錢惟演，字希圣，吳越王錢亻叔的兒子。小的時(shí)候充任牙門將，隨錢亻叔歸順?biāo)纬?，任右屯衛(wèi)將軍。曾任右神武軍將軍。博學(xué)多才，善寫文章，應(yīng)試學(xué)士院時(shí)，在手板笏上寫文章?lián)]筆而成，真宗認(rèn)為他很不錯(cuò)。改任太仆少卿，獻(xiàn)上《咸平圣政錄》一書(shū)。被任命為直秘閣，參與修撰《冊(cè)府元龜》，同楊億一起分別寫序。任尚書(shū)司封郎中、知制誥，又遷任給事中、知審官院。大中祥符八年(1015)，任翰林學(xué)士，因犯營(yíng)私罪而被撤職。不久又轉(zhuǎn)任尚書(shū)工部侍郎，再為學(xué)士、會(huì)靈觀副使。又因貢舉失實(shí)，降職為給事中?；謴?fù)其工部侍郎之職，升任樞密副使、會(huì)靈觀使兼太子賓客，又管領(lǐng)祥源觀。經(jīng)多次升任至工部尚書(shū)。

　　仁宗即位后，錢惟演進(jìn)入兵部。王曾任宰相，因?yàn)殄X惟演的官位曾經(jīng)高于他，于是任錢惟演為樞密使。在過(guò)去，任樞密使必加封檢校官，錢惟演只以尚書(shū)身份任樞密使，這是有關(guān)人員的疏忽所致。當(dāng)初，錢惟演看到丁謂權(quán)勢(shì)大，就投靠他，結(jié)為姻親。丁謂排擠走寇準(zhǔn)，錢惟演是出了力的。等到排列歷任樞密時(shí)，單單不列寇準(zhǔn)，稱寇準(zhǔn)為“逆準(zhǔn)”，削去不予記錄。丁謂罪行暴露后，錢惟演害怕被牽連，于是排擠丁謂以求解脫。

　　宰相馮拯討厭他的人品，因而向皇上建議說(shuō)：“惟演將妹妹嫁給了劉美，那么他就是太后的親家，因此不能夠參與朝政機(jī)要，請(qǐng)調(diào)走他?！庇谑钦{(diào)任鎮(zhèn)國(guó)軍節(jié)度觀察留后，即日又改任保大軍節(jié)度使、知河陽(yáng)。過(guò)了一年，請(qǐng)求回京，被任為同中書(shū)門下平章事、許州通判。他沒(méi)有立即赴任，希望再次被起用，侍御史鞠詠彈劾他，他才急急忙忙去赴任。天圣七年(1029)，改任武勝軍節(jié)度使。次年前來(lái)朝覲時(shí)，上書(shū)說(shuō)，皇室先人墳?zāi)乖诼尻?yáng)，希望能去守護(hù)。于是任為河南府通判，又改任泰寧軍節(jié)度使。

　　錢惟演很想當(dāng)大官，但一直郁郁不得志。后來(lái)皇上舉行籍田禮，求一名侍祠，因而留用他為景靈宮使。劉太后死，詔令他回河南。錢惟演自己覺(jué)得不安，請(qǐng)求以莊獻(xiàn)明肅太后、莊懿太后并配真宗廟室，以討好仁宗。錢惟演曾同劉美結(jié)親，又為他的兒子錢曖娶了郭皇后的妹妹，到這時(shí)，又想與莊懿太后的族人通婚。御史中丞范諷彈劾他擅自議論宗廟配享制度，而且又同皇后家通婚姻。被撤平章事，任為崇信軍節(jié)度使，返回河南。不久，死，特追贈(zèng)為侍中。太常張瑰根據(jù)《謚法》“敏而好學(xué)稱為文，貪而被撤職稱為墨”這一條，請(qǐng)求贈(zèng)給錢惟演謚號(hào)“文墨”。錢氏家屬上訴，詔令章得象等人重新議定，因?yàn)殄X惟演沒(méi)有貪污等劣跡，而且晚年忠于職守，有悔過(guò)自新、謹(jǐn)慎從事之意，根據(jù)《謚法》“追悔前過(guò)曰思”這一條，改謚思。慶歷年間，劉、李兩太后才一起配享真宗，錢惟演之子錢曖提出這是他父親先前提的建議，于是改謚號(hào)曰“文僖”。

　　錢惟演出身貴族，文筆清新優(yōu)美，才名與楊億、劉筠在伯仲之間。于書(shū)無(wú)所不讀，家中藏書(shū)與國(guó)家圖書(shū)館相等，特別喜歡鼓勵(lì)、提拔后進(jìn)。開(kāi)始，真宗的謚號(hào)是“文”，惟演說(shuō)，真宗親自帶兵到澶淵抵抗契丹，迫使遼軍求和，應(yīng)該兼謚“武”。仁宗令大臣們討論，于是加謚“武定”。著有《典懿集》三十卷，及《金坡遺事》、《飛白書(shū)敘錄》、《逢辰錄》、《奉藩書(shū)事》。錢惟演曾對(duì)人說(shuō)：“我平生的遺憾，就是未曾在黃紙案卷上劃押?！本褪钦f(shuō)沒(méi)能當(dāng)過(guò)中書(shū)。