焦芳，泌陽(yáng)人。天順八年(1464)進(jìn)士。大學(xué)士李賢因他是同鄉(xiāng)，把他引薦為庶吉士，后授予編修官，進(jìn)行侍講。任滿九年后，應(yīng)當(dāng)晉升學(xué)士。有人對(duì)大學(xué)士萬(wàn)安說(shuō)：“像焦芳這種不學(xué)無(wú)術(shù)的人，也是學(xué)士嗎？”焦芳聽(tīng)說(shuō)后非常憤怒，說(shuō)：“這肯定是彭華在離間我。我如當(dāng)不上學(xué)士，就要將他刺殺在長(zhǎng)安道中?！迸砣A害怕了，便向萬(wàn)安說(shuō)明，焦芳于是進(jìn)升為侍講學(xué)士。原先，詔令修纂《文華大訓(xùn)》，給東宮太子講解。此書(shū)都是彭華等人所編寫(xiě)，焦芳羞于沒(méi)有參與，所以每次進(jìn)講時(shí)，便故意挑毛病，在眾人中大聲宣揚(yáng)。翰林們都崇尚文采，唯獨(dú)焦芳粗鄙而沒(méi)有學(xué)識(shí)，又個(gè)性陰狠，動(dòng)輒對(duì)別人進(jìn)行誹謗，所以人們都害怕而躲避他。尹..被罷免時(shí)，焦芳因?yàn)榕c他的兒子尹龍相勾結(jié)，被貶為桂陽(yáng)府同知。焦芳知道這是出于彭華、萬(wàn)安兩人的主意，更對(duì)他恨之入骨。

　　弘治初年，焦芳調(diào)任霍州知州，升四川提學(xué)副使，再調(diào)任湖廣。不久，升任南京右通政，因親喪回家。守孝期滿后，授為太常卿兼侍講學(xué)士，不久升任禮部右侍郎。他恨劉健壓制自己，便每天當(dāng)眾謾罵他。劉健的批文不合他的心意，便提筆抹去，不稟報(bào)尚書(shū)。不久調(diào)吏部，轉(zhuǎn)任左侍郎。馬文升任尚書(shū)，焦芳經(jīng)常對(duì)他進(jìn)行誹謗和侮辱，還暗中勾結(jié)言官，讓他們抨擊那些自己素來(lái)不喜歡以及地位在自己之上的人。他又上書(shū)提出御邊的四條意見(jiàn)，企望能被采納，但被謝遷壓了下來(lái)，所以他尤其恨謝遷。每提到余姚、江西人，因?yàn)橹x遷和彭華的緣故，焦芳常破口大罵。焦芳既然已一再忤逆廷臣，又想銳意進(jìn)取，于是便與閹官深相勾結(jié)，以鞏固自己的地位，日夜圖謀逐出劉健、謝遷，取代他們的位置。

　　正德初年，戶部尚書(shū)韓文說(shuō)財(cái)稅不足。廷臣意見(jiàn)認(rèn)為理財(cái)無(wú)奇術(shù)，唯有勸皇上節(jié)儉。焦芳知道左右有人竊聽(tīng)，便大聲說(shuō)“：百姓家庭尚需要費(fèi)用，何況皇上！諺語(yǔ)說(shuō)‘沒(méi)錢(qián)就撿舊紙’。現(xiàn)在天下拖欠隱漏的租稅不知有多少，為何不去檢查追索。而只說(shuō)要削減國(guó)家開(kāi)支？”武宗聽(tīng)后非常高興。正好馬文升辭職，于是升焦芳為吏部尚書(shū)。韓文將要率九卿彈劾劉瑾，奏疏應(yīng)當(dāng)首列吏部之名，便將此事告訴焦芳。焦芳偷偷地把這一計(jì)劃泄漏給了劉瑾，劉瑾于是驅(qū)逐了韓文以及劉健、謝遷等人。而焦芳得以本官兼任文淵閣大學(xué)士，入閣輔政，累升少師、華蓋殿大學(xué)士。他在內(nèi)閣多年，劉瑾攪亂天下，變更成法，荼毒縉紳之士，都是他所引導(dǎo)。他每次拜訪劉瑾，言必稱(chēng)千歲，而自稱(chēng)為門(mén)下。批閱奏章，全都迎合劉瑾的心意。四方來(lái)賄賂劉瑾的，都先賄賂焦芳。

　　他的兒子黃中，也傲慢兇狠，不學(xué)無(wú)術(shù)，但廷試時(shí)卻一定要得第一名。李東陽(yáng)、王鏊將他列在二甲第一名，焦芳很不高興。他告訴了劉瑾，徑自給兒子授為翰林檢討，不久進(jìn)升編修。焦芳因黃中的緣故，時(shí)時(shí)罵李東陽(yáng)。劉瑾聽(tīng)到后說(shuō)：“黃中昨天在我家試做石榴詩(shī)，很拙劣，你還能恨李東陽(yáng)嗎？”

　　劉瑾恨翰林官對(duì)他太傲慢，想把他們?nèi)口s出去，被張彩勸阻。到《孝宗實(shí)錄》修成時(shí)，劉瑾又重提先前的打算，張彩又極力勸阻。而焦芳父子和檢討段炅等人，教劉瑾以擴(kuò)充政事為名，將編修顧清等二十余人全部趕到了各部衙門(mén)。有關(guān)官員響應(yīng)詔令薦舉才德兼?zhèn)渲?，將余姚人周禮、徐子元、許龍和上虞人徐文彪四人推薦了上去。劉瑾以周禮等人都是謝遷的同鄉(xiāng)，而詔令又是劉健所起草，因而將這四人投進(jìn)詔獄，還想將劉健、謝遷一并逮捕。李東陽(yáng)極力調(diào)解。焦芳厲聲說(shuō)道“：縱然赦免他們的罪行，難道不應(yīng)該將他們除名嗎？”于是將劉健、謝遷廢為平民，而張榜驅(qū)逐擔(dān)任京官的余姚人。

　　滿剌加的使臣亞劉，本是江西萬(wàn)安人，名叫蕭明舉，因犯罪叛逃到滿剌加，與其國(guó)人端亞智來(lái)朝見(jiàn)。后來(lái)他又圖謀進(jìn)入氵孛泥國(guó)索寶，并殺死了亞智等人。事情報(bào)到朝廷后，正要讓所在官員調(diào)查上報(bào)，焦芳卻在后面補(bǔ)充寫(xiě)道：江西的土俗，人民多散漫不認(rèn)真，像彭華、尹直、徐瓊、李孜省、黃景等人，多被人們所議論。應(yīng)當(dāng)裁減江西鄉(xiāng)試名額五十名，初做官的人也不要選為京職，并將這一條頒布為法令。”他還說(shuō)：“王安石貽禍于宋朝，吳澄為元朝做官，應(yīng)張榜公布他們的罪行，使以后不要濫用江西人。”楊廷和勸解說(shuō)“：因一人為盜，而禍及一方，甚至還裁減鄉(xiāng)試名額。宋元時(shí)期的人物，難道也要拉來(lái)一同判罪嗎？”焦芳這才罷了。

　　焦芳非常厭惡南方人，每斥退一個(gè)南方人，他便很高興。即使是談?wù)摴湃?，他也一定詆毀南方人而贊譽(yù)北方人。他還曾做一幅《南人不可為相圖》，獻(xiàn)給劉瑾。他擔(dān)任《孝宗實(shí)錄》一書(shū)的總裁官時(shí)，對(duì)何喬新、彭韶、謝遷肆意進(jìn)行誣陷和誹謗，還得意地說(shuō)：“當(dāng)今朝廷之上，有誰(shuí)像我這樣正直！”

　　當(dāng)初張彩任郎官時(shí)，焦芳極力推薦他以取悅于劉瑾，希圖獲得奸利。到張彩當(dāng)尚書(shū)時(shí)，焦芳父子沒(méi)有一天不推薦人，張彩與他的看法有時(shí)相同而有時(shí)相反，兩人遂有了矛盾。而段炅見(jiàn)劉瑾親近張彩，焦芳勢(shì)力稍衰，便轉(zhuǎn)而依附張彩，將焦芳的陰私全部告訴了劉瑾。劉瑾大怒，多次當(dāng)眾斥罵焦芳父子。焦芳不得已，便請(qǐng)求辭官歸鄉(xiāng)。

　　黃中請(qǐng)求閣臣庇蔭，以侍讀職銜隨父還鄉(xiāng)。劉瑾敗后，給事中、御史紛紛彈劾焦芳父子，削奪了他的官銜，將黃中廢為平民。后來(lái)，焦芳派黃中用金錢(qián)寶物賄賂權(quán)貴，上書(shū)請(qǐng)求洗刷先前的罪名，恢復(fù)官銜，但被吏科駁斥。于是吏部又奏請(qǐng)將黃中逮捕，押送法司，以昭示上天對(duì)他的懲罰。黃中狼狽逃走。

　　焦芳府第很宏麗，建造時(shí)勞動(dòng)了幾個(gè)郡。大盜趙钅遂進(jìn)入泌陽(yáng)，火燒了他的府第，挖開(kāi)了地窖，獲得不少藏金，于是趙钅遂將焦芳先人的墳?zāi)谷烤蜷_(kāi)，將挖出的骨頭與牛馬骨頭一起燒掉。他遍尋焦芳父子不得，便將焦芳的衣冠掛在院子里的樹(shù)上，拔劍砍掉他的頭，讓群盜將其剁碎。他說(shuō)“：我為天子誅殺此賊。”趙钅遂后來(lái)在臨刑時(shí)嘆道：“我不能親手殺死焦芳父子以謝天下，死有余恨！”劉瑾的侄孫二漢應(yīng)被處死，他也說(shuō)：“我死固然應(yīng)當(dāng)，但我家的所作所為，都是焦芳和張彩所指使?，F(xiàn)在張彩和我被處以極刑，而焦芳卻唯獨(dú)安然無(wú)事，豈不是冤枉！”焦芳父子竟得良死。