元劭的兒子元韶，字世胄，好學，儀表秀美。當初，爾朱榮將進洛陽時，他的父親元劭很擔心，就將元韶寄居在很親近的滎陽太守鄭仲明家里。鄭仲明不久就被城里人殺害。由于城里十分混亂，元韶跟乳母走失了，于是便跟著鄭仲明哥哥的兒子鄭僧副一起避難。在路上遇到敵人追逼，鄭僧副擔心自己恐怕免不了被殺，就讓元韶下馬。僧副對他說：“窮鳥投奔人家，尚且加以憐憫，何況是親王，怎能拋棄呢？”鄭僧副舉刀威逼，他這才離開。元韶遇到一位姓程的老太太，她哀憐元韶的不幸，將他藏在自己家里。過了十多天，莊帝出來尋找，才找到了他，襲爵封為彭城王。齊神武帝后來把孝武帝的皇后嫁給他，魏朝宮中奇珍異寶大多隨著皇后流入元韶家里。其中有兩只玉缽相互裝在一起，可以轉(zhuǎn)動，卻取不出來?，旇е谱鞯?.，三升容量，以玉合縫。都是被稱為西域的鬼斧神工的杰作。歷任太尉、侍中、錄尚書事、司州牧、特進、太傅。

　　齊天保元年(550)，降爵位為縣公。元韶性情溫和，又是高家的女婿，很得當時人的喜歡。他又待人謙虛忍讓，治理民眾有很好的名聲，喜愛儒學，以禮招攬有才學之士，愛好山水林泉，修建的住宅華美卻不奢侈。文宣帝經(jīng)常剃掉元韶的胡須，給他涂脂抹粉，穿上女人的衣服讓他跟隨在身邊，并說：“我將彭城王當成嬪妃。”譏笑元氏衰弱，就像婦女一樣。

　　天保十年(559)，太史上奏說：“今年將要除舊布新?！蔽男蹖υ卣f“：漢朝的光武帝為什么會中興？”元韶說“：因為沒有將劉氏殺光?！庇谑?，文宣帝下令殺掉元氏以厭勝。他在五月間殺了元世哲、元景式等二十五家，余下的十九家全部關(guān)押起來。元韶被關(guān)進了京城的地牢里，沒有東西吃，便咬著自己的衣袖死去。到七月間，朝廷又大殺元氏，凡是昭成帝以下的子孫全無遺漏。有的父親、祖父曾是親王，有的身任高官顯爵，有的兄弟強壯有力，都被斬于東市。他們的孩子被扔到空中，然后用槊接住。前后被殺死的有七百二十一人。全部尸體被扔進漳河里。殺魚的人常常發(fā)現(xiàn)魚肚里有人的指甲，京都人因而很長時間不吃魚。元世哲的堂弟黃頭，朝廷讓他和囚犯們一起乘坐紙做的飛鷂從金鳳臺上飛下來，黃頭自己能夠一直飛到紫陌才著地，于是把他交給御史管理的監(jiān)牢，畢義云將他活活餓死了。