呼延贊，并州太原人。他的父親叫呼延琮，任后周淄州馬步都指揮使。呼延贊少年時(shí)當(dāng)驍騎兵，宋太祖認(rèn)為他有才且勇敢，補(bǔ)選他任東班頭領(lǐng)，入宮領(lǐng)受皇帝圣旨，升任驍雄軍使。他隨王全斌討伐西川，親自擔(dān)任前鋒，身體遭受數(shù)處創(chuàng)傷，以戰(zhàn)功補(bǔ)選為副指揮使。太平興國(guó)(976～983)初，宋太宗親自選拔軍校，任命呼延贊為鐵騎軍指揮使。他隨太宗征討太原，最先登上城樓，戰(zhàn)斗中從城上矮墻掉下四次，皇帝當(dāng)面賞賜金帛獎(jiǎng)勵(lì)他。太平興國(guó)七年(982)，他跟隨崔翰戍守定州，崔翰說(shuō)他勇猛，提拔他為馬軍副都軍頭，不久升任內(nèi)員寮直都虞候。

　　雍熙四年(987)，朝廷給他加職為馬步軍副都軍頭。他曾向上進(jìn)獻(xiàn)軍隊(duì)陣圖、軍事要領(lǐng)和軍隊(duì)駐營(yíng)扎寨的策略，請(qǐng)求到邊疆領(lǐng)兵任職，宋太宗召見(jiàn)他，命令表演武藝。呼延贊穿上戰(zhàn)裝，執(zhí)鞭驅(qū)馬，揮動(dòng)鐵鞭、棗木長(zhǎng)矛，在廷中旋繞四圈多，他又帶他的四個(gè)兒子必興、必改、必求、必顯加入，輪流舞劍揮旋長(zhǎng)矛?；实圪p賜銀子數(shù)百兩，賞給他四個(gè)兒子衣服綢帶。

　　端拱二年(989)，呼延贊兼任富州刺史。不久，他與輔超一起增任都軍頭。淳化三年(992)，他外任保州刺史、冀州副都部署。他到達(dá)軍隊(duì)駐扎的地點(diǎn)，因?yàn)闆](méi)有統(tǒng)領(lǐng)駕馭人的才能，改任遼州刺史。又因沒(méi)有才能治理人民，再任職都軍頭，兼任扶州刺史，又增職任康州團(tuán)練使。

　　咸平二年(999)，呼延贊隨宋真宗巡幸大名。擔(dān)任行宮內(nèi)外都巡檢。宋真宗曾補(bǔ)選軍校，人人都敘說(shuō)自己的功勞，有的人甚至喧嘩爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。獨(dú)呼延贊上奏說(shuō)“：我每月的俸祿上百千，我所用的不到月俸的一半，皇上照顧我已很多了。我自己想著沒(méi)有什么報(bào)效國(guó)家，不敢再求升遷，且恐怕福太多而災(zāi)禍產(chǎn)生?！彼俅伟葜x皇帝便退下，大家都稱贊他知本分。咸平三年(1000)，元德皇太后造墓地，任命他掌管護(hù)儀衛(wèi)，回來(lái)后他就死了。

　　呼延贊有膽量勇氣，勇猛強(qiáng)勁，隨和率直，經(jīng)常說(shuō)愿意戰(zhàn)死在敵軍中。在自己身上到處紋“赤心殺賊”字，甚至于他的妻子、兒子、仆人都在身上紋了這幾個(gè)字。他的幾個(gè)兒子耳朵后面另外刺字曰“：出門(mén)忘家為國(guó)，臨陣忘死為主?！彼麆?chuàng)制兵器破陣刀、降魔杵，鐵折上巾，兩邊有鋒利的刀刃，兵器都重達(dá)十幾斤，他頭戴深紅色的紡織品，騎著雜毛色的馬，身上的穿戴奇異。他性格俗陋怪異，不近情理，隆冬時(shí)把水澆在幼孩身上，期望小孩長(zhǎng)大后耐寒且強(qiáng)勁健壯。他的兒子曾經(jīng)生病，他就割下自己大腿上的肉熬湯給兒子治病。呼延贊死后，朝廷提升其子必顯任軍副都軍頭。