于休烈，河南人氏。高祖于志寧，貞觀(guān)年間任左仆射，為十八學(xué)士之一。父于默成，任沛縣令，早逝。于休烈天性忠誠(chéng)，機(jī)警聰慧。自幼好學(xué)，善做文章，與會(huì)稽賀朝、萬(wàn)齊融及延陵包融為文詞朋友，一時(shí)都很著名。應(yīng)舉進(jìn)士，又應(yīng)制策考試登科，授秘書(shū)省正字之職。屢次升遷至右補(bǔ)闕、起居郎、集賢殿學(xué)士，調(diào)任比部員外郎、郎中。楊國(guó)忠任宰相時(shí)，排擠不依附自己的人，于休烈被調(diào)出京師任中部郡太守。

　　時(shí)值安祿山叛亂，肅宗即位，于休烈自中部奔赴皇上行宮，被擢升拜給事中。又調(diào)任太常少卿，知禮儀事，兼修國(guó)史。肅宗自鳳翔還京，振作精神，聽(tīng)納諫議，曾對(duì)于休烈說(shuō)道：“君主的一舉一動(dòng)必定記錄，是杰出的史官。如果朕有過(guò)失，卿是否要記錄？”于休烈回答道：“禹、湯能批評(píng)自己的過(guò)失，因此勃然興盛。有德行的君主，不忘規(guī)勸己身過(guò)失，臣極力慶賀不已。”此時(shí)中原動(dòng)蕩顛覆，典章喪失殆盡，無(wú)史籍文獻(xiàn)可供檢尋。于休烈啟奏道：“《國(guó)史》一百零六卷，《開(kāi)元實(shí)錄》四十七卷，《起居注》連同其他書(shū)籍三千六百八十二卷，一并收藏在興慶宮史館。京城被賊攻陷后，盡遭焚燒。而且《國(guó)史》、《實(shí)錄》，皆圣朝重大典籍，編撰已久，如今并無(wú)刻本。伏望下詔御史臺(tái)查勘史館藏書(shū)之來(lái)源，令府縣征收尋訪(fǎng)。有人從別處收得《國(guó)史》、《實(shí)錄》，如送交官府，重金收購(gòu)并賞賜。若是史官收得，則赦免其瀆職之罪。得一部者越級(jí)授給官位，得一卷者賞絹十匹?！睌?shù)月之內(nèi)，僅收得一兩卷。前任編修史官工部侍郎韋述陷入賊中，滯留東京，到這時(shí)便將其家所藏《國(guó)史》一百一十三卷呈送官府。

　　肅宗因太常寺鐘磬自隋代以來(lái)，所傳送五音，有時(shí)不協(xié)調(diào)，乾元初年對(duì)于休烈說(shuō)：“古時(shí)圣人創(chuàng)作演奏音樂(lè)，用以應(yīng)合天地之和諧、陰陽(yáng)之順序，則人不夭折，物不疵癘。而金石絲竹，是演奏音樂(lè)的器具。近來(lái)親自祀郊廟，每聽(tīng)?wèi)覙?lè)演奏，皆覺(jué)宮商五音不全，有時(shí)鐘磬之音失調(diào)。可盡將鐘磬送來(lái)，朕當(dāng)在宮內(nèi)親自校正?！碧Ｋ录蠘?lè)工檢驗(yàn)調(diào)試數(shù)日，審察了解樂(lè)器之差錯(cuò)，然后命人重新鑄造磨刻。及至制作完畢，皇上臨殿親自試驗(yàn)敲擊，皆合于五音，群臣稱(chēng)賀。

　　于休烈隨即調(diào)任工部侍郎、修國(guó)史，進(jìn)獻(xiàn)《五代帝王論》，皇上甚為稱(chēng)贊。宰相李揆恃才自夸而嫉妒賢能，因于休烈修撰國(guó)史與自己平列，便嫉恨他，奏請(qǐng)他任國(guó)子祭酒，暫且留在史館從事修撰以貶低他。于休烈安然自處，毫不介意。傳統(tǒng)禮儀，改元之初年冬至，百官不在光順門(mén)朝賀皇后，乾元元年(758)，張皇后要行接受百官朝賀之禮。于休烈奏道：“《周禮》有受封之男子朝拜人主、受封之?huà)D人朝拜女君的規(guī)定。自顯慶以來(lái)，則天皇后開(kāi)始實(shí)行這一禮儀。當(dāng)天，命婦又朝拜于光順門(mén)，與百官混雜相處，極為失禮?！泵C宗便下詔停止這次朝賀。

　　代宗即位，審察鑒定官員之優(yōu)者，宰臣元載稱(chēng)贊于休烈，于是拜于休烈為右散騎常侍，仍舊兼修國(guó)史，隨即又加授禮儀使，調(diào)任工部侍郎。又改任檢校工部尚書(shū)，兼判太常卿事，正式拜工部尚書(shū)，接著又封東海郡公，加授金紫光祿大夫。在朝前后三十余年，歷任清要之職，家中沒(méi)有些微積蓄。為人恭儉溫良仁慈，從未以喜怒形于顏色。而親賢下士，提攜后進(jìn)，雖位崇年高，卻無(wú)半點(diǎn)厭倦之意。一心沉浸于研習(xí)古代典籍，手不釋卷，直至生命終結(jié)。大歷七年(772)去世，年八十一。有文集十卷刊行于世。嗣子于益，次子于肅，相繼任翰林學(xué)士。

　　當(dāng)年春天，于休烈之妻韋氏去世?；噬弦蛴谛萘腋缸尤逖胖Q(chēng)，特別降詔追贈(zèng)韋氏為國(guó)夫人，下葬日派給儀仗鼓吹。及至聽(tīng)說(shuō)于休烈去世，追思痛悼許久，褒獎(jiǎng)追贈(zèng)尚書(shū)左仆射，賜給助喪用絹百匹，布五十段，派遣謁者內(nèi)常侍吳承倩去宅第宣旨慰問(wèn)。儒者所受之恩寵，少有能與之相比的。于肅官至給事中。于肅之子名敖。