攻打甘州的西夏軍隊(duì)從涼州出發(fā)了?？偟谋槎f(wàn)，分作十余支部隊(duì)，每隔一個(gè)時(shí)辰，就有一支部隊(duì)從涼州城土石壘成的城門(mén)開(kāi)出，晝夜不停，整整持續(xù)了一天。部隊(duì)從城北的水草地帶向西進(jìn)發(fā)，每支部隊(duì)的前鋒都是騎兵，緊跟著的是長(zhǎng)長(zhǎng)的步兵隊(duì)伍，最后面是幾百頭駱駝組成的駝隊(duì)，每頭駱駝的背上都滿載著糧草。
被分配到前軍中的趙行德加入了第一支離城的隊(duì)伍。前軍又分成幾個(gè)支隊(duì)，每個(gè)支隊(duì)中漢兵都占大多數(shù)，剩余的人中混有各種民族的人。穿過(guò)水草地帶后，是布滿碎石的泥濘道路，剛走到當(dāng)天下午，行軍就變得十分艱難了。
從涼州到甘州約有五百里的路程。祁連山中發(fā)源的河流流入這片干燥的土地，形成了一個(gè)個(gè)的綠洲。開(kāi)始的幾天，部隊(duì)一直在這些河流的中間地帶行進(jìn)。第二天，部隊(duì)在炭山河畔露營(yíng)；第三天，在山邊的一條無(wú)名小河的河灘上宿營(yíng)。這天夜里整夜狂風(fēng)大作，風(fēng)聲如滾雷一般。第四天的早晨，部隊(duì)來(lái)到水磨河畔；第五天下午進(jìn)入了一條峽谷，南北兩邊都是陡峭的高山。穿過(guò)這條峽谷后，已是第六天了，部隊(duì)決定休整一天。由此直至甘州都是平坦的大路。
翌日一早，部隊(duì)改變成戰(zhàn)斗隊(duì)形，又出發(fā)了。路兩邊都是寸草不生的沙漠。這里的河流是從黃土高原上的溝壑中流出來(lái)的，兩岸的黃土受到侵蝕，被帶入河中，河水混濁昏黃。第七天和第八天部隊(duì)都是在黃水河畔宿營(yíng)，而且從第七天起，夜里宿營(yíng)都加了崗哨。
第九天，前面的探馬來(lái)報(bào)，回鶻人的大軍為迎戰(zhàn)西夏軍正在向這個(gè)方向開(kāi)來(lái)。得此消息后，戰(zhàn)斗部隊(duì)的士卒一律改為輕裝，身上僅帶作戰(zhàn)所需的兵器。
第十天早晨，西夏軍就看到正前方一個(gè)平緩的小山坡上，由一群小黑點(diǎn)組成的一條寬闊的帶子正在朝著自己這個(gè)方向移動(dòng)。與此同時(shí)，“全體將士準(zhǔn)備交戰(zhàn)”的命令從上面?zhèn)鬟_(dá)下來(lái)。西夏軍前鋒的五支部隊(duì)，全部將騎兵調(diào)到前頭，改為縱隊(duì)，二十名騎兵一組，向前急馳。步兵和輜重暫時(shí)遠(yuǎn)離戰(zhàn)斗部隊(duì)，走在后面。
在一個(gè)小山丘下的開(kāi)闊沙土地上，兩支展開(kāi)成帶狀的軍隊(duì)正在迅速地接近。趙行德他們的隊(duì)伍排在離前鋒約三分之一的位置上。朱王禮率領(lǐng)著這支一百多人的隊(duì)伍，隊(duì)伍的前面打著一面黃色旌旗，上面大書(shū)著一個(gè)黑色的“朱”字，迎風(fēng)招展。
兩支軍中，戰(zhàn)馬奔馳，馬蹄掀起的黃沙遮天蔽日。小黑點(diǎn)變得越來(lái)越大，兩條黑色的帶子似乎在相互吸引，逐漸接近，距離越來(lái)越小了。
突然，鼓聲大作。正在這一瞬間，趙行德的眼前猛地被馬蹄揚(yáng)起的沙塵遮住，什么也看不見(jiàn)。趙行德只好放開(kāi)韁繩，任他的馬徑自向前跑去。四下里殺聲頓起，矢石如雨。兩軍的先鋒已經(jīng)交戰(zhàn)，都沖進(jìn)了對(duì)方的陣中。只要是對(duì)面來(lái)的就是敵人，憑著這種判斷，兩彪人馬一經(jīng)接觸，立即投入了一場(chǎng)混戰(zhàn)。
趙行德還是像從前那樣，伏在馬背上，用旋風(fēng)炮將石塊射向敵人。身邊飛矢鳴鏑，戰(zhàn)馬嘶鳴。黃色的沙塵鋪天蓋地，朦朧中到處都可以看到人仰馬翻。行德拼命向前奔跑，但是這個(gè)地獄般的戰(zhàn)場(chǎng)似乎無(wú)邊無(wú)岸，怎么也跑不到頭。
行德忽然感到自己的周?chē)黄髁?，像是從一個(gè)陰森黑暗的山洞中被人拋到陽(yáng)光燦爛的外面來(lái)了一樣。行德不由得朝身后看了一眼。朱王禮的臉看上去像一尊羅漢，他正緊緊地跟在后面。
他們的隊(duì)伍從“地獄”中擺脫出來(lái)。趙行德再回頭遠(yuǎn)眺剛才的戰(zhàn)場(chǎng)，覺(jué)得猶如白日做夢(mèng)一般。當(dāng)他的戰(zhàn)馬登上了一個(gè)高高的小山坡時(shí)，行德總算是歇了一口氣。從山坡上看去，敵人的馬隊(duì)也正在退出剛才的戰(zhàn)場(chǎng)，馬隊(duì)呈半圓環(huán)狀，正爬上對(duì)面的山坡。不一會(huì)兒，雙方都撥轉(zhuǎn)馬頭，兩隊(duì)人馬像兩個(gè)相互吸引的磁石，又開(kāi)始接近，以圖再戰(zhàn)。
兩隊(duì)人馬的前鋒相互接觸，混在一起。趙行德不久就再一次進(jìn)入鬼哭狼嚎的阿鼻地獄。這次是短兵相接，雙方展開(kāi)了殘酷的白刃戰(zhàn)。但見(jiàn)刀光劍影，只聞殺聲鼎沸。趙行德殺得性起，干脆將旋風(fēng)炮從馬鞍上扔下去，操起一把大刀，掄開(kāi)了，朝著跑到身后的回鶻人就砍。
趙行德再一次從“地獄”中脫身出來(lái)，他感到像是被拋入了一片太虛幻境之中一樣。眼前是白色的陽(yáng)光，黃色的沙丘和蘭色的天空，天空中還飄浮著云彩。身前身后還有很多像自己一樣、剛從戰(zhàn)場(chǎng)中脫身的其它隊(duì)伍，只是這些隊(duì)伍都顯得稀稀拉拉，沒(méi)剩下幾個(gè)人。他環(huán)顧了一下四周，自己認(rèn)識(shí)的人就更少了。他看了半天也沒(méi)有找到朱王禮的身影。趙行德一邊走，一邊向原野上四處張望。剛才的地獄戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)一分為二。從戰(zhàn)場(chǎng)中擺脫出來(lái)的人馬隊(duì)列恰如脫繭的蠶絲，在廣袤的原野上一會(huì)兒畫(huà)出一個(gè)半圓形，一會(huì)兒畫(huà)出一條拋物線。彎曲、伸直、相互交叉，自由自在地畫(huà)出各種曲線。戰(zhàn)場(chǎng)中的人馬也未曾有過(guò)一瞬間的停止，也在不停地運(yùn)動(dòng)和變化。行德他們的隊(duì)伍離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)越來(lái)越遠(yuǎn)，展開(kāi)成帶狀，在山坡上劃出一條巨大的、平緩的曲線。這支從戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)的部隊(duì)曾幾度與敵人交鋒，現(xiàn)在卻再也找不到對(duì)手了。幾個(gè)回合之后，回鶻人就已被打得潰不成軍。
隊(duì)伍圍著戰(zhàn)場(chǎng)繞了一個(gè)大圈，向西邊疾馳而去。在一個(gè)遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的地方，部隊(duì)停了下來(lái)。馬剛一停，趙行德就感到自己的身體從馬背上傾斜著倒下來(lái)。頭朝下，眼里的世界變得奇妙無(wú)比。白色的天空朝下，黃色的沙漠在上，位置顛倒過(guò)來(lái)。突然，他看到一個(gè)滿臉沾染著鮮血的人，像一尊鐵打的羅漢，騎在馬上，一邊向他走來(lái)一邊大聲地喊道：
“就剩你一個(gè)人了嗎？”
聽(tīng)到這聲音，他才知道來(lái)人是朱王禮。
“大人別來(lái)無(wú)恙否？”
趙行德笑著反問(wèn)道。
“你這家伙豈敢無(wú)禮?！?br/>
趙行德趕緊翻身坐好，正色答道：
“行德不敢戲言，活著的人不多了?！?br/>
朱王禮告訴他說(shuō)：
“我們的隊(duì)伍從今天起改為攻打甘州的先鋒，你也來(lái)吧?！?br/>
隊(duì)長(zhǎng)語(yǔ)氣中包含著一種關(guān)懷的口吻。
趙行德一陣暈眩，又從馬背上倒了下去。戰(zhàn)場(chǎng)上傳來(lái)的喊叫聲變得越來(lái)越模糊，逐漸消失了。不久，從前軍調(diào)來(lái)了三千兵馬，補(bǔ)充到先頭部隊(duì)中。朱王禮的部下增加到三百人左右，趙行德亦在其中。
部隊(duì)出發(fā)了，趙行德將自己捆在馬背上，一邊搖晃，一邊打瞌睡地朝前走。部隊(duì)到達(dá)一個(gè)既有泉水又有小河的地方，決定休息片刻。乘休息的機(jī)會(huì)，趙行德請(qǐng)朱王禮喂了一點(diǎn)水給他喝。
這一天，天黑了部隊(duì)還在趕路，直到半夜才進(jìn)入一個(gè)綠洲地帶，開(kāi)始宿營(yíng)。白色的月光下可以看到這里到處都栽種了梨樹(shù)和杏樹(shù)。趙行德解開(kāi)繩索，從馬背上下來(lái)，倒在地上就睡著了。第二天早晨起來(lái)一看，身邊是一大片耕作精良的田地，地里還開(kāi)了數(shù)十條渠道。耕地的盡頭處是低矮的小山丘，小山丘那邊已經(jīng)看得到城墻了，想必是甘州城。
部隊(duì)呼吸著早晨清澈的空氣，來(lái)到城門(mén)跟前，朱王禮一聲令下，數(shù)百名弓箭手一齊放箭，頓時(shí)箭如飛蝗，射向城里。但是城內(nèi)卻一點(diǎn)反應(yīng)也沒(méi)有。
朱王禮朝趙行德這邊走來(lái)。他還跟昨天一樣，滿臉是血，也不知道是自己的血，還是敵人的血，看上去煞是嚇人。
“組織五十名敢死隊(duì)員，沖進(jìn)城去。你帶個(gè)頭吧?！?br/>
朱王禮對(duì)行德說(shuō)道。
不一會(huì)，五十人的敢死隊(duì)沖進(jìn)城去了。兵士們手持大刀，組成一個(gè)個(gè)方陣，隨后而行，也進(jìn)了城門(mén)。一進(jìn)城就是一個(gè)大水池，池中的水清澈見(jiàn)底。池旁站著兩匹馬，卻并無(wú)一人。附近散布著一些用土墻圍起的房屋，房屋周?chē)詽M了枝繁葉茂的樹(shù)木。
五十名騎兵深入到了城內(nèi)，在道路的轉(zhuǎn)彎處，為了防止遭到偷襲，他們就改變成單列行進(jìn)。趙行德奉朱王禮之命，走在隊(duì)伍的前面。道路兩旁住家的房屋越來(lái)越密集，但卻始終沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)人。偶然不知從什么地方飛來(lái)一支冷箭，射到一個(gè)騎兵的身上，除此之外，全城悄然無(wú)聲，似乎空空如也。
趙行德在城中放轡而行，穿過(guò)了幾條小巷，進(jìn)了幾家庭院，又逛了幾條大街，還是一個(gè)人影都沒(méi)有找到。
朱王禮干脆命令其他的人都跟在行德的后面，在城里任意行走，四處搜尋。幾十匹戰(zhàn)馬在大街小巷中飛奔，只偶遇兩支流矢，且來(lái)勢(shì)甚弱，中途就墜落到地上了。顯然，箭是從較遠(yuǎn)的地方放出來(lái)的，這表明城里還有少數(shù)不愿投降的人在繼續(xù)抵抗。大多數(shù)的甘州居民已經(jīng)離開(kāi)了他們經(jīng)營(yíng)多年的地盤(pán)，跑到城外去了。
“去點(diǎn)狼煙?！?br/>
朱王禮命令道。
趙行德知道這是命令自己，他趕緊從馬上下來(lái)。這里是東門(mén)城墻邊上的一塊空地。城內(nèi)一側(cè)有登城的臺(tái)階，城墻上有一座圓形的烽火臺(tái)。
趙行德從另一個(gè)兵士的手中接過(guò)裝有狼糞的布袋子，順著臺(tái)階向城墻上面走去。城墻約有三丈多高，登城遠(yuǎn)眺，但見(jiàn)甘州城外的原野一望無(wú)際。
“彎下腰！”
朱王禮在下面大聲地提醒道，行德卻并沒(méi)有彎下腰來(lái)。他現(xiàn)在已經(jīng)完全超脫出來(lái)，對(duì)于生與死早就置之度外，所以也就無(wú)所畏懼了。這座烽火臺(tái)很高，還要攀登梯子才能上得去。
趙行德來(lái)到烽火臺(tái)上，朝下看時(shí)，朱王禮他們顯得很小。烽火臺(tái)上還有一個(gè)兩層的小閣樓，下層是一間可以容納兩三個(gè)人的小房間，房中央放有一個(gè)大鼓，旁邊是通往樓上的梯子。趙行德順著梯子繼續(xù)向第二層爬。當(dāng)他爬到一半，人站在梯子上探頭向第二層望去時(shí)，不禁呆住了。二樓的樓板上竟伏臥著一個(gè)年青的女人。她的臉顯得略為瘦長(zhǎng)，高高的鼻梁，兩只深凹的黑眼睛里露出驚恐的目光。趙行德一下子就看出來(lái)她是一個(gè)回鶻人與漢人的混血兒。她穿著一件緊袖連衣長(zhǎng)裙，衣襟微開(kāi)。很明顯，她是一個(gè)貴族女子。
趙行德上前對(duì)她用漢語(yǔ)說(shuō)道：
“不用害怕，不會(huì)傷害你的?！?br/>
那個(gè)女人盯著他，一句話也沒(méi)說(shuō)。他又用回鶻語(yǔ)重復(fù)了一遍。也不知道是聽(tīng)懂了，還是沒(méi)聽(tīng)懂，女人一直不說(shuō)話，始終用驚恐的眼光看著他。
行德將狼糞放到臺(tái)上，用火鐮打火點(diǎn)著。狼糞的氣味向四周漂散。一股黑色的濃煙筆直升起。趙行德又點(diǎn)燃了一堆狼糞。最后他一共點(diǎn)燃了五堆狼糞，五股黑色的狼煙從烽火臺(tái)上升起，這是在告訴城外其它的隊(duì)伍，他們這支部隊(duì)已經(jīng)入城。完成任務(wù)后，趙行德又對(duì)那個(gè)女人用漢語(yǔ)說(shuō)道：
“你不用擔(dān)心，就留在這里好了。我等一下再來(lái)，把你帶到安全的地方去。哦，你是商人的女兒吧?！?br/>
這一次，女人好像聽(tīng)懂了，搖了搖頭。
“你父親是當(dāng)兵的？”
女人還是輕輕地?fù)u搖頭。女人脖子上戴的兩件飾物引起了行德的注意。
“你是王族之女？”
女人默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但仍然緊緊地盯著行德的眼睛，一句話也不說(shuō)。
“令尊……”
“是可汗的弟弟?！?br/>
女人囁嚅著回答道。
“可汗?。俊?br/>
聽(tīng)到這里，行德不由得重新仔細(xì)地打量了一番眼前的這個(gè)落魄女子。既然其父是可汗的兄弟，她當(dāng)然就是王族之女了。行德讓那個(gè)女子留在烽火臺(tái)上，徑自一人從烽火臺(tái)上下到城墻上，又從城墻上下來(lái)，回到朱王禮的身前。朱王禮見(jiàn)他安全返回，高興地說(shuō)道：
“這一次，你率先入城，在城內(nèi)帶隊(duì)搜索，又冒險(xiǎn)登上烽火臺(tái)去點(diǎn)狼煙，立了大功。我要向上邊推薦你，也讓你搞個(gè)一官半職。”
其實(shí)，趙行德現(xiàn)在已是朱王禮唯一的老部下了。
趙行德他們?cè)氐却渌筷?duì)入城。朱王禮讓另外五名兵士去找一點(diǎn)酒來(lái)喝，還叮囑他們到附近的房屋中看看，說(shuō)不定還藏有女人，也未可知。行德坐在一塊石頭上，不時(shí)地向城墻的烽火臺(tái)上張望。行德正在思忖如何解救烽火臺(tái)中的那個(gè)落難女子?？紤]再三，還是覺(jué)得此事應(yīng)向朱王禮說(shuō)明為好，也許依靠他的力量能夠保護(hù)那個(gè)女子。但是行德轉(zhuǎn)而又想，這個(gè)對(duì)自己頗為關(guān)照、打仗勇猛無(wú)比的隊(duì)長(zhǎng)到底是個(gè)什么秉性的人，他也不知底細(xì)。
不一會(huì)兒，城外待命的三千兵馬開(kāi)進(jìn)城來(lái)。他們找好了地方宿營(yíng)后，就沒(méi)有其它的事情可干了，有的是閑暇時(shí)間。一座空城中，到處都是成群結(jié)伙的丘八，像餓狼一樣在大街小巷里亂轉(zhuǎn)?？吹搅伺说囊挛铮湍脕?lái)纏在身上，找到了酒家，捧起酒壇子就往口里猛灌。偌大一個(gè)甘州城，被攪得狼藉遍地，一片混亂。
夜幕降臨后，人困馬乏，城里逐漸平靜下來(lái)。從白天到夜晚，趙行德只離開(kāi)了片刻，后來(lái)就一直守候在烽火臺(tái)下，哪里也沒(méi)去。他擔(dān)心在這附近轉(zhuǎn)悠的大兵們有人想登上烽火臺(tái)去，他專(zhuān)門(mén)等在這里擋駕。
行德離開(kāi)的片刻是想去找一個(gè)地方，將那個(gè)年青的女子隱藏起來(lái)。他在附近的民宅中找到了一個(gè)合適的場(chǎng)所。在一個(gè)大院中，他找到一間貯藏糧食的小房間，房里有一個(gè)能夠容納兩三個(gè)人的地洞。行德決定就將那個(gè)女子藏在這里，他從里間的臥室搬了一些被縟過(guò)來(lái)，一切準(zhǔn)備停當(dāng)。
夜深了，行德從敢死隊(duì)宿營(yíng)的一座廟里溜了出來(lái)。西北大漠的夜空中，寒星寂寥，四下里伸手不見(jiàn)五指，一片漆黑。
行德不敢浪費(fèi)時(shí)間，一步一步地朝著城墻摸索行進(jìn)。登上城墻一看，城外尚有幾百處宿營(yíng)的篝火，從城墻邊上一直延伸到廣闊的原野上?？磥?lái)西夏軍的主力部隊(duì)也來(lái)了。在火光的映照下，卻沒(méi)有看到人馬的動(dòng)靜，火光之間仍然是漆黑一團(tuán)，一點(diǎn)生機(jī)也沒(méi)有。
趙行德爬上烽火臺(tái)的上層。里面很黑，無(wú)法看清楚那個(gè)女人，只是隱約看到她還是伏在樓板上。趙行德向她解釋說(shuō)，自己來(lái)這里是為了帶她到一個(gè)安全的地方去躲避起來(lái)，讓她跟他一起走。女人聽(tīng)后，還是一動(dòng)也不動(dòng)地呆在原地。行德耐心地再三向她解釋?zhuān)约菏且粋€(gè)早已將生死置之度外的天涯孤客，看到她也是形孤影單，陷身險(xiǎn)境，故萌搭救之心。他已經(jīng)為她在城里找到了一個(gè)非常隱蔽的藏身之處，除此之外并無(wú)它意?，F(xiàn)在城里到處都是散兵游勇，一個(gè)個(gè)如狼似虎。她這樣一個(gè)小女子只身出去，后果不堪設(shè)想。女人似乎被行德的話打動(dòng)，慢慢地站了起來(lái)，她踟躕著向行德跟前走了一步，兩只眼睛始終盯著行德，但仍然沉默不語(yǔ)。
行德對(duì)她吩咐道：
“我先下去，你再跟著下來(lái)。”
說(shuō)完行德順著梯子從烽火臺(tái)下到城墻上，過(guò)了一會(huì)，那個(gè)女人也下來(lái)了。這時(shí)，行德的眼睛已經(jīng)習(xí)慣了的夜間的黑暗，可以看出那個(gè)女人長(zhǎng)得比他先前想像的要高得多。
趙行德對(duì)女人交代道：
“無(wú)論出了什么事，千萬(wàn)不要說(shuō)話，跟我走?！?br/>
他們摸索著走下城墻。女人緊跟在行德的身后，穿過(guò)空地，拐過(guò)兩條小巷，躲進(jìn)了行德白天找好的那家民宅大院。院子里是一個(gè)寬闊的前庭，行德朝后面張望了一下，又趕到女人的前頭，走進(jìn)了一間坐南朝北的正房。從正房里面的一個(gè)側(cè)門(mén)，他們來(lái)到放糧食的貯藏室，行德催那女人趕緊躲到地洞里去。女人站在洞口猶豫良久，最后還是下去了。洞里一點(diǎn)亮光都沒(méi)有，行德將自己吃晚飯時(shí)分到的饅頭和大蔥全都遞給那女人，又叮囑她說(shuō)：
“天馬上就要亮了，千萬(wàn)不要出來(lái)。我還會(huì)來(lái)看你的?！?br/>
白天在太陽(yáng)的照耀下還覺(jué)得有點(diǎn)熱，到了晚上竟是寒氣逼人。行德想，雖然他已經(jīng)拿了一些被縟來(lái)了，但是這個(gè)女人今晚未見(jiàn)會(huì)用這些東西睡覺(jué)，只是別無(wú)它法，好歹先讓她在這里躲一夜再說(shuō)吧。趙行德嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身出去了。
第二天一早，趙行德領(lǐng)得自己的一份早餐后，乘別人不注意，拿了一壺水，溜到回鶻王女藏身的小屋里來(lái)。屋里空無(wú)一人，行德一驚，心想她大概已經(jīng)逃走了。他走到地洞口朝下一看，原來(lái)那個(gè)女人還躲在洞里。
趙行德輕輕地叫了一聲，告訴她說(shuō)，水和食物都拿來(lái)了。女人也不回話，從洞中伸出一只手來(lái)，將東西接了過(guò)去。行德不敢久留，轉(zhuǎn)身離去。
當(dāng)日下午，李元昊率領(lǐng)西夏軍主力的一支部隊(duì)開(kāi)進(jìn)城來(lái)。這支部隊(duì)原本駐扎在城外，士兵多是西夏人。他們一入城，城里到處都可以見(jiàn)到與漢人不同的面孔了。從這支剛?cè)氤堑牟筷?duì)的人數(shù)來(lái)看，趙行德才知道他們參加的戰(zhàn)役只是這場(chǎng)大決戰(zhàn)中的一個(gè)小小插曲而已。在城西的黑河上游和行軍途中經(jīng)過(guò)的丹山河中游等地區(qū)，那里才是決戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)。西夏軍在兩處皆獲全勝，各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上潰退下來(lái)的回鶻敗軍合為一股，朝西邊逃竄而去。
從第三天起，以回鶻人為首、還有其它民族的原甘州城居民紛紛返回城里，也不知道他們先前躲到什么地方去了。當(dāng)然，返回城里的人僅僅只是一小部分，但總算給這座城市帶來(lái)了一點(diǎn)生機(jī)。飯館和菜市先后都重新開(kāi)張。街上仍然一個(gè)女人的影子到見(jiàn)不到。
趙行德每天都想方設(shè)法避人耳目，將飯菜和水送給回鶻女人。第五天的夜里，行德還是像往常一樣給女人送來(lái)晚飯，他走到洞口時(shí)卻發(fā)現(xiàn)里面沒(méi)人。他想，這次她一定是逃走了。誰(shuí)知過(guò)了一會(huì)兒，女人卻從外面溜了進(jìn)來(lái)，站在門(mén)口。行德忙說(shuō)道：
“這樣出去是很危險(xiǎn)的?！?br/>
“我每天晚上都要出去洗臉，還要找點(diǎn)水喝。沒(méi)人看見(jiàn)，不用擔(dān)心?！?br/>
女人回答道。
她的眼里已經(jīng)沒(méi)有先前那種驚恐、戒備的目光。寒夜的天空中殘?jiān)氯玢^，似水的月光從門(mén)外映射進(jìn)來(lái)，灑滿她的全身。這女子雖然蒙難風(fēng)塵，卻依舊亭亭玉立，不失王女風(fēng)儀。
“你為什么要給我送食物來(lái)？”
“我想救你一命?！?br/>
“為什么要救我一命呢？”
趙行德真不知道如何回答這個(gè)問(wèn)題才好。在烽火臺(tái)上剛見(jiàn)到這個(gè)女人的那一瞬間，他就感到搭救這個(gè)孤女是上天賦于自己的使命。但是這個(gè)想法是如何產(chǎn)生的，連他自己亦不知其所以然。見(jiàn)行德不說(shuō)話，女人又問(wèn)道：
“感謝你的救命之恩，但總是躲在這個(gè)洞里，太令人討厭了。還要躲多久才能出去？”
女人的語(yǔ)氣中有點(diǎn)埋怨的口吻。看來(lái)這是從小頤指氣使慣了養(yǎng)成的脾氣，行德也不計(jì)較。讓她把話說(shuō)出來(lái)，心里也許好受些。想到這里，行德答道：
“城里的回鶻人越來(lái)越多了，只是還沒(méi)有看到有女人回來(lái)，但她們總是要回來(lái)的。待到她們返回城里來(lái)后，你就可以從這里出去，到時(shí)候你可要好自為之了?！?br/>
“我是王族之女，抓到了是要?dú)⒌舻??！?br/>
“你權(quán)且隱瞞自己的身分，再尋找機(jī)會(huì)逃出城去。一直向西走，就可以趕上你的族人?！?br/>
說(shuō)出這話，連行德自己也覺(jué)到靠不住。既然他自己可以一眼看出她的王族身分，難道就能瞞得過(guò)其他人不成？
直到今天晚上，趙行德才第一次和這女子如此傾心交談。月光下，她美目流眄，顧盼生輝，言談舉止，恰如玉樹(shù)臨風(fēng)。不知道是因?yàn)樗拿利?，還是因?yàn)樗膵舌粒械率冀K沒(méi)有勇氣與之對(duì)視，但她的音容笑貌卻隨著這良辰美景銘心刻骨地留在行德的記憶之中。
進(jìn)入甘州城后的第七天，朱王禮將趙行德叫到自己的駐地。朱王禮住在一家民宅中，宅中有一個(gè)小庭院，院子里栽了三棵棗樹(shù)。一見(jiàn)面朱王禮就對(duì)行德說(shuō)道：
“你對(duì)我說(shuō)過(guò)你想學(xué)西夏文，這回你算是如愿以?xún)斄?，明天你就可以去興慶。我是個(gè)守信用的人，說(shuō)過(guò)的話就要兌現(xiàn)，這下你該相信了吧。不過(guò)你也要說(shuō)話算話，學(xué)完了一定要回來(lái)的喲。”
接著他又告訴行德，明天有一支部隊(duì)要到興慶去，他可以與他們同行。
“近來(lái)我的隊(duì)伍又補(bǔ)充了不少的人，你回來(lái)后，我提拔你當(dāng)我的參事?！?br/>
這次大決戰(zhàn)之后，李元昊論功行賞，另一方面也考慮到朱王禮部在戰(zhàn)斗中犧牲太大，所以給他增調(diào)了不少的人。
對(duì)于趙行德而言，此次任務(wù)當(dāng)然是一趟想往已久的美差，但想到明天就要出發(fā)，他不禁又為隱藏的回鶻女子的處境感到十分為難。于是他向朱王禮說(shuō)道：
“承蒙大人舉薦，感激不盡。大人的知遇之恩，待行德學(xué)成歸來(lái)，定當(dāng)全力圖報(bào)。只是此次戰(zhàn)役艱苦卓絕，行德身心疲憊，更兼生來(lái)體弱，明天實(shí)難如愿成行?？煞駪┱?qǐng)大人再寬限……”
“我說(shuō)明天走，明天就得走。這是命令！”
朱王禮還沒(méi)等趙行德說(shuō)完就大聲怒吼起來(lái)。
行德無(wú)奈，他也知道隊(duì)長(zhǎng)對(duì)他并無(wú)惡意，所以只好勉強(qiáng)從命。
夜里，行德又來(lái)到回鶻女子藏身的小屋。他向她說(shuō)明了自己明天就要離去，但會(huì)另找一個(gè)可靠的人繼續(xù)照顧她，讓她不要擔(dān)心。他已經(jīng)考慮過(guò)，明天出發(fā)前將此事對(duì)朱王禮挑明，拜托朱王禮來(lái)保護(hù)這個(gè)女人。
女人聽(tīng)完行德的話后，從洞中出來(lái)，站到門(mén)口，臉上立刻露出了膽怯的神色。
“除了你之外，我誰(shuí)也不敢相信。求求你不要走，行嗎？”
她急切地說(shuō)道。行德連忙解釋說(shuō)：
“實(shí)在是身不由己，事出無(wú)奈啊?！?br/>
行德剛一說(shuō)完，那女人雙膝一彎，跪倒在地，兩行熱淚潸然而下。她一邊抽泣一邊問(wèn)道：
“你知道我為什么一個(gè)人留在烽火臺(tái)上嗎？”
趙行德先前對(duì)此事頗覺(jué)蹊蹺，也曾問(wèn)起過(guò)一兩次，但卻從來(lái)沒(méi)有得到過(guò)答案?，F(xiàn)在，她主動(dòng)地舊話重提，看來(lái)是想告訴他此中的端倪。
“當(dāng)時(shí)，我父親早已率領(lǐng)守軍出城打仗去了。百姓們見(jiàn)無(wú)人守城，也紛紛出逃。家里的侍從一再勸我快走。但我與我那定了親的郎君有約在先，他已隨我父親出征，如果大難不死，一定回城里來(lái)接我出去。我擔(dān)心我走了他回城來(lái)找不到人，所以不顧家人的勸說(shuō)，拼死留了下來(lái)。我只身一人躲在烽火臺(tái)上，是在盼望我的郎君回來(lái)接我。誰(shuí)知一直等到下午，還沒(méi)看見(jiàn)他的影子。我心想，他肯定是已經(jīng)陣亡了。正在暗自悲痛時(shí)，你爬上樓來(lái)。我當(dāng)時(shí)又驚又怕，但看到你并沒(méi)有傷害我的意圖，于是就轉(zhuǎn)念想到，這恐怕是天意，我那郎君的靈魂附在你的身上，回來(lái)接我來(lái)了。事情既是這樣，現(xiàn)在你怎么能夠說(shuō)出明天就走的話呢？”
她說(shuō)完這番話時(shí)，已是泣不成聲，脖子上的一串飾珠在慘淡的月色下隨著她肩膀的抖動(dòng)發(fā)出一閃一閃的光。
趙行德走到女人的身旁，彎下腰去，伸出雙手將她扶起。女人慢慢站起身來(lái)，兩眼直直地盯著行德。他們靠得如此之近，行德感到了一種從未體驗(yàn)過(guò)的女人特有的氣息向自己襲來(lái)，他不禁心旌搖蕩，熱血沸騰，再也無(wú)法按捺胸中壓抑已久的激情，他一把將她攬?jiān)趹牙铩?br/>
等到重新冷靜下來(lái)后，行德由衷地感到負(fù)罪的內(nèi)疚，心里一陣陣地隱隱作痛。他掉轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備走出屋時(shí)，女人伏在地上，兩手緊緊地抓住他的腳。行德見(jiàn)狀忙辯解道：
“萬(wàn)望恕我一時(shí)糊涂，做出如此唐突之事。我真的并非惡意，實(shí)是仰慕已久?！?br/>
“我知道，你對(duì)我有愛(ài)慕之情，因?yàn)槟闶俏夷抢删奶嫔??！?br/>
女人心平氣和地回答道。
趙行德有點(diǎn)像自言自語(yǔ)似的重復(fù)道：
“是啊，我對(duì)你有愛(ài)慕之情，因?yàn)槲沂橇硪粋€(gè)人的替身。此乃天意，若非如此，我何以從那繁花似錦的富貴地、溫柔鄉(xiāng)來(lái)到這茫茫大漠之上呢？”
趙行德此時(shí)此刻真是這樣想的。他內(nèi)心深處真切地感受到了這個(gè)回鶻女人的悲哀。
“你還是要走嗎？”
“軍令如山，不得不走?！?br/>
“還會(huì)回來(lái)嗎？”
“一年之內(nèi)，必定回來(lái)。”
“既然如此，我就在這里等你回來(lái)。你已說(shuō)過(guò)一定要回來(lái)，你能起誓嗎？”
最后，女人含淚問(wèn)道。行德點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻哽咽得說(shuō)不出話來(lái)。他掉轉(zhuǎn)身，大步走出屋去。出得門(mén)來(lái)，他才感到渾身無(wú)力，兩支腳像踩在棉花堆里一樣。
第二天早晨，趙行德來(lái)到朱王禮的住所。朱王禮以為行德是專(zhuān)門(mén)來(lái)登門(mén)告辭的，他對(duì)行德說(shuō)道：
“命中注定，我們倆要死在一起，早點(diǎn)回來(lái)。我們還要在一起打一次大仗，最后死得只剩我們兩個(gè)人。如果打贏了，莫忘了立碑的事哦?！?br/>
朱王禮對(duì)趙行德開(kāi)玩笑地說(shuō)道，聽(tīng)起來(lái)好像他對(duì)此次大決戰(zhàn)的激烈程度還不太滿意似的。
“行德此來(lái)，一是向大人辭行，二是有一件事要拜托大人，懇請(qǐng)大人鼎力相助?！?br/>
趙行德已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間仔細(xì)斟酌，干脆直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)了出來(lái)。行德臉上此時(shí)的表情使人感到事關(guān)重大，而且迫在眉睫。
“什么事，盡管直說(shuō)?！?br/>
朱王禮正色說(shuō)道。
“有一個(gè)回鶻的王族之女藏匿在一處民宅之中，想請(qǐng)大人全力保護(hù)?！?br/>
“女人？”
朱王禮露出詫異的神情，兩只眼睛閃閃發(fā)光。他接著問(wèn)道：
“女人在哪里？”
“她并非一般的女人，她是王族之女，金枝玉葉?！?br/>
“王族之女有什么不同？早點(diǎn)帶我去見(jiàn)她。”
朱王禮說(shuō)著就站了起來(lái)。趙行德趕快改換了口氣繼續(xù)說(shuō)道：
“她不是普通的女人，她也有與我們一樣的漢人血統(tǒng)，也會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)?！?br/>
“女人就是女人，女人還能有什么別的作用？”
聽(tīng)到他說(shuō)出這等話來(lái)，趙行德感到后悔了。他板起臉，陰森森地說(shuō)道：
“大人萬(wàn)萬(wàn)不可心存非分之想，一旦與那個(gè)女人有染，必死無(wú)疑！”
“必死無(wú)疑？”
朱王禮顯然不相信趙行德的話。
“為什么會(huì)必死無(wú)疑呢？”
“大人來(lái)西域時(shí)日非短，難道不曾聽(tīng)說(shuō)，與回鶻女人行那茍且之事有損陽(yáng)壽?！?br/>
“早死幾日，又有什么了不起?！?br/>
“不過(guò)這種死法卻不似戰(zhàn)死疆場(chǎng)那么痛快。搞到最后是精髓枯竭、形銷(xiāo)骨化，萎縮而死?！?br/>
朱王禮不說(shuō)話了，臉上是一副半信半疑的神色。
“依你說(shuō)來(lái)，還是不見(jiàn)那個(gè)回鶻女人為好羅？”
過(guò)了一會(huì)，他又改口說(shuō)道：
“不過(guò)還是見(jiàn)見(jiàn)吧，見(jiàn)見(jiàn)也好?！?br/>
趙行德將朱王禮帶到回鶻女人藏身的小屋里。女人聽(tīng)腳步聲知道是行德帶人進(jìn)來(lái)，連忙從洞里出來(lái)。朱王禮一進(jìn)門(mén)就見(jiàn)到回鶻女子一人站在屋里，他的兩眼直勾勾地盯著她，口里不住地喃喃自語(yǔ)道：
“果真不是一般的女子?！?br/>
“從今之后就是這個(gè)人來(lái)保護(hù)我嗎？”
女人突然開(kāi)口問(wèn)道。聽(tīng)到這話之后，朱王禮反而變得猶豫起來(lái)，他后退了兩步，一轉(zhuǎn)身向門(mén)外走去。趙行德趕緊追了出來(lái)。
“我對(duì)這種女人無(wú)能為力。只能在城里找個(gè)回鶻人每日給她送點(diǎn)吃的東西過(guò)來(lái)?！?br/>
朱王禮勉為其難地說(shuō)道。接著他又問(wèn)：
“你為什么要救這么個(gè)女人？”
“未曾多慮?！?br/>
趙行德回答道。
“這樣說(shuō)來(lái)，你自己也不知道。這種女人……，唉，難得侍候。我一眼就看得出來(lái)。出身富貴，從小就嬌慣壞了，想什么就要什么，天生的臭脾氣，看上去是女人身，卻沒(méi)有一點(diǎn)女人味。尋常女子，還怕哪里找不到不成？”
朱王禮說(shuō)的這番話倒也有幾分在理，看來(lái)是發(fā)自?xún)?nèi)心的感慨，并非應(yīng)景的虛言。趙行德想，找他幫忙看來(lái)是沒(méi)有希望了。但此時(shí)此地，除了拜托他之外，再無(wú)更好的辦法，行德出于無(wú)奈，只好又說(shuō)：
“此女的確因從小嬌生慣養(yǎng)，有一些令人生厭之處。只是常言道'救人一命，勝造七級(jí)浮屠'，更何況她一個(gè)小女子，在這兵荒馬亂的甘州城內(nèi)舉目無(wú)親，若一任她只身出走，后果不思自明。行德明日遠(yuǎn)行，百無(wú)牽掛，但為此事，還是要冒昧懇請(qǐng)大人，萬(wàn)望大人見(jiàn)諒，今后代為照應(yīng)一下這個(gè)可憐的小女子?！?br/>
朱王禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是答應(yīng)了。他回到自己的住所，打發(fā)部下在城里找來(lái)了五個(gè)回鶻老漢，他挑了一個(gè)合意的留下，讓其余的人都回去。
“從今天起，以后每天你都要給一個(gè)女人送吃的東西去。你若將此事對(duì)他人透露半點(diǎn)風(fēng)聲，不管你躲到哪里，我都可以拿你的人頭是問(wèn)，聽(tīng)明白了嗎？”
朱王禮死死地盯著老頭說(shuō)道。老人口中念念有詞，好像是災(zāi)難降臨，頌經(jīng)以禱求神靈保佑。最后他終于答應(yīng)了。行德帶他來(lái)到女人藏身的小屋，算是認(rèn)了一下路。到了屋里，行德又要這個(gè)老頭對(duì)此事起個(gè)誓，保證日后不在外面提起。
趙行德送走老漢后，回頭來(lái)向那女子告別。女人兩眼紅腫，想必是暗自傷心，流了不少眼淚。她對(duì)行德說(shuō)：
“此一去路途遙遠(yuǎn)，望君多多珍重。一年后定當(dāng)回來(lái)，萬(wàn)萬(wàn)不要辜負(fù)我的一片苦苦等待之心。”
“我此去本是想了卻夙望，學(xué)成之日，即是回歸之期?！?br/>
女人將自己脖子上佩戴的兩串飾珠取了一串下來(lái)，默默無(wú)言地雙手遞給行德，行德接過(guò)臨行贈(zèng)禮，緊緊地握了握女人的手，轉(zhuǎn)身大步走出了小屋。女人纖手上的冰冷感覺(jué)還留在行德的手中。行德走出院門(mén)時(shí)，正好見(jiàn)到剛才找來(lái)的回鶻老漢，挑著兩個(gè)裝滿水的水桶晃晃悠悠地走來(lái)。老漢見(jiàn)是行德，忙說(shuō)道：
“沒(méi)有人看見(jiàn)我，不打緊的。”
趙行德正午時(shí)分出城，一支二百多人的部隊(duì)正在城外整裝待發(fā)，他向年青的隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)明了自己的來(lái)意。朱王禮事先可能已經(jīng)關(guān)照過(guò)了，那位隊(duì)長(zhǎng)十分客氣地讓他入列。
此時(shí)已是天圣六年六月。
被分配到前軍中的趙行德加入了第一支離城的隊(duì)伍。前軍又分成幾個(gè)支隊(duì)，每個(gè)支隊(duì)中漢兵都占大多數(shù)，剩余的人中混有各種民族的人。穿過(guò)水草地帶后，是布滿碎石的泥濘道路，剛走到當(dāng)天下午，行軍就變得十分艱難了。
從涼州到甘州約有五百里的路程。祁連山中發(fā)源的河流流入這片干燥的土地，形成了一個(gè)個(gè)的綠洲。開(kāi)始的幾天，部隊(duì)一直在這些河流的中間地帶行進(jìn)。第二天，部隊(duì)在炭山河畔露營(yíng)；第三天，在山邊的一條無(wú)名小河的河灘上宿營(yíng)。這天夜里整夜狂風(fēng)大作，風(fēng)聲如滾雷一般。第四天的早晨，部隊(duì)來(lái)到水磨河畔；第五天下午進(jìn)入了一條峽谷，南北兩邊都是陡峭的高山。穿過(guò)這條峽谷后，已是第六天了，部隊(duì)決定休整一天。由此直至甘州都是平坦的大路。
翌日一早，部隊(duì)改變成戰(zhàn)斗隊(duì)形，又出發(fā)了。路兩邊都是寸草不生的沙漠。這里的河流是從黃土高原上的溝壑中流出來(lái)的，兩岸的黃土受到侵蝕，被帶入河中，河水混濁昏黃。第七天和第八天部隊(duì)都是在黃水河畔宿營(yíng)，而且從第七天起，夜里宿營(yíng)都加了崗哨。
第九天，前面的探馬來(lái)報(bào)，回鶻人的大軍為迎戰(zhàn)西夏軍正在向這個(gè)方向開(kāi)來(lái)。得此消息后，戰(zhàn)斗部隊(duì)的士卒一律改為輕裝，身上僅帶作戰(zhàn)所需的兵器。
第十天早晨，西夏軍就看到正前方一個(gè)平緩的小山坡上，由一群小黑點(diǎn)組成的一條寬闊的帶子正在朝著自己這個(gè)方向移動(dòng)。與此同時(shí)，“全體將士準(zhǔn)備交戰(zhàn)”的命令從上面?zhèn)鬟_(dá)下來(lái)。西夏軍前鋒的五支部隊(duì)，全部將騎兵調(diào)到前頭，改為縱隊(duì)，二十名騎兵一組，向前急馳。步兵和輜重暫時(shí)遠(yuǎn)離戰(zhàn)斗部隊(duì)，走在后面。
在一個(gè)小山丘下的開(kāi)闊沙土地上，兩支展開(kāi)成帶狀的軍隊(duì)正在迅速地接近。趙行德他們的隊(duì)伍排在離前鋒約三分之一的位置上。朱王禮率領(lǐng)著這支一百多人的隊(duì)伍，隊(duì)伍的前面打著一面黃色旌旗，上面大書(shū)著一個(gè)黑色的“朱”字，迎風(fēng)招展。
兩支軍中，戰(zhàn)馬奔馳，馬蹄掀起的黃沙遮天蔽日。小黑點(diǎn)變得越來(lái)越大，兩條黑色的帶子似乎在相互吸引，逐漸接近，距離越來(lái)越小了。
突然，鼓聲大作。正在這一瞬間，趙行德的眼前猛地被馬蹄揚(yáng)起的沙塵遮住，什么也看不見(jiàn)。趙行德只好放開(kāi)韁繩，任他的馬徑自向前跑去。四下里殺聲頓起，矢石如雨。兩軍的先鋒已經(jīng)交戰(zhàn)，都沖進(jìn)了對(duì)方的陣中。只要是對(duì)面來(lái)的就是敵人，憑著這種判斷，兩彪人馬一經(jīng)接觸，立即投入了一場(chǎng)混戰(zhàn)。
趙行德還是像從前那樣，伏在馬背上，用旋風(fēng)炮將石塊射向敵人。身邊飛矢鳴鏑，戰(zhàn)馬嘶鳴。黃色的沙塵鋪天蓋地，朦朧中到處都可以看到人仰馬翻。行德拼命向前奔跑，但是這個(gè)地獄般的戰(zhàn)場(chǎng)似乎無(wú)邊無(wú)岸，怎么也跑不到頭。
行德忽然感到自己的周?chē)黄髁?，像是從一個(gè)陰森黑暗的山洞中被人拋到陽(yáng)光燦爛的外面來(lái)了一樣。行德不由得朝身后看了一眼。朱王禮的臉看上去像一尊羅漢，他正緊緊地跟在后面。
他們的隊(duì)伍從“地獄”中擺脫出來(lái)。趙行德再回頭遠(yuǎn)眺剛才的戰(zhàn)場(chǎng)，覺(jué)得猶如白日做夢(mèng)一般。當(dāng)他的戰(zhàn)馬登上了一個(gè)高高的小山坡時(shí)，行德總算是歇了一口氣。從山坡上看去，敵人的馬隊(duì)也正在退出剛才的戰(zhàn)場(chǎng)，馬隊(duì)呈半圓環(huán)狀，正爬上對(duì)面的山坡。不一會(huì)兒，雙方都撥轉(zhuǎn)馬頭，兩隊(duì)人馬像兩個(gè)相互吸引的磁石，又開(kāi)始接近，以圖再戰(zhàn)。
兩隊(duì)人馬的前鋒相互接觸，混在一起。趙行德不久就再一次進(jìn)入鬼哭狼嚎的阿鼻地獄。這次是短兵相接，雙方展開(kāi)了殘酷的白刃戰(zhàn)。但見(jiàn)刀光劍影，只聞殺聲鼎沸。趙行德殺得性起，干脆將旋風(fēng)炮從馬鞍上扔下去，操起一把大刀，掄開(kāi)了，朝著跑到身后的回鶻人就砍。
趙行德再一次從“地獄”中脫身出來(lái)，他感到像是被拋入了一片太虛幻境之中一樣。眼前是白色的陽(yáng)光，黃色的沙丘和蘭色的天空，天空中還飄浮著云彩。身前身后還有很多像自己一樣、剛從戰(zhàn)場(chǎng)中脫身的其它隊(duì)伍，只是這些隊(duì)伍都顯得稀稀拉拉，沒(méi)剩下幾個(gè)人。他環(huán)顧了一下四周，自己認(rèn)識(shí)的人就更少了。他看了半天也沒(méi)有找到朱王禮的身影。趙行德一邊走，一邊向原野上四處張望。剛才的地獄戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)一分為二。從戰(zhàn)場(chǎng)中擺脫出來(lái)的人馬隊(duì)列恰如脫繭的蠶絲，在廣袤的原野上一會(huì)兒畫(huà)出一個(gè)半圓形，一會(huì)兒畫(huà)出一條拋物線。彎曲、伸直、相互交叉，自由自在地畫(huà)出各種曲線。戰(zhàn)場(chǎng)中的人馬也未曾有過(guò)一瞬間的停止，也在不停地運(yùn)動(dòng)和變化。行德他們的隊(duì)伍離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)越來(lái)越遠(yuǎn)，展開(kāi)成帶狀，在山坡上劃出一條巨大的、平緩的曲線。這支從戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)的部隊(duì)曾幾度與敵人交鋒，現(xiàn)在卻再也找不到對(duì)手了。幾個(gè)回合之后，回鶻人就已被打得潰不成軍。
隊(duì)伍圍著戰(zhàn)場(chǎng)繞了一個(gè)大圈，向西邊疾馳而去。在一個(gè)遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的地方，部隊(duì)停了下來(lái)。馬剛一停，趙行德就感到自己的身體從馬背上傾斜著倒下來(lái)。頭朝下，眼里的世界變得奇妙無(wú)比。白色的天空朝下，黃色的沙漠在上，位置顛倒過(guò)來(lái)。突然，他看到一個(gè)滿臉沾染著鮮血的人，像一尊鐵打的羅漢，騎在馬上，一邊向他走來(lái)一邊大聲地喊道：
“就剩你一個(gè)人了嗎？”
聽(tīng)到這聲音，他才知道來(lái)人是朱王禮。
“大人別來(lái)無(wú)恙否？”
趙行德笑著反問(wèn)道。
“你這家伙豈敢無(wú)禮?！?br/>
趙行德趕緊翻身坐好，正色答道：
“行德不敢戲言，活著的人不多了?！?br/>
朱王禮告訴他說(shuō)：
“我們的隊(duì)伍從今天起改為攻打甘州的先鋒，你也來(lái)吧?！?br/>
隊(duì)長(zhǎng)語(yǔ)氣中包含著一種關(guān)懷的口吻。
趙行德一陣暈眩，又從馬背上倒了下去。戰(zhàn)場(chǎng)上傳來(lái)的喊叫聲變得越來(lái)越模糊，逐漸消失了。不久，從前軍調(diào)來(lái)了三千兵馬，補(bǔ)充到先頭部隊(duì)中。朱王禮的部下增加到三百人左右，趙行德亦在其中。
部隊(duì)出發(fā)了，趙行德將自己捆在馬背上，一邊搖晃，一邊打瞌睡地朝前走。部隊(duì)到達(dá)一個(gè)既有泉水又有小河的地方，決定休息片刻。乘休息的機(jī)會(huì)，趙行德請(qǐng)朱王禮喂了一點(diǎn)水給他喝。
這一天，天黑了部隊(duì)還在趕路，直到半夜才進(jìn)入一個(gè)綠洲地帶，開(kāi)始宿營(yíng)。白色的月光下可以看到這里到處都栽種了梨樹(shù)和杏樹(shù)。趙行德解開(kāi)繩索，從馬背上下來(lái)，倒在地上就睡著了。第二天早晨起來(lái)一看，身邊是一大片耕作精良的田地，地里還開(kāi)了數(shù)十條渠道。耕地的盡頭處是低矮的小山丘，小山丘那邊已經(jīng)看得到城墻了，想必是甘州城。
部隊(duì)呼吸著早晨清澈的空氣，來(lái)到城門(mén)跟前，朱王禮一聲令下，數(shù)百名弓箭手一齊放箭，頓時(shí)箭如飛蝗，射向城里。但是城內(nèi)卻一點(diǎn)反應(yīng)也沒(méi)有。
朱王禮朝趙行德這邊走來(lái)。他還跟昨天一樣，滿臉是血，也不知道是自己的血，還是敵人的血，看上去煞是嚇人。
“組織五十名敢死隊(duì)員，沖進(jìn)城去。你帶個(gè)頭吧?！?br/>
朱王禮對(duì)行德說(shuō)道。
不一會(huì)，五十人的敢死隊(duì)沖進(jìn)城去了。兵士們手持大刀，組成一個(gè)個(gè)方陣，隨后而行，也進(jìn)了城門(mén)。一進(jìn)城就是一個(gè)大水池，池中的水清澈見(jiàn)底。池旁站著兩匹馬，卻并無(wú)一人。附近散布著一些用土墻圍起的房屋，房屋周?chē)詽M了枝繁葉茂的樹(shù)木。
五十名騎兵深入到了城內(nèi)，在道路的轉(zhuǎn)彎處，為了防止遭到偷襲，他們就改變成單列行進(jìn)。趙行德奉朱王禮之命，走在隊(duì)伍的前面。道路兩旁住家的房屋越來(lái)越密集，但卻始終沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)人。偶然不知從什么地方飛來(lái)一支冷箭，射到一個(gè)騎兵的身上，除此之外，全城悄然無(wú)聲，似乎空空如也。
趙行德在城中放轡而行，穿過(guò)了幾條小巷，進(jìn)了幾家庭院，又逛了幾條大街，還是一個(gè)人影都沒(méi)有找到。
朱王禮干脆命令其他的人都跟在行德的后面，在城里任意行走，四處搜尋。幾十匹戰(zhàn)馬在大街小巷中飛奔，只偶遇兩支流矢，且來(lái)勢(shì)甚弱，中途就墜落到地上了。顯然，箭是從較遠(yuǎn)的地方放出來(lái)的，這表明城里還有少數(shù)不愿投降的人在繼續(xù)抵抗。大多數(shù)的甘州居民已經(jīng)離開(kāi)了他們經(jīng)營(yíng)多年的地盤(pán)，跑到城外去了。
“去點(diǎn)狼煙?！?br/>
朱王禮命令道。
趙行德知道這是命令自己，他趕緊從馬上下來(lái)。這里是東門(mén)城墻邊上的一塊空地。城內(nèi)一側(cè)有登城的臺(tái)階，城墻上有一座圓形的烽火臺(tái)。
趙行德從另一個(gè)兵士的手中接過(guò)裝有狼糞的布袋子，順著臺(tái)階向城墻上面走去。城墻約有三丈多高，登城遠(yuǎn)眺，但見(jiàn)甘州城外的原野一望無(wú)際。
“彎下腰！”
朱王禮在下面大聲地提醒道，行德卻并沒(méi)有彎下腰來(lái)。他現(xiàn)在已經(jīng)完全超脫出來(lái)，對(duì)于生與死早就置之度外，所以也就無(wú)所畏懼了。這座烽火臺(tái)很高，還要攀登梯子才能上得去。
趙行德來(lái)到烽火臺(tái)上，朝下看時(shí)，朱王禮他們顯得很小。烽火臺(tái)上還有一個(gè)兩層的小閣樓，下層是一間可以容納兩三個(gè)人的小房間，房中央放有一個(gè)大鼓，旁邊是通往樓上的梯子。趙行德順著梯子繼續(xù)向第二層爬。當(dāng)他爬到一半，人站在梯子上探頭向第二層望去時(shí)，不禁呆住了。二樓的樓板上竟伏臥著一個(gè)年青的女人。她的臉顯得略為瘦長(zhǎng)，高高的鼻梁，兩只深凹的黑眼睛里露出驚恐的目光。趙行德一下子就看出來(lái)她是一個(gè)回鶻人與漢人的混血兒。她穿著一件緊袖連衣長(zhǎng)裙，衣襟微開(kāi)。很明顯，她是一個(gè)貴族女子。
趙行德上前對(duì)她用漢語(yǔ)說(shuō)道：
“不用害怕，不會(huì)傷害你的?！?br/>
那個(gè)女人盯著他，一句話也沒(méi)說(shuō)。他又用回鶻語(yǔ)重復(fù)了一遍。也不知道是聽(tīng)懂了，還是沒(méi)聽(tīng)懂，女人一直不說(shuō)話，始終用驚恐的眼光看著他。
行德將狼糞放到臺(tái)上，用火鐮打火點(diǎn)著。狼糞的氣味向四周漂散。一股黑色的濃煙筆直升起。趙行德又點(diǎn)燃了一堆狼糞。最后他一共點(diǎn)燃了五堆狼糞，五股黑色的狼煙從烽火臺(tái)上升起，這是在告訴城外其它的隊(duì)伍，他們這支部隊(duì)已經(jīng)入城。完成任務(wù)后，趙行德又對(duì)那個(gè)女人用漢語(yǔ)說(shuō)道：
“你不用擔(dān)心，就留在這里好了。我等一下再來(lái)，把你帶到安全的地方去。哦，你是商人的女兒吧?！?br/>
這一次，女人好像聽(tīng)懂了，搖了搖頭。
“你父親是當(dāng)兵的？”
女人還是輕輕地?fù)u搖頭。女人脖子上戴的兩件飾物引起了行德的注意。
“你是王族之女？”
女人默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但仍然緊緊地盯著行德的眼睛，一句話也不說(shuō)。
“令尊……”
“是可汗的弟弟?！?br/>
女人囁嚅著回答道。
“可汗?。俊?br/>
聽(tīng)到這里，行德不由得重新仔細(xì)地打量了一番眼前的這個(gè)落魄女子。既然其父是可汗的兄弟，她當(dāng)然就是王族之女了。行德讓那個(gè)女子留在烽火臺(tái)上，徑自一人從烽火臺(tái)上下到城墻上，又從城墻上下來(lái)，回到朱王禮的身前。朱王禮見(jiàn)他安全返回，高興地說(shuō)道：
“這一次，你率先入城，在城內(nèi)帶隊(duì)搜索，又冒險(xiǎn)登上烽火臺(tái)去點(diǎn)狼煙，立了大功。我要向上邊推薦你，也讓你搞個(gè)一官半職。”
其實(shí)，趙行德現(xiàn)在已是朱王禮唯一的老部下了。
趙行德他們?cè)氐却渌筷?duì)入城。朱王禮讓另外五名兵士去找一點(diǎn)酒來(lái)喝，還叮囑他們到附近的房屋中看看，說(shuō)不定還藏有女人，也未可知。行德坐在一塊石頭上，不時(shí)地向城墻的烽火臺(tái)上張望。行德正在思忖如何解救烽火臺(tái)中的那個(gè)落難女子?？紤]再三，還是覺(jué)得此事應(yīng)向朱王禮說(shuō)明為好，也許依靠他的力量能夠保護(hù)那個(gè)女子。但是行德轉(zhuǎn)而又想，這個(gè)對(duì)自己頗為關(guān)照、打仗勇猛無(wú)比的隊(duì)長(zhǎng)到底是個(gè)什么秉性的人，他也不知底細(xì)。
不一會(huì)兒，城外待命的三千兵馬開(kāi)進(jìn)城來(lái)。他們找好了地方宿營(yíng)后，就沒(méi)有其它的事情可干了，有的是閑暇時(shí)間。一座空城中，到處都是成群結(jié)伙的丘八，像餓狼一樣在大街小巷里亂轉(zhuǎn)?？吹搅伺说囊挛铮湍脕?lái)纏在身上，找到了酒家，捧起酒壇子就往口里猛灌。偌大一個(gè)甘州城，被攪得狼藉遍地，一片混亂。
夜幕降臨后，人困馬乏，城里逐漸平靜下來(lái)。從白天到夜晚，趙行德只離開(kāi)了片刻，后來(lái)就一直守候在烽火臺(tái)下，哪里也沒(méi)去。他擔(dān)心在這附近轉(zhuǎn)悠的大兵們有人想登上烽火臺(tái)去，他專(zhuān)門(mén)等在這里擋駕。
行德離開(kāi)的片刻是想去找一個(gè)地方，將那個(gè)年青的女子隱藏起來(lái)。他在附近的民宅中找到了一個(gè)合適的場(chǎng)所。在一個(gè)大院中，他找到一間貯藏糧食的小房間，房里有一個(gè)能夠容納兩三個(gè)人的地洞。行德決定就將那個(gè)女子藏在這里，他從里間的臥室搬了一些被縟過(guò)來(lái)，一切準(zhǔn)備停當(dāng)。
夜深了，行德從敢死隊(duì)宿營(yíng)的一座廟里溜了出來(lái)。西北大漠的夜空中，寒星寂寥，四下里伸手不見(jiàn)五指，一片漆黑。
行德不敢浪費(fèi)時(shí)間，一步一步地朝著城墻摸索行進(jìn)。登上城墻一看，城外尚有幾百處宿營(yíng)的篝火，從城墻邊上一直延伸到廣闊的原野上?？磥?lái)西夏軍的主力部隊(duì)也來(lái)了。在火光的映照下，卻沒(méi)有看到人馬的動(dòng)靜，火光之間仍然是漆黑一團(tuán)，一點(diǎn)生機(jī)也沒(méi)有。
趙行德爬上烽火臺(tái)的上層。里面很黑，無(wú)法看清楚那個(gè)女人，只是隱約看到她還是伏在樓板上。趙行德向她解釋說(shuō)，自己來(lái)這里是為了帶她到一個(gè)安全的地方去躲避起來(lái)，讓她跟他一起走。女人聽(tīng)后，還是一動(dòng)也不動(dòng)地呆在原地。行德耐心地再三向她解釋?zhuān)约菏且粋€(gè)早已將生死置之度外的天涯孤客，看到她也是形孤影單，陷身險(xiǎn)境，故萌搭救之心。他已經(jīng)為她在城里找到了一個(gè)非常隱蔽的藏身之處，除此之外并無(wú)它意?，F(xiàn)在城里到處都是散兵游勇，一個(gè)個(gè)如狼似虎。她這樣一個(gè)小女子只身出去，后果不堪設(shè)想。女人似乎被行德的話打動(dòng)，慢慢地站了起來(lái)，她踟躕著向行德跟前走了一步，兩只眼睛始終盯著行德，但仍然沉默不語(yǔ)。
行德對(duì)她吩咐道：
“我先下去，你再跟著下來(lái)。”
說(shuō)完行德順著梯子從烽火臺(tái)下到城墻上，過(guò)了一會(huì)，那個(gè)女人也下來(lái)了。這時(shí)，行德的眼睛已經(jīng)習(xí)慣了的夜間的黑暗，可以看出那個(gè)女人長(zhǎng)得比他先前想像的要高得多。
趙行德對(duì)女人交代道：
“無(wú)論出了什么事，千萬(wàn)不要說(shuō)話，跟我走?！?br/>
他們摸索著走下城墻。女人緊跟在行德的身后，穿過(guò)空地，拐過(guò)兩條小巷，躲進(jìn)了行德白天找好的那家民宅大院。院子里是一個(gè)寬闊的前庭，行德朝后面張望了一下，又趕到女人的前頭，走進(jìn)了一間坐南朝北的正房。從正房里面的一個(gè)側(cè)門(mén)，他們來(lái)到放糧食的貯藏室，行德催那女人趕緊躲到地洞里去。女人站在洞口猶豫良久，最后還是下去了。洞里一點(diǎn)亮光都沒(méi)有，行德將自己吃晚飯時(shí)分到的饅頭和大蔥全都遞給那女人，又叮囑她說(shuō)：
“天馬上就要亮了，千萬(wàn)不要出來(lái)。我還會(huì)來(lái)看你的?！?br/>
白天在太陽(yáng)的照耀下還覺(jué)得有點(diǎn)熱，到了晚上竟是寒氣逼人。行德想，雖然他已經(jīng)拿了一些被縟來(lái)了，但是這個(gè)女人今晚未見(jiàn)會(huì)用這些東西睡覺(jué)，只是別無(wú)它法，好歹先讓她在這里躲一夜再說(shuō)吧。趙行德嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身出去了。
第二天一早，趙行德領(lǐng)得自己的一份早餐后，乘別人不注意，拿了一壺水，溜到回鶻王女藏身的小屋里來(lái)。屋里空無(wú)一人，行德一驚，心想她大概已經(jīng)逃走了。他走到地洞口朝下一看，原來(lái)那個(gè)女人還躲在洞里。
趙行德輕輕地叫了一聲，告訴她說(shuō)，水和食物都拿來(lái)了。女人也不回話，從洞中伸出一只手來(lái)，將東西接了過(guò)去。行德不敢久留，轉(zhuǎn)身離去。
當(dāng)日下午，李元昊率領(lǐng)西夏軍主力的一支部隊(duì)開(kāi)進(jìn)城來(lái)。這支部隊(duì)原本駐扎在城外，士兵多是西夏人。他們一入城，城里到處都可以見(jiàn)到與漢人不同的面孔了。從這支剛?cè)氤堑牟筷?duì)的人數(shù)來(lái)看，趙行德才知道他們參加的戰(zhàn)役只是這場(chǎng)大決戰(zhàn)中的一個(gè)小小插曲而已。在城西的黑河上游和行軍途中經(jīng)過(guò)的丹山河中游等地區(qū)，那里才是決戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)。西夏軍在兩處皆獲全勝，各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上潰退下來(lái)的回鶻敗軍合為一股，朝西邊逃竄而去。
從第三天起，以回鶻人為首、還有其它民族的原甘州城居民紛紛返回城里，也不知道他們先前躲到什么地方去了。當(dāng)然，返回城里的人僅僅只是一小部分，但總算給這座城市帶來(lái)了一點(diǎn)生機(jī)。飯館和菜市先后都重新開(kāi)張。街上仍然一個(gè)女人的影子到見(jiàn)不到。
趙行德每天都想方設(shè)法避人耳目，將飯菜和水送給回鶻女人。第五天的夜里，行德還是像往常一樣給女人送來(lái)晚飯，他走到洞口時(shí)卻發(fā)現(xiàn)里面沒(méi)人。他想，這次她一定是逃走了。誰(shuí)知過(guò)了一會(huì)兒，女人卻從外面溜了進(jìn)來(lái)，站在門(mén)口。行德忙說(shuō)道：
“這樣出去是很危險(xiǎn)的?！?br/>
“我每天晚上都要出去洗臉，還要找點(diǎn)水喝。沒(méi)人看見(jiàn)，不用擔(dān)心?！?br/>
女人回答道。
她的眼里已經(jīng)沒(méi)有先前那種驚恐、戒備的目光。寒夜的天空中殘?jiān)氯玢^，似水的月光從門(mén)外映射進(jìn)來(lái)，灑滿她的全身。這女子雖然蒙難風(fēng)塵，卻依舊亭亭玉立，不失王女風(fēng)儀。
“你為什么要給我送食物來(lái)？”
“我想救你一命?！?br/>
“為什么要救我一命呢？”
趙行德真不知道如何回答這個(gè)問(wèn)題才好。在烽火臺(tái)上剛見(jiàn)到這個(gè)女人的那一瞬間，他就感到搭救這個(gè)孤女是上天賦于自己的使命。但是這個(gè)想法是如何產(chǎn)生的，連他自己亦不知其所以然。見(jiàn)行德不說(shuō)話，女人又問(wèn)道：
“感謝你的救命之恩，但總是躲在這個(gè)洞里，太令人討厭了。還要躲多久才能出去？”
女人的語(yǔ)氣中有點(diǎn)埋怨的口吻。看來(lái)這是從小頤指氣使慣了養(yǎng)成的脾氣，行德也不計(jì)較。讓她把話說(shuō)出來(lái)，心里也許好受些。想到這里，行德答道：
“城里的回鶻人越來(lái)越多了，只是還沒(méi)有看到有女人回來(lái)，但她們總是要回來(lái)的。待到她們返回城里來(lái)后，你就可以從這里出去，到時(shí)候你可要好自為之了?！?br/>
“我是王族之女，抓到了是要?dú)⒌舻??！?br/>
“你權(quán)且隱瞞自己的身分，再尋找機(jī)會(huì)逃出城去。一直向西走，就可以趕上你的族人?！?br/>
說(shuō)出這話，連行德自己也覺(jué)到靠不住。既然他自己可以一眼看出她的王族身分，難道就能瞞得過(guò)其他人不成？
直到今天晚上，趙行德才第一次和這女子如此傾心交談。月光下，她美目流眄，顧盼生輝，言談舉止，恰如玉樹(shù)臨風(fēng)。不知道是因?yàn)樗拿利?，還是因?yàn)樗膵舌粒械率冀K沒(méi)有勇氣與之對(duì)視，但她的音容笑貌卻隨著這良辰美景銘心刻骨地留在行德的記憶之中。
進(jìn)入甘州城后的第七天，朱王禮將趙行德叫到自己的駐地。朱王禮住在一家民宅中，宅中有一個(gè)小庭院，院子里栽了三棵棗樹(shù)。一見(jiàn)面朱王禮就對(duì)行德說(shuō)道：
“你對(duì)我說(shuō)過(guò)你想學(xué)西夏文，這回你算是如愿以?xún)斄?，明天你就可以去興慶。我是個(gè)守信用的人，說(shuō)過(guò)的話就要兌現(xiàn)，這下你該相信了吧。不過(guò)你也要說(shuō)話算話，學(xué)完了一定要回來(lái)的喲。”
接著他又告訴行德，明天有一支部隊(duì)要到興慶去，他可以與他們同行。
“近來(lái)我的隊(duì)伍又補(bǔ)充了不少的人，你回來(lái)后，我提拔你當(dāng)我的參事?！?br/>
這次大決戰(zhàn)之后，李元昊論功行賞，另一方面也考慮到朱王禮部在戰(zhàn)斗中犧牲太大，所以給他增調(diào)了不少的人。
對(duì)于趙行德而言，此次任務(wù)當(dāng)然是一趟想往已久的美差，但想到明天就要出發(fā)，他不禁又為隱藏的回鶻女子的處境感到十分為難。于是他向朱王禮說(shuō)道：
“承蒙大人舉薦，感激不盡。大人的知遇之恩，待行德學(xué)成歸來(lái)，定當(dāng)全力圖報(bào)。只是此次戰(zhàn)役艱苦卓絕，行德身心疲憊，更兼生來(lái)體弱，明天實(shí)難如愿成行?？煞駪┱?qǐng)大人再寬限……”
“我說(shuō)明天走，明天就得走。這是命令！”
朱王禮還沒(méi)等趙行德說(shuō)完就大聲怒吼起來(lái)。
行德無(wú)奈，他也知道隊(duì)長(zhǎng)對(duì)他并無(wú)惡意，所以只好勉強(qiáng)從命。
夜里，行德又來(lái)到回鶻女子藏身的小屋。他向她說(shuō)明了自己明天就要離去，但會(huì)另找一個(gè)可靠的人繼續(xù)照顧她，讓她不要擔(dān)心。他已經(jīng)考慮過(guò)，明天出發(fā)前將此事對(duì)朱王禮挑明，拜托朱王禮來(lái)保護(hù)這個(gè)女人。
女人聽(tīng)完行德的話后，從洞中出來(lái)，站到門(mén)口，臉上立刻露出了膽怯的神色。
“除了你之外，我誰(shuí)也不敢相信。求求你不要走，行嗎？”
她急切地說(shuō)道。行德連忙解釋說(shuō)：
“實(shí)在是身不由己，事出無(wú)奈啊?！?br/>
行德剛一說(shuō)完，那女人雙膝一彎，跪倒在地，兩行熱淚潸然而下。她一邊抽泣一邊問(wèn)道：
“你知道我為什么一個(gè)人留在烽火臺(tái)上嗎？”
趙行德先前對(duì)此事頗覺(jué)蹊蹺，也曾問(wèn)起過(guò)一兩次，但卻從來(lái)沒(méi)有得到過(guò)答案?，F(xiàn)在，她主動(dòng)地舊話重提，看來(lái)是想告訴他此中的端倪。
“當(dāng)時(shí)，我父親早已率領(lǐng)守軍出城打仗去了。百姓們見(jiàn)無(wú)人守城，也紛紛出逃。家里的侍從一再勸我快走。但我與我那定了親的郎君有約在先，他已隨我父親出征，如果大難不死，一定回城里來(lái)接我出去。我擔(dān)心我走了他回城來(lái)找不到人，所以不顧家人的勸說(shuō)，拼死留了下來(lái)。我只身一人躲在烽火臺(tái)上，是在盼望我的郎君回來(lái)接我。誰(shuí)知一直等到下午，還沒(méi)看見(jiàn)他的影子。我心想，他肯定是已經(jīng)陣亡了。正在暗自悲痛時(shí)，你爬上樓來(lái)。我當(dāng)時(shí)又驚又怕，但看到你并沒(méi)有傷害我的意圖，于是就轉(zhuǎn)念想到，這恐怕是天意，我那郎君的靈魂附在你的身上，回來(lái)接我來(lái)了。事情既是這樣，現(xiàn)在你怎么能夠說(shuō)出明天就走的話呢？”
她說(shuō)完這番話時(shí)，已是泣不成聲，脖子上的一串飾珠在慘淡的月色下隨著她肩膀的抖動(dòng)發(fā)出一閃一閃的光。
趙行德走到女人的身旁，彎下腰去，伸出雙手將她扶起。女人慢慢站起身來(lái)，兩眼直直地盯著行德。他們靠得如此之近，行德感到了一種從未體驗(yàn)過(guò)的女人特有的氣息向自己襲來(lái)，他不禁心旌搖蕩，熱血沸騰，再也無(wú)法按捺胸中壓抑已久的激情，他一把將她攬?jiān)趹牙铩?br/>
等到重新冷靜下來(lái)后，行德由衷地感到負(fù)罪的內(nèi)疚，心里一陣陣地隱隱作痛。他掉轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備走出屋時(shí)，女人伏在地上，兩手緊緊地抓住他的腳。行德見(jiàn)狀忙辯解道：
“萬(wàn)望恕我一時(shí)糊涂，做出如此唐突之事。我真的并非惡意，實(shí)是仰慕已久?！?br/>
“我知道，你對(duì)我有愛(ài)慕之情，因?yàn)槟闶俏夷抢删奶嫔??！?br/>
女人心平氣和地回答道。
趙行德有點(diǎn)像自言自語(yǔ)似的重復(fù)道：
“是啊，我對(duì)你有愛(ài)慕之情，因?yàn)槲沂橇硪粋€(gè)人的替身。此乃天意，若非如此，我何以從那繁花似錦的富貴地、溫柔鄉(xiāng)來(lái)到這茫茫大漠之上呢？”
趙行德此時(shí)此刻真是這樣想的。他內(nèi)心深處真切地感受到了這個(gè)回鶻女人的悲哀。
“你還是要走嗎？”
“軍令如山，不得不走?！?br/>
“還會(huì)回來(lái)嗎？”
“一年之內(nèi)，必定回來(lái)。”
“既然如此，我就在這里等你回來(lái)。你已說(shuō)過(guò)一定要回來(lái)，你能起誓嗎？”
最后，女人含淚問(wèn)道。行德點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻哽咽得說(shuō)不出話來(lái)。他掉轉(zhuǎn)身，大步走出屋去。出得門(mén)來(lái)，他才感到渾身無(wú)力，兩支腳像踩在棉花堆里一樣。
第二天早晨，趙行德來(lái)到朱王禮的住所。朱王禮以為行德是專(zhuān)門(mén)來(lái)登門(mén)告辭的，他對(duì)行德說(shuō)道：
“命中注定，我們倆要死在一起，早點(diǎn)回來(lái)。我們還要在一起打一次大仗，最后死得只剩我們兩個(gè)人。如果打贏了，莫忘了立碑的事哦?！?br/>
朱王禮對(duì)趙行德開(kāi)玩笑地說(shuō)道，聽(tīng)起來(lái)好像他對(duì)此次大決戰(zhàn)的激烈程度還不太滿意似的。
“行德此來(lái)，一是向大人辭行，二是有一件事要拜托大人，懇請(qǐng)大人鼎力相助?！?br/>
趙行德已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間仔細(xì)斟酌，干脆直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)了出來(lái)。行德臉上此時(shí)的表情使人感到事關(guān)重大，而且迫在眉睫。
“什么事，盡管直說(shuō)?！?br/>
朱王禮正色說(shuō)道。
“有一個(gè)回鶻的王族之女藏匿在一處民宅之中，想請(qǐng)大人全力保護(hù)?！?br/>
“女人？”
朱王禮露出詫異的神情，兩只眼睛閃閃發(fā)光。他接著問(wèn)道：
“女人在哪里？”
“她并非一般的女人，她是王族之女，金枝玉葉?！?br/>
“王族之女有什么不同？早點(diǎn)帶我去見(jiàn)她。”
朱王禮說(shuō)著就站了起來(lái)。趙行德趕快改換了口氣繼續(xù)說(shuō)道：
“她不是普通的女人，她也有與我們一樣的漢人血統(tǒng)，也會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)?！?br/>
“女人就是女人，女人還能有什么別的作用？”
聽(tīng)到他說(shuō)出這等話來(lái)，趙行德感到后悔了。他板起臉，陰森森地說(shuō)道：
“大人萬(wàn)萬(wàn)不可心存非分之想，一旦與那個(gè)女人有染，必死無(wú)疑！”
“必死無(wú)疑？”
朱王禮顯然不相信趙行德的話。
“為什么會(huì)必死無(wú)疑呢？”
“大人來(lái)西域時(shí)日非短，難道不曾聽(tīng)說(shuō)，與回鶻女人行那茍且之事有損陽(yáng)壽?！?br/>
“早死幾日，又有什么了不起?！?br/>
“不過(guò)這種死法卻不似戰(zhàn)死疆場(chǎng)那么痛快。搞到最后是精髓枯竭、形銷(xiāo)骨化，萎縮而死?！?br/>
朱王禮不說(shuō)話了，臉上是一副半信半疑的神色。
“依你說(shuō)來(lái)，還是不見(jiàn)那個(gè)回鶻女人為好羅？”
過(guò)了一會(huì)，他又改口說(shuō)道：
“不過(guò)還是見(jiàn)見(jiàn)吧，見(jiàn)見(jiàn)也好?！?br/>
趙行德將朱王禮帶到回鶻女人藏身的小屋里。女人聽(tīng)腳步聲知道是行德帶人進(jìn)來(lái)，連忙從洞里出來(lái)。朱王禮一進(jìn)門(mén)就見(jiàn)到回鶻女子一人站在屋里，他的兩眼直勾勾地盯著她，口里不住地喃喃自語(yǔ)道：
“果真不是一般的女子?！?br/>
“從今之后就是這個(gè)人來(lái)保護(hù)我嗎？”
女人突然開(kāi)口問(wèn)道。聽(tīng)到這話之后，朱王禮反而變得猶豫起來(lái)，他后退了兩步，一轉(zhuǎn)身向門(mén)外走去。趙行德趕緊追了出來(lái)。
“我對(duì)這種女人無(wú)能為力。只能在城里找個(gè)回鶻人每日給她送點(diǎn)吃的東西過(guò)來(lái)?！?br/>
朱王禮勉為其難地說(shuō)道。接著他又問(wèn)：
“你為什么要救這么個(gè)女人？”
“未曾多慮?！?br/>
趙行德回答道。
“這樣說(shuō)來(lái)，你自己也不知道。這種女人……，唉，難得侍候。我一眼就看得出來(lái)。出身富貴，從小就嬌慣壞了，想什么就要什么，天生的臭脾氣，看上去是女人身，卻沒(méi)有一點(diǎn)女人味。尋常女子，還怕哪里找不到不成？”
朱王禮說(shuō)的這番話倒也有幾分在理，看來(lái)是發(fā)自?xún)?nèi)心的感慨，并非應(yīng)景的虛言。趙行德想，找他幫忙看來(lái)是沒(méi)有希望了。但此時(shí)此地，除了拜托他之外，再無(wú)更好的辦法，行德出于無(wú)奈，只好又說(shuō)：
“此女的確因從小嬌生慣養(yǎng)，有一些令人生厭之處。只是常言道'救人一命，勝造七級(jí)浮屠'，更何況她一個(gè)小女子，在這兵荒馬亂的甘州城內(nèi)舉目無(wú)親，若一任她只身出走，后果不思自明。行德明日遠(yuǎn)行，百無(wú)牽掛，但為此事，還是要冒昧懇請(qǐng)大人，萬(wàn)望大人見(jiàn)諒，今后代為照應(yīng)一下這個(gè)可憐的小女子?！?br/>
朱王禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是答應(yīng)了。他回到自己的住所，打發(fā)部下在城里找來(lái)了五個(gè)回鶻老漢，他挑了一個(gè)合意的留下，讓其余的人都回去。
“從今天起，以后每天你都要給一個(gè)女人送吃的東西去。你若將此事對(duì)他人透露半點(diǎn)風(fēng)聲，不管你躲到哪里，我都可以拿你的人頭是問(wèn)，聽(tīng)明白了嗎？”
朱王禮死死地盯著老頭說(shuō)道。老人口中念念有詞，好像是災(zāi)難降臨，頌經(jīng)以禱求神靈保佑。最后他終于答應(yīng)了。行德帶他來(lái)到女人藏身的小屋，算是認(rèn)了一下路。到了屋里，行德又要這個(gè)老頭對(duì)此事起個(gè)誓，保證日后不在外面提起。
趙行德送走老漢后，回頭來(lái)向那女子告別。女人兩眼紅腫，想必是暗自傷心，流了不少眼淚。她對(duì)行德說(shuō)：
“此一去路途遙遠(yuǎn)，望君多多珍重。一年后定當(dāng)回來(lái)，萬(wàn)萬(wàn)不要辜負(fù)我的一片苦苦等待之心。”
“我此去本是想了卻夙望，學(xué)成之日，即是回歸之期?！?br/>
女人將自己脖子上佩戴的兩串飾珠取了一串下來(lái)，默默無(wú)言地雙手遞給行德，行德接過(guò)臨行贈(zèng)禮，緊緊地握了握女人的手，轉(zhuǎn)身大步走出了小屋。女人纖手上的冰冷感覺(jué)還留在行德的手中。行德走出院門(mén)時(shí)，正好見(jiàn)到剛才找來(lái)的回鶻老漢，挑著兩個(gè)裝滿水的水桶晃晃悠悠地走來(lái)。老漢見(jiàn)是行德，忙說(shuō)道：
“沒(méi)有人看見(jiàn)我，不打緊的。”
趙行德正午時(shí)分出城，一支二百多人的部隊(duì)正在城外整裝待發(fā)，他向年青的隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)明了自己的來(lái)意。朱王禮事先可能已經(jīng)關(guān)照過(guò)了，那位隊(duì)長(zhǎng)十分客氣地讓他入列。
此時(shí)已是天圣六年六月。
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