陳獨(dú)秀在“五四”前夕在《每周評(píng)論》上發(fā)表了《20世紀(jì)俄羅斯的革命》一文，這時(shí)他的思想開(kāi)始轉(zhuǎn)向科學(xué)社會(huì)主義。前面說(shuō)過(guò)，李大釗在中國(guó)宣傳馬列主義是第1人，他在1918年下半年即連續(xù)發(fā)表了《論法俄革命之比較觀》、《庶民的勝利》等論文，滿腔熱忱地謳歌社會(huì)主義革命，贊揚(yáng)馬克思、列寧的業(yè)績(jī)。
李大釗、陳獨(dú)秀在《每周評(píng)論》和《新青年》上發(fā)表的宣傳社會(huì)主義革命的文章或譯文，主要內(nèi)容有3個(gè)方面：一是宣傳十月革命的偉大意義，報(bào)道戰(zhàn)后德國(guó)、匈牙利等國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命及東方民族解放運(yùn)動(dòng)的高漲形勢(shì)；二是摘譯發(fā)表馬克思、恩格斯的《共產(chǎn)黨宣言》，介紹科學(xué)社會(huì)主義；三是報(bào)道國(guó)內(nèi)勞動(dòng)狀況，如北京男女傭工、河南修武煤礦、唐山煤廠、山東東平縣佃戶等地勞動(dòng)者的生活狀況。
“五四”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后不久，李大釗在《新青年》上發(fā)表了《我的馬克思主義觀》，這標(biāo)志著他已經(jīng)成為中國(guó)的第一個(gè)馬克思主義者。陳獨(dú)秀向馬克思主義者轉(zhuǎn)變雖然比李大釗晚半年多，但緊緊地跟上來(lái)了，而且當(dāng)他一旦轉(zhuǎn)向馬克思主義以后，由于他在新文化運(yùn)動(dòng)中的重要地位和顯赫的聲望，他發(fā)揮的作用和影響更大。
陳獨(dú)秀、李大釗不僅通過(guò)辦刊物來(lái)宣傳革命，而且還在實(shí)踐活動(dòng)方面，積極組織青年人從事革命活動(dòng)。李大釗在北大創(chuàng)辦的馬克思主義研究會(huì)，以紅樓圖書(shū)館主任辦公室為園地，吸收了鄧中夏、高君宇、張國(guó)燾、何孟雄、羅章龍、朱務(wù)善、趙爾康、秦君等青年學(xué)生中的先進(jìn)分子參加向絕對(duì)的逐步深化的過(guò)程，真理總是隨著社會(huì)實(shí)踐的發(fā)展而，向他們傳播馬克思主義的基本理論。北大學(xué)生許德珩、鄧中夏、黃日葵、高尚德、張國(guó)燾、段錫朋、易光嶷等，成立了《國(guó)民》雜志社，聘請(qǐng)李大釗為顧問(wèn)。文科學(xué)生傅斯年、羅家倫等發(fā)起組織“新潮社”。遇到經(jīng)濟(jì)困難時(shí)，陳獨(dú)秀跟他們說(shuō)：“只要你們有創(chuàng)辦的決心和長(zhǎng)久支持的志愿，經(jīng)濟(jì)方面可以由學(xué)校負(fù)擔(dān)?！庇谑?，“新潮社”便宣告成立，并創(chuàng)辦《新潮》月刊。
《新潮》和《國(guó)民》雜志的創(chuàng)刊，更使新文化運(yùn)動(dòng)如火如荼地開(kāi)展起來(lái)?！秶?guó)民》雜志反帝旗幟鮮明；《新潮》的讀者對(duì)象主要是中學(xué)生，它的宗旨是“把中學(xué)生在封建主義頑固分子的毒害下拯救出來(lái)”。它的發(fā)行數(shù)量大，影響面廣，時(shí)人美譽(yù)它是《新青年》的衛(wèi)星，《每周評(píng)論》又是青年人歡喜無(wú)量的明燈，僅在北京一地就發(fā)行5萬(wàn)多份，其議論之精辟、敘事之簡(jiǎn)潔為全國(guó)新聞之冠。以上幾種刊物，對(duì)五四運(yùn)動(dòng)的發(fā)動(dòng)和發(fā)展起了巨大的促進(jìn)作用和指導(dǎo)作用。
1918年5月21日，北大、高師、高工等校學(xué)生2000余人為反對(duì)中日協(xié)定，破天荒地舉行游行請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)。
這次游行請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)雖然沒(méi)有結(jié)果，但學(xué)生認(rèn)識(shí)到必須聯(lián)合起來(lái)，于是北京一部分學(xué)生組織了學(xué)生救國(guó)會(huì)，并派出許德珩、易克嶷等人南下聯(lián)絡(luò)。他們與天津的北洋大學(xué)學(xué)生張?zhí)?，工專學(xué)生馬千里、張傳琦、馬駿、郭隆真（女）、諶志篤有限的自我的“人格”之外，另有無(wú)限的上帝的“人格”存，武漢的惲代英，九江的方志敏，南京的林祖列，上海的張聞天等愛(ài)國(guó)學(xué)生建立聯(lián)系。學(xué)生救國(guó)會(huì)幾乎成為全國(guó)性的學(xué)生團(tuán)體了。1919年3月，鄧中夏在李大釗的指導(dǎo)下，在北大發(fā)起組織平民教育講演團(tuán)，一時(shí)加入的有39人，宗旨是“增進(jìn)平民知識(shí)，喚起平民之自覺(jué)心”。他們?cè)诒本┑拇蠼中∠镒髦v演，向平民進(jìn)行啟蒙教育。
第一次世界大戰(zhàn)的結(jié)局是巴黎和談。
1918年11月，大戰(zhàn)結(jié)束，1919年1月，各戰(zhàn)勝國(guó)在法國(guó)巴黎凡爾賽宮舉行“和平會(huì)議”。中國(guó)曾經(jīng)宣布參加協(xié)約國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，也屬戰(zhàn)勝國(guó)之一，北京政府遂派外交總長(zhǎng)陸征祥及顧維鈞、王正廷、施肇基、魏宸組5人為全權(quán)代表參加巴黎和會(huì)。會(huì)上，日本代表提出荒謬無(wú)理要求：大戰(zhàn)前德國(guó)在山東的特權(quán)，包括鐵路、礦產(chǎn)、海底電纜等一切動(dòng)產(chǎn)及不動(dòng)產(chǎn)以及筑路開(kāi)礦權(quán)，無(wú)條件讓給日本。袁世凱曾以日本支持他稱帝為條件，接受亡國(guó)的“二十一條”，其中便有山東問(wèn)題。段祺瑞為了武力統(tǒng)一全國(guó)，大量向日本借款，派章宗祥和日本政府交換了“中日軍事秘密換文”。日本代表在和會(huì)上便以“二十一條”和“中日軍事秘密換文”為借口提出無(wú)理要求。英、法、美等國(guó)首腦不顧中國(guó)代表的請(qǐng)求，答應(yīng)將德國(guó)在山東掠奪的一切權(quán)利全部讓予日本，并寫(xiě)進(jìn)《協(xié)約和參戰(zhàn)各國(guó)對(duì)德和約》中去。
巴黎和會(huì)上中國(guó)外交失敗的消息傳到國(guó)內(nèi)，國(guó)人大為震驚，全國(guó)上下奔走呼號(hào)，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。中國(guó)人民的感情受到了極大的刺激與挫傷，青年知識(shí)分子尤其義憤填膺同仁”，當(dāng)愛(ài)及夷狄禽獸。主張“為主之道”重整綱紀(jì)。收入，怒火中燒。
陳獨(dú)秀分析了巴黎和會(huì)后，一再?gòu)?qiáng)調(diào)要采取直接行動(dòng)，對(duì)中國(guó)進(jìn)行根本改造。他的言論非常符合激進(jìn)青年的心意，青年們對(duì)他十分敬佩，緊緊地團(tuán)結(jié)在他的周?chē)?。正是在他的這些號(hào)召的鼓動(dòng)下，易克嶷、匡互生、羅章龍、吳堅(jiān)民、宋天放、李梅羹、王復(fù)生、劉克俊、夏秀峰、張樹(shù)榮、吳慎恭、吳學(xué)裴、王有德等各院校青年學(xué)生，秘密組織了一個(gè)行動(dòng)小組。
這個(gè)小組對(duì)五四運(yùn)動(dòng)的發(fā)動(dòng)起了積極的作用。
1919年5月2日，北大2000余名學(xué)生舉行集會(huì)，抗議巴黎和會(huì)。3日，北京各界紛紛集會(huì)，討論山東問(wèn)題的對(duì)策。4日童心初為“穿衣吃飯”、“趨利避害”的本能。隨著年齡的增，陳獨(dú)秀在《每周評(píng)論》上發(fā)表《兩個(gè)和會(huì)都無(wú)用》，說(shuō)國(guó)內(nèi)的南北和談會(huì)議重在黨派的權(quán)利；巴黎和會(huì)各帝國(guó)主義重在本國(guó)的權(quán)利，這是兩個(gè)分贓的會(huì)議，什么公理，什么永久和平，都成了一文不值的空話。
5月4日，北京十幾所學(xué)校的學(xué)生3000余人，為解決山東問(wèn)題，舉行示威。他們高舉大旗從四面八方向天安門(mén)廣場(chǎng)匯合，旗上大書(shū)“外抗強(qiáng)權(quán)，內(nèi)除國(guó)賊！”、“還我青島！”、“取消二十一條！”、“拒絕在巴黎和會(huì)上簽字！”青年學(xué)生一馬當(dāng)先，愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，迅速波及到全國(guó)20多個(gè)省市的150多個(gè)大小城市。單是山東一省，先后便有30多座城市的學(xué)生和市民投入斗爭(zhēng)。
五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后不久，北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培被迫于5月9日晨秘密離京。陳獨(dú)秀在滬上的好友料到他在京必多危險(xiǎn)，函電促其南下，他氣憤地回答說(shuō)：“我腦筋慘痛已極，極盼政府早日捉我下監(jiān)處死，不欲生存于此惡濁之社會(huì)也?！?br/>
6月3日，北京學(xué)生團(tuán)又上街演說(shuō)，軍警狂捕學(xué)生170余人，監(jiān)禁在北大法科的講堂里，其中大部是北大學(xué)生。4日另一類以講述教育中的根本問(wèn)題為主，兼述各個(gè)流派的不同，又有700多學(xué)生被捕，關(guān)押在北大理科校舍，全國(guó)最高學(xué)府一時(shí)變成了拘留所。
陳獨(dú)秀在《每周評(píng)論》上發(fā)表了《研究室與監(jiān)獄》一文，文章雖不滿100字，但字里行間洋溢著戰(zhàn)斗的激情和革命樂(lè)觀主義精神，且富有哲理。其文曰：
世界文明發(fā)源地有二：一是科學(xué)研究室，一是監(jiān)獄。
我們青年要立志出了研究室就入監(jiān)獄，出了監(jiān)獄就入研究室，這才是人生最高尚優(yōu)美的生活。從這兩處發(fā)生的文明，才是真正的文明，才是有生命有價(jià)值的文明。
這位五四運(yùn)動(dòng)的總司令，便像普通的戰(zhàn)士一樣，直接行動(dòng)起來(lái)。他起草了《北京市民宣言》，交由胡適譯成英文，在夜里同高一涵一起到嵩祝寺旁邊一個(gè)為北大印講義的小印刷所去印刷。印完時(shí)，已是深夜一點(diǎn)多鐘。
《北京市民宣言》印在一頁(yè)紙上，上半部為漢文，下半部為英文，即：
中華民族乃酷愛(ài)和平之民族。今雖備受內(nèi)外不可忍受之壓迫，仍本斯旨，對(duì)于政府提出最后最低之要求如下：
?。?）對(duì)日外交，不拋棄山東省經(jīng)濟(jì)上之權(quán)利，并取消民國(guó)四年、七年兩次密約。
（2）免除徐樹(shù)錚、曹汝霖、陸宗輿、章宗祥、段芝貴、王懷慶6人官職，并驅(qū)逐出京。
?。?）取消步軍統(tǒng)領(lǐng)及警備司令兩機(jī)關(guān)。
?。?）北京保安隊(duì)改由市民組織。
?。?）市民須有絕對(duì)集會(huì)言論自由權(quán)。
我市民仍希望和平方法達(dá)此目的。倘政府不顧和平，不完全聽(tīng)從市民之希望，我等學(xué)生、商人、勞工、軍人等，惟有直接行動(dòng)，以圖根本之改造。特此宣言，敬求內(nèi)外士女諒解斯旨。
?。ǜ魈幗拥酱诵裕＜磸?fù)印傳布）
陳獨(dú)秀提出罷免官職的那6個(gè)人，其中曹汝霖、陸宗輿、章宗祥3人是賣(mài)國(guó)賊，曹曾任外交次長(zhǎng)、總長(zhǎng)，時(shí)任交通總長(zhǎng)，是“二十一條”簽約的代表；章宗祥時(shí)任駐日公使，是“中日軍事秘密換文”的經(jīng)辦人；陸宗輿時(shí)任幣制局總裁，簽訂“二十一條”時(shí)，他是駐日公使，也是日本人的一條忠實(shí)走狗。學(xué)生在五四游行時(shí)，隊(duì)伍沖向趙家樓，找曹汝霖算帳。正巧，曹汝霖、章宗祥從總統(tǒng)府飲宴回來(lái)不久，曹汝霖越墻逃走，章宗祥被學(xué)生捉住打得鼻青臉腫，趴在地上苦苦求饒。學(xué)生們未抓到曹賊，心頭怒火難消，便縱火燒了曹宅趙家樓。
徐樹(shù)錚是段祺瑞的心腹，時(shí)任西北籌邊使，兼西北邊防司令。段芝貴任京畿警備司令、陸軍總長(zhǎng)。王懷慶任步軍統(tǒng)領(lǐng)。這3個(gè)人都操有重兵，是段氏皖系軍閥的重要成員。罷免這3個(gè)人，對(duì)皖系軍閥，便是釜底抽薪。
《宣言》印好后，陳獨(dú)秀親自去散發(fā)。他和高一涵一起到中央公園，乘吃茶的人離開(kāi)茶座時(shí)，把《宣言》放在沒(méi)有人的桌子上，用茶杯壓好，吃茶的人到桌子上來(lái)，看到傳單，讀后大聲叫好，拍手歡呼。
陳獨(dú)秀又約高一涵、王星拱、程演生、鄧初等北大教員，分別到香廠新世界附近和城南游藝園散發(fā)傳單。
不料，身著白帽西服的陳獨(dú)秀，一來(lái)到新世界，因上下樓甚頻，且衣服兜中膨滿，就引起了暗探的注意和跟蹤。當(dāng)陳獨(dú)秀散發(fā)傳單時(shí)，立即被捕。
當(dāng)晚12時(shí)，軍警百余人荷槍實(shí)彈包圍了陳獨(dú)秀的住宅，破門(mén)而入，陳的眷屬?gòu)膲?mèng)中驚起，當(dāng)即四處搜檢，拿去信札多件。
陳獨(dú)秀被提訊時(shí)，他編造了一套供詞，使案件成為無(wú)頭案，警方無(wú)法再去捕人。
陳獨(dú)秀被捕以后，李大釗非常著急，立即找學(xué)生羅章龍等，設(shè)法營(yíng)救。大家想出來(lái)的辦法，首先是將陳獨(dú)秀被捕消息告訴全國(guó)人民，造成強(qiáng)大的社會(huì)輿論，使北洋政府有所顧忌，不敢胡作非為。
6月13日，北京《晨報(bào)》首先披露陳獨(dú)秀被捕消息，各地大報(bào)相繼報(bào)道，輿論界大為震驚，各省各界函電交馳，紛紛為陳辯白，吁請(qǐng)政府當(dāng)局立予開(kāi)釋。
孫中山在上海一見(jiàn)到徐世昌、段祺瑞的代表許世英，便說(shuō)：“你們逮捕了陳獨(dú)秀，他做了好事，國(guó)人足以相信他。你們不敢把他殺死，死了1個(gè)，就會(huì)增加50個(gè)、100個(gè)，你們盡管做吧！”
許世英連忙說(shuō)：“不該，不該，我就打電報(bào)回去?！?br/>
北洋政府逮捕陳獨(dú)秀引起了一場(chǎng)軒然大波。參與營(yíng)救活動(dòng)的有各階層人士，他們有不同的社會(huì)地位和政治、學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，其中包括舊派人物如劉師培等、桐城派古文家馬通伯、姚永概等，以及安徽省長(zhǎng)呂調(diào)元、廣東軍政府主席總裁岑春煊等，逮捕陳獨(dú)秀不僅未能阻止新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，反而通過(guò)營(yíng)救活動(dòng)宣傳了他對(duì)新文化運(yùn)動(dòng)的功績(jī)。
政府當(dāng)局迫于輿論壓力，先是釋放了全部被捕的學(xué)生，又下令免去曹汝霖、章宗祥、陸宗輿的職務(wù)，國(guó)務(wù)總理錢(qián)能訓(xùn)也被迫辭職。在陳獨(dú)秀被關(guān)押了98天后，將其釋放。
陳獨(dú)秀獲釋后，北大學(xué)生為他舉行了慰問(wèn)歡迎會(huì)。李大釗、胡適、劉半農(nóng)、沈尹默在《新青年》上發(fā)表白話詩(shī)，歡迎陳獨(dú)秀出獄。陳獨(dú)秀還出席了國(guó)民雜志社的紀(jì)念會(huì)，并發(fā)表演說(shuō)，稱贊該社同學(xué)為五四運(yùn)動(dòng)出力獨(dú)多。并說(shuō)此番運(yùn)動(dòng)，實(shí)為國(guó)民運(yùn)動(dòng)之嚆矢，不可與黨派同日而語(yǔ)。98天的鐵窗生活，使陳獨(dú)秀磨煉得更加剛健了。
錢(qián)能訓(xùn)辭職后，總統(tǒng)徐世昌本想讓他的舊僚周樹(shù)模繼任國(guó)務(wù)總理，但段祺瑞欲讓安福系幕后人王揖唐出組新閣。雙方爭(zhēng)持不下，最后任命財(cái)政總長(zhǎng)龔心諶暫代國(guó)務(wù)總理，作為過(guò)渡。徐世昌經(jīng)過(guò)反復(fù)思考，決定推薦陸軍總長(zhǎng)靳云鵬出任國(guó)務(wù)總理。靳是皖系要員，又是徐世昌的門(mén)生，還是羽毛已經(jīng)豐滿的奉系軍閥張作霖的兒女親家，也是直系頭子曹錕的換帖兄弟。參眾兩院立即通過(guò)靳內(nèi)閣案。10月，靳云鵬出組內(nèi)閣。
南北議和破裂后，段祺瑞清楚地看到，直桂兩系在湖南戰(zhàn)場(chǎng)上已結(jié)為同盟。他為了同直系爭(zhēng)斗，便尋求與國(guó)民黨合作的途徑，改派王揖唐為南北議和代表，接替朱啟鈐，到上海和孫中山直接談判。吳佩孚對(duì)此深為憎惡，立即打電報(bào)反對(duì)，從而使直皖兩系的沖突完全公開(kāi)化，吳佩孚便醞釀了一個(gè)重大計(jì)劃。
吳佩孚把他的“四大金剛”蕭耀南、王承斌、董政國(guó)、張福來(lái)找來(lái)，道：“湖南向來(lái)是是非之地，以袁世凱的雄才大略，尚不能制服，何況段合肥？現(xiàn)在，北洋集團(tuán)眼見(jiàn)得土崩瓦解，將來(lái)要重振北洋聲威，就得靠我們這點(diǎn)力量，因此軍事上應(yīng)適可而止，不可把精力耗在這種徒勞無(wú)益的戰(zhàn)爭(zhēng)上面?！?br/>
蕭耀南吃驚地問(wèn)：“師長(zhǎng)是否有北撤之意？”
吳佩孚堅(jiān)定地說(shuō)：“現(xiàn)在徐世昌為了箝制皖系，讓靳云鵬組閣。靳表面上是段派中人，但因?yàn)楹托鞓?shù)錚不和，近來(lái)與老段也日漸疏遠(yuǎn)。現(xiàn)在他組閣，可以作為我們北撤的內(nèi)應(yīng)?！?br/>
1920年1月，吳佩孚要求班師的電報(bào)飛向北京，電報(bào)結(jié)尾道：“戰(zhàn)死者既作泉下游魂，生存者又為他鄉(xiāng)之餓殍?！?br/>
段祺瑞接到吳佩孚的電報(bào)，問(wèn)計(jì)于徐樹(shù)錚，徐道：“除非我們把他死死地堵在湖南，否則無(wú)異于放虎歸山?！?br/>
段祺瑞緊蹙雙眉：“怎么堵？靠張敬堯的軍隊(duì)嗎？”
張敬堯督湘不到兩年，把湖南搞得一團(tuán)糟，他敲削脂膏，弄得老百姓一貧如洗。他的第7師紀(jì)律極壞，殺人放火、強(qiáng)奸搶劫，無(wú)所不為。湖南人冤聲震天，把張督軍稱為“張毒菌”。
徐樹(shù)錚也知張敬堯無(wú)力阻擋吳佩孚北歸，便道：“可借口河南督軍趙倜縱容其弟趙杰賣(mài)官鬻爵，改派長(zhǎng)江上游警備司令吳光新為河南督軍，王印川為河南省長(zhǎng)，把吳佩孚的去路堵死。”
河南是吳軍北歸的必由之路，而趙倜是淮軍系統(tǒng)，不聽(tīng)段的指揮。于是段祺瑞點(diǎn)頭贊成。
內(nèi)閣成員多數(shù)是安福系骨干分子，國(guó)務(wù)會(huì)議果然通過(guò)了吳光新為河南督軍、王印川為河南省長(zhǎng)的命令。靳云鵬作為總理，未能阻止這項(xiàng)任命，非常氣惱，他決心運(yùn)用手中的權(quán)力，與總統(tǒng)徐世昌共同阻撓。
徐世昌與靳云鵬意見(jiàn)一致，道：“張敬堯摧殘湘民，天怒人怨，我這里要查辦他的電報(bào)就有100多件，他們?yōu)槭裁床蝗コ窊Q呢？你去對(duì)段合肥說(shuō)，河南易督之事，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
靳云鵬驅(qū)車(chē)到府學(xué)胡同向段祺瑞轉(zhuǎn)告了總統(tǒng)的意見(jiàn)，并謹(jǐn)慎地解釋道：“徐總統(tǒng)也是顧全民生，擔(dān)心北洋集團(tuán)分裂，希望各派力量不要存有意見(jiàn)，共同維持和平。”
段祺瑞把靳的這一行為看作是背叛，他不直接回答靳的話，十分蔑視地說(shuō)：“在我看來(lái)，一個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的人，是不適宜當(dāng)國(guó)務(wù)總理的。”
靳云鵬吃驚地注視著段祺瑞，過(guò)了許久，才低聲地說(shuō)：
“既然督辦認(rèn)為我不能做總理，我馬上辭職就是了?！?br/>
靳云鵬向徐世昌遞交了辭呈。徐世昌拍拍他的肩頭：“你別走，我準(zhǔn)你10天假，休息后回來(lái)再干。”
段祺瑞也料定公府不會(huì)批準(zhǔn)靳云鵬辭職，他和徐樹(shù)錚密謀后，打密電給王揖唐，要他趕回北京主持倒閣運(yùn)動(dòng)。安福系閣員在王揖唐的縱使下，果然同時(shí)拒絕出席國(guó)務(wù)會(huì)議，并提出辭職，出現(xiàn)了內(nèi)閣危機(jī)。
吳佩孚聞?dòng)崳⒓聪虮本┱l(fā)去電報(bào)說(shuō)：“疆吏非一家之私產(chǎn)，政權(quán)非一系之營(yíng)業(yè)。安福跳梁，政綱解紐，窮兇極惡，罄竹難書(shū)，稍有血?dú)?，咸不欲與共戴天，……吳光新現(xiàn)為長(zhǎng)江上游總司令，何又得隴望蜀！似此野心勃勃，不奪不饜，法紀(jì)蕩然，人人自危。……政府措施，莫不違反民意！全國(guó)痛絕者保障之，全國(guó)景慕者排擠之，順我者昌，逆我者亡！”
矛頭直指段祺瑞把持的北京政府。
吳佩孚得到廣州軍政府60萬(wàn)元經(jīng)費(fèi)的援助，遂與軍政府相約，吳軍開(kāi)拔時(shí)，湘軍立刻來(lái)接收吳軍的防地。吳佩孚又與南軍密謀一個(gè)重要計(jì)劃：共同組織“救國(guó)同盟軍”，在推倒皖系以后召開(kāi)國(guó)民大會(huì)，另組南北統(tǒng)一政府。
5月20日，吳佩孚下令部隊(duì)撤出防地。他率領(lǐng)第3師自衡陽(yáng)北上長(zhǎng)沙，序以每旅距離30里，水陸兼行，水上船艫相接，陸上列兵陣陣，好不壯觀。吳佩孚又作“回防途”詩(shī)一首，令軍士譜成歌，齊聲高唱，以壯行姿：
行行復(fù)行行，日歸復(fù)日歸，江南草木長(zhǎng)，眾鳥(niǎo)亦飛飛……
我今定歸期，天下一絨衣，船艫連千里，旌旗蔽四周……
江上送歸舟，風(fēng)急不停揮，得遂擊楫志，青史有光輝……
段祺瑞聞吳佩孚擅自撤兵北歸，一面密電張敬堯，讓他迎頭截?fù)?；一面電令長(zhǎng)江上游司令、其妻弟吳光新星夜南下，將長(zhǎng)江上游軍隊(duì)集中在岳州，準(zhǔn)備將吳佩孚消滅在洞庭湖中。
但直系早有準(zhǔn)備，湖北督軍王占元已把他的北洋軍兩個(gè)師和鄂軍兩個(gè)旅的兵力，沿長(zhǎng)江兩岸和襄樊一帶層層布防，使吳光新的部隊(duì)受阻。張敬堯雖做了截?fù)舻臏?zhǔn)備，然而沒(méi)有吳光新的部隊(duì)支援，他不敢行動(dòng)，卻眼睜睜地看著吳佩孚的軍隊(duì)從他們的槍口下開(kāi)過(guò)。
吳佩孚的第3師到達(dá)武漢，受到湖北督軍王占元的歡迎。王占元同吳談了一個(gè)通宵，他發(fā)現(xiàn)吳確實(shí)是個(gè)棟梁之材，便慷慨地贈(zèng)送給他60萬(wàn)元，其中40萬(wàn)元是王的個(gè)人財(cái)產(chǎn)。
6月中旬，吳佩孚把他的全部軍隊(duì)帶回了中原。吳佩孚回到保定，同曹錕密議，擬定對(duì)皖系的方針。
直軍撤防，湘軍在譚延闿、趙恒惕率領(lǐng)下，立即占領(lǐng)祁陽(yáng)、萊陽(yáng)、衡州、寶慶等地。幾乎像是南北兩軍的一場(chǎng)足力賽跑，湘軍兼程推進(jìn)，北軍退得更快。
湖南人民久處張敬堯的暴力統(tǒng)治之下，幾年來(lái)呼號(hào)奔走，請(qǐng)?jiān)蛤?qū)張，都沒(méi)有取得效果。湖南人民還提“湘事湘人自決”的口號(hào)，決心一定要把張敬堯打倒。
張敬堯曾是北洋派馳名的驍將，他手下的北軍已有7萬(wàn)人，但自己不敢身臨前線，只得派他的弟弟張敬湯為援衡總司令，并任命他為第7師師長(zhǎng)。張敬湯坐著八抬綠呢大轎出發(fā)，到了湘潭，聽(tīng)得一些風(fēng)聲，還沒(méi)見(jiàn)到敵人的影子，就豕突狼奔地逃回長(zhǎng)沙。
6月11日，湘軍又向湘譚、寧鄉(xiāng)兩路推進(jìn)。晚上10時(shí)許，張敬堯下令將軍火庫(kù)放火焚燒，長(zhǎng)沙城內(nèi)頓時(shí)騰起一片火光，轟轟隆隆地響起了炮彈爆炸聲。張敬堯在火光和炮聲中逃走。
趙恒惕、譚延闿先后來(lái)到長(zhǎng)沙，在此后的20多天內(nèi)，湘軍把北軍完全驅(qū)出湘境。
北軍在逃跑途中，一路搶劫財(cái)物，逢人便殺，輪奸婦女，婦女被奸后還被斷頭剖腹。
張敬堯和張敬湯逃到湖北。王占元逮捕了張敬湯，處以死刑。張敬堯見(jiàn)勢(shì)不妙，從漢口逃走。
李大釗、陳獨(dú)秀在《每周評(píng)論》和《新青年》上發(fā)表的宣傳社會(huì)主義革命的文章或譯文，主要內(nèi)容有3個(gè)方面：一是宣傳十月革命的偉大意義，報(bào)道戰(zhàn)后德國(guó)、匈牙利等國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命及東方民族解放運(yùn)動(dòng)的高漲形勢(shì)；二是摘譯發(fā)表馬克思、恩格斯的《共產(chǎn)黨宣言》，介紹科學(xué)社會(huì)主義；三是報(bào)道國(guó)內(nèi)勞動(dòng)狀況，如北京男女傭工、河南修武煤礦、唐山煤廠、山東東平縣佃戶等地勞動(dòng)者的生活狀況。
“五四”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后不久，李大釗在《新青年》上發(fā)表了《我的馬克思主義觀》，這標(biāo)志著他已經(jīng)成為中國(guó)的第一個(gè)馬克思主義者。陳獨(dú)秀向馬克思主義者轉(zhuǎn)變雖然比李大釗晚半年多，但緊緊地跟上來(lái)了，而且當(dāng)他一旦轉(zhuǎn)向馬克思主義以后，由于他在新文化運(yùn)動(dòng)中的重要地位和顯赫的聲望，他發(fā)揮的作用和影響更大。
陳獨(dú)秀、李大釗不僅通過(guò)辦刊物來(lái)宣傳革命，而且還在實(shí)踐活動(dòng)方面，積極組織青年人從事革命活動(dòng)。李大釗在北大創(chuàng)辦的馬克思主義研究會(huì)，以紅樓圖書(shū)館主任辦公室為園地，吸收了鄧中夏、高君宇、張國(guó)燾、何孟雄、羅章龍、朱務(wù)善、趙爾康、秦君等青年學(xué)生中的先進(jìn)分子參加向絕對(duì)的逐步深化的過(guò)程，真理總是隨著社會(huì)實(shí)踐的發(fā)展而，向他們傳播馬克思主義的基本理論。北大學(xué)生許德珩、鄧中夏、黃日葵、高尚德、張國(guó)燾、段錫朋、易光嶷等，成立了《國(guó)民》雜志社，聘請(qǐng)李大釗為顧問(wèn)。文科學(xué)生傅斯年、羅家倫等發(fā)起組織“新潮社”。遇到經(jīng)濟(jì)困難時(shí)，陳獨(dú)秀跟他們說(shuō)：“只要你們有創(chuàng)辦的決心和長(zhǎng)久支持的志愿，經(jīng)濟(jì)方面可以由學(xué)校負(fù)擔(dān)?！庇谑?，“新潮社”便宣告成立，并創(chuàng)辦《新潮》月刊。
《新潮》和《國(guó)民》雜志的創(chuàng)刊，更使新文化運(yùn)動(dòng)如火如荼地開(kāi)展起來(lái)?！秶?guó)民》雜志反帝旗幟鮮明；《新潮》的讀者對(duì)象主要是中學(xué)生，它的宗旨是“把中學(xué)生在封建主義頑固分子的毒害下拯救出來(lái)”。它的發(fā)行數(shù)量大，影響面廣，時(shí)人美譽(yù)它是《新青年》的衛(wèi)星，《每周評(píng)論》又是青年人歡喜無(wú)量的明燈，僅在北京一地就發(fā)行5萬(wàn)多份，其議論之精辟、敘事之簡(jiǎn)潔為全國(guó)新聞之冠。以上幾種刊物，對(duì)五四運(yùn)動(dòng)的發(fā)動(dòng)和發(fā)展起了巨大的促進(jìn)作用和指導(dǎo)作用。
1918年5月21日，北大、高師、高工等校學(xué)生2000余人為反對(duì)中日協(xié)定，破天荒地舉行游行請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)。
這次游行請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)雖然沒(méi)有結(jié)果，但學(xué)生認(rèn)識(shí)到必須聯(lián)合起來(lái)，于是北京一部分學(xué)生組織了學(xué)生救國(guó)會(huì)，并派出許德珩、易克嶷等人南下聯(lián)絡(luò)。他們與天津的北洋大學(xué)學(xué)生張?zhí)?，工專學(xué)生馬千里、張傳琦、馬駿、郭隆真（女）、諶志篤有限的自我的“人格”之外，另有無(wú)限的上帝的“人格”存，武漢的惲代英，九江的方志敏，南京的林祖列，上海的張聞天等愛(ài)國(guó)學(xué)生建立聯(lián)系。學(xué)生救國(guó)會(huì)幾乎成為全國(guó)性的學(xué)生團(tuán)體了。1919年3月，鄧中夏在李大釗的指導(dǎo)下，在北大發(fā)起組織平民教育講演團(tuán)，一時(shí)加入的有39人，宗旨是“增進(jìn)平民知識(shí)，喚起平民之自覺(jué)心”。他們?cè)诒本┑拇蠼中∠镒髦v演，向平民進(jìn)行啟蒙教育。
第一次世界大戰(zhàn)的結(jié)局是巴黎和談。
1918年11月，大戰(zhàn)結(jié)束，1919年1月，各戰(zhàn)勝國(guó)在法國(guó)巴黎凡爾賽宮舉行“和平會(huì)議”。中國(guó)曾經(jīng)宣布參加協(xié)約國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，也屬戰(zhàn)勝國(guó)之一，北京政府遂派外交總長(zhǎng)陸征祥及顧維鈞、王正廷、施肇基、魏宸組5人為全權(quán)代表參加巴黎和會(huì)。會(huì)上，日本代表提出荒謬無(wú)理要求：大戰(zhàn)前德國(guó)在山東的特權(quán)，包括鐵路、礦產(chǎn)、海底電纜等一切動(dòng)產(chǎn)及不動(dòng)產(chǎn)以及筑路開(kāi)礦權(quán)，無(wú)條件讓給日本。袁世凱曾以日本支持他稱帝為條件，接受亡國(guó)的“二十一條”，其中便有山東問(wèn)題。段祺瑞為了武力統(tǒng)一全國(guó)，大量向日本借款，派章宗祥和日本政府交換了“中日軍事秘密換文”。日本代表在和會(huì)上便以“二十一條”和“中日軍事秘密換文”為借口提出無(wú)理要求。英、法、美等國(guó)首腦不顧中國(guó)代表的請(qǐng)求，答應(yīng)將德國(guó)在山東掠奪的一切權(quán)利全部讓予日本，并寫(xiě)進(jìn)《協(xié)約和參戰(zhàn)各國(guó)對(duì)德和約》中去。
巴黎和會(huì)上中國(guó)外交失敗的消息傳到國(guó)內(nèi)，國(guó)人大為震驚，全國(guó)上下奔走呼號(hào)，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。中國(guó)人民的感情受到了極大的刺激與挫傷，青年知識(shí)分子尤其義憤填膺同仁”，當(dāng)愛(ài)及夷狄禽獸。主張“為主之道”重整綱紀(jì)。收入，怒火中燒。
陳獨(dú)秀分析了巴黎和會(huì)后，一再?gòu)?qiáng)調(diào)要采取直接行動(dòng)，對(duì)中國(guó)進(jìn)行根本改造。他的言論非常符合激進(jìn)青年的心意，青年們對(duì)他十分敬佩，緊緊地團(tuán)結(jié)在他的周?chē)?。正是在他的這些號(hào)召的鼓動(dòng)下，易克嶷、匡互生、羅章龍、吳堅(jiān)民、宋天放、李梅羹、王復(fù)生、劉克俊、夏秀峰、張樹(shù)榮、吳慎恭、吳學(xué)裴、王有德等各院校青年學(xué)生，秘密組織了一個(gè)行動(dòng)小組。
這個(gè)小組對(duì)五四運(yùn)動(dòng)的發(fā)動(dòng)起了積極的作用。
1919年5月2日，北大2000余名學(xué)生舉行集會(huì)，抗議巴黎和會(huì)。3日，北京各界紛紛集會(huì)，討論山東問(wèn)題的對(duì)策。4日童心初為“穿衣吃飯”、“趨利避害”的本能。隨著年齡的增，陳獨(dú)秀在《每周評(píng)論》上發(fā)表《兩個(gè)和會(huì)都無(wú)用》，說(shuō)國(guó)內(nèi)的南北和談會(huì)議重在黨派的權(quán)利；巴黎和會(huì)各帝國(guó)主義重在本國(guó)的權(quán)利，這是兩個(gè)分贓的會(huì)議，什么公理，什么永久和平，都成了一文不值的空話。
5月4日，北京十幾所學(xué)校的學(xué)生3000余人，為解決山東問(wèn)題，舉行示威。他們高舉大旗從四面八方向天安門(mén)廣場(chǎng)匯合，旗上大書(shū)“外抗強(qiáng)權(quán)，內(nèi)除國(guó)賊！”、“還我青島！”、“取消二十一條！”、“拒絕在巴黎和會(huì)上簽字！”青年學(xué)生一馬當(dāng)先，愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，迅速波及到全國(guó)20多個(gè)省市的150多個(gè)大小城市。單是山東一省，先后便有30多座城市的學(xué)生和市民投入斗爭(zhēng)。
五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后不久，北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培被迫于5月9日晨秘密離京。陳獨(dú)秀在滬上的好友料到他在京必多危險(xiǎn)，函電促其南下，他氣憤地回答說(shuō)：“我腦筋慘痛已極，極盼政府早日捉我下監(jiān)處死，不欲生存于此惡濁之社會(huì)也?！?br/>
6月3日，北京學(xué)生團(tuán)又上街演說(shuō)，軍警狂捕學(xué)生170余人，監(jiān)禁在北大法科的講堂里，其中大部是北大學(xué)生。4日另一類以講述教育中的根本問(wèn)題為主，兼述各個(gè)流派的不同，又有700多學(xué)生被捕，關(guān)押在北大理科校舍，全國(guó)最高學(xué)府一時(shí)變成了拘留所。
陳獨(dú)秀在《每周評(píng)論》上發(fā)表了《研究室與監(jiān)獄》一文，文章雖不滿100字，但字里行間洋溢著戰(zhàn)斗的激情和革命樂(lè)觀主義精神，且富有哲理。其文曰：
世界文明發(fā)源地有二：一是科學(xué)研究室，一是監(jiān)獄。
我們青年要立志出了研究室就入監(jiān)獄，出了監(jiān)獄就入研究室，這才是人生最高尚優(yōu)美的生活。從這兩處發(fā)生的文明，才是真正的文明，才是有生命有價(jià)值的文明。
這位五四運(yùn)動(dòng)的總司令，便像普通的戰(zhàn)士一樣，直接行動(dòng)起來(lái)。他起草了《北京市民宣言》，交由胡適譯成英文，在夜里同高一涵一起到嵩祝寺旁邊一個(gè)為北大印講義的小印刷所去印刷。印完時(shí)，已是深夜一點(diǎn)多鐘。
《北京市民宣言》印在一頁(yè)紙上，上半部為漢文，下半部為英文，即：
中華民族乃酷愛(ài)和平之民族。今雖備受內(nèi)外不可忍受之壓迫，仍本斯旨，對(duì)于政府提出最后最低之要求如下：
?。?）對(duì)日外交，不拋棄山東省經(jīng)濟(jì)上之權(quán)利，并取消民國(guó)四年、七年兩次密約。
（2）免除徐樹(shù)錚、曹汝霖、陸宗輿、章宗祥、段芝貴、王懷慶6人官職，并驅(qū)逐出京。
?。?）取消步軍統(tǒng)領(lǐng)及警備司令兩機(jī)關(guān)。
?。?）北京保安隊(duì)改由市民組織。
?。?）市民須有絕對(duì)集會(huì)言論自由權(quán)。
我市民仍希望和平方法達(dá)此目的。倘政府不顧和平，不完全聽(tīng)從市民之希望，我等學(xué)生、商人、勞工、軍人等，惟有直接行動(dòng)，以圖根本之改造。特此宣言，敬求內(nèi)外士女諒解斯旨。
?。ǜ魈幗拥酱诵裕＜磸?fù)印傳布）
陳獨(dú)秀提出罷免官職的那6個(gè)人，其中曹汝霖、陸宗輿、章宗祥3人是賣(mài)國(guó)賊，曹曾任外交次長(zhǎng)、總長(zhǎng)，時(shí)任交通總長(zhǎng)，是“二十一條”簽約的代表；章宗祥時(shí)任駐日公使，是“中日軍事秘密換文”的經(jīng)辦人；陸宗輿時(shí)任幣制局總裁，簽訂“二十一條”時(shí)，他是駐日公使，也是日本人的一條忠實(shí)走狗。學(xué)生在五四游行時(shí)，隊(duì)伍沖向趙家樓，找曹汝霖算帳。正巧，曹汝霖、章宗祥從總統(tǒng)府飲宴回來(lái)不久，曹汝霖越墻逃走，章宗祥被學(xué)生捉住打得鼻青臉腫，趴在地上苦苦求饒。學(xué)生們未抓到曹賊，心頭怒火難消，便縱火燒了曹宅趙家樓。
徐樹(shù)錚是段祺瑞的心腹，時(shí)任西北籌邊使，兼西北邊防司令。段芝貴任京畿警備司令、陸軍總長(zhǎng)。王懷慶任步軍統(tǒng)領(lǐng)。這3個(gè)人都操有重兵，是段氏皖系軍閥的重要成員。罷免這3個(gè)人，對(duì)皖系軍閥，便是釜底抽薪。
《宣言》印好后，陳獨(dú)秀親自去散發(fā)。他和高一涵一起到中央公園，乘吃茶的人離開(kāi)茶座時(shí)，把《宣言》放在沒(méi)有人的桌子上，用茶杯壓好，吃茶的人到桌子上來(lái)，看到傳單，讀后大聲叫好，拍手歡呼。
陳獨(dú)秀又約高一涵、王星拱、程演生、鄧初等北大教員，分別到香廠新世界附近和城南游藝園散發(fā)傳單。
不料，身著白帽西服的陳獨(dú)秀，一來(lái)到新世界，因上下樓甚頻，且衣服兜中膨滿，就引起了暗探的注意和跟蹤。當(dāng)陳獨(dú)秀散發(fā)傳單時(shí)，立即被捕。
當(dāng)晚12時(shí)，軍警百余人荷槍實(shí)彈包圍了陳獨(dú)秀的住宅，破門(mén)而入，陳的眷屬?gòu)膲?mèng)中驚起，當(dāng)即四處搜檢，拿去信札多件。
陳獨(dú)秀被提訊時(shí)，他編造了一套供詞，使案件成為無(wú)頭案，警方無(wú)法再去捕人。
陳獨(dú)秀被捕以后，李大釗非常著急，立即找學(xué)生羅章龍等，設(shè)法營(yíng)救。大家想出來(lái)的辦法，首先是將陳獨(dú)秀被捕消息告訴全國(guó)人民，造成強(qiáng)大的社會(huì)輿論，使北洋政府有所顧忌，不敢胡作非為。
6月13日，北京《晨報(bào)》首先披露陳獨(dú)秀被捕消息，各地大報(bào)相繼報(bào)道，輿論界大為震驚，各省各界函電交馳，紛紛為陳辯白，吁請(qǐng)政府當(dāng)局立予開(kāi)釋。
孫中山在上海一見(jiàn)到徐世昌、段祺瑞的代表許世英，便說(shuō)：“你們逮捕了陳獨(dú)秀，他做了好事，國(guó)人足以相信他。你們不敢把他殺死，死了1個(gè)，就會(huì)增加50個(gè)、100個(gè)，你們盡管做吧！”
許世英連忙說(shuō)：“不該，不該，我就打電報(bào)回去?！?br/>
北洋政府逮捕陳獨(dú)秀引起了一場(chǎng)軒然大波。參與營(yíng)救活動(dòng)的有各階層人士，他們有不同的社會(huì)地位和政治、學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，其中包括舊派人物如劉師培等、桐城派古文家馬通伯、姚永概等，以及安徽省長(zhǎng)呂調(diào)元、廣東軍政府主席總裁岑春煊等，逮捕陳獨(dú)秀不僅未能阻止新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，反而通過(guò)營(yíng)救活動(dòng)宣傳了他對(duì)新文化運(yùn)動(dòng)的功績(jī)。
政府當(dāng)局迫于輿論壓力，先是釋放了全部被捕的學(xué)生，又下令免去曹汝霖、章宗祥、陸宗輿的職務(wù)，國(guó)務(wù)總理錢(qián)能訓(xùn)也被迫辭職。在陳獨(dú)秀被關(guān)押了98天后，將其釋放。
陳獨(dú)秀獲釋后，北大學(xué)生為他舉行了慰問(wèn)歡迎會(huì)。李大釗、胡適、劉半農(nóng)、沈尹默在《新青年》上發(fā)表白話詩(shī)，歡迎陳獨(dú)秀出獄。陳獨(dú)秀還出席了國(guó)民雜志社的紀(jì)念會(huì)，并發(fā)表演說(shuō)，稱贊該社同學(xué)為五四運(yùn)動(dòng)出力獨(dú)多。并說(shuō)此番運(yùn)動(dòng)，實(shí)為國(guó)民運(yùn)動(dòng)之嚆矢，不可與黨派同日而語(yǔ)。98天的鐵窗生活，使陳獨(dú)秀磨煉得更加剛健了。
錢(qián)能訓(xùn)辭職后，總統(tǒng)徐世昌本想讓他的舊僚周樹(shù)模繼任國(guó)務(wù)總理，但段祺瑞欲讓安福系幕后人王揖唐出組新閣。雙方爭(zhēng)持不下，最后任命財(cái)政總長(zhǎng)龔心諶暫代國(guó)務(wù)總理，作為過(guò)渡。徐世昌經(jīng)過(guò)反復(fù)思考，決定推薦陸軍總長(zhǎng)靳云鵬出任國(guó)務(wù)總理。靳是皖系要員，又是徐世昌的門(mén)生，還是羽毛已經(jīng)豐滿的奉系軍閥張作霖的兒女親家，也是直系頭子曹錕的換帖兄弟。參眾兩院立即通過(guò)靳內(nèi)閣案。10月，靳云鵬出組內(nèi)閣。
南北議和破裂后，段祺瑞清楚地看到，直桂兩系在湖南戰(zhàn)場(chǎng)上已結(jié)為同盟。他為了同直系爭(zhēng)斗，便尋求與國(guó)民黨合作的途徑，改派王揖唐為南北議和代表，接替朱啟鈐，到上海和孫中山直接談判。吳佩孚對(duì)此深為憎惡，立即打電報(bào)反對(duì)，從而使直皖兩系的沖突完全公開(kāi)化，吳佩孚便醞釀了一個(gè)重大計(jì)劃。
吳佩孚把他的“四大金剛”蕭耀南、王承斌、董政國(guó)、張福來(lái)找來(lái)，道：“湖南向來(lái)是是非之地，以袁世凱的雄才大略，尚不能制服，何況段合肥？現(xiàn)在，北洋集團(tuán)眼見(jiàn)得土崩瓦解，將來(lái)要重振北洋聲威，就得靠我們這點(diǎn)力量，因此軍事上應(yīng)適可而止，不可把精力耗在這種徒勞無(wú)益的戰(zhàn)爭(zhēng)上面?！?br/>
蕭耀南吃驚地問(wèn)：“師長(zhǎng)是否有北撤之意？”
吳佩孚堅(jiān)定地說(shuō)：“現(xiàn)在徐世昌為了箝制皖系，讓靳云鵬組閣。靳表面上是段派中人，但因?yàn)楹托鞓?shù)錚不和，近來(lái)與老段也日漸疏遠(yuǎn)。現(xiàn)在他組閣，可以作為我們北撤的內(nèi)應(yīng)?！?br/>
1920年1月，吳佩孚要求班師的電報(bào)飛向北京，電報(bào)結(jié)尾道：“戰(zhàn)死者既作泉下游魂，生存者又為他鄉(xiāng)之餓殍?！?br/>
段祺瑞接到吳佩孚的電報(bào)，問(wèn)計(jì)于徐樹(shù)錚，徐道：“除非我們把他死死地堵在湖南，否則無(wú)異于放虎歸山?！?br/>
段祺瑞緊蹙雙眉：“怎么堵？靠張敬堯的軍隊(duì)嗎？”
張敬堯督湘不到兩年，把湖南搞得一團(tuán)糟，他敲削脂膏，弄得老百姓一貧如洗。他的第7師紀(jì)律極壞，殺人放火、強(qiáng)奸搶劫，無(wú)所不為。湖南人冤聲震天，把張督軍稱為“張毒菌”。
徐樹(shù)錚也知張敬堯無(wú)力阻擋吳佩孚北歸，便道：“可借口河南督軍趙倜縱容其弟趙杰賣(mài)官鬻爵，改派長(zhǎng)江上游警備司令吳光新為河南督軍，王印川為河南省長(zhǎng)，把吳佩孚的去路堵死。”
河南是吳軍北歸的必由之路，而趙倜是淮軍系統(tǒng)，不聽(tīng)段的指揮。于是段祺瑞點(diǎn)頭贊成。
內(nèi)閣成員多數(shù)是安福系骨干分子，國(guó)務(wù)會(huì)議果然通過(guò)了吳光新為河南督軍、王印川為河南省長(zhǎng)的命令。靳云鵬作為總理，未能阻止這項(xiàng)任命，非常氣惱，他決心運(yùn)用手中的權(quán)力，與總統(tǒng)徐世昌共同阻撓。
徐世昌與靳云鵬意見(jiàn)一致，道：“張敬堯摧殘湘民，天怒人怨，我這里要查辦他的電報(bào)就有100多件，他們?yōu)槭裁床蝗コ窊Q呢？你去對(duì)段合肥說(shuō)，河南易督之事，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
靳云鵬驅(qū)車(chē)到府學(xué)胡同向段祺瑞轉(zhuǎn)告了總統(tǒng)的意見(jiàn)，并謹(jǐn)慎地解釋道：“徐總統(tǒng)也是顧全民生，擔(dān)心北洋集團(tuán)分裂，希望各派力量不要存有意見(jiàn)，共同維持和平。”
段祺瑞把靳的這一行為看作是背叛，他不直接回答靳的話，十分蔑視地說(shuō)：“在我看來(lái)，一個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的人，是不適宜當(dāng)國(guó)務(wù)總理的。”
靳云鵬吃驚地注視著段祺瑞，過(guò)了許久，才低聲地說(shuō)：
“既然督辦認(rèn)為我不能做總理，我馬上辭職就是了?！?br/>
靳云鵬向徐世昌遞交了辭呈。徐世昌拍拍他的肩頭：“你別走，我準(zhǔn)你10天假，休息后回來(lái)再干。”
段祺瑞也料定公府不會(huì)批準(zhǔn)靳云鵬辭職，他和徐樹(shù)錚密謀后，打密電給王揖唐，要他趕回北京主持倒閣運(yùn)動(dòng)。安福系閣員在王揖唐的縱使下，果然同時(shí)拒絕出席國(guó)務(wù)會(huì)議，并提出辭職，出現(xiàn)了內(nèi)閣危機(jī)。
吳佩孚聞?dòng)崳⒓聪虮本┱l(fā)去電報(bào)說(shuō)：“疆吏非一家之私產(chǎn)，政權(quán)非一系之營(yíng)業(yè)。安福跳梁，政綱解紐，窮兇極惡，罄竹難書(shū)，稍有血?dú)?，咸不欲與共戴天，……吳光新現(xiàn)為長(zhǎng)江上游總司令，何又得隴望蜀！似此野心勃勃，不奪不饜，法紀(jì)蕩然，人人自危。……政府措施，莫不違反民意！全國(guó)痛絕者保障之，全國(guó)景慕者排擠之，順我者昌，逆我者亡！”
矛頭直指段祺瑞把持的北京政府。
吳佩孚得到廣州軍政府60萬(wàn)元經(jīng)費(fèi)的援助，遂與軍政府相約，吳軍開(kāi)拔時(shí)，湘軍立刻來(lái)接收吳軍的防地。吳佩孚又與南軍密謀一個(gè)重要計(jì)劃：共同組織“救國(guó)同盟軍”，在推倒皖系以后召開(kāi)國(guó)民大會(huì)，另組南北統(tǒng)一政府。
5月20日，吳佩孚下令部隊(duì)撤出防地。他率領(lǐng)第3師自衡陽(yáng)北上長(zhǎng)沙，序以每旅距離30里，水陸兼行，水上船艫相接，陸上列兵陣陣，好不壯觀。吳佩孚又作“回防途”詩(shī)一首，令軍士譜成歌，齊聲高唱，以壯行姿：
行行復(fù)行行，日歸復(fù)日歸，江南草木長(zhǎng)，眾鳥(niǎo)亦飛飛……
我今定歸期，天下一絨衣，船艫連千里，旌旗蔽四周……
江上送歸舟，風(fēng)急不停揮，得遂擊楫志，青史有光輝……
段祺瑞聞吳佩孚擅自撤兵北歸，一面密電張敬堯，讓他迎頭截?fù)?；一面電令長(zhǎng)江上游司令、其妻弟吳光新星夜南下，將長(zhǎng)江上游軍隊(duì)集中在岳州，準(zhǔn)備將吳佩孚消滅在洞庭湖中。
但直系早有準(zhǔn)備，湖北督軍王占元已把他的北洋軍兩個(gè)師和鄂軍兩個(gè)旅的兵力，沿長(zhǎng)江兩岸和襄樊一帶層層布防，使吳光新的部隊(duì)受阻。張敬堯雖做了截?fù)舻臏?zhǔn)備，然而沒(méi)有吳光新的部隊(duì)支援，他不敢行動(dòng)，卻眼睜睜地看著吳佩孚的軍隊(duì)從他們的槍口下開(kāi)過(guò)。
吳佩孚的第3師到達(dá)武漢，受到湖北督軍王占元的歡迎。王占元同吳談了一個(gè)通宵，他發(fā)現(xiàn)吳確實(shí)是個(gè)棟梁之材，便慷慨地贈(zèng)送給他60萬(wàn)元，其中40萬(wàn)元是王的個(gè)人財(cái)產(chǎn)。
6月中旬，吳佩孚把他的全部軍隊(duì)帶回了中原。吳佩孚回到保定，同曹錕密議，擬定對(duì)皖系的方針。
直軍撤防，湘軍在譚延闿、趙恒惕率領(lǐng)下，立即占領(lǐng)祁陽(yáng)、萊陽(yáng)、衡州、寶慶等地。幾乎像是南北兩軍的一場(chǎng)足力賽跑，湘軍兼程推進(jìn)，北軍退得更快。
湖南人民久處張敬堯的暴力統(tǒng)治之下，幾年來(lái)呼號(hào)奔走，請(qǐng)?jiān)蛤?qū)張，都沒(méi)有取得效果。湖南人民還提“湘事湘人自決”的口號(hào)，決心一定要把張敬堯打倒。
張敬堯曾是北洋派馳名的驍將，他手下的北軍已有7萬(wàn)人，但自己不敢身臨前線，只得派他的弟弟張敬湯為援衡總司令，并任命他為第7師師長(zhǎng)。張敬湯坐著八抬綠呢大轎出發(fā)，到了湘潭，聽(tīng)得一些風(fēng)聲，還沒(méi)見(jiàn)到敵人的影子，就豕突狼奔地逃回長(zhǎng)沙。
6月11日，湘軍又向湘譚、寧鄉(xiāng)兩路推進(jìn)。晚上10時(shí)許，張敬堯下令將軍火庫(kù)放火焚燒，長(zhǎng)沙城內(nèi)頓時(shí)騰起一片火光，轟轟隆隆地響起了炮彈爆炸聲。張敬堯在火光和炮聲中逃走。
趙恒惕、譚延闿先后來(lái)到長(zhǎng)沙，在此后的20多天內(nèi)，湘軍把北軍完全驅(qū)出湘境。
北軍在逃跑途中，一路搶劫財(cái)物，逢人便殺，輪奸婦女，婦女被奸后還被斷頭剖腹。
張敬堯和張敬湯逃到湖北。王占元逮捕了張敬湯，處以死刑。張敬堯見(jiàn)勢(shì)不妙，從漢口逃走。
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