袁世凱編練北洋常備軍，領(lǐng)全國(guó)練兵之風(fēng)騷。那朝廷滿族親貴擔(dān)心漢族軍閥掌握了全國(guó)軍事力量，構(gòu)成威脅，亦為不美，看那湖廣總督張之洞所練新軍也很不錯(cuò)，遂決定以北洋軍與湖北新軍為并列的兩支主干，使其平行發(fā)展，形成兩大軍事系統(tǒng)，互相牽制制約。令河南、山東、山西各省選派將弁頭目赴北洋學(xué)習(xí)操練。江蘇、安徽、江西、湖南各省選派將弁頭目赴湖北學(xué)習(xí)操練。練成后回原省管帶新兵。每年由北洋、湖北請(qǐng)旨簡(jiǎn)派大員分往校閱，按其優(yōu)劣，嚴(yán)加甄別升降任用。
北洋軍離朝廷最近，勢(shì)力覆蓋了北方半個(gè)中國(guó)。袁世凱并不滿足，他以使全國(guó)的新軍都整齊劃一為名，達(dá)到操縱指麾無(wú)不如志的目的。1903年3月，他擬定了“陸軍訓(xùn)練簡(jiǎn)易章程”，上奏朝廷，建議設(shè)立練兵處，作為陸軍的參謀本部，督練考察全國(guó)新軍。那慈禧太后親自到保定視察。
袁世凱身著黃馬褂，頭戴珊瑚頂孔雀翎，率領(lǐng)北洋軍和陸軍學(xué)堂師生1000余人跪于路旁，迎接慈禧，太后見(jiàn)這么多穿著軍服的彪形大漢整整齊齊地跪在眼前，心中大悅，說(shuō)：
“賞。”每人一枚銀牌，以示恩慰。
慈禧來(lái)到軍校，坐定之后，便召袁世凱過(guò)來(lái)問(wèn)話，這陸軍學(xué)堂是怎么回事。
袁世凱跪在慈禧腳下：“臣世凱為吾大清敢不肝膽涂地，以報(bào)圣慈的恩德之萬(wàn)一。臣接圣諭要辦陸軍學(xué)堂，去年就在保定開(kāi)辦‘行營(yíng)將弁學(xué)堂’，奏派馮國(guó)璋督辦，雷震春總辦，二員倒也盡心。為編練新軍培養(yǎng)官佐，非得好好訓(xùn)練他們。這些人主要是從直隸、山東、山西、河南各省官弁學(xué)堂學(xué)生中抽調(diào)而來(lái)，因此又名省將弁學(xué)堂。同時(shí)又設(shè)立北洋武備師范學(xué)堂、參謀學(xué)堂、測(cè)繪學(xué)堂。臣以為這才是初步，臣曾上奏，擬建武備小學(xué)堂、中學(xué)堂、大學(xué)堂，合計(jì)通籌12年卒業(yè)，以培養(yǎng)將才。”
慈禧受八國(guó)聯(lián)軍之害，迫切感到，在列強(qiáng)的環(huán)伺下，強(qiáng)兵才能富國(guó)，倒也很支持袁世凱辦學(xué)堂，培養(yǎng)將才。便道：“唔。這也是好事，你放手辦吧。你給學(xué)生上什么課呢？”
“臣以為治軍之道，首重訓(xùn)兵，其次練兵，訓(xùn)以開(kāi)其智識(shí)，固其心性，練以增其技藝，增其才力。除了軍事課程以外，《圣諭廣訓(xùn)》、《左傳》、《春秋》都是必讀的修身課，務(wù)使官兵忠君尊孔，以圣教為宗，以藝能為輔。各陸軍學(xué)堂，都有禮堂一所，供奉圣慈圣上牌位和文武圣牌，圣慈、圣上、文武圣誕日，各總辦率領(lǐng)各員生衣冠詣禮堂行三跪九叩禮?！?br/>
“很好！”
袁世凱接著稟報(bào)：“總叫生員知道忠君報(bào)國(guó)。各學(xué)堂生員不得妄議時(shí)政，私著邪說(shuō)，結(jié)黨聚會(huì)。新聞報(bào)紙閑書(shū)雜志不經(jīng)允許，也不準(zhǔn)攜帶入房，總叫外面的亂黨邪說(shuō)絕不污染生員耳目。”
這話說(shuō)到慈禧最關(guān)緊處，忙開(kāi)口問(wèn)道：“哦，這里有無(wú)亂黨分子？江南最近可不安靜，那廣東就鬧過(guò)會(huì)黨造反。哼，聽(tīng)說(shuō)那幫亂黨在美利堅(jiān)與日本鬧騰得挺歡，知道孫文嗎？”
“臣聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
“年輕人容易聽(tīng)信那些邪端異說(shuō)，你小心著點(diǎn)，士兵也是年輕人呢！”
“臣敢保證這里沒(méi)有一個(gè)亂黨分子?！?br/>
“我信得過(guò)你來(lái)說(shuō)話吧。這里有不少日本教官嗎？”
袁世凱神色端莊：“這些教官倒還安分，雖然是日本人，倒還知道效忠圣慈圣主。雖然如此，我只讓他們教習(xí)軍事，對(duì)他們又多處防范?！?br/>
慈禧仰面尋思一會(huì)。袁世凱偷眼觀看慈禧圣顏。雖然她黑頭發(fā)中雜伴著白發(fā)，但面部皮膚仍白嫩潤(rùn)澤，不失美女風(fēng)姿。
慈禧低下頭來(lái)，嘆口氣說(shuō)：“我老了，可是老了也得想著變法，我是指望大清能國(guó)富民強(qiáng)，老叫洋人瞧不起到底不好，所以要行這些新政，可恨那些飽食終日的官吏不這么想，難得你對(duì)新政很上心，辦事也得力，”
“臣敢不鞠躬盡瘁，以報(bào)圣慈隆恩！”
慈禧大悅：“你很好，你有了閑到宮里去，聽(tīng)你說(shuō)話很開(kāi)心，上次叫你在紫禁城騎馬，聽(tīng)太監(jiān)說(shuō)你很會(huì)騎馬，下次倒也見(jiàn)一見(jiàn)?！?br/>
袁世凱忙跪下叩三個(gè)響頭：“謝圣慈隆恩！”
慈禧回京讓人傳下話來(lái)，袁世凱忠心辦事，著不日即到頤和園覲見(jiàn)。
南方新軍都已破獲革命黨人，倒是袁世凱所練北洋軍深為可信，滿朝親貴對(duì)袁世凱毀譽(yù)參半，贊許他的人說(shuō)他忠誠(chéng)能干，反對(duì)他的人說(shuō)他貌似忠誠(chéng)，其實(shí)機(jī)詐，將來(lái)尾大不掉，不可不防。慈禧對(duì)他倒是堅(jiān)信不疑。
袁世凱得到確信，太后在榮祿死后，內(nèi)定慶王奕畀入掌軍機(jī)，掌握政府實(shí)權(quán)，便趕緊派副官段芝貴到京，夜里給契廛府贈(zèng)銀10萬(wàn)兩，奕刲變色道：“這袁宮保是干什么，不能這么做?！痹瓉?lái)那奕戢還不知道自己將掌握軍機(jī)。
段芝貴辭出找到儳的管家，道：“您瞧，這點(diǎn)銀子王爺不收，在下便不能回見(jiàn)宮保交差，宮保已經(jīng)得到確信，王爺就要入掌軍機(jī)，這實(shí)是國(guó)家大幸，便差小弟來(lái)恭賀。那庚子與八國(guó)簽訂和約，是王爺和李鴻章主持，李鴻章今已不在，惟有仰仗王爺掌理國(guó)政，宮保素常對(duì)王爺無(wú)比欽佩，又深知王爺素常謹(jǐn)慎。這次入掌軍機(jī)，在宮禁內(nèi)外必有一大筆開(kāi)銷，不如此，便不足以立威信。這些銀子不過(guò)是宮保的區(qū)區(qū)微忱，給王爺準(zhǔn)備一些開(kāi)賞的錢(qián)，不算什么禮物，千萬(wàn)請(qǐng)說(shuō)周到些，必求王爺收下。這里還有宮保不成敬意的心思，送給管家大人作買點(diǎn)心的費(fèi)用。”
管家見(jiàn)他說(shuō)得可親可愛(ài)，笑道：“您客氣了，您稍候。”
過(guò)會(huì)兒，管家出來(lái)道：“妥了妥了！”
奕劻果然與袁世凱有了交情。練兵處成立，奕劻為總理練兵大臣，袁世凱為會(huì)辦大臣。練兵處所設(shè)提調(diào)和軍政、軍令、軍學(xué)各司官員，都由袁世凱推薦。他推薦徐世昌為練兵處提調(diào)，劉永慶為軍政司正使，袁嘉谷為副使，段祺瑞為軍令司正使，馮國(guó)璋為副使，王士珍為軍學(xué)司正使，陸建章為副使。這些人都是跟隨袁世凱多年的北洋舊人。那袁世凱也推薦了一旗人鐵良為練兵處襄辦，以示對(duì)皇族中軍事人材的重視。
練兵處成立不久，奕劻以自己衰邁多病，奏請(qǐng)?zhí)筘?zé)成袁、鐵悉心經(jīng)營(yíng)。這樣練兵處便由袁世凱一人包辦，一切要?jiǎng)?wù)均由各員請(qǐng)示他裁決。練兵處以《北洋常備軍營(yíng)制餉章程》為藍(lán)本，擬定新軍營(yíng)制餉章，以及陸軍學(xué)堂章程等各項(xiàng)制度，命令各省遵照辦理，從此把袁世凱編練北洋軍的方法推行全國(guó)。
袁世凱不斷擴(kuò)軍，這軍餉就有了問(wèn)題。于是，他便奏請(qǐng)慈禧批準(zhǔn)，向全國(guó)各省攤派練兵費(fèi)，每年達(dá)900余萬(wàn)兩。袁世凱很快建起北洋6鎮(zhèn)新軍，那鎮(zhèn)的編制，相當(dāng)于現(xiàn)代化軍隊(duì)的師的編制。各鎮(zhèn)將領(lǐng)都由袁世凱選定，這些人幾乎都是小站出身。第1鎮(zhèn)統(tǒng)制先為風(fēng)山，后為何宗蓮；第2鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王英楷，后為張懷芝；第3鎮(zhèn)統(tǒng)制先為段祺瑞，后為曹錕；第4鎮(zhèn)統(tǒng)制吳鳳嶺；第5鎮(zhèn)統(tǒng)制先為吳長(zhǎng)純，后為張永成；第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王士珍，后為趙國(guó)賢。各鎮(zhèn)屬下之協(xié)統(tǒng)、標(biāo)統(tǒng)、管帶都是北洋的名人。除第1鎮(zhèn)是旗兵，袁世凱不能完全控制，其余都是他的嫡系部隊(duì)，這些官兵只知道袁宮保，不知有朝廷。袁世凱又把駐直隸的淮軍各營(yíng)整編為39營(yíng)，由張勛等人統(tǒng)領(lǐng)，稱為“北洋巡防淮軍”。那武衛(wèi)左軍毅軍統(tǒng)領(lǐng)宋慶死后，其20營(yíng)軍隊(duì)也被袁世凱接收，交給他的親信姜桂題統(tǒng)領(lǐng)，納入袁世凱的北洋軍系統(tǒng)。
袁世凱掌握著強(qiáng)大的北洋軍隊(duì)，躊躇滿志，但他又不動(dòng)聲色，奏請(qǐng)舉行秋操，從北洋6鎮(zhèn)中抽調(diào)2萬(wàn)余人，分成兩軍。由王英楷、段祺瑞分別擔(dān)任總統(tǒng)官，王軍由山東北上進(jìn)攻，段軍由保定南下防御，最后兩軍在河間一帶會(huì)合大操，并舉行閱兵典禮，以顯軍威。
慈禧回鑾北京后，覺(jué)得守著老規(guī)矩不行，再度實(shí)行變法：“那洋人大概確有值得效仿的地方，不然何以這么厲害。尤其是這君主立憲，必定有許多好處?！彼行膶?shí)行君主立憲，但卻有點(diǎn)拿不準(zhǔn)，便決定派五大臣出洋考察一番，若果無(wú)妨害，則決意實(shí)行。
五大臣便是載澤、紹英、戴鴻慈、徐世昌、端方，稱考察憲政大臣。他們選定佳日動(dòng)身，各部官員到前門(mén)車站送行。五大臣上了專車，忽見(jiàn)一個(gè)青年，傭人裝束，神色慌張，低頭向車門(mén)內(nèi)闖。車門(mén)口的守衛(wèi)士兵忙去阻攔，喝問(wèn)：“哪里去？”
“來(lái)伺候我家大人?！?br/>
衛(wèi)兵看他可疑，極力把他推出去：“你們大人不配坐這花車，快下去?！?br/>
那青年迅速掏出一顆炸彈，向車廂擲去，一聲巨響，車內(nèi)五大臣、一班衛(wèi)兵和那青年刺客，應(yīng)聲而倒。送行的人忙搶上車去，見(jiàn)那五大臣不曾受傷，而是受驚倒地。那幾個(gè)衛(wèi)兵和刺客被當(dāng)場(chǎng)炸死。
刺客身著內(nèi)衣是“保定高等師范學(xué)堂”的制服，到保定一查，才知道刺客名叫吳樾，字孟俠，安徽桐城縣人。1900年，22歲他去上海，旋北游直隸。次年入保定高等師范學(xué)堂。自此廣結(jié)志士，與陳天華、趙聲等相善。1903年與楊篤生在上海發(fā)起軍國(guó)民教育會(huì)，自任保定支部工作。又與人創(chuàng)辦兩江公學(xué)與《直隸白話報(bào)》，自兼教員、主筆，積極宣傳革命。1905年赴東三省，聞清政府宣布預(yù)備立憲，并派五大臣出洋，乃潛入北京，于9月24日攜炸彈進(jìn)火車站行刺。他在行刺前留下遺書(shū)：“滿洲政府，實(shí)中國(guó)富強(qiáng)第一大障礙，欲救亡而思扶滿，直飏湯止沸，抱薪救火?！?br/>
五大臣出洋考察新政，歸國(guó)后上奏請(qǐng)行憲政。五大臣之首載澤的奏折：“今改行憲政，則世界所稱公平之正理，文明之極軌，亂者雖欲造言，而無(wú)詞可借，欲倡亂，而人不肯從，無(wú)事緝捕搜拿，自然冰消瓦解?！?br/>
慈禧遂今朝臣商議憲政方案。多數(shù)人認(rèn)為，憲政雖好，但目前規(guī)制未備，民智未開(kāi)，所以何時(shí)立憲，還不能定，現(xiàn)在先從厘定官制入手，然后制定法律，廣興教育，清理財(cái)務(wù)，整飭武備，設(shè)制巡警，作為立憲的準(zhǔn)備，俟數(shù)年后規(guī)模粗具，查看情形，參用各國(guó)成法，妥議立憲實(shí)行期限，再行宣布天下。
慈禧遂下“預(yù)備仿行憲政”的諭旨：“時(shí)處今日，惟有及時(shí)詳晰甄核，仿行憲政，大權(quán)統(tǒng)一朝廷，庶政公諸輿論，以立國(guó)家萬(wàn)年有道之基?！?br/>
清朝不久便實(shí)行中央官制的改變，設(shè)法部、郵傳部、民政部、農(nóng)工商部等。各部堂官設(shè)尚書(shū)1員，侍郎2員，并規(guī)定滿漢不分。但那滿族親貴仍掌握絕大部分朝政，派任軍機(jī)大臣和各部尚書(shū)的13個(gè)官員中，漢人只有4人。清廷到了這等地步，實(shí)在是病入膏盲，所謂新政，不過(guò)是騙人把戲，從上到下，滿洲貴族不肯放權(quán)。那新政對(duì)老百姓，則是橫征暴斂。老百姓本來(lái)就窮，而越來(lái)越腐敗的朝廷，壓在百姓身上的負(fù)擔(dān)越來(lái)越重，加上列強(qiáng)割地索款，老百姓被他們剝?nèi)サ钠?，一層又是一層，坐以待斃，不如造反革命?br/>
主改良反對(duì)革命的梁?jiǎn)⒊魍鋈毡荆J(rèn)為腐敗的清朝，在立憲空名之下，行腐敗之實(shí)，只能為革命黨提供借口。只有認(rèn)真實(shí)行立憲，才能叫革命黨不存在。他寫(xiě)文章，鼓動(dòng)人民去爭(zhēng)取真立憲，反對(duì)假立憲，還在日本成立了一個(gè)“政聞社”，去推動(dòng)立憲政治的實(shí)行。梁?jiǎn)⒊Q，他們對(duì)于皇室，絕無(wú)干犯尊嚴(yán)之心，對(duì)于國(guó)家，絕無(wú)擾紊治安之舉。但那清廷，對(duì)康梁之輩仍是警惕，嚴(yán)禁他們?cè)趪?guó)內(nèi)出版刊物、設(shè)立辦事處，以及和各立憲團(tuán)體聯(lián)系。
國(guó)內(nèi)，地主、紳士、資本家對(duì)清廷預(yù)備仿行憲政反應(yīng)熱烈。著名人物張謇、鄭孝胥、湯壽潛、曾鑄等人在上海成立了“預(yù)務(wù)立憲公會(huì)”。
張謇字季直，號(hào)嗇庵，江蘇南通人，是個(gè)中過(guò)狀元的紡織業(yè)大資本家，而且與官場(chǎng)關(guān)系密切，他同袁世凱曾一起隨慶軍入朝鮮，是老相識(shí)。他曾為湖廣總督張之洞、兩江總督魏光燾代作《擬請(qǐng)立憲奏稿》，算是老立憲了。
鄭孝胥字蘇戡，又字太夷，福建閩候人。舉人出身，曾任清廷駐日本長(zhǎng)崎的領(lǐng)事，又在廣西、廣東、安徽、湖南等省當(dāng)過(guò)邊防大臣、按察使、布政使，承辦過(guò)瑗琿鐵路。他是上海實(shí)業(yè)界紳士中有頭有腦之輩，對(duì)新政有獨(dú)到見(jiàn)解，他道：“要中國(guó)文明，除非把中國(guó)一切地方盡行開(kāi)放同外國(guó)人雜居?！?br/>
他身上洋味十足。
湯壽潛就是前面所說(shuō)的浙江都督，他原名湯震，字蟄仙，浙江山陰人。早年曾入山東巡撫張曜幕，撰《危言》，主張變法。1890年中進(jìn)士，授安徽青陽(yáng)縣知縣。1903年升任兩淮鹽運(yùn)使，不久辭職。1905年加四品京堂銜，擔(dān)任鐵路總理。以后曾先后擔(dān)任云南按察使、江西提學(xué)使。浙江省諮議局成立時(shí)，被推為議長(zhǎng)，浙江省光復(fù)時(shí)，被推為都督。他是個(gè)老維新派。
曾鑄號(hào)少卿，福建同安人，在上海販運(yùn)南洋大米進(jìn)口，獲厚利。1905年美國(guó)限制華工入境和虐待華工，激起上海、廣州、長(zhǎng)沙、蘇州等地的反美愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，他在上海提倡抵制美貨和收回蘇浙鐵路的權(quán)利。后又投資鎮(zhèn)江造紙廠和江西瓷業(yè)公司，發(fā)起成立上海商團(tuán)公會(huì)，任上海總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，著有《山鐘集》。
又有湖北湯化龍等成立憲政籌備會(huì)，湖南的譚延闿等成立憲政公會(huì)。這立憲運(yùn)動(dòng)，一時(shí)轟轟烈烈。
倒是那袁世凱，頭腦機(jī)警，他不管是真假立憲，趁機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力，又不打草驚蛇。他人在天津，卻在北京辦了個(gè)“臨記洋行”，專為聯(lián)絡(luò)北京權(quán)貴，每日與慶王府通電話，報(bào)告有何新貨到行，征詢有無(wú)購(gòu)買之意，利用這種業(yè)務(wù)刺探官中及各要員的行蹤，以便見(jiàn)機(jī)行事。
慶王、軍機(jī)領(lǐng)班大臣奕劻大壽臨近，袁世凱與那桐、徐世昌、端方、盛宣懷等大臣，在北京什剎海西，造了個(gè)廣大庭園，那庭園內(nèi)，別有洞天，建有假山、流水、古軻、敞軒及西式樓房。此園方成，樓、軒、齋、館所需鋪陳，皆是袁氏臨記洋行一手供奉。平日慶王府中大小婚喪喜慶之事，都由袁世凱一手包辦，奕劻無(wú)須自費(fèi)一文。奕劻本已廣結(jié)財(cái)緣，那袁世凱等竭盡孝心，日用花費(fèi)甚少，自然廣有錢(qián)財(cái)。家中財(cái)寶約值億兩現(xiàn)銀，比中國(guó)一年的財(cái)稅入收還要高出許多倍。
袁世凱又與奕劻之子載振換帖結(jié)為兄弟，這便是袁世凱認(rèn)奕為父。載振便是農(nóng)工部尚書(shū)。奕劻每遇重要事件及簡(jiǎn)放各省督撫藩臬，必和袁世凱商量，袁世凱付給奕劻的是從老百姓那里收刮來(lái)的銀子，從奕那里得到的是官銜。跟著袁世凱跑的人，自然都有升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
1906年底，慈禧決定將東北改行省制，派載振和徐世昌出關(guān)考察。載、徐路過(guò)天津，在北洋督署暫駐。袁世凱把段芝貴招來(lái)，道：“你這天津南段巡警局總辦之職，干了已有將近兩年。東北改行省制，載振與徐世昌兩大臣就去考察，你們這兩位伺候好。”
段芝貴極機(jī)伶，心想這載振吃的喝的玩的什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？光是供奉得好，恐怕沒(méi)有什么深刻印象。他一拍腦袋，便想起那振大老爺什么都無(wú)所謂，只有一樣是永不厭倦的，便馬上去張羅。
袁世凱擺了大宴，載、徐酒足菜飽，袁便對(duì)載振道：“振大爺，天津這里也有幾出好戲，卻也有一個(gè)女伶不錯(cuò)?！?br/>
載振腦袋向前伸出三分，顯然是有了興趣。
那戲開(kāi)鑼，別的倒也平常，載振沒(méi)有表示，忽然有個(gè)女伶出場(chǎng)，載振眼睛一亮，伸長(zhǎng)脖子細(xì)細(xì)觀看，便見(jiàn)女伶姿容豐滿，且腰肢細(xì)軟，迎風(fēng)擺舞，表情極細(xì)膩，一雙眼睛打過(guò)來(lái)，叫載振激靈靈一顫，那歌喉又婉轉(zhuǎn)溫柔，入得耳來(lái)，叫人軟了半邊。載振連道：
“不錯(cuò)！不錯(cuò)！好好，她名叫楊翠喜，好好?！?br/>
袁世凱領(lǐng)意，對(duì)段芝貴一笑，段芝貴心下明白，忙叫過(guò)一個(gè)警官來(lái)：
“快去快去，找楊翠喜的媽媽來(lái)?！?br/>
警官是個(gè)打更出身，干這些拉作合的事極有能耐，他去后回來(lái)回話，說(shuō)楊翠喜身價(jià)特高，便是咱們?nèi)フf(shuō)，開(kāi)值10萬(wàn)元妝奩費(fèi)，換了別人，幾個(gè)10萬(wàn)也打不住。
段芝貴拍案道：“值得，值得?！庇谑潜愀督o10萬(wàn)元，將那楊翠喜接到載振屋內(nèi)。
徐世昌備好了2000兩銀票，送到載振那里道喜。原來(lái)徐世昌同載振也是拜把子兄弟。
載、徐二人要出關(guān)北上考察。臨行，對(duì)袁世凱道：“宮保，這東三省的督撫人等，還得老哥你費(fèi)心推薦，我知道你這里人材濟(jì)濟(jì)，小弟就省得費(fèi)心了?！?br/>
袁世凱大笑，便遞過(guò)一份清單，東北督撫及各要員，皆開(kāi)列得清清楚楚。
載、徐二人公干歸來(lái)，在天津小住。載振又與楊翠喜聚首，卻又不敢將她帶回北京，必得回去報(bào)告父親大人奕首肯，并得嫡妻同意。
不久，朝廷發(fā)表東三省督撫人等，總督為徐世昌，奉、吉、黑三省巡撫分別是唐紹儀、朱家寶、段芝貴，全是袁黨。尤其是段芝貴，以一候補(bǔ)道身份越級(jí)提拔，而楊翠喜事又為他人偵知，一時(shí)官場(chǎng)嘩然，軍機(jī)大臣瞿鴻乘機(jī)唆使御史趙啟霖奏劾段芝貴。
奕父子是清廷近支皇族的一枝朽木，可謂撐下了半邊天。奕齛e黷好貨，載振漁色無(wú)厭。朝臣中獨(dú)有這瞿鴻敢屢屢批評(píng)。這瞿鴻字子玖，湖南善化人，晉內(nèi)閣學(xué)士，先后典試福建、廣西，督河南、浙江、四川學(xué)政使。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，上四路進(jìn)兵之策，未被采納。八國(guó)聯(lián)軍入侵，隨慈禧逃往西安，因?yàn)槊看纬兄紨M諭，語(yǔ)中竅要，把好些微妙意思寫(xiě)得滴水不漏，很中慈禧心意。任工部尚書(shū)、軍機(jī)大臣兼充政務(wù)處大臣，位在六部之上，參與籌計(jì)預(yù)備立憲。他做事很認(rèn)真，想做一個(gè)中興的大臣，可惜他撼山易，撼奕父子難。
瞿鴻為楊翠喜案彈劾奕父子，載振也有點(diǎn)慌張，忙與袁世凱通話商量，袁說(shuō)不忙，看是何人來(lái)查。
清廷本來(lái)是派載灃和孫家鼐查辦，經(jīng)奕父子活動(dòng)，去天津辦案的人卻是順天府尹孫寶琦，孫是奕提拔。他便私下同載振通氣，要載振設(shè)法將楊翠喜另行安置。這載振便著人密送楊翠喜回天津，由袁世凱部下張鎮(zhèn)芳托鹽商王益孫領(lǐng)去。
孫寶琦知載振安置妥當(dāng)，便去天津找王益孫查案，王便承認(rèn)早已出錢(qián)買了楊翠喜為妻，用資若干，何處過(guò)付，何日入門(mén)，言之鑿鑿。
結(jié)果那奏劾段芝貴的御史趙啟霖因“任意污蔑”親貴重臣名節(jié)降職。但載振把楊翠喜從天津帶回北京之事，已成為馬路新聞。這樣辦案，一時(shí)輿論大嘩，督察院全體御史大為不滿，聲言會(huì)奏。慈禧亦有懷疑，再令復(fù)查。真相大白，宣布撤銷段芝貴布政使銜、黑龍江巡撫，改命程德全署理。載振也被迫自請(qǐng)開(kāi)去農(nóng)工商部尚書(shū)及一切差使。
慈禧對(duì)瞿鴻頗信任，問(wèn)他朝中能辦事的有何人。瞿便推薦岑春煊可當(dāng)大任。慈禧便下諭旨，提升岑春煊為郵傳部尚書(shū)。
岑春煊是廣西人，云南總督岑毓英之子，慈禧“西狩”時(shí)，以迎鑾護(hù)駕有功得任陜西巡撫，后任山西巡撫、四川總督。他奉命調(diào)京，即奏罷侍郎朱寶奎貪黷誤國(guó)。朱亦是袁黨。
奕劻和袁世凱大怒，豈容瞿、岑二人如此膽大妄為！恰好革命黨又在兩廣起事，便奏請(qǐng)調(diào)岑春煊出任兩廣總督，設(shè)下調(diào)虎離山計(jì)。繼而又由袁世凱心腹楊士琦擬稿，以白銀2萬(wàn)兩買得御史惲毓鼎具名，彈劾瞿鴻璣“交通報(bào)館”泄漏機(jī)密。
瞿鴻璣曾密奏慈禧罷免奕劻，慈禧遂有了罷免奕劻之意，駐華英使夫人在慈禧招待游園之際，當(dāng)面詢問(wèn)，慈禧極力否認(rèn)。但她尋思只有瞿鴻璣知道此事，便疑惑瞿氏不穩(wěn)，楊士琦上奏彈劾瞿氏，她遂把瞿鴻璣開(kāi)缺回家。
岑春煊知道朝局不定，即逗留上海稱病乞假。奕、袁深知此人不徹底推倒，終是禍害，遂叫心腹奏劾岑春煊在上海，暗通康梁，謀為不軌，把偽造的岑與梁?jiǎn)⒊嫌罢掌?，密呈慈禧，以為佐證。慈禧果然震怒，下諭即撤岑春煊之職，。
奕璣、袁世凱終獲全勝。這樣的政府，是非不分，黑白顛倒，將終為奸人所毀。
徐世昌出任東三省總督，北洋軍第3鎮(zhèn)和從其他鎮(zhèn)抽調(diào)的兩協(xié)，開(kāi)往東北，東三省便成了北洋軍的外府，不僅如此，全國(guó)各省文武要職，無(wú)不遍布袁氏私人，袁氏勢(shì)力，成為國(guó)中之國(guó)。怪不得有人傳說(shuō)，北洋天津督署是中國(guó)第二政府。
皇族親貴載灃、鐵良、良弼、善耆等一幫少壯，有了爭(zhēng)權(quán)奪利的能力，見(jiàn)北洋集團(tuán)勢(shì)力逼人，雙方遂斗將起來(lái)。
袁世凱奉旨進(jìn)京參加改革官制，指使編纂官制局提調(diào)孫寶琦、楊士琦等，提議取消軍機(jī)處，設(shè)責(zé)任內(nèi)閣。鐵良等則堅(jiān)決反對(duì)，另外提出設(shè)陸軍部統(tǒng)轄全國(guó)軍隊(duì)，軍權(quán)集于中央，以及限制官吏兼職等主張，以削弱袁的權(quán)勢(shì)。那袁世凱以預(yù)備立憲為名，行擴(kuò)張權(quán)勢(shì)之實(shí)；那鐵良等假中央集權(quán)之名，行奪權(quán)之實(shí)。雙方舌槍唇劍，互不相讓。慈禧最后拍板，否定責(zé)任內(nèi)閣主張，仍設(shè)軍機(jī)處，讓鐵良任陸軍部尚書(shū)，掌握中央政權(quán)。
袁世凱雖然實(shí)力厚雄，但屢在朝中爭(zhēng)斗，遇到鐵良這樣的貴胄勢(shì)力，吃了悶棍，公開(kāi)反抗，卻是不行，便轉(zhuǎn)變策略，以退為進(jìn)，即連上兩個(gè)奏折，請(qǐng)求開(kāi)去兼職，奏曰：“臣自先世受國(guó)厚恩，復(fù)受朝廷特達(dá)之知，非常之遇，常以有生之日無(wú)非圖報(bào)之年，即使赴湯蹈火，肝腦涂地，亦不足以為萬(wàn)一之酬，毀譽(yù)亦均非所敢計(jì)。若重寄常加于臣身，則疑謗將騰于眾口，使臣因此獲貪?rùn)?quán)之名，臣心何以自明？幸圣明在上，無(wú)庸過(guò)慮及此。然使旁觀因此啟猜疑之漸，政界亦云非幸。臣區(qū)區(qū)之愚，竊亦慮此，為大局計(jì)，臣兼職八項(xiàng)，擬請(qǐng)旨一并開(kāi)去，吁懇天恩，俯允臣請(qǐng)，不勝感激恐懼屏息待命之至?！?br/>
袁世凱說(shuō)了冠冕堂皇的話之后，仍要抓住軍權(quán)不放，但那北洋6鎮(zhèn)，已有第1鎮(zhèn)和第6鎮(zhèn)在鐵良之手，第5鎮(zhèn)在山東，第3鎮(zhèn)在奉天，只有第2鎮(zhèn)和第4鎮(zhèn)在直隸地面，故袁在奏折中道：“直境幅員遼闊，控制彈壓須賴重兵，請(qǐng)將第2、第4鎮(zhèn)仍舊由袁統(tǒng)轄督練?！?br/>
慈禧在奏折上批道：“現(xiàn)在各軍均應(yīng)歸陸軍部統(tǒng)轄。所有第2第4兩鎮(zhèn)，著暫由該督調(diào)遣訓(xùn)練?！睂?duì)于袁奏請(qǐng)開(kāi)去兼職，慈禧直批：“著照所請(qǐng)?！睂?duì)袁沒(méi)說(shuō)一句安慰的話，袁世凱氣得病了幾天。
鐵良等親貴集團(tuán)并不就此罷休，鼓動(dòng)御史交章彈劾袁世凱，說(shuō)他權(quán)重勢(shì)高，貪私誤國(guó)，不免要步曹操、劉裕之后塵。慈禧壓奏折不發(fā)，嘆息道：“你們這些人，不知道做事的難處?！?br/>
奕極力保薦袁世凱入軍機(jī)。慈禧見(jiàn)那班舊軍人不足以應(yīng)付危局，預(yù)備立憲也需要袁世凱來(lái)參加意見(jiàn)，即發(fā)上諭，命袁世凱授軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書(shū)，同時(shí)又調(diào)兩湖總督張之洞入京，同任軍機(jī)大臣。
張之洞在南方各省，也有不少他的門(mén)生故舊掌權(quán)。讓袁、張兩虎離山，同居一籠，互相牽制，這是慈禧居心所在。那直隸總督，便拔擺袁世凱的心腹楊士驤繼任，使袁世凱免生疑心。
光緒帝久病不愈，于1908年11月14日死于瀛臺(tái)涵元殿。有人奔報(bào)慈禧，73歲的慈禧老太太面無(wú)表情，只是嘆了口氣，下諭張羅料理皇上后事。次日召集王公大臣會(huì)議，慶親王、醇親王、袁世凱、張之洞等齊集階前，慈禧太后遂立醇親王載灃的3歲兒子溥儀為繼嗣，醇親王載灃監(jiān)國(guó)攝政王，掌握軍政大權(quán)。3歲幼兒溥儀即位，年號(hào)宣統(tǒng)。
攝政王載灃年27歲，以后的國(guó)家命運(yùn)就系在他的身上，慈禧以新帝名義下諭，尊隆?；屎鬄樘?，自己為太皇太后。
慈禧忽然暈了過(guò)去，許久才清醒過(guò)來(lái)，急召光緒皇后、攝政王、軍機(jī)大臣等：“我垂簾50年，今心力交瘁，乘我還清楚，便擬遺旨吧?！?br/>
光緒、慈禧皆去，清廷重心移到攝政王載灃頭上。載灃便會(huì)同鐵良、良弼、善耆、載澤等謀劃殺袁。載灃便命度支部尚書(shū)載澤夜訪張之洞，把殺袁的意思一說(shuō)，張之洞嚇得一身冷汗，忙道：
“朝廷內(nèi)外，俱知袁與我不和，無(wú)奈此時(shí)不可殺袁，天下方在多事，怎可驟殺重臣？務(wù)請(qǐng)稟告攝政王，鎮(zhèn)靜寬大為宣?！?br/>
載澤再問(wèn)計(jì)于張之洞，張道：“開(kāi)缺回籍，已經(jīng)夠了，奪了袁氏大權(quán)，便無(wú)所作為，不足為患。”
載灃聽(tīng)報(bào)，遂密電征求各鎮(zhèn)統(tǒng)制意見(jiàn)，那第4第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先后復(fù)電，同意免去袁職，以免兵士有變。載灃主意已定，替袁造了個(gè)“觀患足疾，步行維難”之借口，著回籍養(yǎng)病。
北洋軍離朝廷最近，勢(shì)力覆蓋了北方半個(gè)中國(guó)。袁世凱并不滿足，他以使全國(guó)的新軍都整齊劃一為名，達(dá)到操縱指麾無(wú)不如志的目的。1903年3月，他擬定了“陸軍訓(xùn)練簡(jiǎn)易章程”，上奏朝廷，建議設(shè)立練兵處，作為陸軍的參謀本部，督練考察全國(guó)新軍。那慈禧太后親自到保定視察。
袁世凱身著黃馬褂，頭戴珊瑚頂孔雀翎，率領(lǐng)北洋軍和陸軍學(xué)堂師生1000余人跪于路旁，迎接慈禧，太后見(jiàn)這么多穿著軍服的彪形大漢整整齊齊地跪在眼前，心中大悅，說(shuō)：
“賞。”每人一枚銀牌，以示恩慰。
慈禧來(lái)到軍校，坐定之后，便召袁世凱過(guò)來(lái)問(wèn)話，這陸軍學(xué)堂是怎么回事。
袁世凱跪在慈禧腳下：“臣世凱為吾大清敢不肝膽涂地，以報(bào)圣慈的恩德之萬(wàn)一。臣接圣諭要辦陸軍學(xué)堂，去年就在保定開(kāi)辦‘行營(yíng)將弁學(xué)堂’，奏派馮國(guó)璋督辦，雷震春總辦，二員倒也盡心。為編練新軍培養(yǎng)官佐，非得好好訓(xùn)練他們。這些人主要是從直隸、山東、山西、河南各省官弁學(xué)堂學(xué)生中抽調(diào)而來(lái)，因此又名省將弁學(xué)堂。同時(shí)又設(shè)立北洋武備師范學(xué)堂、參謀學(xué)堂、測(cè)繪學(xué)堂。臣以為這才是初步，臣曾上奏，擬建武備小學(xué)堂、中學(xué)堂、大學(xué)堂，合計(jì)通籌12年卒業(yè)，以培養(yǎng)將才。”
慈禧受八國(guó)聯(lián)軍之害，迫切感到，在列強(qiáng)的環(huán)伺下，強(qiáng)兵才能富國(guó)，倒也很支持袁世凱辦學(xué)堂，培養(yǎng)將才。便道：“唔。這也是好事，你放手辦吧。你給學(xué)生上什么課呢？”
“臣以為治軍之道，首重訓(xùn)兵，其次練兵，訓(xùn)以開(kāi)其智識(shí)，固其心性，練以增其技藝，增其才力。除了軍事課程以外，《圣諭廣訓(xùn)》、《左傳》、《春秋》都是必讀的修身課，務(wù)使官兵忠君尊孔，以圣教為宗，以藝能為輔。各陸軍學(xué)堂，都有禮堂一所，供奉圣慈圣上牌位和文武圣牌，圣慈、圣上、文武圣誕日，各總辦率領(lǐng)各員生衣冠詣禮堂行三跪九叩禮?！?br/>
“很好！”
袁世凱接著稟報(bào)：“總叫生員知道忠君報(bào)國(guó)。各學(xué)堂生員不得妄議時(shí)政，私著邪說(shuō)，結(jié)黨聚會(huì)。新聞報(bào)紙閑書(shū)雜志不經(jīng)允許，也不準(zhǔn)攜帶入房，總叫外面的亂黨邪說(shuō)絕不污染生員耳目。”
這話說(shuō)到慈禧最關(guān)緊處，忙開(kāi)口問(wèn)道：“哦，這里有無(wú)亂黨分子？江南最近可不安靜，那廣東就鬧過(guò)會(huì)黨造反。哼，聽(tīng)說(shuō)那幫亂黨在美利堅(jiān)與日本鬧騰得挺歡，知道孫文嗎？”
“臣聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
“年輕人容易聽(tīng)信那些邪端異說(shuō)，你小心著點(diǎn)，士兵也是年輕人呢！”
“臣敢保證這里沒(méi)有一個(gè)亂黨分子?！?br/>
“我信得過(guò)你來(lái)說(shuō)話吧。這里有不少日本教官嗎？”
袁世凱神色端莊：“這些教官倒還安分，雖然是日本人，倒還知道效忠圣慈圣主。雖然如此，我只讓他們教習(xí)軍事，對(duì)他們又多處防范?！?br/>
慈禧仰面尋思一會(huì)。袁世凱偷眼觀看慈禧圣顏。雖然她黑頭發(fā)中雜伴著白發(fā)，但面部皮膚仍白嫩潤(rùn)澤，不失美女風(fēng)姿。
慈禧低下頭來(lái)，嘆口氣說(shuō)：“我老了，可是老了也得想著變法，我是指望大清能國(guó)富民強(qiáng)，老叫洋人瞧不起到底不好，所以要行這些新政，可恨那些飽食終日的官吏不這么想，難得你對(duì)新政很上心，辦事也得力，”
“臣敢不鞠躬盡瘁，以報(bào)圣慈隆恩！”
慈禧大悅：“你很好，你有了閑到宮里去，聽(tīng)你說(shuō)話很開(kāi)心，上次叫你在紫禁城騎馬，聽(tīng)太監(jiān)說(shuō)你很會(huì)騎馬，下次倒也見(jiàn)一見(jiàn)?！?br/>
袁世凱忙跪下叩三個(gè)響頭：“謝圣慈隆恩！”
慈禧回京讓人傳下話來(lái)，袁世凱忠心辦事，著不日即到頤和園覲見(jiàn)。
南方新軍都已破獲革命黨人，倒是袁世凱所練北洋軍深為可信，滿朝親貴對(duì)袁世凱毀譽(yù)參半，贊許他的人說(shuō)他忠誠(chéng)能干，反對(duì)他的人說(shuō)他貌似忠誠(chéng)，其實(shí)機(jī)詐，將來(lái)尾大不掉，不可不防。慈禧對(duì)他倒是堅(jiān)信不疑。
袁世凱得到確信，太后在榮祿死后，內(nèi)定慶王奕畀入掌軍機(jī)，掌握政府實(shí)權(quán)，便趕緊派副官段芝貴到京，夜里給契廛府贈(zèng)銀10萬(wàn)兩，奕刲變色道：“這袁宮保是干什么，不能這么做?！痹瓉?lái)那奕戢還不知道自己將掌握軍機(jī)。
段芝貴辭出找到儳的管家，道：“您瞧，這點(diǎn)銀子王爺不收，在下便不能回見(jiàn)宮保交差，宮保已經(jīng)得到確信，王爺就要入掌軍機(jī)，這實(shí)是國(guó)家大幸，便差小弟來(lái)恭賀。那庚子與八國(guó)簽訂和約，是王爺和李鴻章主持，李鴻章今已不在，惟有仰仗王爺掌理國(guó)政，宮保素常對(duì)王爺無(wú)比欽佩，又深知王爺素常謹(jǐn)慎。這次入掌軍機(jī)，在宮禁內(nèi)外必有一大筆開(kāi)銷，不如此，便不足以立威信。這些銀子不過(guò)是宮保的區(qū)區(qū)微忱，給王爺準(zhǔn)備一些開(kāi)賞的錢(qián)，不算什么禮物，千萬(wàn)請(qǐng)說(shuō)周到些，必求王爺收下。這里還有宮保不成敬意的心思，送給管家大人作買點(diǎn)心的費(fèi)用。”
管家見(jiàn)他說(shuō)得可親可愛(ài)，笑道：“您客氣了，您稍候。”
過(guò)會(huì)兒，管家出來(lái)道：“妥了妥了！”
奕劻果然與袁世凱有了交情。練兵處成立，奕劻為總理練兵大臣，袁世凱為會(huì)辦大臣。練兵處所設(shè)提調(diào)和軍政、軍令、軍學(xué)各司官員，都由袁世凱推薦。他推薦徐世昌為練兵處提調(diào)，劉永慶為軍政司正使，袁嘉谷為副使，段祺瑞為軍令司正使，馮國(guó)璋為副使，王士珍為軍學(xué)司正使，陸建章為副使。這些人都是跟隨袁世凱多年的北洋舊人。那袁世凱也推薦了一旗人鐵良為練兵處襄辦，以示對(duì)皇族中軍事人材的重視。
練兵處成立不久，奕劻以自己衰邁多病，奏請(qǐng)?zhí)筘?zé)成袁、鐵悉心經(jīng)營(yíng)。這樣練兵處便由袁世凱一人包辦，一切要?jiǎng)?wù)均由各員請(qǐng)示他裁決。練兵處以《北洋常備軍營(yíng)制餉章程》為藍(lán)本，擬定新軍營(yíng)制餉章，以及陸軍學(xué)堂章程等各項(xiàng)制度，命令各省遵照辦理，從此把袁世凱編練北洋軍的方法推行全國(guó)。
袁世凱不斷擴(kuò)軍，這軍餉就有了問(wèn)題。于是，他便奏請(qǐng)慈禧批準(zhǔn)，向全國(guó)各省攤派練兵費(fèi)，每年達(dá)900余萬(wàn)兩。袁世凱很快建起北洋6鎮(zhèn)新軍，那鎮(zhèn)的編制，相當(dāng)于現(xiàn)代化軍隊(duì)的師的編制。各鎮(zhèn)將領(lǐng)都由袁世凱選定，這些人幾乎都是小站出身。第1鎮(zhèn)統(tǒng)制先為風(fēng)山，后為何宗蓮；第2鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王英楷，后為張懷芝；第3鎮(zhèn)統(tǒng)制先為段祺瑞，后為曹錕；第4鎮(zhèn)統(tǒng)制吳鳳嶺；第5鎮(zhèn)統(tǒng)制先為吳長(zhǎng)純，后為張永成；第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王士珍，后為趙國(guó)賢。各鎮(zhèn)屬下之協(xié)統(tǒng)、標(biāo)統(tǒng)、管帶都是北洋的名人。除第1鎮(zhèn)是旗兵，袁世凱不能完全控制，其余都是他的嫡系部隊(duì)，這些官兵只知道袁宮保，不知有朝廷。袁世凱又把駐直隸的淮軍各營(yíng)整編為39營(yíng)，由張勛等人統(tǒng)領(lǐng)，稱為“北洋巡防淮軍”。那武衛(wèi)左軍毅軍統(tǒng)領(lǐng)宋慶死后，其20營(yíng)軍隊(duì)也被袁世凱接收，交給他的親信姜桂題統(tǒng)領(lǐng)，納入袁世凱的北洋軍系統(tǒng)。
袁世凱掌握著強(qiáng)大的北洋軍隊(duì)，躊躇滿志，但他又不動(dòng)聲色，奏請(qǐng)舉行秋操，從北洋6鎮(zhèn)中抽調(diào)2萬(wàn)余人，分成兩軍。由王英楷、段祺瑞分別擔(dān)任總統(tǒng)官，王軍由山東北上進(jìn)攻，段軍由保定南下防御，最后兩軍在河間一帶會(huì)合大操，并舉行閱兵典禮，以顯軍威。
慈禧回鑾北京后，覺(jué)得守著老規(guī)矩不行，再度實(shí)行變法：“那洋人大概確有值得效仿的地方，不然何以這么厲害。尤其是這君主立憲，必定有許多好處?！彼行膶?shí)行君主立憲，但卻有點(diǎn)拿不準(zhǔn)，便決定派五大臣出洋考察一番，若果無(wú)妨害，則決意實(shí)行。
五大臣便是載澤、紹英、戴鴻慈、徐世昌、端方，稱考察憲政大臣。他們選定佳日動(dòng)身，各部官員到前門(mén)車站送行。五大臣上了專車，忽見(jiàn)一個(gè)青年，傭人裝束，神色慌張，低頭向車門(mén)內(nèi)闖。車門(mén)口的守衛(wèi)士兵忙去阻攔，喝問(wèn)：“哪里去？”
“來(lái)伺候我家大人?！?br/>
衛(wèi)兵看他可疑，極力把他推出去：“你們大人不配坐這花車，快下去?！?br/>
那青年迅速掏出一顆炸彈，向車廂擲去，一聲巨響，車內(nèi)五大臣、一班衛(wèi)兵和那青年刺客，應(yīng)聲而倒。送行的人忙搶上車去，見(jiàn)那五大臣不曾受傷，而是受驚倒地。那幾個(gè)衛(wèi)兵和刺客被當(dāng)場(chǎng)炸死。
刺客身著內(nèi)衣是“保定高等師范學(xué)堂”的制服，到保定一查，才知道刺客名叫吳樾，字孟俠，安徽桐城縣人。1900年，22歲他去上海，旋北游直隸。次年入保定高等師范學(xué)堂。自此廣結(jié)志士，與陳天華、趙聲等相善。1903年與楊篤生在上海發(fā)起軍國(guó)民教育會(huì)，自任保定支部工作。又與人創(chuàng)辦兩江公學(xué)與《直隸白話報(bào)》，自兼教員、主筆，積極宣傳革命。1905年赴東三省，聞清政府宣布預(yù)備立憲，并派五大臣出洋，乃潛入北京，于9月24日攜炸彈進(jìn)火車站行刺。他在行刺前留下遺書(shū)：“滿洲政府，實(shí)中國(guó)富強(qiáng)第一大障礙，欲救亡而思扶滿，直飏湯止沸，抱薪救火?！?br/>
五大臣出洋考察新政，歸國(guó)后上奏請(qǐng)行憲政。五大臣之首載澤的奏折：“今改行憲政，則世界所稱公平之正理，文明之極軌，亂者雖欲造言，而無(wú)詞可借，欲倡亂，而人不肯從，無(wú)事緝捕搜拿，自然冰消瓦解?！?br/>
慈禧遂今朝臣商議憲政方案。多數(shù)人認(rèn)為，憲政雖好，但目前規(guī)制未備，民智未開(kāi)，所以何時(shí)立憲，還不能定，現(xiàn)在先從厘定官制入手，然后制定法律，廣興教育，清理財(cái)務(wù)，整飭武備，設(shè)制巡警，作為立憲的準(zhǔn)備，俟數(shù)年后規(guī)模粗具，查看情形，參用各國(guó)成法，妥議立憲實(shí)行期限，再行宣布天下。
慈禧遂下“預(yù)備仿行憲政”的諭旨：“時(shí)處今日，惟有及時(shí)詳晰甄核，仿行憲政，大權(quán)統(tǒng)一朝廷，庶政公諸輿論，以立國(guó)家萬(wàn)年有道之基?！?br/>
清朝不久便實(shí)行中央官制的改變，設(shè)法部、郵傳部、民政部、農(nóng)工商部等。各部堂官設(shè)尚書(shū)1員，侍郎2員，并規(guī)定滿漢不分。但那滿族親貴仍掌握絕大部分朝政，派任軍機(jī)大臣和各部尚書(shū)的13個(gè)官員中，漢人只有4人。清廷到了這等地步，實(shí)在是病入膏盲，所謂新政，不過(guò)是騙人把戲，從上到下，滿洲貴族不肯放權(quán)。那新政對(duì)老百姓，則是橫征暴斂。老百姓本來(lái)就窮，而越來(lái)越腐敗的朝廷，壓在百姓身上的負(fù)擔(dān)越來(lái)越重，加上列強(qiáng)割地索款，老百姓被他們剝?nèi)サ钠?，一層又是一層，坐以待斃，不如造反革命?br/>
主改良反對(duì)革命的梁?jiǎn)⒊魍鋈毡荆J(rèn)為腐敗的清朝，在立憲空名之下，行腐敗之實(shí)，只能為革命黨提供借口。只有認(rèn)真實(shí)行立憲，才能叫革命黨不存在。他寫(xiě)文章，鼓動(dòng)人民去爭(zhēng)取真立憲，反對(duì)假立憲，還在日本成立了一個(gè)“政聞社”，去推動(dòng)立憲政治的實(shí)行。梁?jiǎn)⒊Q，他們對(duì)于皇室，絕無(wú)干犯尊嚴(yán)之心，對(duì)于國(guó)家，絕無(wú)擾紊治安之舉。但那清廷，對(duì)康梁之輩仍是警惕，嚴(yán)禁他們?cè)趪?guó)內(nèi)出版刊物、設(shè)立辦事處，以及和各立憲團(tuán)體聯(lián)系。
國(guó)內(nèi)，地主、紳士、資本家對(duì)清廷預(yù)備仿行憲政反應(yīng)熱烈。著名人物張謇、鄭孝胥、湯壽潛、曾鑄等人在上海成立了“預(yù)務(wù)立憲公會(huì)”。
張謇字季直，號(hào)嗇庵，江蘇南通人，是個(gè)中過(guò)狀元的紡織業(yè)大資本家，而且與官場(chǎng)關(guān)系密切，他同袁世凱曾一起隨慶軍入朝鮮，是老相識(shí)。他曾為湖廣總督張之洞、兩江總督魏光燾代作《擬請(qǐng)立憲奏稿》，算是老立憲了。
鄭孝胥字蘇戡，又字太夷，福建閩候人。舉人出身，曾任清廷駐日本長(zhǎng)崎的領(lǐng)事，又在廣西、廣東、安徽、湖南等省當(dāng)過(guò)邊防大臣、按察使、布政使，承辦過(guò)瑗琿鐵路。他是上海實(shí)業(yè)界紳士中有頭有腦之輩，對(duì)新政有獨(dú)到見(jiàn)解，他道：“要中國(guó)文明，除非把中國(guó)一切地方盡行開(kāi)放同外國(guó)人雜居?！?br/>
他身上洋味十足。
湯壽潛就是前面所說(shuō)的浙江都督，他原名湯震，字蟄仙，浙江山陰人。早年曾入山東巡撫張曜幕，撰《危言》，主張變法。1890年中進(jìn)士，授安徽青陽(yáng)縣知縣。1903年升任兩淮鹽運(yùn)使，不久辭職。1905年加四品京堂銜，擔(dān)任鐵路總理。以后曾先后擔(dān)任云南按察使、江西提學(xué)使。浙江省諮議局成立時(shí)，被推為議長(zhǎng)，浙江省光復(fù)時(shí)，被推為都督。他是個(gè)老維新派。
曾鑄號(hào)少卿，福建同安人，在上海販運(yùn)南洋大米進(jìn)口，獲厚利。1905年美國(guó)限制華工入境和虐待華工，激起上海、廣州、長(zhǎng)沙、蘇州等地的反美愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，他在上海提倡抵制美貨和收回蘇浙鐵路的權(quán)利。后又投資鎮(zhèn)江造紙廠和江西瓷業(yè)公司，發(fā)起成立上海商團(tuán)公會(huì)，任上海總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，著有《山鐘集》。
又有湖北湯化龍等成立憲政籌備會(huì)，湖南的譚延闿等成立憲政公會(huì)。這立憲運(yùn)動(dòng)，一時(shí)轟轟烈烈。
倒是那袁世凱，頭腦機(jī)警，他不管是真假立憲，趁機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力，又不打草驚蛇。他人在天津，卻在北京辦了個(gè)“臨記洋行”，專為聯(lián)絡(luò)北京權(quán)貴，每日與慶王府通電話，報(bào)告有何新貨到行，征詢有無(wú)購(gòu)買之意，利用這種業(yè)務(wù)刺探官中及各要員的行蹤，以便見(jiàn)機(jī)行事。
慶王、軍機(jī)領(lǐng)班大臣奕劻大壽臨近，袁世凱與那桐、徐世昌、端方、盛宣懷等大臣，在北京什剎海西，造了個(gè)廣大庭園，那庭園內(nèi)，別有洞天，建有假山、流水、古軻、敞軒及西式樓房。此園方成，樓、軒、齋、館所需鋪陳，皆是袁氏臨記洋行一手供奉。平日慶王府中大小婚喪喜慶之事，都由袁世凱一手包辦，奕劻無(wú)須自費(fèi)一文。奕劻本已廣結(jié)財(cái)緣，那袁世凱等竭盡孝心，日用花費(fèi)甚少，自然廣有錢(qián)財(cái)。家中財(cái)寶約值億兩現(xiàn)銀，比中國(guó)一年的財(cái)稅入收還要高出許多倍。
袁世凱又與奕劻之子載振換帖結(jié)為兄弟，這便是袁世凱認(rèn)奕為父。載振便是農(nóng)工部尚書(shū)。奕劻每遇重要事件及簡(jiǎn)放各省督撫藩臬，必和袁世凱商量，袁世凱付給奕劻的是從老百姓那里收刮來(lái)的銀子，從奕那里得到的是官銜。跟著袁世凱跑的人，自然都有升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
1906年底，慈禧決定將東北改行省制，派載振和徐世昌出關(guān)考察。載、徐路過(guò)天津，在北洋督署暫駐。袁世凱把段芝貴招來(lái)，道：“你這天津南段巡警局總辦之職，干了已有將近兩年。東北改行省制，載振與徐世昌兩大臣就去考察，你們這兩位伺候好。”
段芝貴極機(jī)伶，心想這載振吃的喝的玩的什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？光是供奉得好，恐怕沒(méi)有什么深刻印象。他一拍腦袋，便想起那振大老爺什么都無(wú)所謂，只有一樣是永不厭倦的，便馬上去張羅。
袁世凱擺了大宴，載、徐酒足菜飽，袁便對(duì)載振道：“振大爺，天津這里也有幾出好戲，卻也有一個(gè)女伶不錯(cuò)?！?br/>
載振腦袋向前伸出三分，顯然是有了興趣。
那戲開(kāi)鑼，別的倒也平常，載振沒(méi)有表示，忽然有個(gè)女伶出場(chǎng)，載振眼睛一亮，伸長(zhǎng)脖子細(xì)細(xì)觀看，便見(jiàn)女伶姿容豐滿，且腰肢細(xì)軟，迎風(fēng)擺舞，表情極細(xì)膩，一雙眼睛打過(guò)來(lái)，叫載振激靈靈一顫，那歌喉又婉轉(zhuǎn)溫柔，入得耳來(lái)，叫人軟了半邊。載振連道：
“不錯(cuò)！不錯(cuò)！好好，她名叫楊翠喜，好好?！?br/>
袁世凱領(lǐng)意，對(duì)段芝貴一笑，段芝貴心下明白，忙叫過(guò)一個(gè)警官來(lái)：
“快去快去，找楊翠喜的媽媽來(lái)?！?br/>
警官是個(gè)打更出身，干這些拉作合的事極有能耐，他去后回來(lái)回話，說(shuō)楊翠喜身價(jià)特高，便是咱們?nèi)フf(shuō)，開(kāi)值10萬(wàn)元妝奩費(fèi)，換了別人，幾個(gè)10萬(wàn)也打不住。
段芝貴拍案道：“值得，值得?！庇谑潜愀督o10萬(wàn)元，將那楊翠喜接到載振屋內(nèi)。
徐世昌備好了2000兩銀票，送到載振那里道喜。原來(lái)徐世昌同載振也是拜把子兄弟。
載、徐二人要出關(guān)北上考察。臨行，對(duì)袁世凱道：“宮保，這東三省的督撫人等，還得老哥你費(fèi)心推薦，我知道你這里人材濟(jì)濟(jì)，小弟就省得費(fèi)心了?！?br/>
袁世凱大笑，便遞過(guò)一份清單，東北督撫及各要員，皆開(kāi)列得清清楚楚。
載、徐二人公干歸來(lái)，在天津小住。載振又與楊翠喜聚首，卻又不敢將她帶回北京，必得回去報(bào)告父親大人奕首肯，并得嫡妻同意。
不久，朝廷發(fā)表東三省督撫人等，總督為徐世昌，奉、吉、黑三省巡撫分別是唐紹儀、朱家寶、段芝貴，全是袁黨。尤其是段芝貴，以一候補(bǔ)道身份越級(jí)提拔，而楊翠喜事又為他人偵知，一時(shí)官場(chǎng)嘩然，軍機(jī)大臣瞿鴻乘機(jī)唆使御史趙啟霖奏劾段芝貴。
奕父子是清廷近支皇族的一枝朽木，可謂撐下了半邊天。奕齛e黷好貨，載振漁色無(wú)厭。朝臣中獨(dú)有這瞿鴻敢屢屢批評(píng)。這瞿鴻字子玖，湖南善化人，晉內(nèi)閣學(xué)士，先后典試福建、廣西，督河南、浙江、四川學(xué)政使。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，上四路進(jìn)兵之策，未被采納。八國(guó)聯(lián)軍入侵，隨慈禧逃往西安，因?yàn)槊看纬兄紨M諭，語(yǔ)中竅要，把好些微妙意思寫(xiě)得滴水不漏，很中慈禧心意。任工部尚書(shū)、軍機(jī)大臣兼充政務(wù)處大臣，位在六部之上，參與籌計(jì)預(yù)備立憲。他做事很認(rèn)真，想做一個(gè)中興的大臣，可惜他撼山易，撼奕父子難。
瞿鴻為楊翠喜案彈劾奕父子，載振也有點(diǎn)慌張，忙與袁世凱通話商量，袁說(shuō)不忙，看是何人來(lái)查。
清廷本來(lái)是派載灃和孫家鼐查辦，經(jīng)奕父子活動(dòng)，去天津辦案的人卻是順天府尹孫寶琦，孫是奕提拔。他便私下同載振通氣，要載振設(shè)法將楊翠喜另行安置。這載振便著人密送楊翠喜回天津，由袁世凱部下張鎮(zhèn)芳托鹽商王益孫領(lǐng)去。
孫寶琦知載振安置妥當(dāng)，便去天津找王益孫查案，王便承認(rèn)早已出錢(qián)買了楊翠喜為妻，用資若干，何處過(guò)付，何日入門(mén)，言之鑿鑿。
結(jié)果那奏劾段芝貴的御史趙啟霖因“任意污蔑”親貴重臣名節(jié)降職。但載振把楊翠喜從天津帶回北京之事，已成為馬路新聞。這樣辦案，一時(shí)輿論大嘩，督察院全體御史大為不滿，聲言會(huì)奏。慈禧亦有懷疑，再令復(fù)查。真相大白，宣布撤銷段芝貴布政使銜、黑龍江巡撫，改命程德全署理。載振也被迫自請(qǐng)開(kāi)去農(nóng)工商部尚書(shū)及一切差使。
慈禧對(duì)瞿鴻頗信任，問(wèn)他朝中能辦事的有何人。瞿便推薦岑春煊可當(dāng)大任。慈禧便下諭旨，提升岑春煊為郵傳部尚書(shū)。
岑春煊是廣西人，云南總督岑毓英之子，慈禧“西狩”時(shí)，以迎鑾護(hù)駕有功得任陜西巡撫，后任山西巡撫、四川總督。他奉命調(diào)京，即奏罷侍郎朱寶奎貪黷誤國(guó)。朱亦是袁黨。
奕劻和袁世凱大怒，豈容瞿、岑二人如此膽大妄為！恰好革命黨又在兩廣起事，便奏請(qǐng)調(diào)岑春煊出任兩廣總督，設(shè)下調(diào)虎離山計(jì)。繼而又由袁世凱心腹楊士琦擬稿，以白銀2萬(wàn)兩買得御史惲毓鼎具名，彈劾瞿鴻璣“交通報(bào)館”泄漏機(jī)密。
瞿鴻璣曾密奏慈禧罷免奕劻，慈禧遂有了罷免奕劻之意，駐華英使夫人在慈禧招待游園之際，當(dāng)面詢問(wèn)，慈禧極力否認(rèn)。但她尋思只有瞿鴻璣知道此事，便疑惑瞿氏不穩(wěn)，楊士琦上奏彈劾瞿氏，她遂把瞿鴻璣開(kāi)缺回家。
岑春煊知道朝局不定，即逗留上海稱病乞假。奕、袁深知此人不徹底推倒，終是禍害，遂叫心腹奏劾岑春煊在上海，暗通康梁，謀為不軌，把偽造的岑與梁?jiǎn)⒊嫌罢掌?，密呈慈禧，以為佐證。慈禧果然震怒，下諭即撤岑春煊之職，。
奕璣、袁世凱終獲全勝。這樣的政府，是非不分，黑白顛倒，將終為奸人所毀。
徐世昌出任東三省總督，北洋軍第3鎮(zhèn)和從其他鎮(zhèn)抽調(diào)的兩協(xié)，開(kāi)往東北，東三省便成了北洋軍的外府，不僅如此，全國(guó)各省文武要職，無(wú)不遍布袁氏私人，袁氏勢(shì)力，成為國(guó)中之國(guó)。怪不得有人傳說(shuō)，北洋天津督署是中國(guó)第二政府。
皇族親貴載灃、鐵良、良弼、善耆等一幫少壯，有了爭(zhēng)權(quán)奪利的能力，見(jiàn)北洋集團(tuán)勢(shì)力逼人，雙方遂斗將起來(lái)。
袁世凱奉旨進(jìn)京參加改革官制，指使編纂官制局提調(diào)孫寶琦、楊士琦等，提議取消軍機(jī)處，設(shè)責(zé)任內(nèi)閣。鐵良等則堅(jiān)決反對(duì)，另外提出設(shè)陸軍部統(tǒng)轄全國(guó)軍隊(duì)，軍權(quán)集于中央，以及限制官吏兼職等主張，以削弱袁的權(quán)勢(shì)。那袁世凱以預(yù)備立憲為名，行擴(kuò)張權(quán)勢(shì)之實(shí)；那鐵良等假中央集權(quán)之名，行奪權(quán)之實(shí)。雙方舌槍唇劍，互不相讓。慈禧最后拍板，否定責(zé)任內(nèi)閣主張，仍設(shè)軍機(jī)處，讓鐵良任陸軍部尚書(shū)，掌握中央政權(quán)。
袁世凱雖然實(shí)力厚雄，但屢在朝中爭(zhēng)斗，遇到鐵良這樣的貴胄勢(shì)力，吃了悶棍，公開(kāi)反抗，卻是不行，便轉(zhuǎn)變策略，以退為進(jìn)，即連上兩個(gè)奏折，請(qǐng)求開(kāi)去兼職，奏曰：“臣自先世受國(guó)厚恩，復(fù)受朝廷特達(dá)之知，非常之遇，常以有生之日無(wú)非圖報(bào)之年，即使赴湯蹈火，肝腦涂地，亦不足以為萬(wàn)一之酬，毀譽(yù)亦均非所敢計(jì)。若重寄常加于臣身，則疑謗將騰于眾口，使臣因此獲貪?rùn)?quán)之名，臣心何以自明？幸圣明在上，無(wú)庸過(guò)慮及此。然使旁觀因此啟猜疑之漸，政界亦云非幸。臣區(qū)區(qū)之愚，竊亦慮此，為大局計(jì)，臣兼職八項(xiàng)，擬請(qǐng)旨一并開(kāi)去，吁懇天恩，俯允臣請(qǐng)，不勝感激恐懼屏息待命之至?！?br/>
袁世凱說(shuō)了冠冕堂皇的話之后，仍要抓住軍權(quán)不放，但那北洋6鎮(zhèn)，已有第1鎮(zhèn)和第6鎮(zhèn)在鐵良之手，第5鎮(zhèn)在山東，第3鎮(zhèn)在奉天，只有第2鎮(zhèn)和第4鎮(zhèn)在直隸地面，故袁在奏折中道：“直境幅員遼闊，控制彈壓須賴重兵，請(qǐng)將第2、第4鎮(zhèn)仍舊由袁統(tǒng)轄督練?！?br/>
慈禧在奏折上批道：“現(xiàn)在各軍均應(yīng)歸陸軍部統(tǒng)轄。所有第2第4兩鎮(zhèn)，著暫由該督調(diào)遣訓(xùn)練?！睂?duì)于袁奏請(qǐng)開(kāi)去兼職，慈禧直批：“著照所請(qǐng)?！睂?duì)袁沒(méi)說(shuō)一句安慰的話，袁世凱氣得病了幾天。
鐵良等親貴集團(tuán)并不就此罷休，鼓動(dòng)御史交章彈劾袁世凱，說(shuō)他權(quán)重勢(shì)高，貪私誤國(guó)，不免要步曹操、劉裕之后塵。慈禧壓奏折不發(fā)，嘆息道：“你們這些人，不知道做事的難處?！?br/>
奕極力保薦袁世凱入軍機(jī)。慈禧見(jiàn)那班舊軍人不足以應(yīng)付危局，預(yù)備立憲也需要袁世凱來(lái)參加意見(jiàn)，即發(fā)上諭，命袁世凱授軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書(shū)，同時(shí)又調(diào)兩湖總督張之洞入京，同任軍機(jī)大臣。
張之洞在南方各省，也有不少他的門(mén)生故舊掌權(quán)。讓袁、張兩虎離山，同居一籠，互相牽制，這是慈禧居心所在。那直隸總督，便拔擺袁世凱的心腹楊士驤繼任，使袁世凱免生疑心。
光緒帝久病不愈，于1908年11月14日死于瀛臺(tái)涵元殿。有人奔報(bào)慈禧，73歲的慈禧老太太面無(wú)表情，只是嘆了口氣，下諭張羅料理皇上后事。次日召集王公大臣會(huì)議，慶親王、醇親王、袁世凱、張之洞等齊集階前，慈禧太后遂立醇親王載灃的3歲兒子溥儀為繼嗣，醇親王載灃監(jiān)國(guó)攝政王，掌握軍政大權(quán)。3歲幼兒溥儀即位，年號(hào)宣統(tǒng)。
攝政王載灃年27歲，以后的國(guó)家命運(yùn)就系在他的身上，慈禧以新帝名義下諭，尊隆?；屎鬄樘?，自己為太皇太后。
慈禧忽然暈了過(guò)去，許久才清醒過(guò)來(lái)，急召光緒皇后、攝政王、軍機(jī)大臣等：“我垂簾50年，今心力交瘁，乘我還清楚，便擬遺旨吧?！?br/>
光緒、慈禧皆去，清廷重心移到攝政王載灃頭上。載灃便會(huì)同鐵良、良弼、善耆、載澤等謀劃殺袁。載灃便命度支部尚書(shū)載澤夜訪張之洞，把殺袁的意思一說(shuō)，張之洞嚇得一身冷汗，忙道：
“朝廷內(nèi)外，俱知袁與我不和，無(wú)奈此時(shí)不可殺袁，天下方在多事，怎可驟殺重臣？務(wù)請(qǐng)稟告攝政王，鎮(zhèn)靜寬大為宣?！?br/>
載澤再問(wèn)計(jì)于張之洞，張道：“開(kāi)缺回籍，已經(jīng)夠了，奪了袁氏大權(quán)，便無(wú)所作為，不足為患。”
載灃聽(tīng)報(bào)，遂密電征求各鎮(zhèn)統(tǒng)制意見(jiàn)，那第4第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先后復(fù)電，同意免去袁職，以免兵士有變。載灃主意已定，替袁造了個(gè)“觀患足疾，步行維難”之借口，著回籍養(yǎng)病。
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