陸炳，祖先是平湖人。他的祖父陸墀，以軍籍隸屬于錦衣衛(wèi)，任總旗。父親陸松，承襲父職，跟從興獻(xiàn)王到他的封國安陸，被選為儀衛(wèi)司典仗。世宗入承皇位大統(tǒng)后，陸松以隨從龍恩，被升為錦衣衛(wèi)副千戶。后來累升到后府都督僉事，協(xié)理錦衣衛(wèi)事務(wù)。

　　世宗剛出生時(shí)，陸松的妻子做乳娘，所以陸炳從小就隨母親進(jìn)入宮中。稍稍長大后，便每天侍奉在世宗左右。陸炳健壯勇猛，身材高大，膚色火紅，走路像鶴。他考中嘉靖八年(1529)武會(huì)試，被授予錦衣衛(wèi)副千戶。陸松死后，他承襲為指揮僉事，不久進(jìn)升代理指揮使，執(zhí)掌南鎮(zhèn)撫司事務(wù)。十八年他隨從皇上南幸，到達(dá)衛(wèi)輝時(shí)，夜四更行宮起火，隨從官員倉猝之間不知皇上所在。陸炳撞開門戶，背出皇上，皇上從此愛幸陸炳。陸炳屢升為都指揮同知，執(zhí)掌錦衣衛(wèi)事務(wù)。

　　皇上初即位時(shí)，掌錦衣衛(wèi)的是朱宸，不久他被罷免。取代他的是駱安，繼而是王佐、陳寅，他們都因是興王府舊人得掌錦衣衛(wèi)。王佐曾止住張鶴齡兄弟一案，有賢明的名聲。陳寅也謹(jǐn)厚不為惡。到陸炳取代陳寅后，權(quán)勢(shì)遠(yuǎn)出諸人之上。不久，他被升為代理都督僉事。又以緝捕之功，升為都督同知。

　　陸炳驟然顯貴，他的同僚多是父輩，陸炳表面上很尊敬他們，卻逐步用計(jì)除去那些輕視他的人。他又能得閣臣夏言、嚴(yán)嵩的歡心，所以日益得以重用。他曾棒殺兵馬指揮，被御史彈劾，皇上下詔不問。夏言本與陸炳親近，一天，御史彈劾陸炳各種不法之事，夏言即起草圣旨要將陸炳逮捕治罪。陸炳勢(shì)窘，便以三千兩黃金行賄夏言以求解脫，不得，便長跪哭泣謝罪，夏言這才罷了。陸炳從此對(duì)夏言恨之入骨。到嚴(yán)嵩與夏言爭權(quán)時(shí)，陸炳便幫助嚴(yán)嵩，揭發(fā)夏言與邊防將領(lǐng)通關(guān)節(jié)的事，夏言被判死罪。嚴(yán)嵩感激陸炳，便任由陸炳妄為，還引他來一起籌劃，通賄賂。后來仇鸞得寵，凌駕于嚴(yán)嵩之上，但獨(dú)怕陸炳。陸炳曲意奉承他，不敢與他抗禮，而后私出金錢交結(jié)仇鸞所親愛的人，得知了仇鸞的陰私。到仇鸞病重時(shí)，陸炳全部揭發(fā)了他不軌的情狀。皇上大驚，立即收回給仇鸞的敕印，仇鸞憂懼而死，但還是被剖棺戮尸。

　　陸炳先已進(jìn)升為左都督，后來給他記擒獲哈舟兒立功，被進(jìn)封為太子太保。以揭發(fā)仇鸞的密謀，被加封為少保兼太子太傅，每年給予伯爵的俸祿。三十三年(1554)他受命入西苑當(dāng)值，與嚴(yán)嵩、朱希忠等人侍奉皇上修煉玄功。三十五年(1556)三月賜給進(jìn)士恩榮宴。按慣例，錦衣衛(wèi)列席在西邊，皇上因陸炳之故，特命錦衣衛(wèi)上坐，排在二品官之末。第二年陸炳上疏彈劾司禮監(jiān)宦官李彬侵盜施工場材料，營造墳?zāi)?，其?guī)格僭擬于皇陵，結(jié)果李彬和他的黨羽杜泰等三人被判斬刑，財(cái)產(chǎn)被抄沒，得白銀四十余萬兩，金珠珍寶無數(shù)。不久加封陸炳為太保兼少傅，仍掌錦衣衛(wèi)。從來沒見過三公兼任三孤的，至此僅見于陸炳。

　　陸炳用豪惡官吏為爪牙，連民間細(xì)小的奸狀也全部探知。富有之人犯有小過即被收捕，還被抄家。他積下的資財(cái)達(dá)數(shù)百萬，營造的住宅有十余所，莊園遍四方，權(quán)勢(shì)傾天下。當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩父子全部掌握了六部事權(quán)，陸炳無所不對(duì)他們匯報(bào)。文武大官都爭相奔走于其門，他每年的收入無法計(jì)算，他在交結(jié)權(quán)要人物，與善類周旋時(shí)，也從不吝惜?；噬隙啻沃圃齑蟀?，陸炳常保護(hù)一些人，折節(jié)對(duì)待士大夫，不曾陷害一人，因此朝中人士多稱贊他。三十九年(1560)他在任上去世。贈(zèng)給他忠誠伯，謚號(hào)武惠，祭葬加等，還任命他的兒子陸繹為本衛(wèi)指揮僉事。

　　隆慶初年，穆宗采納御史的意見，追論陸炳之罪，削去他的官階，抄沒他的財(cái)產(chǎn)，奪陸繹和其弟太常寺少卿陸煒的官銜，判陸炳貪污數(shù)十萬并將陸繹等人關(guān)押起來，令他們賠償，不久他們財(cái)物喪盡。萬歷三年(1575)，陸繹上書請(qǐng)求免罪。張居正等人說，陸炳救駕有功，而且法律規(guī)定非謀反叛逆奸黨之徒，不抄沒家產(chǎn)；況且抄家和追贓二罪并坐，不合法律。皇上憐憫他，陸繹遂得免罪。