吳昌裔，字季永，中江人。小的時(shí)候就失去父親，他和哥哥吳泳下決心自立，不肯追逐當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)風(fēng)氣，得到程頤、張載、朱熹的書，就不知疲倦地研究。嘉定七年(1214)吳昌裔被推舉參加進(jìn)士考試，聽說(shuō)漢陽(yáng)守臣黃干得到朱熹的傳授，就去跟他學(xué)習(xí)。

　　吳昌裔調(diào)任為閩中尉。利路轉(zhuǎn)運(yùn)使曹彥約聽說(shuō)他賢德，就讓他管理買糧的事。當(dāng)時(shí)發(fā)生饑荒，決定到長(zhǎng)江上游去買糧，吳昌裔請(qǐng)求先用本倉(cāng)所儲(chǔ)的數(shù)萬(wàn)石糧食賑濟(jì)災(zāi)民，然后再慢慢地買糧補(bǔ)上缺額，被采納。吳昌裔調(diào)任眉州教授。眉州的士大夫原來(lái)崇尚蘇軾的學(xué)說(shuō)，吳昌裔拿來(lái)各種經(jīng)典給他們講解，祭祀周敦頤及程顥、程頤、張載、朱熹，公布《白鹿洞學(xué)規(guī)》，效仿潭州對(duì)他們祭奠的禮儀，確定祭祀的器物，士風(fēng)大大地改變了。制置使崔與之向朝廷推薦他，他改為華陽(yáng)縣知縣。在華陽(yáng)縣他修建學(xué)校，招徠各地的讀書人，廢除羨錢二十萬(wàn)緡，買良田防備旱災(zāi)。吳昌裔擔(dān)任眉州通判，寫了《苦言》十篇，考慮蜀地的事十分全面。他主管眉州政事，用法紀(jì)治理軍隊(duì)。不久他為權(quán)漢州，按慣例相當(dāng)于知州，領(lǐng)知州的俸祿，吳昌裔命令削去一半俸祿。吳昌裔核實(shí)兵籍，興辦社倉(cāng)，漢州的政事頗有起色。興元統(tǒng)帥趙彥吶決定東面接納武仙投降，西面連結(jié)秦、鞏二州，人們不敢反對(duì)，吳昌裔獨(dú)自?shī)^筆疾書，極力爭(zhēng)辯，認(rèn)為趙彥吶的決定不對(duì)。不久，武仙失敗，秦、鞏二州的人也反叛。

　　端平元年(1234)，吳昌裔入朝擔(dān)任軍器監(jiān)簿，改為將作監(jiān)簿，他又改任太常少卿。徐僑很少肯定別人，只認(rèn)為吳昌裔賢德。吳昌裔兼皇后宅教授，他以祖宗時(shí)規(guī)定，不用擔(dān)當(dāng)實(shí)際職務(wù)的官員充當(dāng)皇后宅教授為理由，極力推辭，朝廷就改任他為吳、益王府教授。百官輪次奏對(duì)時(shí)，他首先陳述六件事，它們的條目是“：天理的發(fā)揚(yáng)沒(méi)有純大，天德的運(yùn)行沒(méi)有健旺，天命沒(méi)有得到修正，天工沒(méi)有得到輔助，天職沒(méi)有得到治理，天討還不公平。”凡是君臣的關(guān)系，兄弟的次序，天下人認(rèn)為最大忌諱而不敢說(shuō)的，吳昌裔都全面地加以陳述。至于邊疆的守臣玩弄法令，提升和懲罰沒(méi)有章法，吳昌裔講的特別懇切。吳昌裔被任命為監(jiān)察御史，他彈劾時(shí)沒(méi)有什么回避，并且說(shuō)“：現(xiàn)在朝廷的法度紀(jì)律果然沒(méi)被什么所擾亂嗎？彈劾到親戚故舊時(shí)就把劾奏他們的奏章留在宮中，不批示，不交議，彈劾到自己寵幸的人時(shí)就替他們了結(jié)，事情有阻礙的，就公布出去，有疑點(diǎn)的情況則進(jìn)行調(diào)解停止執(zhí)行。今天提升一個(gè)人，說(shuō)是對(duì)身邊大臣的體恤，明天提升一個(gè)人，說(shuō)是對(duì)京城以外的大臣的勸勉。委屈御史臺(tái)的精神和風(fēng)采，官員的罷斥和留用都曲從人情，士氣消退，下面的情況被阻滯，這不能糾正官吏的過(guò)失，有助于國(guó)家的興盛?！?br />
　　按臺(tái)臣的慣例，臺(tái)諫官每季度到監(jiān)獄中去視察和處理案件。這時(shí)有一個(gè)爭(zhēng)奪常州一萬(wàn)四千畝土地的案子，平江也有數(shù)百畝土地的爭(zhēng)訴案，株連了一百多人，看案卷材料，才知道是趙善湘的兒子趙汝木熏、趙汝梓是主犯，州、縣都不敢裁決，吳昌裔連續(xù)上書彈劾罷免趙善湘。冬天打雷，春天下大雨雪，吳昌裔在皇帝齋祀的地方點(diǎn)著蠟燭起草奏疏，凡是皇上的過(guò)失，宮廷的寵幸，朝廷官員的任用，都寫在上面。吳昌裔又說(shuō)：“將帥違犯和抗拒命令，受寵的女子以私事謁見請(qǐng)托，又起用舊黨，邊疆的禍患，都是陰暗的方面?！彼€說(shuō)“：現(xiàn)在陛下在黎明時(shí)就在朝堂上處理政事，有時(shí)候不看事情的情況介紹；私人的拜見請(qǐng)托，有時(shí)候不告訴政府。上面逐漸沉溺于享樂(lè)、安逸，下面沒(méi)有同心協(xié)力的風(fēng)氣。內(nèi)有寵臣懷著私心，是君心的蛀蟲；外有貴戚子弟缺乏謹(jǐn)慎，是朝政的禍害。流言雜沓，私寵和賄賂很明顯，想讓上下像樂(lè)器簫、勺那樣和諧，能行嗎？”

　　吳昌裔又惦念蜀地的事面臨危險(xiǎn)，列舉了四件事進(jìn)獻(xiàn)給皇上：一是充實(shí)防御敵人的規(guī)模，二是慎重地獎(jiǎng)賞有功的人，三是尋求武器、糧食等軍用物資，四是儲(chǔ)備具有統(tǒng)帥才能的人材。當(dāng)時(shí)有果、閬二州的守臣在敵人進(jìn)攻時(shí)逃走了卻得到晉升，有遂寧知府李煒父子沒(méi)去邊疆而因此受到獎(jiǎng)賞，使全軍覆滅的趙楷、放棄城池逃跑的朱揚(yáng)祖都不加以懲罰；還有統(tǒng)帥趙彥吶年老智衰，他的兒子踐踏刑法、貪財(cái)，士卒不聽從命令，安癸仲認(rèn)為自己遭到抨擊和彈劾是可恥的事，就想辦法被重新起用，又想從被貶的地位上來(lái)代替統(tǒng)帥，吳昌裔對(duì)這些都上疏進(jìn)行彈劾攻擊。

　　吳昌裔又多次講三邊的事說(shuō)“：如今朝廷之上，百官晏然，言論的事比施行的事多，多余的條文妨礙實(shí)際事務(wù)。皇后的親族和王府的不必要的費(fèi)用，各官署辦公的常法，對(duì)職務(wù)清簡(jiǎn)官員的任命，各道不正常的申請(qǐng)，以至土木工程的修建，各個(gè)時(shí)節(jié)的宴飲游樂(lè)，在神霄宮的祭祀，國(guó)家舉行大典禮時(shí)的賞賜，修飾姿容和置辦飲食供張的器具，都和平時(shí)一樣。至于練兵和使糧食豐裕的方法，修戰(zhàn)車和準(zhǔn)備戰(zhàn)馬的事，卻廢棄不講?！眳遣徇€援引靖康時(shí)的衰敗，痛哭著講了這些。

　　吳昌裔被免去臺(tái)諫官，擔(dān)任大理少卿，他多次上疏辭官，皇上不允許。正趕上杜范再次擔(dān)任臺(tái)諫官，攻擊參知政事李鳴復(fù)，有人認(rèn)為吳昌裔與杜范友好，他們一定互相勾結(jié)，就多次誣陷吳昌裔，吳昌裔就以工部侍郎的身份出朝擔(dān)任參贊四川宣撫司軍事。有人說(shuō)“：這是李綱救太原的事。太原不能救，只因?yàn)槔罹V主張與金人作戰(zhàn)，所以才讓他出朝而已?！眳遣嵴f(shuō)：“皇上的命令，不能不立即執(zhí)行?！彼涂犊赜冒ぐ帽蛔映鲫P(guān)，他突然得病，在中途病情更重，皇上聽說(shuō)后，授予他秘閣修撰的官職，改到嘉興府去任職。吳昌裔說(shuō)“：我因病不能回四川去救父母，在上辜負(fù)了皇上的恩德，在下辜負(fù)了我的這片心，如果舍棄遠(yuǎn)方到近處，舍棄危險(xiǎn)到安全的地方，人們將怎樣看待我？”他推辭了四、五次，而議論他的人說(shuō)他逃避事情。

　　吳昌裔改到贛州任職，他推辭，朝廷就讓他以右文殿修撰的身份主管鴻慶宮。吳昌裔升為浙東提刑，他推辭，改為婺州知州。婺州向朝廷報(bào)告旱災(zāi)，那里的老百姓日夜盼他去，他就不忍心推辭，他減去侍從和帷帳前去上任，派屬官召來(lái)縣令走遍田間巡視旱情，免去老百姓的粟米八萬(wàn)一千石、錢二十五萬(wàn)緡有零的賦稅。吳昌裔被加官為集英殿修撰，他去世，以寶章閣待制的身份辭官。

　　吳昌裔剛正莊重，遇事敢于講話，十分熟悉典章制度。曾輯錄至和、紹興年間各個(gè)官員的奏議原委，書名叫《儲(chǔ)鑒》。又會(huì)粹從周、漢代直到宋代蜀地的得失，出兵作戰(zhàn)和取得財(cái)物的地方，書名叫《蜀鑒》。他有奏議、《四書講義》、《鄉(xiāng)約口義》、《諸老記聞》、《容臺(tái)議禮》、文集在世間流行。

　　當(dāng)初，吳昌裔和徐清叟、杜范同一天擔(dān)任臺(tái)諫官，他們都是天下正直的人，人們都想聽見他們?yōu)楣俚娘L(fēng)采，有的人甚至和《三諫詩(shī)》來(lái)宣傳他們。但才擔(dān)任七個(gè)月的臺(tái)諫，吳昌裔就被調(diào)走，所以沒(méi)有不替他惋惜的。后來(lái)吳昌裔的謚號(hào)是“忠肅”。