高登，字彥先，漳浦人。他少年時喪父，努力學習，用法度約束自己。宣和年間，高登是太學生。金人進犯京城，高登和陳東等人上書請求殺六賊。朝廷中的大臣又建議和議，奪去種師道、李綱的兵權，高登和陳東再次到宮門去上書，軍民不約而會集在宮門的有數萬人。王時雍帶兵想把這些人全殺死，高登和其他十人矗立不動。

　　欽宗即位后，提拔吳敏、張邦昌為宰相，吳敏又替前任宰相李邦彥平反昭雪，請求朝廷對李邦彥施加恩禮并重新起用他。高登上書說：“陛下由太子登上皇位，想必能為老百姓興大利，除大害。陛下剛即位時，正是戰(zhàn)爭時期，朝廷政事都沒理順，人人希望趕快結束戰(zhàn)爭，親眼看到改革政治，怎么任用吳敏、張邦昌為宰相呢？又采納吳敏的黨羽的話，布告朝內外，將要起用李邦彥，道路上的人沒有不含恨離去的。這是陛下使天下人大失所望，我擔心人心從此離散了。太上皇長期任用李邦彥等擔任重要的職位，法度紊亂，老百姓憂愁怨恨，李邦彥并且每天都用國家太平的話來引誘和欺騙太上皇，以致國家遭受大禍，太上皇倉惶去南方巡幸，沒有一個安寧的住處。君主受到屈辱，做臣的應該死，這些人應該都殺掉，如今他們仍然沒受到處罰，自由放縱，結成朋黨并且干那些奸邪的事，來蒙蔽陛下。陛下聽從吳敏的請求，天下人將把陛下看成是昏庸的君主，人心從此離散了?！备叩怯稚蠒f：“臣是普通百姓，出身微賤，但臣的話關系到國家的存亡，不應該忽視啊。”于是高登一共上書五次，都沒得到答復。高登就計劃回到南方，忽然聽說張邦昌等人分別被發(fā)配到邊遠的州郡，一時間奸邪的人相繼被罷官斥退，和高登說的有十分之七八相符合，高登高興地說：“這下可以把要說的話都說了。”他又上書議論罷免吳敏的事，沒得到答復。

　　當初，金人到來，六館的學生準備逃走，高登說：“君主還在這里，我們可以逃走嗎？”他就和林邁等人請求跟隨皇上，隸屬聶山的營寨，而皇上果然沒離開京城。金人退兵，吳敏慫恿學官編造高登等人的罪名，把他們逐退回鄉(xiāng)。

　　紹興二年(1132)，高登在朝廷上當眾奏對，他把自己的意見完全表達出來，沒有顧忌和躲避什么，有關的官吏恨他直率，他被任命為富川主簿。提點刑獄董..聽說高登這個人后，就傳檄文讓他來負責審理、判決六郡的案件，又任命他兼賀州學事。州學本來有土地、房屋，按法令被罷去歸買馬司所有，高登請求恢復州學原有的土地和房屋?？な卣f“：買馬、培養(yǎng)讀書人哪件事急迫？”高登說：“買馬確實急迫，但學校是講究禮義的地方，一旦廢罷，讀書人和不讀書的人還有什么區(qū)別？”郡守說“：你違抗上級嘛！”高登說“：治理天下所依靠的，是禮義和法度，如果要放棄這兩方面，還有什么可說的？”郡守不能使他屈服，最后同意了他的意見。他負責處理案件，有個囚犯殺人，郡守判決說：“給他條活命，也是積陰德?！备叩钦f：“陰德怎么可以有意去積累，殺人的人要處死，如果可以免去死罪，那么被殺死的人的冤屈什么時候能除去？”

　　高登任職期滿，士大夫和老百姓請求留下他，但沒被獲準，他們就相繼贈給高登錢五十萬，不告訴自己的姓名，他們對郡守說“：高君貧困沒有什么錢財可以依賴，希望太守勸他全部接受?！备叩峭妻o，人們不答應，高登又不知把這些錢退還給誰，他就請求把錢放在州學中，買書向士大夫和老百姓表示感謝。高登回到廣州，恰好新興縣發(fā)生大饑荒，帥守連南夫發(fā)布檄命讓打開倉庫，賑濟饑民，又在野外做稀粥讓饑民吃，想借貸的也可以，被救活的人數以萬計。這年趕上大豐收，也補足了倉庫中的糧食，老百姓投書請求留下他的有數百人，于是就奏請征用高登始終負責賑災。

　　高登被召回京城，他就上了萬言書和《時議》六篇，皇上看后認為很好，把他的《時議》六篇交給中書。秦檜恨高登譏議自己，不再向皇上匯報這些。

　　高登被授予靜江府古縣縣令，他經過湖州時，湖州知州汪藻接待了他。汪藻留高登和他一起撰寫《徽宗實錄》，高登堅決推辭，有人說：“這可以提升官職?！备叩钦f“：只是我沒有這種想法。”就走了。廣西帥沈晦問高登靠什么來處理縣中的事，高登列出十多條原則告訴他。沈晦說“：這是古人的政事，現在的人都狡詐，恐怕行不通?！备叩腔卮穑骸爸倚趴梢栽谛U夷地區(qū)實行，認為在我們這里不能實行，那是因為沒誠心這樣做?！焙缽娗冂卩l(xiāng)間橫行霸道，掌握官吏的生殺大權，號稱“秦老虎”，縣中的士大夫以下都被他所屈服。高登來了以后，他有很大的轉變，高登贊賞他改惡從善，就安排他為學官。有一天，秦琥對高登有所請托，高登推辭了，秦琥大怒，謀劃用破壞法度為名陷害高登。恰好有訴訟秦琥貪污學校錢的人，高登把秦琥叫來，當面指責他，十分嚴厲，呵斥他下去，高登向郡和有關部門匯報對秦琥以法治罪，秦琥忿恨而死，一郡的人都很高興。

　　統(tǒng)帥胡舜陟對高登說：“古縣，是秦太師的父親從前任官的地方，太師實際是在這里出生的，怎么祭祀他呢？”高登說“：秦檜任宰相沒有什么事跡，不應該建立祠堂?！焙蹿齑笈?，摘取秦琥的事，調荔浦丞康寧來代替高登，高登因母親有病辭官。胡舜陟就建了秦檜的祠堂并且親自寫了記，胡舜陟還誣陷說高登擅自殺人，皇上下詔把高登送到靜江府處治。胡舜陟派矯健的兵卒去抓高登，正趕上高登的母親死在船上，高登用藁草把母親埋葬在岸邊，他航海來到朝廷上書，請求用自己的官職贖罪，皇上憐憫他。友人中有位任右司的人，對他說：“丞相說曾在太學與您相識，你們如果能見上一面，那您一生的事都將不用憂慮，上書是徒勞的。”高登說：“我知道有皇上，不知道有掌權的大臣?！辈痪茫袝献嗾f沒有用官贖罪的先例，仍把高登送交靜江府治罪。高登回來埋葬了自己的母親。辦完事后就去靜江府等待處治，而胡舜陟先因事獲罪被投入獄中死了，高登的事才得以平反昭雪。

　　負責廣州漕司的鄭鬲、趙不棄征用高登擔任歸善縣令，就讓他出題考試，高登摘錄經史中重要的話作為題目，讓考生回答閩、浙水災發(fā)生的原因?？な乩钪傥木团扇蓑T快馬向秦檜匯報，秦檜聽說后十分憤怒，因為以前的事使高登獲罪，秦檜取得皇帝的同意后把高登編管到容州。漳州派使臣謝大作拿著這個命令給高登看，高登讀完以后，就馬上讓謝大作上馬，自己也跟著，謝大作說“：你可以回家一會兒，告訴家里一聲，沒有壞處?！备叩钦f“：皇上的命令我不敢滯留?！敝x大作很吃驚。當天夜里，巡檢率領一百名士卒又來，高登說：“如果皇上讓我死，我也應該拜謝詔敕以后就去死。”謝大作被高登的忠義所感動，為他流下了眼淚，他手拿著劍呵斥巡檢說：“宰相的命令在我手中，沒有別的話了。你想干什么，我應該以死來保護高登?！编嵷?、趙不棄也因此被降一級官職。

　　高登被貶后，以教書為生，高登對家中的事一點都不在意，只有聽到朝廷所做的事有小失誤時，他就皺著眉頭不高興，朝廷所做的事有大失誤時，他就痛哭不止。臨終前，他所說的都是天下大事。他去世二十年以后，丞相梁克家上疏講了他的事。何萬為漳州知州，把高登的事對朝廷講了，朝廷追復他為迪功郎。他去世五十年后，朱熹為漳州知州，上奏請求嘉獎高登并錄用他的后代，皇上贈他為承務郎。

　　高登侍奉自己的母親十分孝道，船走到封、康之間時，遇到大風，高登正在想沒什么食物給母親做早飯時，忽然有白魚跳到他的跟前。他以獨處和謹慎不茍為研究學問的根本，著有《家論》、《忠辨》等文章，他的《東溪集》在世間流傳。