文成文明皇后馮氏，長樂信都人。父親馮朗原是秦、雍二州的刺史、西城郡公。母親是樂浪郡王氏。馮氏出生于長安，誕生時，滿屋有神光。馮朗因犯法而被殺，馮氏便入了宮，太武帝的左昭儀是馮氏的姑姑，她品德高尚，善于撫養(yǎng)和教育孩子。馮氏十四歲時，文成帝繼位，把她選為貴人，后來又立為皇后。文成帝去世時，按照慣例，皇帝駕崩，三天后凡皇帝生前所使用的衣物等各種用品全部燒毀，焚燒時文武百官以及宮中的嬪妃都親臨現(xiàn)場哭泣?；屎篑T氏來后大哭著跳進火堆中，左右隨從急忙把她救出，過了很久才蘇醒過來。

　　獻文帝即位后，尊封她為皇太后。丞相乙渾企圖篡政，當時，獻文帝只有十二歲，又正是居喪期間，太后暗中定下計策，殺了乙渾，便親自臨朝聽政。當孝文帝出生之后，太后又親自撫養(yǎng)教育，此后才不再處理政務。太后舉止不端正，在內宮私通李弈，獻文帝找了個罪名把李弈殺掉了。太后很不高興，便害死了獻文帝。

　　承明元年(476)，孝文帝尊封馮氏為太皇太后，她再度臨朝聽政。太后為人聰明而通達，自從進入宮中后，略學了一些書和計算。當她身居尊位臨朝聽政時，能很好地處理各種國家大事，日理萬機。孝文帝下詔廢除鷹師曹，并用這塊土地替太皇太后建起了一座報德佛寺。太后和孝文帝出游方山的時候，看到那里的山川以后，有死后葬在那里的想法。她便對眾臣們說：“舜帝埋葬在蒼梧山，娥皇和女英二妃并沒有從葬。何必一定要遠遠合葬于山陵，然后才說明是顯貴的呢？我萬年之后，就安葬在這里吧！”孝文帝便傳旨讓有關部門在方山為太皇太后修建壽陵，又建造了永固石室，準備作為太皇太后去世后的祭廟。太和五年(481)興建，八年建成，并在這里刻石立碑，贊頌太皇太后的功德。

　　太皇太后因覺得孝文帝年輕，便寫下了《勸戒歌》三百多章，又寫了《皇誥》十八篇，這些文章后來大多沒有流傳下來。太后在長安建了一座文宣王廟，又在龍城建《思燕佛圖》，都刻石立碑。太后又制定，凡是皇家親屬，五代以上的皇孫，外戚六親中著緦麻服以上的遠親等，一律除去爵祿。她喜歡勤儉樸素，不愛穿用華美的服飾，身上穿的不過是沒有文采的縵繒而已。廚夫送飯菜，木案只有一尺寬長，各種食物的品種，比過去減少十分之八。有一次太后身體不適，服用盭閭子，廚夫天黑時才送粥來，上面有..蜓，太后用勺子舀時發(fā)現(xiàn)了，孝文帝正在一旁侍候，大為惱怒，準備把廚夫處以極刑，太皇太后卻只是笑了笑把廚夫放了。

　　自從太后臨朝聽政以后，孝文帝一向十分恭謹和孝順，所以就不參與決定政事，不論事情大小，全部稟告太后處置。太皇太后很有智謀，但性格多疑而狠毒，能處理各種大事，殺戮賞罰，她當即作出決定，許多事皇帝并不知道，她以刑罰和獎賞同時兼用，朝內外都十分震驚。因此杞道德、王遇、張..、苻承祖等從小太監(jiān)出身，一年之間便被封為王公的爵位。王睿又出入于太皇太后的內室，幾年間就成了宰相，賞賜的東西以千萬億計算，賜給金書鐵券，下詔應許不追究他的死罪。李沖因器度和才能而受重用，也由于內室受寵愛，暗中給予的賞賜，難以計算。太皇太后生性嚴明，如果有恃寵而不法的，她也毫不留情。左右侍從有小的失誤，動則以木棍嚴打，多的打一百多下，少的也打幾十棍。不過她從不記存在心，不久便又像過去一樣對待他們，有的人甚至得到富貴，所以人人都懷有利欲之心，至死也不想離開。

　　太皇太后曾經和孝文帝前往靈泉池，設宴招待群臣和外國使者、各方的首領，讓他們演出各地的舞蹈。孝文帝向太皇太后祝壽，太后高興地即席作歌，孝文帝也作和歌。于是又讓群臣各自賦詩言志，應和作歌者多達九十人，太后又特別禮遇那些德高望重的人，元丕、游明根等人都得到金帛車馬的賞賜，她每次要表彰王睿又等人時，都讓元丕參加意見，以表示她沒有私心。她又自知自己有過錯，怕別人議論自己，所以只要對別人有一點疑忌，便立即把那人殺掉。直到太皇太后死去，孝文帝一直不知道自己的生身母親是誰。至于像李讠斤、李惠這類人，因為受到猜疑而招致全家被滅絕的有十多家，死去幾百人，其中大多是被冤枉而濫殺的無辜，所以天下人都替他們感到冤枉。

　　太和十四年(490)，太皇太后死于太和殿，當年四十九歲。當天有雄雉聚集在太華殿。孝文帝傷心得五天內滴水不進。謚號為文明太皇太后。把她安葬在永固陵，中午時葬畢，在鑒玄殿中設祭。孝文帝因傷心過度而消瘦身體欠安，三年之間斷絕酒肉。

　　當初，孝文帝對太皇太后很孝順，便在永固陵的東北角一里多地為自己修建了墳墓，打算自己死后也瞻望得到太皇太后。當遷都洛陽以后，他才又表示以鏶西作為自己死后的陵園，而把方山的空墳名為萬年堂。