎，”梅格說(shuō)。
“那我不用走開(kāi)了，可以高高興興留下來(lái)，是嗎，親愛(ài)的？”這本來(lái)又是一個(gè)發(fā)表那篇決定性的講話，然后堂而皇之地退下的大好機(jī)會(huì)，但梅格一點(diǎn)也沒(méi)有這個(gè)意思，反而馴服地低聲說(shuō)：“是，約翰?！辈涯樎裨诓剪斂讼壬鸟R甲上，使自己在喬面前永遠(yuǎn)抬不起頭來(lái)。
在馬奇嬸嬸離去十五分鐘之后，喬輕輕走下樓梯，在大廳門(mén)口稍立片刻，聽(tīng)到里頭悄然無(wú)聲，點(diǎn)頭滿意而笑，自語(yǔ)道：“她已按計(jì)劃把他打發(fā)走了，此事已經(jīng)了斷。讓我去聽(tīng)聽(tīng)這個(gè)趣話兒，痛痛快快笑一常"不過(guò)可憐的喬永遠(yuǎn)也笑不出來(lái)，她剛踏入門(mén)口便嚇得呆若木雞，身子牢牢釘在門(mén)坎上，嘴巴張得幾乎跟圓瞪著的眼睛一樣大。只見(jiàn)布魯克先生沉著地坐在沙發(fā)上，而意志堅(jiān)強(qiáng)的姐姐則高高坐在他的膝上，臉上掛著一副天底下最卑下的百依百順的神情。她原要進(jìn)去為擊退了敵人而狂歡一番，稱贊姐姐意志堅(jiān)強(qiáng)，終將討厭的情人逐出門(mén)外，不料卻見(jiàn)到這番景象，這一驚非同小可。喬猛吸了一口冷氣，猶如一盆冷水兜頭潑下--絕沒(méi)料到情形變得如此惡劣，不禁大驚失色。
聽(tīng)到響聲，這對(duì)戀人回過(guò)頭來(lái)，看到了她。梅格跳起來(lái)，神情既驕傲又靦腆，但"那個(gè)男人"，如喬所稱，竟自笑起來(lái)，吻了吻驚得目噔口呆的喬，冷靜地說(shuō)道：“喬妹妹，祝賀我們吧！”這無(wú)異于傷害之外又加侮辱--這口氣如何咽得下去--喬怒不可遏，兩手狠狠一甩，一聲不發(fā)便沖了出去。她跑上樓，一頭闖進(jìn)房間，痛心疾首地大叫：“啊，你們快下樓；約翰·布魯克正在干不要臉的事，而梅格竟然喜歡！”把兩個(gè)病人嚇得大驚失色。
馬奇先生夫婦趕緊跑出房間；喬一頭把自己摔在床上，一面哭一面罵不絕口，又把這個(gè)可怕的消息告訴貝思、艾美。兩位小姑娘卻覺(jué)得這是一件頂頂愉快頂頂有趣的盛事，喬心里方好受了一點(diǎn)，這才爬起身，躲到閣樓上的避難所中，把萬(wàn)般煩惱向她的老鼠們傾訴。
沒(méi)有人知道那天下午客廳里發(fā)生了什么事；但大家談了許多。一向沉默寡言的布魯克先生滔滔不絕，他向梅格求婚，介紹自己的計(jì)劃，又說(shuō)服大家按他的想法安排一切事情，起能言善辯的口才及窮追不舍的精神令大家刮目相看。
他正在描繪自己打算為梅格創(chuàng)造的樂(lè)園，用茶的鈴聲響了。他驕傲地?cái)y梅格入席，兩人全都喜形于色，喬見(jiàn)狀早已無(wú)心妒忌或苦悶。艾美對(duì)約翰的忠心耿耿和梅格的端莊高貴印象尤深，貝思遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著他們微笑致意，而馬奇先生夫婦萬(wàn)分憐愛(ài)地望著這對(duì)年輕人，顯得十分滿意，可見(jiàn)馬奇嬸嬸所言不差，他們確實(shí)"像兩個(gè)不懂世故的嬰兒一樣"。大家吃得不多，但顯得喜氣洋洋，舊房間也仿佛由于家里發(fā)生了第一樁喜事而變得不可思議地亮堂起來(lái)。
“現(xiàn)在你不能說(shuō)從來(lái)沒(méi)有一件遂心的事情了吧，梅格？”艾美說(shuō)，一邊構(gòu)思如何把這對(duì)戀人雙雙畫(huà)進(jìn)畫(huà)中。
“對(duì)，不能這樣說(shuō)。自打我說(shuō)這話來(lái)發(fā)生了多少事情！那是一年前的事了吧，“梅格回答。她此刻正在做著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了面包牛油這類俗物的美夢(mèng)。
“在我們經(jīng)歷了種種悲傷之后，現(xiàn)在歡樂(lè)接踵而來(lái)，我倒希望從此出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，“馬奇太太說(shuō)，”不少家庭有時(shí)會(huì)遇上多事之秋；這一年便發(fā)生了許多事情，但無(wú)論怎么說(shuō)，結(jié)局總算不錯(cuò)?！薄暗竵?lái)年更好，”喬咕噥道?？吹矫犯穹路鸨灰粋€(gè)陌生人攝掉了魂魄，她心里酸溜溜的。喬對(duì)一些人愛(ài)之甚深，唯恐會(huì)失去他們。
“我希望從今開(kāi)始的第三年會(huì)有一個(gè)更好的結(jié)局。我對(duì)這有信心，只要我努力實(shí)施自己的計(jì)劃，”布魯克先生笑微微地望著梅格說(shuō)，仿佛現(xiàn)在對(duì)于他來(lái)說(shuō)一切都成為可能。
“等三年是不是太久了？”艾美問(wèn)，恨不得婚禮立即舉行。
“我還有許多東西要學(xué)，還嫌時(shí)間不夠用呢，”梅格回答，甜甜的臉上露出一種前所未有的嚴(yán)肅勁頭。
“你只需等著，活由我來(lái)干，”約翰邊說(shuō)邊付諸行動(dòng)，撿起梅格的餐巾，臉上的表情令喬直搖腦袋。這時(shí)前門(mén)砰地響了一聲，喬松了一口氣，自忖道：“勞里來(lái)了。我們終于可以談點(diǎn)正經(jīng)事了?！钡珕滔脲e(cuò)了。只見(jiàn)勞里興沖沖地雀躍而入，手里捧著一大束似模似樣的"喜花"，送給"約翰·布魯克太太"，儼然把自己當(dāng)成了這樁好事的促成者。
“我早就知道布魯克一定馬到功成，他一向如此；只要他下了決心要做一件事，即使天塌下來(lái)也能做好，”勞里把花獻(xiàn)上，又祝賀道。
“承蒙夸獎(jiǎng)，不勝感激。我把這話當(dāng)作一個(gè)好兆頭，這就邀請(qǐng)你參加我的婚禮，“布魯克先生答。他待人一向平和，即使對(duì)自己淘氣搗蛋的學(xué)生也不例外。
“我即使遠(yuǎn)在天邊也要趕回來(lái)參加，單單喬那天的臉色就值得我回來(lái)一看了。你好像不大高興呢，小姐。怎么回事？”勞里問(wèn)，一面跟喬隨眾人一起來(lái)到客廳一角，迎接剛剛進(jìn)來(lái)的勞倫斯先生。
“我不贊成這頭姻緣，但我已決定把它忍下來(lái)，一句壞話也不說(shuō)，”喬嚴(yán)肅地說(shuō)?！蹦悴粫?huì)明白我失去梅格有多么難受，”她接著說(shuō)，聲音微微顫抖。
“你并不是失去她，只是與人平分而已，”勞里安慰道。
“再也不會(huì)一樣。我失去了至親至愛(ài)的朋友，”喬嘆息道。
“但你有我呢。我雖不配，但我一定會(huì)和你站在一起的，我知道，喬，一生一世。一定！我發(fā)誓！”勞里此話絕非戲言。
“我知道你一定會(huì)的，你待我真好。你總是給我?guī)?lái)莫大的安慰，特迪，”喬答道，感激地握著勞里的手。
“噯，好了，別愁眉苦臉啦，這就對(duì)了。這事并沒(méi)有什么不好，你瞧。梅格感到幸福，布魯克很快就能成家立業(yè)。爺爺會(huì)幫助他?？吹矫犯裨谧约旱男∥堇镌撌嵌嗝戳钊肆w慕。她走后我們會(huì)過(guò)得十分開(kāi)心，因?yàn)槲液芸炀妥x完大學(xué)，那時(shí)我們便結(jié)伴到國(guó)外好好游覽一下。這樣你心里好受了吧？”“但愿能夠如此。但誰(shuí)知道這三年里會(huì)發(fā)生什么事情，”喬心事重重地說(shuō)。
“那倒是事實(shí)。但難道你不愿意向前看，想象一下我們將來(lái)怎么樣嗎？我可愿意，”勞里回答。
“不看也罷，因?yàn)槲視?huì)看到一些傷心事?，F(xiàn)在大家都這么高興，我想他們將來(lái)也不會(huì)再高興到哪里去，”喬說(shuō)著把房間慢慢掃視一遍，眼睛隨之一亮，因?yàn)樗吹搅艘粋€(gè)令人愉快的景象。
父親和母親坐在一起，悄悄重溫著他們約二十年前的初戀情節(jié)。艾美正把一對(duì)戀人畫(huà)下來(lái)，他們獨(dú)自坐在一邊，如癡如醉，愛(ài)情在他們的驗(yàn)龐上輕輕抹上了一層光輝，給他們蒙上一種描畫(huà)不出來(lái)的美。貝思躺在沙發(fā)上，和她的老朋友勞倫斯先生愉快地交談，老人執(zhí)著她的手，仿佛覺(jué)得它有一種力量，可以領(lǐng)著他走過(guò)她所走的寧?kù)o的道路。喬靠在自己最喜歡的低椅上，沉靜深思，別具一種風(fēng)韻，勞里倚在她的椅背，下巴貼在她的鬈發(fā)上面，在映著兩人形容的穿衣鏡里頭向她點(diǎn)頭由衷而笑。
寫(xiě)到此處，簾幕落下，有關(guān)梅格、喬、貝思和艾美的故事暫告一個(gè)段落。是否再次起幕全看讀者們是否接受這部家庭故事劇《小婦人》的第一部。
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