袁世凱指揮北洋軍進(jìn)攻武漢。
袁世凱字慰亭，別號(hào)容庵，因是河南項(xiàng)城縣人，人稱“袁項(xiàng)城”。其曾祖父袁甲三，是清朝漕運(yùn)總督，伯父袁保緒是天津海關(guān)道，父袁保慶是江南道員。袁世凱少年以世家子弟應(yīng)試陳州，考試列前10名，不幸被主試官擯出。他氣憤已極，但也沒有辦法，只好另找門路，向親戚劉延年借了路費(fèi)，投奔天津伯父袁保緒那里，并通過伯父的關(guān)系，謁見了直隸總督李鴻章。李鴻章看他一表人材，大加贊賞，說他的功名前途遠(yuǎn)在袁保緒之上，便想讓他在帳下聽令。袁保緒認(rèn)為他年輕，剛剛涉世，恐怕誤事，不讓李鴻章派遣他。
袁世凱遂投奔世交前輩淮軍提督吳長(zhǎng)慶，在其軍營(yíng)從戎。袁漸漸取得吳長(zhǎng)慶好感。一年春節(jié)，營(yíng)中循例放假3天，士兵聚賭產(chǎn)生糾紛，彼此開槍射擊，各營(yíng)營(yíng)官多已回家，無人維持秩序，袁靈機(jī)一動(dòng)，假傳提督命令，帶領(lǐng)親兵趕到現(xiàn)場(chǎng)，查明真相，立即把管事者就地正法。事后向吳長(zhǎng)慶報(bào)告事情經(jīng)過，就自己專擅殺人事向吳請(qǐng)罪，吳不但不怪，反獎(jiǎng)許他有臨機(jī)應(yīng)變之才，提升他為營(yíng)務(wù)處幫辦。
1882年，朝廷派慶軍入朝鮮解決內(nèi)亂，23歲的袁世凱隨軍入朝。慶軍在朝鮮紀(jì)律很差，搶劫?gòu)?qiáng)奸事件不斷發(fā)生，朝鮮人民非常憤恨內(nèi)部矛盾與外部矛盾即“內(nèi)因與外因”。，駐在朝鮮的日軍方面也異常不滿。袁向吳長(zhǎng)慶建議整肅，可吳認(rèn)為孤軍遠(yuǎn)征異國(guó)，如果操之過急，會(huì)釀成變故。袁一再陳明利害，同時(shí)自愿擔(dān)負(fù)這個(gè)責(zé)任，吳終于同意，還提升他為營(yíng)務(wù)長(zhǎng)總辦，專門負(fù)責(zé)整頓軍紀(jì)。他從各營(yíng)抽調(diào)一批官兵，組成一支執(zhí)法稽查隊(duì)，日夜巡查，遇到害群之馬，立刻就地正法，因此營(yíng)中紀(jì)律嚴(yán)整。
袁世凱又奉命為朝鮮國(guó)王編練一支親軍，定名為“鎮(zhèn)撫軍”。他還經(jīng)常代替吳長(zhǎng)慶從事外交活動(dòng)，和日本、帝俄等國(guó)使節(jié)交往，清政府獎(jiǎng)授五品同知銜，不久，李鴻章保薦他為三品道員。吳長(zhǎng)慶帶領(lǐng)慶軍撤出朝鮮，袁世凱駐扎朝鮮，為總理交涉通商事宜，一直到中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，才奉命歸國(guó)。
他博得了“非唯知兵，且諳外交”的好名聲。
袁世凱還有巴結(jié)上層的本領(lǐng)，他的老相識(shí)阮忠樞在他歸國(guó)時(shí)，正好在李蓮英弟弟家里做私塾先生，袁世凱抓著這條線巴結(jié)上了李蓮英。那李蓮英生性狡黠，自閹為宦后子》書中《楊朱篇》，系后人偽托。參見“倫理學(xué)”中的“楊，以善梳新髻得慈禧太后寵信，由梳頭房太監(jiān)擢升總管太監(jiān)，賜二品頂戴，干預(yù)國(guó)政，賣官鬻爵。李蓮英便在慈禧那里美言袁世凱，慈禧大喜。當(dāng)醇王、慶王會(huì)同軍機(jī)大臣奏請(qǐng)訓(xùn)練新軍時(shí)，慈禧便讓袁世凱領(lǐng)導(dǎo)小站練兵。
袁世凱未受過軍事教育，從戎后靠自學(xué)鉆研有關(guān)操典、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)書籍，逐漸由外行變?yōu)閮?nèi)行。他善于把兵書、律令編成順口溜，教士兵唱誦，士兵學(xué)習(xí)進(jìn)步很快，不懂軍事的滿清官吏也覺得他的道理好懂。小站練兵每次發(fā)餉，他親自點(diǎn)名發(fā)給，杜絕中間層次的吃空額冒領(lǐng)的時(shí)弊，他在士兵中也有了點(diǎn)威信。袁世凱帶兵，有一絕招，他一手拿著官和錢，一手拿著刀，服從就有官有錢，不從就挨刀。這使官兵覺得他就是衣食父母，只有聽命于他，才能升官發(fā)財(cái)。
袁世凱善處小圈子內(nèi)的人，他工于心計(jì)，非同小可。阮忠樞為他做了美事，他則向來對(duì)他成心買好。在小站練兵，阮負(fù)責(zé)文案。一天，阮向袁說，他在天津某妓院里交了個(gè)叫小玉的相好，想納她為妾。袁說這是有礙軍譽(yù)的事，免了吧。阮只好作罷。不久，袁以公事為名，要阮同往天津。在天津下車，天色已晚，袁說先到一位朋友那里。阮跟他走進(jìn)一個(gè)院門，看到房屋內(nèi)鋪得花天喜地，堂上紅燭高燒，擺了一桌酒席。他們登堂入室，便見一個(gè)丫頭喊道：“新姑爺?shù)剑 崩镩g攙扶出一個(gè)新娘裝束的俏麗美人。袁讓阮迎親，那阮忠樞一時(shí)如墜云霧中，及至細(xì)看，才知新娘便是小玉，真是大喜過望，袁世凱哈哈大笑：“妥了妥了！”
袁世凱贊成戊戌變法。
戊戌變法為改良派康有為、梁?jiǎn)⒊热怂?，又有光緒皇帝師傅翁同瑺傾向變法圖強(qiáng)，給維新人物以游說公卿掀起變法的機(jī)會(huì)，又得到了光緒皇帝的支持，變法先從改訂官制和法律入手。于是，光緒便將變法之人康有為、梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同、楊銳、劉光弟、林旭等人任用。變法詔書紛紛發(fā)布，新政方略頗廣，廣開言路、提倡官民上書言事、準(zhǔn)許自由開設(shè)報(bào)館、提倡實(shí)業(yè)、創(chuàng)辦國(guó)家銀行、精練陸軍、添設(shè)海軍、開辦學(xué)堂、廢除八股、選派留學(xué)生等等，舉國(guó)震動(dòng)。
變法觸犯了一班清廷守舊大臣的利益，也犯了慈禧的胃口。慈禧便召光緒過來問話：“變法也是要緊的，但是，不要違背祖制，不要損害滿清權(quán)勢(shì)。聽說你這變法只聽康有為、翁同龢的話，康有為能叫人放心嗎？翁同璈攬權(quán)狂悖，有這樣的人在你身邊，事情能弄好嗎？誰(shuí)叫我一時(shí)不痛快，我可就叫他一輩子不痛快！你把翁老頭子撤了吧，他也能當(dāng)戶部大臣？讓他回家養(yǎng)老去吧。以后新任命的二品以上的大臣都要到我這里來謝恩。我也不能太偷懶了，這祖宗的基業(yè)也不能靠你一人撐著。那直隸總督是個(gè)緊要去處，就叫榮祿去當(dāng)吧。你當(dāng)這皇上總叫我操心啊！”
慈禧開去了一個(gè)變法大臣，變法依然鬧騰著，那康有為有一份請(qǐng)定立憲召開國(guó)會(huì)的奏章，寫好了又不敢遞進(jìn)，被內(nèi)閣學(xué)士滿人闊普通武知曉，便給康有為壯膽，自己也簽了名。光緒看了連呼：“不錯(cuò)！”立即下旨，提升闊普通武為禮部左侍郎，立意實(shí)行立憲政體。大學(xué)士孫家鼐不覺大駭，在光緒帝前連連磕頭：“這立憲政體是萬(wàn)萬(wàn)行不得的！百姓有權(quán)，皇上就無權(quán)了?！?br/>
光緒拍案道：“朕欲救中國(guó)，無權(quán)何害！”孫家鼐勸不攏，忙去報(bào)告慈禧。
變法裁撤冗員最難，光緒帝召康有為進(jìn)宮商議，意欲盡裁各閑廢衙門，便下諭裁去詹事府、通政司、光祿寺、鴻臚寺、太常寺、太仆寺、大理寺等衙門。那班有名無實(shí)的京卿，金飯碗被打破，將康有為恨了個(gè)半死。光緒帝春風(fēng)得意，又下旨把阻礙變法的禮部六堂官，盡行革職，這便是太歲頭上動(dòng)土。那禮部尚書懷塔布，是慈禧太后的內(nèi)親，便趕到頤和園，向太后哭訴，那一班被砸了金飯碗的官兒，那許多受到威脅的皇親國(guó)戚，也紛紛請(qǐng)求太后重新聽政。太后聽后，也不多言，便暗中派人到天津，把直隸總督榮祿召來，設(shè)下一條計(jì)來。
這一天，光緒身著康有為從宮外給他弄來的一套西洋服，手里拿著一條棍子，在書房中踱來踱去，正在十分得意之時(shí)，忽聽報(bào)說：“老佛爺?shù)?！”光緒慌張起來，但也來不及更換衣著。慈禧一腳踏進(jìn)書房，見皇帝這副模樣，皺起眉來，光緒忙上前請(qǐng)安。太后道：
“你們天天講變法，我也覺得不錯(cuò)。尤其是東洋人把我們打得這個(gè)樣子，實(shí)在是該練練兵了。那榮祿上奏，請(qǐng)皇上跟我去天津閱兵，看看現(xiàn)在這練兵到底練成什么樣子。”
光緒不知其中有詐，遂下旨要榮祿將行宮御營(yíng)準(zhǔn)備，令京津鐵路總辦預(yù)備特別花車。
康有為聞外間盛傳，太后要在閱兵時(shí)廢掉光緒帝位，另立新君，便進(jìn)宮稟告，光緒大慌：“此事不可不防，卻是如何是好？”
康有為向光緒推薦一人，說他手握重兵，定能救皇上。此人便是直隸按察使、在天津小站練兵的袁世凱。袁練就一支新式勁旅，它操演純熟，紀(jì)律嚴(yán)明，配備新式槍炮，又有姜桂題、段祺瑞、馮國(guó)璋、曹錕、張勛、段芝貴一班將才。若把袁世凱召來，加官優(yōu)獎(jiǎng)，危急時(shí)可以依靠。
光緒遂下旨：“電寄榮祿，著傳袁世凱，即行來京陛見?！?br/>
袁世凱入京，光緒帝在頤和園召見，詳細(xì)詢問新建陸軍的情況，又問及變法，袁極為贊揚(yáng)新政。光緒破格提升袁為候補(bǔ)侍郎，專辦練兵事宜。光緒又稱贊袁練的兵、辦的學(xué)堂甚好，以后可與榮祿各辦各的事，暗示袁以后不必受榮祿節(jié)制。袁世凱連連磕響頭，謝此隆恩。
袁世凱此時(shí)深知帝后兩黨斗爭(zhēng)情況，實(shí)際上他在心里腳踏兩只船。
光緒覺察自己的舉動(dòng)有人監(jiān)視，行動(dòng)失去了自由，知大事不好，便寫了一道密詔，交軍機(jī)章京楊銳，讓他立即轉(zhuǎn)交康有為。楊出宮后打開密詔一看，大吃一驚：“今朕位幾不保，汝康有為、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光弟等，可妥速密籌設(shè)法相救，朕十分焦灼，不勝企望之至?！睏钿J竟然不敢把密詔轉(zhuǎn)給康有為。
光緒又寫了朱諭，讓林旭轉(zhuǎn)交。1898年9月18日，康有為便把梁?jiǎn)⒊⒖祻V仁、譚嗣同等召集起來，傳看了皇上給袁世凱的朱諭，面面相覷?？涤袨榈溃骸耙然噬?，只有殺掉榮祿。此事端賴袁世凱精忠報(bào)國(guó)，皇上召見過他，他現(xiàn)在還在北京，快去找他?！?br/>
譚嗣同道：“皇上要有為兄離開北京，有為、啟超二位先走，我去找袁世凱。”
袁世凱見譚嗣同深夜來訪甚感驚訝。寒暄數(shù)句，譚嗣同單刀直入：“天津閱兵是陰謀，皇上現(xiàn)在有大難，可救圣主者，唯有袁公，袁公要救便救，如果不救，請(qǐng)到頤和園告發(fā)我，可以得到榮華富貴！”
袁世凱勃然大怒：“譚公以為我是什么人！圣主是我等其事之主，我與譚公同受圣上隆恩，救護(hù)之責(zé)，難道就是譚公一人的嗎？您有什么高見，請(qǐng)就指教?！?br/>
譚嗣同見袁世凱如此慷慨激昂，便取出朱諭給他過目?；噬狭钤绖P帶兵赴天津見榮祿，出朱諭宣讀，立即將榮祿正法，即代為直隸總督，傳諭僚屬，張貼告示，宣布榮祿大逆罪狀，然后迅速統(tǒng)率新建陸軍入京，鏟除舊黨，助行新政。譚要袁收了皇上朱諭，等布置妥當(dāng)，再定日期動(dòng)手。
袁世凱道：“我萬(wàn)萬(wàn)不敢惜死，只是擔(dān)心萬(wàn)一泄露，必將累及皇上，一經(jīng)紙筆，便不慎密，切不可先交朱諭。譚公請(qǐng)先回府，容我深思熟慮，布置半月二十日方可復(fù)告你，若何？”
譚道：“皇上很急，我們必須即刻定準(zhǔn)一個(gè)辦法，方可復(fù)命?！?br/>
袁跺腳道：“青天在上，袁世凱斷不敢辜負(fù)天恩，但恐累及皇上，必須妥籌詳商，以期萬(wàn)全。譚公別急，下個(gè)月兩宮巡幸天津，待到那時(shí)集合軍隊(duì)，皇上下一紙條，誰(shuí)敢不遵?！?br/>
譚嗣同嘆口氣道：“等不到那時(shí)候，就可能廢主弒君。”
“既有巡幸之命，不會(huì)忽有意外，必須到下月方可萬(wàn)全?！?br/>
“萬(wàn)一下個(gè)月沒有巡幸，怎么辦？”
袁世凱微微一笑：“現(xiàn)在已經(jīng)預(yù)備妥當(dāng)，花了數(shù)十萬(wàn)金，我這里再請(qǐng)榮祿力求慈圣，必將出巡，?？刹恢林兄?，此事在我，你可以放心?！?br/>
譚嗣同不由自主，只好客隨主意，又道：“榮祿有曹操王莽之才，恐怕不容易對(duì)付?！?br/>
袁世凱拍案而起：“若皇上在我營(yíng)內(nèi)，殺了榮祿如同殺一條狗！”
次日，袁世凱進(jìn)宮上朝，請(qǐng)準(zhǔn)返回天津。光緒道：“愛卿返回天津后，抓緊訓(xùn)練軍隊(duì)，報(bào)效社稷。”
袁世凱心領(lǐng)神會(huì)，叩頭出宮，即乘火車回津。
袁世凱一路思索，力量懸殊，怎能做飛蛾撲火之事？下了火車，長(zhǎng)嘆了一聲，看準(zhǔn)總督衙門，直奔了過去，見了榮祿，便把譚嗣同夜訪之話，全盤托出。榮祿大驚失色：“你的意下如何？”
袁世凱振衣而答：“我前來報(bào)告，就是為了破他們的奸謀，保衛(wèi)老佛爺?！?br/>
榮祿道：“這樣很好?！?br/>
袁世凱走后，榮祿隨即入京，向慈禧太后告變。慈禧便命榮祿返回天津，掌握軍隊(duì)。
慈禧趕回紫禁城，帶大批侍從，闖進(jìn)光緒寢宮，光緒見慈禧滿臉殺氣，知道大事不好，連忙跪下：“給母后請(qǐng)安。”慈禧惡狠狠地說：“你好沒良心，你4歲時(shí)我就立你為帝，又把你撫養(yǎng)成人，如今你翅膀硬了，好大膽子，變法變到我的頭上，想加害于我，你想想，你的良心哪里去了？”
慈禧摸一把眼淚，嘆了口長(zhǎng)氣：“我想，你命薄，沒有福再當(dāng)皇帝。”她轉(zhuǎn)臉對(duì)侍從說：“傳我的話，就說皇上病了，今后不再理事，明日開始，還是我聽政。”
光緒帝從此被幽禁在瀛臺(tái)。
慈禧重新垂簾聽政，降下懿旨，捉拿所有維新黨人，不得放走一個(gè)。
譚嗣同和梁?jiǎn)⒊谖堇镎務(wù)撟兎?，有人闖進(jìn)來報(bào)告：“大事不好了，皇上已經(jīng)被太后軟禁起來，朝廷下令捉拿維新黨人?！?br/>
譚嗣同臉色陰沉，在房?jī)?nèi)踱了幾步：“梁公，你快走，以后維新大業(yè)要靠你們了！”
“譚公，咱們一起步！”
譚嗣同搖頭：“各國(guó)變法，無不從流血而成，今中國(guó)尚未聞?dòng)幸蜃兎ǘ餮?，這是中國(guó)不昌盛的原因，今日就從我譚嗣同開始吧！”
梁?jiǎn)⒊娮T嗣同已橫下決心不走，便一人離去。
榮祿派出捕快，將譚嗣同押入死囚。譚嗣同在墻上寫下絕命詩(shī)：
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。
1898年，9月28日，譚嗣同、劉光第、林旭、楊銳、康廣仁、楊深秀6人，被押赴北京菜市口刑場(chǎng)。譚嗣同一路高歌：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”
6位維新變法志士就義，戊戌變法失敗。一部分革命的知識(shí)分子才知道：改良之路不通，中國(guó)只有革命才有出路。
榮祿被慈禧召回京城，授大學(xué)士，權(quán)在軍機(jī)大臣之上，兼管兵部事務(wù)，節(jié)制北洋各軍。袁世凱奉命護(hù)理直隸總督兼北洋大臣。慈禧又召見了他，準(zhǔn)許在西苑門內(nèi)騎馬，賞銀4000兩，以示優(yōu)渥。
那些知道袁世凱與維新黨人關(guān)系的親貴王公，說袁“既同謀又出首，首鼠兩端?！睒s祿忙出面保護(hù)：“袁乃我的人，無所謂首鼠兩端”。
次年，義和團(tuán)在山東沿海地區(qū)以及山東和直隸交界一帶起義。參加起義的是些貧苦的農(nóng)民、手工業(yè)者和船工。他們受貪官污吏、地主劣紳的欺壓、受外國(guó)侵略者的蹂躪和侮辱。在民間秘密結(jié)社的義和拳，便起而同星羅棋布的外國(guó)人辦的基督教天主教堂斗爭(zhēng)，幾成戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。山東巡撫毓賢便將義和拳改為官辦的團(tuán)練，以便控制利用，義和拳就此改為義和團(tuán)，以扶清滅洋相號(hào)召，一時(shí)山東從者如流，幾乎遍地都是義和團(tuán)，對(duì)外國(guó)勢(shì)力構(gòu)成了很大威脅。
榮祿見狀，便派袁世凱率新軍8營(yíng)，以演習(xí)為名，開往德州觀望山東的動(dòng)靜，向義和團(tuán)示威。袁世凱上奏朝廷，提出在山東必須慎選守令，講求約章，分駐巡兵，遴員駐膠，導(dǎo)愚民，而締鄰好。朝廷便下令免毓賢職，任袁世凱為山東巡撫，袁所部武衛(wèi)右軍開往山東。
袁世凱上任后，立即捕殺肥城團(tuán)民，并將知縣撤職，令村民交納9000兩銀，作為賠償給英國(guó)人。從此，袁世凱派防營(yíng)前往各州縣鎮(zhèn)壓義和團(tuán)，保護(hù)外國(guó)洋人。朝廷擔(dān)心他操切從事，激成大禍，連下三道上諭，告訴他不可意氣用事，徒持兵力。袁上了一個(gè)奏折，稱義和團(tuán)“糾合百十萬(wàn)人鞭撻五洲，而該匪等勢(shì)成燎原，不可向邇，國(guó)家又將何以制其后？！”
但是，義和團(tuán)殺不勝殺，直隸的義和團(tuán)也遍及各州縣，以至京城內(nèi)的義和團(tuán)也越來越多，到處有反對(duì)洋人的揭帖，公開設(shè)立壇棚，董福祥所部甘軍的一部分士兵也卷入義和團(tuán)活動(dòng)，殺死了日本使館官員杉山彬。
面對(duì)動(dòng)蕩局勢(shì)，清廷群臣絕大多數(shù)滿族朝貴贊成利用義和團(tuán)打洋人，以毒攻毒是也。那義和團(tuán)已制它不住，若是剿迫急了，豈不是不利朝廷？另一派漢族官員反對(duì)，要求把義和團(tuán)當(dāng)作“亂民”鎮(zhèn)壓下去。
浙江人、太常卿袁昶入殿向慈禧奏曰：“義和團(tuán)自稱神拳，號(hào)稱刀槍不入，所請(qǐng)的天神都是《封神榜》上的鴻鈞老祖、元始天尊，《西游記》里的孫悟空、豬八戒，皆出自于說部，倘使真有靈驗(yàn)，為什么在山東抗不了北洋新軍和德國(guó)駐軍？依此邪術(shù)，自古及今，斷無仗此成事者，太后明察，義和團(tuán)實(shí)不可恃。”
慈禧不悅：“這義和團(tuán)如今愿供我天朝驅(qū)使，正是天朝洪福，你卻有何術(shù)阻擋洋人？”
端王載漪向慈禧奏曰：“有洋人照會(huì)，譯奏如下：皇上屈居瀛臺(tái)，終非久計(jì)，應(yīng)該恢復(fù)新政，太后應(yīng)撤簾退朝；外國(guó)人有權(quán)代收中國(guó)錢糧，代管中國(guó)兵馬?！?br/>
慈禧不知載漪等人偽造此照會(huì)，意在促她向洋人宣戰(zhàn)。慈禧已對(duì)洋人同情光緒不滿，以為確有洋人這樣照會(huì)，氣得渾身發(fā)抖：迫我歸政，此恨不得不報(bào)之。遂發(fā)了一紙?jiān)t書：
朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其茍且圖存，貽羞萬(wàn)古，孰若大張撻伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀會(huì)同。近畿及山東等省義兵，同日不期而集者不下數(shù)十萬(wàn)人，下至五尺童子，亦能執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷。
這道詔書在國(guó)內(nèi)一發(fā)，反抗英、美、德、意等國(guó)聯(lián)軍入侵的局部戰(zhàn)爭(zhēng)，變成整個(gè)北方的殺伐。
在天津列強(qiáng)組織八國(guó)聯(lián)軍1．2萬(wàn)人攻擊清軍。清軍將領(lǐng)聶士成率部抵抗聯(lián)軍，戰(zhàn)死。所部歸馬玉昆指揮，馬玉昆要義和團(tuán)大刀長(zhǎng)矛在前沖鋒，而清軍官兵殿后，從背后開槍殺死義和團(tuán)勇士。朝廷派往天津任幫辦北洋軍務(wù)大臣的宋慶，又下令痛殺團(tuán)民。半日間，城內(nèi)外樹旗設(shè)壇者盡皆散去。
宋軍屠殺義和團(tuán)的當(dāng)天，聯(lián)軍便攻進(jìn)天津城，天津城外的7、8、10營(yíng)清軍立即紛紛潰退。聯(lián)軍長(zhǎng)驅(qū)直入，包圍了北京城。
慈禧即命掩藏珍珠財(cái)寶，傳旨讓珍妃投井自裁。她自己身著一套鄉(xiāng)婦服裝，又命光緒、皇后、大阿哥、少數(shù)妃嬪王公化妝，結(jié)成一隊(duì)乘駝轎向外逃難，護(hù)衛(wèi)隊(duì)2000人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面。北京城的守軍也全部逃跑。這是1900年8月15日事。
慈禧一行逃到山西，住進(jìn)太原行宮。慈禧又講究起來，每日菜譜選百種，費(fèi)銀200兩，雖比不上北京宮中，慈禧也就將就了。
八國(guó)聯(lián)軍在北京殺搶燒掠，為所欲為8天，見人不分青紅皂白，按倒就殺。那些粗壯的官兵將所獲婦女，不分老少窮富，集中在裱背胡同，剝光衣服，集體輪奸作樂。將寺觀和王公府第縱火焚燒。頤和園的珍寶古玩，裝入箱內(nèi)，用駱駝隊(duì)運(yùn)往天津租界，運(yùn)送了幾個(gè)月。有個(gè)名叫樊國(guó)梁的法國(guó)傳教士，闖入戶部尚書立山家，一次就搶走了1萬(wàn)兩白銀的財(cái)物。日軍從戶部搶去了300萬(wàn)兩庫(kù)存銀子，并放火燒掉衙署。聯(lián)軍燒殺搶掠之后，做出進(jìn)兵山西的姿態(tài)。
慈禧令李鴻章去北京議和，她便領(lǐng)朝官逃往西安。
那班洋人，各自爭(zhēng)奪中國(guó)領(lǐng)土，俄國(guó)除了派兵攻打京津，又派了18萬(wàn)大軍攻陷東北。英國(guó)怕俄獨(dú)占中國(guó)，便聯(lián)合德國(guó)派兵占領(lǐng)山海關(guān)，阻止俄軍南下，又集中英國(guó)揚(yáng)子江艦隊(duì)，開到大沽，準(zhǔn)備對(duì)俄一戰(zhàn)。日本反對(duì)俄國(guó)獨(dú)占東北。德軍占了山東。那美國(guó)沒有勢(shì)力范圍，便嚷著門戶開放利益均分的腔調(diào)。
慈禧在西安仍放心不下，擔(dān)心聯(lián)軍進(jìn)攻西安，傳諭發(fā)電李鴻章與奕貔：和談可成不可敗，議和條件即照八國(guó)所提應(yīng)允。她要量“中華之物力，結(jié)與國(guó)之歡心”。
北京城內(nèi)各帝國(guó)主義者代表，想瓜分中國(guó)，礙于各自爭(zhēng)權(quán)奪利，很難取得妥協(xié)，不如維持清廷以維護(hù)各國(guó)既得權(quán)益，又提出議和條款：賠款4．5億兩，39年付清，加上每年攤還的利益，共計(jì)近10億兩，以關(guān)稅、鹽稅作保；削平大沽及京、沽間一切炮臺(tái)，天津城外10公里之內(nèi)，中國(guó)軍隊(duì)不得進(jìn)入和駐扎，北京和山海關(guān)之間12處要地，各國(guó)派兵駐扎；北京設(shè)立特殊的使館區(qū)，占地120畝，華人不準(zhǔn)居住在內(nèi)，各國(guó)使館可以自設(shè)軍隊(duì)；禁止中國(guó)人從事任何排外活動(dòng)，懲辦贊助義和團(tuán)的官吏，懲治和禁止各地反帝社團(tuán)，停止山西、直隸、東北、河南、湖南、陜西、浙江共45城的文武官科考5年；禁止中國(guó)從外國(guó)購(gòu)買軍火兩年；廢除總理各國(guó)事務(wù)衙門，改設(shè)外務(wù)部。
議和條款電奏西安行宮，慈禧一看，狠是狠了點(diǎn)，沒有追究自己，便道：“傳我的諭，讓李鴻章、奕祃跟他們簽了吧?！?br/>
條約簽了，可以回京了。慈禧啟鑾回京。忽有電報(bào)傳來，說李鴻章在京病死。慈禧嘆口氣說：“這些年來，沒有順心的時(shí)候?！彼靷髦I要袁世凱接替李鴻章署理直隸總督兼北洋大臣之職。
袁世凱帶騎兵千人前來接駕。一行回鑾隊(duì)伍非常壯大，行箱籠就有3000來乘，這東西都是慈禧流亡西安行宮時(shí)，各地送給她的京餉，尤其是袁世凱，送的東西吃穿用樣樣周到。
慈禧回朝之后，準(zhǔn)備正式任命袁世凱為直肅總督兼北洋大臣。但滿族親貴多半反對(duì)，向慈禧奏道：“袁世凱不能重用，當(dāng)初吾朝向列強(qiáng)宣戰(zhàn)時(shí)，袁與東南重臣劃境自保，既未盡力諫阻排外，戰(zhàn)禍既開。當(dāng)以執(zhí)干戈衛(wèi)社稷為要?jiǎng)?wù)，舉國(guó)對(duì)付洋人，才是辦法，而他們袖手旁觀，袁所部號(hào)稱是北洋勁旅，與天津戰(zhàn)場(chǎng)近在咫尺，卻不出一兵一卒援津，甚至幫助洋人殺義和團(tuán)，這不是居心叵測(cè)嗎？”
慈禧勸說道：“滿漢界限，不可分得如此清楚，吾朝力求中興，非大大利用漢人不可，你們說袁世凱不能用，卻又用誰(shuí)呢？你們誰(shuí)比他有辦法？哪一個(gè)人能被朝廷依恃？至于你們所慮也是，我心里注意他就是了。”
于是慈禧諭旨：袁世凱為直隸總督兼北洋大臣、太子少保銜。慈禧和光緒以及兩宮回鑾北京，見宮內(nèi)被聯(lián)軍破壞很重，袁世凱趕急籌款來置辦宮內(nèi)陳設(shè)用品。袁看向下攤派來不及，只好自己掏腰包，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，就邀集直隸各屬官前來商議，說要暫借他們的私款，來辦皇上與太后的事項(xiàng)，以后再還。那些人便哭起窮來，袁辦事極有分寸，就說算了。但他又派人悄悄地與天津的幾大票號(hào)接洽，說是有一些公款要存在他們票號(hào)里，問他們利錢能給多少？回答說最高8厘。差人叫道：
“別的票號(hào)比這高，你的利錢要長(zhǎng)一長(zhǎng)才好?！?br/>
票號(hào)里的人便將帳簿拿了出來，翻開帳簿，用手指著某某官署，某個(gè)人的存款數(shù)字以及利息多少。那差人一一記清帳簿上的100余萬(wàn)兩存款和存款人名字，回稟袁世凱。這袁世凱便把那些官兒找來，把票號(hào)里的事說了，并變色道：
“這些票號(hào)的掌柜實(shí)在太可惡，竟敢冒用諸公的名義來招搖撞騙，我懲戒了他們，已經(jīng)把冒名的存款暫時(shí)收借?！?br/>
袁世凱用這筆款子，置辦宮內(nèi)陳設(shè)，那些官兒暗下叫苦不迭。
慈禧見袁世凱辦事有方，便發(fā)下上諭，成立練兵處，總攝朝廷練兵事務(wù)，著袁世凱為會(huì)辦大臣，在保定編練北洋常備軍。
袁世凱有小站練兵的經(jīng)驗(yàn)，又有一大批具備近代軍事素質(zhì)、忠于他的軍官班底。他于1902年1月以“順直善后賑捐款”項(xiàng)下，提出100萬(wàn)兩銀子，作為募練新軍費(fèi)用，定出《募練新軍章程》，規(guī)定所募兵丁，須有確定籍貫并代扣贍家餉銀等等，以保證軍隊(duì)穩(wěn)定。派王士珍、王英楷赴正定、大名、冀州各地，會(huì)同地方官，選募?jí)讯?000人，分領(lǐng)訓(xùn)練，兵必合格，人必土著，按名注冊(cè)，由地方官備案，以便稽考。6000壯丁共編10營(yíng)，稱為“新練軍”。又制定《北洋常備軍營(yíng)制餉章》，規(guī)定常備兵支給全餉，每月餉銀4兩2錢。
袁世凱以新練軍10營(yíng)為基礎(chǔ)，創(chuàng)練“北洋常備軍”，簡(jiǎn)稱北洋軍。在保定成立北洋軍政司，作為直隸全省軍務(wù)總匯之所，袁世凱自兼督辦，下轄兵備、參謀、教練3處，以劉永慶、段祺瑞、馮國(guó)璋分別擔(dān)任總辦。
慈禧對(duì)袁世凱十分滿意，又叫他任京旗練兵大臣，從駐北京的旗兵中挑選3000人，分批到保定訓(xùn)練，稱為“京旗常備軍”。袁世凱怕嬌生慣養(yǎng)的旗兵不聽擺布，管制太嚴(yán)惹出麻煩，便奏請(qǐng)青年貴胄鐵良為京旗練兵翼長(zhǎng)。
袁世凱字慰亭，別號(hào)容庵，因是河南項(xiàng)城縣人，人稱“袁項(xiàng)城”。其曾祖父袁甲三，是清朝漕運(yùn)總督，伯父袁保緒是天津海關(guān)道，父袁保慶是江南道員。袁世凱少年以世家子弟應(yīng)試陳州，考試列前10名，不幸被主試官擯出。他氣憤已極，但也沒有辦法，只好另找門路，向親戚劉延年借了路費(fèi)，投奔天津伯父袁保緒那里，并通過伯父的關(guān)系，謁見了直隸總督李鴻章。李鴻章看他一表人材，大加贊賞，說他的功名前途遠(yuǎn)在袁保緒之上，便想讓他在帳下聽令。袁保緒認(rèn)為他年輕，剛剛涉世，恐怕誤事，不讓李鴻章派遣他。
袁世凱遂投奔世交前輩淮軍提督吳長(zhǎng)慶，在其軍營(yíng)從戎。袁漸漸取得吳長(zhǎng)慶好感。一年春節(jié)，營(yíng)中循例放假3天，士兵聚賭產(chǎn)生糾紛，彼此開槍射擊，各營(yíng)營(yíng)官多已回家，無人維持秩序，袁靈機(jī)一動(dòng)，假傳提督命令，帶領(lǐng)親兵趕到現(xiàn)場(chǎng)，查明真相，立即把管事者就地正法。事后向吳長(zhǎng)慶報(bào)告事情經(jīng)過，就自己專擅殺人事向吳請(qǐng)罪，吳不但不怪，反獎(jiǎng)許他有臨機(jī)應(yīng)變之才，提升他為營(yíng)務(wù)處幫辦。
1882年，朝廷派慶軍入朝鮮解決內(nèi)亂，23歲的袁世凱隨軍入朝。慶軍在朝鮮紀(jì)律很差，搶劫?gòu)?qiáng)奸事件不斷發(fā)生，朝鮮人民非常憤恨內(nèi)部矛盾與外部矛盾即“內(nèi)因與外因”。，駐在朝鮮的日軍方面也異常不滿。袁向吳長(zhǎng)慶建議整肅，可吳認(rèn)為孤軍遠(yuǎn)征異國(guó)，如果操之過急，會(huì)釀成變故。袁一再陳明利害，同時(shí)自愿擔(dān)負(fù)這個(gè)責(zé)任，吳終于同意，還提升他為營(yíng)務(wù)長(zhǎng)總辦，專門負(fù)責(zé)整頓軍紀(jì)。他從各營(yíng)抽調(diào)一批官兵，組成一支執(zhí)法稽查隊(duì)，日夜巡查，遇到害群之馬，立刻就地正法，因此營(yíng)中紀(jì)律嚴(yán)整。
袁世凱又奉命為朝鮮國(guó)王編練一支親軍，定名為“鎮(zhèn)撫軍”。他還經(jīng)常代替吳長(zhǎng)慶從事外交活動(dòng)，和日本、帝俄等國(guó)使節(jié)交往，清政府獎(jiǎng)授五品同知銜，不久，李鴻章保薦他為三品道員。吳長(zhǎng)慶帶領(lǐng)慶軍撤出朝鮮，袁世凱駐扎朝鮮，為總理交涉通商事宜，一直到中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，才奉命歸國(guó)。
他博得了“非唯知兵，且諳外交”的好名聲。
袁世凱還有巴結(jié)上層的本領(lǐng)，他的老相識(shí)阮忠樞在他歸國(guó)時(shí)，正好在李蓮英弟弟家里做私塾先生，袁世凱抓著這條線巴結(jié)上了李蓮英。那李蓮英生性狡黠，自閹為宦后子》書中《楊朱篇》，系后人偽托。參見“倫理學(xué)”中的“楊，以善梳新髻得慈禧太后寵信，由梳頭房太監(jiān)擢升總管太監(jiān)，賜二品頂戴，干預(yù)國(guó)政，賣官鬻爵。李蓮英便在慈禧那里美言袁世凱，慈禧大喜。當(dāng)醇王、慶王會(huì)同軍機(jī)大臣奏請(qǐng)訓(xùn)練新軍時(shí)，慈禧便讓袁世凱領(lǐng)導(dǎo)小站練兵。
袁世凱未受過軍事教育，從戎后靠自學(xué)鉆研有關(guān)操典、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)書籍，逐漸由外行變?yōu)閮?nèi)行。他善于把兵書、律令編成順口溜，教士兵唱誦，士兵學(xué)習(xí)進(jìn)步很快，不懂軍事的滿清官吏也覺得他的道理好懂。小站練兵每次發(fā)餉，他親自點(diǎn)名發(fā)給，杜絕中間層次的吃空額冒領(lǐng)的時(shí)弊，他在士兵中也有了點(diǎn)威信。袁世凱帶兵，有一絕招，他一手拿著官和錢，一手拿著刀，服從就有官有錢，不從就挨刀。這使官兵覺得他就是衣食父母，只有聽命于他，才能升官發(fā)財(cái)。
袁世凱善處小圈子內(nèi)的人，他工于心計(jì)，非同小可。阮忠樞為他做了美事，他則向來對(duì)他成心買好。在小站練兵，阮負(fù)責(zé)文案。一天，阮向袁說，他在天津某妓院里交了個(gè)叫小玉的相好，想納她為妾。袁說這是有礙軍譽(yù)的事，免了吧。阮只好作罷。不久，袁以公事為名，要阮同往天津。在天津下車，天色已晚，袁說先到一位朋友那里。阮跟他走進(jìn)一個(gè)院門，看到房屋內(nèi)鋪得花天喜地，堂上紅燭高燒，擺了一桌酒席。他們登堂入室，便見一個(gè)丫頭喊道：“新姑爺?shù)剑 崩镩g攙扶出一個(gè)新娘裝束的俏麗美人。袁讓阮迎親，那阮忠樞一時(shí)如墜云霧中，及至細(xì)看，才知新娘便是小玉，真是大喜過望，袁世凱哈哈大笑：“妥了妥了！”
袁世凱贊成戊戌變法。
戊戌變法為改良派康有為、梁?jiǎn)⒊热怂?，又有光緒皇帝師傅翁同瑺傾向變法圖強(qiáng)，給維新人物以游說公卿掀起變法的機(jī)會(huì)，又得到了光緒皇帝的支持，變法先從改訂官制和法律入手。于是，光緒便將變法之人康有為、梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同、楊銳、劉光弟、林旭等人任用。變法詔書紛紛發(fā)布，新政方略頗廣，廣開言路、提倡官民上書言事、準(zhǔn)許自由開設(shè)報(bào)館、提倡實(shí)業(yè)、創(chuàng)辦國(guó)家銀行、精練陸軍、添設(shè)海軍、開辦學(xué)堂、廢除八股、選派留學(xué)生等等，舉國(guó)震動(dòng)。
變法觸犯了一班清廷守舊大臣的利益，也犯了慈禧的胃口。慈禧便召光緒過來問話：“變法也是要緊的，但是，不要違背祖制，不要損害滿清權(quán)勢(shì)。聽說你這變法只聽康有為、翁同龢的話，康有為能叫人放心嗎？翁同璈攬權(quán)狂悖，有這樣的人在你身邊，事情能弄好嗎？誰(shuí)叫我一時(shí)不痛快，我可就叫他一輩子不痛快！你把翁老頭子撤了吧，他也能當(dāng)戶部大臣？讓他回家養(yǎng)老去吧。以后新任命的二品以上的大臣都要到我這里來謝恩。我也不能太偷懶了，這祖宗的基業(yè)也不能靠你一人撐著。那直隸總督是個(gè)緊要去處，就叫榮祿去當(dāng)吧。你當(dāng)這皇上總叫我操心啊！”
慈禧開去了一個(gè)變法大臣，變法依然鬧騰著，那康有為有一份請(qǐng)定立憲召開國(guó)會(huì)的奏章，寫好了又不敢遞進(jìn)，被內(nèi)閣學(xué)士滿人闊普通武知曉，便給康有為壯膽，自己也簽了名。光緒看了連呼：“不錯(cuò)！”立即下旨，提升闊普通武為禮部左侍郎，立意實(shí)行立憲政體。大學(xué)士孫家鼐不覺大駭，在光緒帝前連連磕頭：“這立憲政體是萬(wàn)萬(wàn)行不得的！百姓有權(quán)，皇上就無權(quán)了?！?br/>
光緒拍案道：“朕欲救中國(guó)，無權(quán)何害！”孫家鼐勸不攏，忙去報(bào)告慈禧。
變法裁撤冗員最難，光緒帝召康有為進(jìn)宮商議，意欲盡裁各閑廢衙門，便下諭裁去詹事府、通政司、光祿寺、鴻臚寺、太常寺、太仆寺、大理寺等衙門。那班有名無實(shí)的京卿，金飯碗被打破，將康有為恨了個(gè)半死。光緒帝春風(fēng)得意，又下旨把阻礙變法的禮部六堂官，盡行革職，這便是太歲頭上動(dòng)土。那禮部尚書懷塔布，是慈禧太后的內(nèi)親，便趕到頤和園，向太后哭訴，那一班被砸了金飯碗的官兒，那許多受到威脅的皇親國(guó)戚，也紛紛請(qǐng)求太后重新聽政。太后聽后，也不多言，便暗中派人到天津，把直隸總督榮祿召來，設(shè)下一條計(jì)來。
這一天，光緒身著康有為從宮外給他弄來的一套西洋服，手里拿著一條棍子，在書房中踱來踱去，正在十分得意之時(shí)，忽聽報(bào)說：“老佛爺?shù)?！”光緒慌張起來，但也來不及更換衣著。慈禧一腳踏進(jìn)書房，見皇帝這副模樣，皺起眉來，光緒忙上前請(qǐng)安。太后道：
“你們天天講變法，我也覺得不錯(cuò)。尤其是東洋人把我們打得這個(gè)樣子，實(shí)在是該練練兵了。那榮祿上奏，請(qǐng)皇上跟我去天津閱兵，看看現(xiàn)在這練兵到底練成什么樣子。”
光緒不知其中有詐，遂下旨要榮祿將行宮御營(yíng)準(zhǔn)備，令京津鐵路總辦預(yù)備特別花車。
康有為聞外間盛傳，太后要在閱兵時(shí)廢掉光緒帝位，另立新君，便進(jìn)宮稟告，光緒大慌：“此事不可不防，卻是如何是好？”
康有為向光緒推薦一人，說他手握重兵，定能救皇上。此人便是直隸按察使、在天津小站練兵的袁世凱。袁練就一支新式勁旅，它操演純熟，紀(jì)律嚴(yán)明，配備新式槍炮，又有姜桂題、段祺瑞、馮國(guó)璋、曹錕、張勛、段芝貴一班將才。若把袁世凱召來，加官優(yōu)獎(jiǎng)，危急時(shí)可以依靠。
光緒遂下旨：“電寄榮祿，著傳袁世凱，即行來京陛見?！?br/>
袁世凱入京，光緒帝在頤和園召見，詳細(xì)詢問新建陸軍的情況，又問及變法，袁極為贊揚(yáng)新政。光緒破格提升袁為候補(bǔ)侍郎，專辦練兵事宜。光緒又稱贊袁練的兵、辦的學(xué)堂甚好，以后可與榮祿各辦各的事，暗示袁以后不必受榮祿節(jié)制。袁世凱連連磕響頭，謝此隆恩。
袁世凱此時(shí)深知帝后兩黨斗爭(zhēng)情況，實(shí)際上他在心里腳踏兩只船。
光緒覺察自己的舉動(dòng)有人監(jiān)視，行動(dòng)失去了自由，知大事不好，便寫了一道密詔，交軍機(jī)章京楊銳，讓他立即轉(zhuǎn)交康有為。楊出宮后打開密詔一看，大吃一驚：“今朕位幾不保，汝康有為、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光弟等，可妥速密籌設(shè)法相救，朕十分焦灼，不勝企望之至?！睏钿J竟然不敢把密詔轉(zhuǎn)給康有為。
光緒又寫了朱諭，讓林旭轉(zhuǎn)交。1898年9月18日，康有為便把梁?jiǎn)⒊⒖祻V仁、譚嗣同等召集起來，傳看了皇上給袁世凱的朱諭，面面相覷?？涤袨榈溃骸耙然噬?，只有殺掉榮祿。此事端賴袁世凱精忠報(bào)國(guó)，皇上召見過他，他現(xiàn)在還在北京，快去找他?！?br/>
譚嗣同道：“皇上要有為兄離開北京，有為、啟超二位先走，我去找袁世凱。”
袁世凱見譚嗣同深夜來訪甚感驚訝。寒暄數(shù)句，譚嗣同單刀直入：“天津閱兵是陰謀，皇上現(xiàn)在有大難，可救圣主者，唯有袁公，袁公要救便救，如果不救，請(qǐng)到頤和園告發(fā)我，可以得到榮華富貴！”
袁世凱勃然大怒：“譚公以為我是什么人！圣主是我等其事之主，我與譚公同受圣上隆恩，救護(hù)之責(zé)，難道就是譚公一人的嗎？您有什么高見，請(qǐng)就指教?！?br/>
譚嗣同見袁世凱如此慷慨激昂，便取出朱諭給他過目?；噬狭钤绖P帶兵赴天津見榮祿，出朱諭宣讀，立即將榮祿正法，即代為直隸總督，傳諭僚屬，張貼告示，宣布榮祿大逆罪狀，然后迅速統(tǒng)率新建陸軍入京，鏟除舊黨，助行新政。譚要袁收了皇上朱諭，等布置妥當(dāng)，再定日期動(dòng)手。
袁世凱道：“我萬(wàn)萬(wàn)不敢惜死，只是擔(dān)心萬(wàn)一泄露，必將累及皇上，一經(jīng)紙筆，便不慎密，切不可先交朱諭。譚公請(qǐng)先回府，容我深思熟慮，布置半月二十日方可復(fù)告你，若何？”
譚道：“皇上很急，我們必須即刻定準(zhǔn)一個(gè)辦法，方可復(fù)命?！?br/>
袁跺腳道：“青天在上，袁世凱斷不敢辜負(fù)天恩，但恐累及皇上，必須妥籌詳商，以期萬(wàn)全。譚公別急，下個(gè)月兩宮巡幸天津，待到那時(shí)集合軍隊(duì)，皇上下一紙條，誰(shuí)敢不遵?！?br/>
譚嗣同嘆口氣道：“等不到那時(shí)候，就可能廢主弒君。”
“既有巡幸之命，不會(huì)忽有意外，必須到下月方可萬(wàn)全?！?br/>
“萬(wàn)一下個(gè)月沒有巡幸，怎么辦？”
袁世凱微微一笑：“現(xiàn)在已經(jīng)預(yù)備妥當(dāng)，花了數(shù)十萬(wàn)金，我這里再請(qǐng)榮祿力求慈圣，必將出巡，?？刹恢林兄?，此事在我，你可以放心?！?br/>
譚嗣同不由自主，只好客隨主意，又道：“榮祿有曹操王莽之才，恐怕不容易對(duì)付?！?br/>
袁世凱拍案而起：“若皇上在我營(yíng)內(nèi)，殺了榮祿如同殺一條狗！”
次日，袁世凱進(jìn)宮上朝，請(qǐng)準(zhǔn)返回天津。光緒道：“愛卿返回天津后，抓緊訓(xùn)練軍隊(duì)，報(bào)效社稷。”
袁世凱心領(lǐng)神會(huì)，叩頭出宮，即乘火車回津。
袁世凱一路思索，力量懸殊，怎能做飛蛾撲火之事？下了火車，長(zhǎng)嘆了一聲，看準(zhǔn)總督衙門，直奔了過去，見了榮祿，便把譚嗣同夜訪之話，全盤托出。榮祿大驚失色：“你的意下如何？”
袁世凱振衣而答：“我前來報(bào)告，就是為了破他們的奸謀，保衛(wèi)老佛爺?！?br/>
榮祿道：“這樣很好?！?br/>
袁世凱走后，榮祿隨即入京，向慈禧太后告變。慈禧便命榮祿返回天津，掌握軍隊(duì)。
慈禧趕回紫禁城，帶大批侍從，闖進(jìn)光緒寢宮，光緒見慈禧滿臉殺氣，知道大事不好，連忙跪下：“給母后請(qǐng)安。”慈禧惡狠狠地說：“你好沒良心，你4歲時(shí)我就立你為帝，又把你撫養(yǎng)成人，如今你翅膀硬了，好大膽子，變法變到我的頭上，想加害于我，你想想，你的良心哪里去了？”
慈禧摸一把眼淚，嘆了口長(zhǎng)氣：“我想，你命薄，沒有福再當(dāng)皇帝。”她轉(zhuǎn)臉對(duì)侍從說：“傳我的話，就說皇上病了，今后不再理事，明日開始，還是我聽政。”
光緒帝從此被幽禁在瀛臺(tái)。
慈禧重新垂簾聽政，降下懿旨，捉拿所有維新黨人，不得放走一個(gè)。
譚嗣同和梁?jiǎn)⒊谖堇镎務(wù)撟兎?，有人闖進(jìn)來報(bào)告：“大事不好了，皇上已經(jīng)被太后軟禁起來，朝廷下令捉拿維新黨人?！?br/>
譚嗣同臉色陰沉，在房?jī)?nèi)踱了幾步：“梁公，你快走，以后維新大業(yè)要靠你們了！”
“譚公，咱們一起步！”
譚嗣同搖頭：“各國(guó)變法，無不從流血而成，今中國(guó)尚未聞?dòng)幸蜃兎ǘ餮?，這是中國(guó)不昌盛的原因，今日就從我譚嗣同開始吧！”
梁?jiǎn)⒊娮T嗣同已橫下決心不走，便一人離去。
榮祿派出捕快，將譚嗣同押入死囚。譚嗣同在墻上寫下絕命詩(shī)：
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。
1898年，9月28日，譚嗣同、劉光第、林旭、楊銳、康廣仁、楊深秀6人，被押赴北京菜市口刑場(chǎng)。譚嗣同一路高歌：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”
6位維新變法志士就義，戊戌變法失敗。一部分革命的知識(shí)分子才知道：改良之路不通，中國(guó)只有革命才有出路。
榮祿被慈禧召回京城，授大學(xué)士，權(quán)在軍機(jī)大臣之上，兼管兵部事務(wù)，節(jié)制北洋各軍。袁世凱奉命護(hù)理直隸總督兼北洋大臣。慈禧又召見了他，準(zhǔn)許在西苑門內(nèi)騎馬，賞銀4000兩，以示優(yōu)渥。
那些知道袁世凱與維新黨人關(guān)系的親貴王公，說袁“既同謀又出首，首鼠兩端?！睒s祿忙出面保護(hù)：“袁乃我的人，無所謂首鼠兩端”。
次年，義和團(tuán)在山東沿海地區(qū)以及山東和直隸交界一帶起義。參加起義的是些貧苦的農(nóng)民、手工業(yè)者和船工。他們受貪官污吏、地主劣紳的欺壓、受外國(guó)侵略者的蹂躪和侮辱。在民間秘密結(jié)社的義和拳，便起而同星羅棋布的外國(guó)人辦的基督教天主教堂斗爭(zhēng)，幾成戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。山東巡撫毓賢便將義和拳改為官辦的團(tuán)練，以便控制利用，義和拳就此改為義和團(tuán)，以扶清滅洋相號(hào)召，一時(shí)山東從者如流，幾乎遍地都是義和團(tuán)，對(duì)外國(guó)勢(shì)力構(gòu)成了很大威脅。
榮祿見狀，便派袁世凱率新軍8營(yíng)，以演習(xí)為名，開往德州觀望山東的動(dòng)靜，向義和團(tuán)示威。袁世凱上奏朝廷，提出在山東必須慎選守令，講求約章，分駐巡兵，遴員駐膠，導(dǎo)愚民，而締鄰好。朝廷便下令免毓賢職，任袁世凱為山東巡撫，袁所部武衛(wèi)右軍開往山東。
袁世凱上任后，立即捕殺肥城團(tuán)民，并將知縣撤職，令村民交納9000兩銀，作為賠償給英國(guó)人。從此，袁世凱派防營(yíng)前往各州縣鎮(zhèn)壓義和團(tuán)，保護(hù)外國(guó)洋人。朝廷擔(dān)心他操切從事，激成大禍，連下三道上諭，告訴他不可意氣用事，徒持兵力。袁上了一個(gè)奏折，稱義和團(tuán)“糾合百十萬(wàn)人鞭撻五洲，而該匪等勢(shì)成燎原，不可向邇，國(guó)家又將何以制其后？！”
但是，義和團(tuán)殺不勝殺，直隸的義和團(tuán)也遍及各州縣，以至京城內(nèi)的義和團(tuán)也越來越多，到處有反對(duì)洋人的揭帖，公開設(shè)立壇棚，董福祥所部甘軍的一部分士兵也卷入義和團(tuán)活動(dòng)，殺死了日本使館官員杉山彬。
面對(duì)動(dòng)蕩局勢(shì)，清廷群臣絕大多數(shù)滿族朝貴贊成利用義和團(tuán)打洋人，以毒攻毒是也。那義和團(tuán)已制它不住，若是剿迫急了，豈不是不利朝廷？另一派漢族官員反對(duì)，要求把義和團(tuán)當(dāng)作“亂民”鎮(zhèn)壓下去。
浙江人、太常卿袁昶入殿向慈禧奏曰：“義和團(tuán)自稱神拳，號(hào)稱刀槍不入，所請(qǐng)的天神都是《封神榜》上的鴻鈞老祖、元始天尊，《西游記》里的孫悟空、豬八戒，皆出自于說部，倘使真有靈驗(yàn)，為什么在山東抗不了北洋新軍和德國(guó)駐軍？依此邪術(shù)，自古及今，斷無仗此成事者，太后明察，義和團(tuán)實(shí)不可恃。”
慈禧不悅：“這義和團(tuán)如今愿供我天朝驅(qū)使，正是天朝洪福，你卻有何術(shù)阻擋洋人？”
端王載漪向慈禧奏曰：“有洋人照會(huì)，譯奏如下：皇上屈居瀛臺(tái)，終非久計(jì)，應(yīng)該恢復(fù)新政，太后應(yīng)撤簾退朝；外國(guó)人有權(quán)代收中國(guó)錢糧，代管中國(guó)兵馬?！?br/>
慈禧不知載漪等人偽造此照會(huì)，意在促她向洋人宣戰(zhàn)。慈禧已對(duì)洋人同情光緒不滿，以為確有洋人這樣照會(huì)，氣得渾身發(fā)抖：迫我歸政，此恨不得不報(bào)之。遂發(fā)了一紙?jiān)t書：
朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其茍且圖存，貽羞萬(wàn)古，孰若大張撻伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀會(huì)同。近畿及山東等省義兵，同日不期而集者不下數(shù)十萬(wàn)人，下至五尺童子，亦能執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷。
這道詔書在國(guó)內(nèi)一發(fā)，反抗英、美、德、意等國(guó)聯(lián)軍入侵的局部戰(zhàn)爭(zhēng)，變成整個(gè)北方的殺伐。
在天津列強(qiáng)組織八國(guó)聯(lián)軍1．2萬(wàn)人攻擊清軍。清軍將領(lǐng)聶士成率部抵抗聯(lián)軍，戰(zhàn)死。所部歸馬玉昆指揮，馬玉昆要義和團(tuán)大刀長(zhǎng)矛在前沖鋒，而清軍官兵殿后，從背后開槍殺死義和團(tuán)勇士。朝廷派往天津任幫辦北洋軍務(wù)大臣的宋慶，又下令痛殺團(tuán)民。半日間，城內(nèi)外樹旗設(shè)壇者盡皆散去。
宋軍屠殺義和團(tuán)的當(dāng)天，聯(lián)軍便攻進(jìn)天津城，天津城外的7、8、10營(yíng)清軍立即紛紛潰退。聯(lián)軍長(zhǎng)驅(qū)直入，包圍了北京城。
慈禧即命掩藏珍珠財(cái)寶，傳旨讓珍妃投井自裁。她自己身著一套鄉(xiāng)婦服裝，又命光緒、皇后、大阿哥、少數(shù)妃嬪王公化妝，結(jié)成一隊(duì)乘駝轎向外逃難，護(hù)衛(wèi)隊(duì)2000人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面。北京城的守軍也全部逃跑。這是1900年8月15日事。
慈禧一行逃到山西，住進(jìn)太原行宮。慈禧又講究起來，每日菜譜選百種，費(fèi)銀200兩，雖比不上北京宮中，慈禧也就將就了。
八國(guó)聯(lián)軍在北京殺搶燒掠，為所欲為8天，見人不分青紅皂白，按倒就殺。那些粗壯的官兵將所獲婦女，不分老少窮富，集中在裱背胡同，剝光衣服，集體輪奸作樂。將寺觀和王公府第縱火焚燒。頤和園的珍寶古玩，裝入箱內(nèi)，用駱駝隊(duì)運(yùn)往天津租界，運(yùn)送了幾個(gè)月。有個(gè)名叫樊國(guó)梁的法國(guó)傳教士，闖入戶部尚書立山家，一次就搶走了1萬(wàn)兩白銀的財(cái)物。日軍從戶部搶去了300萬(wàn)兩庫(kù)存銀子，并放火燒掉衙署。聯(lián)軍燒殺搶掠之后，做出進(jìn)兵山西的姿態(tài)。
慈禧令李鴻章去北京議和，她便領(lǐng)朝官逃往西安。
那班洋人，各自爭(zhēng)奪中國(guó)領(lǐng)土，俄國(guó)除了派兵攻打京津，又派了18萬(wàn)大軍攻陷東北。英國(guó)怕俄獨(dú)占中國(guó)，便聯(lián)合德國(guó)派兵占領(lǐng)山海關(guān)，阻止俄軍南下，又集中英國(guó)揚(yáng)子江艦隊(duì)，開到大沽，準(zhǔn)備對(duì)俄一戰(zhàn)。日本反對(duì)俄國(guó)獨(dú)占東北。德軍占了山東。那美國(guó)沒有勢(shì)力范圍，便嚷著門戶開放利益均分的腔調(diào)。
慈禧在西安仍放心不下，擔(dān)心聯(lián)軍進(jìn)攻西安，傳諭發(fā)電李鴻章與奕貔：和談可成不可敗，議和條件即照八國(guó)所提應(yīng)允。她要量“中華之物力，結(jié)與國(guó)之歡心”。
北京城內(nèi)各帝國(guó)主義者代表，想瓜分中國(guó)，礙于各自爭(zhēng)權(quán)奪利，很難取得妥協(xié)，不如維持清廷以維護(hù)各國(guó)既得權(quán)益，又提出議和條款：賠款4．5億兩，39年付清，加上每年攤還的利益，共計(jì)近10億兩，以關(guān)稅、鹽稅作保；削平大沽及京、沽間一切炮臺(tái)，天津城外10公里之內(nèi)，中國(guó)軍隊(duì)不得進(jìn)入和駐扎，北京和山海關(guān)之間12處要地，各國(guó)派兵駐扎；北京設(shè)立特殊的使館區(qū)，占地120畝，華人不準(zhǔn)居住在內(nèi)，各國(guó)使館可以自設(shè)軍隊(duì)；禁止中國(guó)人從事任何排外活動(dòng)，懲辦贊助義和團(tuán)的官吏，懲治和禁止各地反帝社團(tuán)，停止山西、直隸、東北、河南、湖南、陜西、浙江共45城的文武官科考5年；禁止中國(guó)從外國(guó)購(gòu)買軍火兩年；廢除總理各國(guó)事務(wù)衙門，改設(shè)外務(wù)部。
議和條款電奏西安行宮，慈禧一看，狠是狠了點(diǎn)，沒有追究自己，便道：“傳我的諭，讓李鴻章、奕祃跟他們簽了吧?！?br/>
條約簽了，可以回京了。慈禧啟鑾回京。忽有電報(bào)傳來，說李鴻章在京病死。慈禧嘆口氣說：“這些年來，沒有順心的時(shí)候?！彼靷髦I要袁世凱接替李鴻章署理直隸總督兼北洋大臣之職。
袁世凱帶騎兵千人前來接駕。一行回鑾隊(duì)伍非常壯大，行箱籠就有3000來乘，這東西都是慈禧流亡西安行宮時(shí)，各地送給她的京餉，尤其是袁世凱，送的東西吃穿用樣樣周到。
慈禧回朝之后，準(zhǔn)備正式任命袁世凱為直肅總督兼北洋大臣。但滿族親貴多半反對(duì)，向慈禧奏道：“袁世凱不能重用，當(dāng)初吾朝向列強(qiáng)宣戰(zhàn)時(shí)，袁與東南重臣劃境自保，既未盡力諫阻排外，戰(zhàn)禍既開。當(dāng)以執(zhí)干戈衛(wèi)社稷為要?jiǎng)?wù)，舉國(guó)對(duì)付洋人，才是辦法，而他們袖手旁觀，袁所部號(hào)稱是北洋勁旅，與天津戰(zhàn)場(chǎng)近在咫尺，卻不出一兵一卒援津，甚至幫助洋人殺義和團(tuán)，這不是居心叵測(cè)嗎？”
慈禧勸說道：“滿漢界限，不可分得如此清楚，吾朝力求中興，非大大利用漢人不可，你們說袁世凱不能用，卻又用誰(shuí)呢？你們誰(shuí)比他有辦法？哪一個(gè)人能被朝廷依恃？至于你們所慮也是，我心里注意他就是了。”
于是慈禧諭旨：袁世凱為直隸總督兼北洋大臣、太子少保銜。慈禧和光緒以及兩宮回鑾北京，見宮內(nèi)被聯(lián)軍破壞很重，袁世凱趕急籌款來置辦宮內(nèi)陳設(shè)用品。袁看向下攤派來不及，只好自己掏腰包，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，就邀集直隸各屬官前來商議，說要暫借他們的私款，來辦皇上與太后的事項(xiàng)，以后再還。那些人便哭起窮來，袁辦事極有分寸，就說算了。但他又派人悄悄地與天津的幾大票號(hào)接洽，說是有一些公款要存在他們票號(hào)里，問他們利錢能給多少？回答說最高8厘。差人叫道：
“別的票號(hào)比這高，你的利錢要長(zhǎng)一長(zhǎng)才好?！?br/>
票號(hào)里的人便將帳簿拿了出來，翻開帳簿，用手指著某某官署，某個(gè)人的存款數(shù)字以及利息多少。那差人一一記清帳簿上的100余萬(wàn)兩存款和存款人名字，回稟袁世凱。這袁世凱便把那些官兒找來，把票號(hào)里的事說了，并變色道：
“這些票號(hào)的掌柜實(shí)在太可惡，竟敢冒用諸公的名義來招搖撞騙，我懲戒了他們，已經(jīng)把冒名的存款暫時(shí)收借?！?br/>
袁世凱用這筆款子，置辦宮內(nèi)陳設(shè)，那些官兒暗下叫苦不迭。
慈禧見袁世凱辦事有方，便發(fā)下上諭，成立練兵處，總攝朝廷練兵事務(wù)，著袁世凱為會(huì)辦大臣，在保定編練北洋常備軍。
袁世凱有小站練兵的經(jīng)驗(yàn)，又有一大批具備近代軍事素質(zhì)、忠于他的軍官班底。他于1902年1月以“順直善后賑捐款”項(xiàng)下，提出100萬(wàn)兩銀子，作為募練新軍費(fèi)用，定出《募練新軍章程》，規(guī)定所募兵丁，須有確定籍貫并代扣贍家餉銀等等，以保證軍隊(duì)穩(wěn)定。派王士珍、王英楷赴正定、大名、冀州各地，會(huì)同地方官，選募?jí)讯?000人，分領(lǐng)訓(xùn)練，兵必合格，人必土著，按名注冊(cè)，由地方官備案，以便稽考。6000壯丁共編10營(yíng)，稱為“新練軍”。又制定《北洋常備軍營(yíng)制餉章》，規(guī)定常備兵支給全餉，每月餉銀4兩2錢。
袁世凱以新練軍10營(yíng)為基礎(chǔ)，創(chuàng)練“北洋常備軍”，簡(jiǎn)稱北洋軍。在保定成立北洋軍政司，作為直隸全省軍務(wù)總匯之所，袁世凱自兼督辦，下轄兵備、參謀、教練3處，以劉永慶、段祺瑞、馮國(guó)璋分別擔(dān)任總辦。
慈禧對(duì)袁世凱十分滿意，又叫他任京旗練兵大臣，從駐北京的旗兵中挑選3000人，分批到保定訓(xùn)練，稱為“京旗常備軍”。袁世凱怕嬌生慣養(yǎng)的旗兵不聽擺布，管制太嚴(yán)惹出麻煩，便奏請(qǐng)青年貴胄鐵良為京旗練兵翼長(zhǎng)。
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