張元勛，字世臣，浙江太平人。承襲世職任海門衛(wèi)新河所百戶。他深沉堅毅有計謀。時值有倭寇侵犯的消息，他隸屬戚繼光麾下。作戰(zhàn)有功，晉升為千戶。他隨從戚繼光攻破橫嶼諸賊，晉升為署都指揮僉事，充任福建游擊將軍。隆慶初期，攻破福安倭寇，改任南路參將。他隨從李錫攻破曾一本，晉升副總兵。

　　五年(1571)春天，他被提升為署都督僉事，代郭成任總兵官，鎮(zhèn)守廣東?；葜莺釉磾迟\唐亞六、廣州從化敵賊萬尚欽、韶州英德的敵賊張廷光劫搶郡縣，不能控制。第二年，張元勛進剿他們。殲俘敵賊六百多人，唐亞六等人授首，余黨均被平定。肇慶恩平十三村的敵賊陳金鶯等人，與鄰邑苔村三巢敵賊羅紹清、林翠蘭、譚權(quán)伯，藤峒、九徑十寨的敵賊黃飛鶯、丘勝富、黃高暉、諸可行、黃朝富等人，相互煽動作亂。按慣例，兩粵只有大征才能敘功，小規(guī)模的進剿是不敘功的，所以諸將不喜歡小規(guī)模的進剿?？偠揭笳c張元勛商議，小規(guī)模進擊敵巢也記功，諸軍爭相奮戰(zhàn)。殷正茂又秘密派遣副將梁守愚、游擊王瑞等人屯兵恩平，像經(jīng)常守戍在那里的人，乘敵賊不備，殲斬林翠蘭等人，生擒羅紹清、譚權(quán)伯獻給殷正茂。諸路剿擊敵巢的人，獲首功二千四百多人，放還被搶掠來的子女一千三百多人，生擒陳金鶯，只有黃高暉等人逃跑了。張元勛向北到達藤峒，又生擒丘勝富、諸可行、黃朝富等八十八人。部將鄧子龍等人抓獲黃高暉、黃飛鶯。三巢、十寨、十三村的所有敵賊全部被平定，其余的全部被安撫。

　　惠州、潮州兩地相接處，山高險阻樹木深茂。賊首藍一清、賴元爵與同黨馬祖昌、黃民太、曾廷鳳、黃鳴時、曾萬璋、李仲山、卓子望、葉景清、曾仕龍等人各自占據(jù)險要結(jié)砦，控制方圓八百多里，同黨有幾萬人。殷正茂提議對他們進行大規(guī)模征討。正遇上陳金鶯等人被消滅，諸賊恐懼。曾廷鳳、曾萬璋一起送子入學(xué)，馬祖昌、葉景清也假意乞求投降。殷正茂知道他們使詐，征兵四萬，下令由參將李誠立、沈思學(xué)、王詔，游擊王瑞等人分別帶領(lǐng)，張元勛在其中節(jié)制他們，監(jiān)司陳奎、唐九德、顧養(yǎng)廉、吳一介監(jiān)督這些軍隊，幾路兵馬齊頭并進。敵賊被打敗，他們還憑借險要進行固守。官軍搜遍深林邃谷也找不到他們。而張元勛和唐九德，追擊逃亡叛賊至南嶺，一天一夜跑步趕到顧養(yǎng)廉的戍所，擊破李坑，生擒卓子望等人。第二年擊破烏禽嶂。曾仕龍被高山阻攔，張元勛假裝飲酒慶祝，忽然進兵擊破曾仕龍并生擒他。張元勛先后俘殲大賊頭六十一人，次等賊頭六百多人，擊破大小敵巢七百多所，生擒斬殺敵賊一萬二千多人。皇帝為他宣傳捷功，告郊廟，晉升張元勛為署都督同知，世蔭百戶。張元勛又征討斬殺敵人余黨一千三百多人，安撫平定投降的人。倭寇都被平定。

　　潮州敵賊林道乾的同黨諸良寶被安撫后又行反叛，襲殺官軍，搶掠六百人帶入大海。侵犯陽江，被打敗后逃走。他盤據(jù)潮州的老巢穴，居住在高山頂上，不出來交戰(zhàn)。官軍扎營在淤泥之中。副將李誠立挑戰(zhàn)，墜下馬來跌傷腳，損失二百多人。敵賊出來搶掠而被打敗，逃回巢穴固守。張元勛堆積草土和敵賊堡壘平，用火攻擊敵賊，斬殺一千一百多敵人。這時是萬歷二年(1574)三月。捷報奏報朝廷，張元勛被增進世蔭一級。敵賊遺孽魏朝等四巢也向官軍投降。不久張元勛與胡宗仁共同平定諸良寶的同黨林鳳?；葜?、潮州于是敵賊全無。這一年冬天，倭寇攻陷銅鼓石、雙魚城。張元勛在儒洞大破倭寇，俘殲八百多人。給予真正晉級。五年，張元勛隨從總督凌云翼大規(guī)模征討羅旁敵賊，斬殺敵賊一萬六千多人。晉升為都督，改世蔭錦衣衛(wèi)官。不久因病辭職，死在家里。

　　張元勛出身小校，身經(jīng)大小戰(zhàn)斗百十次，威名震嶺南。他與廣西李錫并稱良將。