世宗文襄皇帝名澄，字子惠，是高歡的長子。母親為婁太后。他出生后就顯得與眾不同，聰慧過人，高歡覺得很驚訝。魏中興元年(531)，被立為渤海王世子。到杜詢那里讀書，機敏悟達過人，杜詢很是嘆服。二年，加封為侍中、開府儀同三司，娶孝靜帝的妹妹馮翊長公主。當時他只有十二歲，便神情俊美，如同成人一樣。高歡詢問他政事的是非得失，他分析得無不合情合理。從此軍國要事籌謀劃略他都參與意見。

　　天平元年(534)，加封為使持節(jié)、尚書令、大行臺、并州刺史。三年，入朝輔佐朝政，加封左右、京畿大都督。當時人們雖然知道他的器度和見識，但還是把他看成一個少年而已。而他機智而有謀略，法制嚴明，處置事務(wù)沒有疑慮不決而拖延時間，因此朝野整嚴。

　　元象元年(538)，兼任吏部尚書。魏朝自從崔亮以后，選官常以年資的勞績?yōu)闃藴?。高澄改變原來?guī)矩，選拔標準在于得到合適的人才。又淘汰尚書郎，精選人才加以充任。凡是有才的名士，都被薦舉選用。如有尚未出任顯要職位的，他都招羅門下，作為賓客。每次到山上林苑游覽飲宴，必定招呼他們同去，射箭賦詩，各人盡力發(fā)揮所長，以為娛樂。

　　興和二年(540)，加封大將軍、領(lǐng)中書監(jiān)，仍兼任吏部尚書。自從正光元年以后，天下戰(zhàn)事頻繁，在任的群官，很少有廉潔的。高澄上奏，由吏部郎崔暹任御史中尉，彈劾權(quán)貴豪強，不得放縱和赦免，于是風俗開始好轉(zhuǎn)，徇私枉法的路子被堵死了。便張榜在大街和大路上，詳論治理國家的政策方法，仍大開直言進諫的門路，有上書議論政事、以苦口良言懇切上奏的人，都加以寬容和優(yōu)待。

　　武定四年(546)十一月，高歡西征，有病回師。高澄飛馬前往軍營，侍衛(wèi)返回晉陽。

　　五年(547)正月初八，高歡去世，保密不發(fā)布喪亡的消息。十三日，司徒侯景占據(jù)河南反叛，潁川刺史司馬世云以城響應(yīng)。侯景又誘騙和抓了豫州刺史高元成、襄州刺史李密、廣州刺史暴顯等。高澄派司空韓軌領(lǐng)軍隊討伐。四月初六，高澄到鄴城朝見魏帝。六月初四，韓軌等人從潁川回師。十二日，高澄回到晉陽，才發(fā)布高歡去世消息，告訴文武官員，陳述高歡的遺志。

　　七月初三，魏帝下詔任命高澄為使持節(jié)、大丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、大行臺、渤海王。高澄上書辭去職位，愿停止王爵。初七，魏帝詔令太原公高洋代理軍國事務(wù)，派中使懇切加以曉諭。

　　八月初四，高澄上書申述高歡遺令，要求削減封國食邑，分封給大將、都督們，數(shù)量不等。初七，到鄴城朝見，堅決要求辭去丞相職務(wù)。魏帝下詔說“：你既然身為朝野所托，安危所系，不能聽由隨心所欲，應(yīng)當從權(quán)奪喪，可恢復(fù)原大將軍職位，其余照舊?！倍巳?，尚書祠部郎中元謹、梁朝投降過來的荀濟、長秋卿劉思逸以及淮南王宣洪、華山王大器、濟北王徽等人謀害高澄，被發(fā)覺，全部被殺。

　　九月初五，高澄請求將那些過去有顯著功勛而沒有被任用的，全部加以表彰和賞賜，朝臣中有聲名和德行為人所知的，或因年邁有病告退的，批準給予原來的俸祿，授予州郡職位，但不得理事，可以蔭給子孫；從天平元年(534)以來，因事而失官的，可恢復(fù)原來資歷。豪貴家族，不得私占山林湖澤。凡是屋宇、車馬、服飾、婚姻、送葬時奢侈揮霍無度的，一律命令禁絕。從太昌元年(532)以來，將帥們有特別功勞和奇特的貢獻的，他們的子弟年滿十歲以上時，請讓他們依照門第出身任職。凡兵士們出征，戰(zhàn)死于疆場的，免去全家租稅。如果有隱才避世的，以禮招送朝廷，根據(jù)才能任用。停止建造工程的官署。在朝的百官，怠惰不勤于政務(wù)，本職荒廢的，免去所任官職。如果清廉有才干事情辦得成功，成績突出的，應(yīng)立即破格提升，不要拘于常規(guī)。初七，高澄回晉陽。

　　武定六年(548)正月二十七日，高澄到鄴城朝見。

　　二月十七日，梁朝派使者慰問高澄，并請求通和。高澄答應(yīng)請和，不回信。侯景叛亂時，南兗州刺史石長宣很受他的影響，各州刺史、郡守、縣令和僚佐們因此被牽連而有罪。侯景被打敗后，這些官員全被抓獲，尚書請求將他們都判處極刑。高澄請求全部予以減刑或降職。于是，將石長宣斬首，其他人全部寬宥。

　　三月十七日，高澄請朝臣們以及各地的牧守、令、長各舉薦賢良人才以及驍勇有謀略能夠防守邊城的人，重要在于得到人才，不拘于他們原職位有無。凡是擔任六品主事官員以及五品散官以上人員，全部為朝廷熟知，不在舉薦的范圍之內(nèi)。凡主事官員七品、散官六品以下，以及各州、郡、縣各種雜務(wù)人員以及平民，不論當官、去職的，全都可以舉薦，量才晉升。二十日，高澄南下黎陽，渡河到武牢關(guān)，從洛陽經(jīng)過太行山而回到晉陽。他沿途贈送書籍給朝臣們，相互勉勵。于是朝廷內(nèi)外都感受風化，無不整肅。六月，高澄巡視北部邊境的城戍，饋贈和賞賜將士們，數(shù)量不等。

　　七月二十六日，高澄到鄴都朝見。八月初三，回到晉陽。派大行臺慕容紹宗和太尉高岳、大都督劉豐在潁川討伐王思政。早些時候，高澄已經(jīng)派遣行臺尚書辛術(shù)帶領(lǐng)眾將收復(fù)江淮以北地區(qū)，到這時，共得到了二十三州。

　　七年四月十九日，魏帝晉封高澄為相國，封齊王，賜給綠謎色的綬帶，贊拜皇帝時不唱名，入朝不趨行，可以劍履上殿，食邑有冀州的渤海、長樂、安德、武邑、瀛州到河間五郡，共十五萬戶，使持節(jié)、都督中外諸軍事、錄尚書事，大行臺仍依舊。二十二日，高澄入朝，再三謙讓，魏帝不允許。

　　五月二十四日，高澄率領(lǐng)軍隊從鄴城去潁川。六月十二日，攻下潁川，活捉了西魏大將軍王思政，因為他是忠于自己的國君，所以釋放了他并招待他。

　　七月，高澄到鄴城朝見，請求魏帝立皇太子，同時又辭去爵位和特殊禮遇，魏帝不答復(fù)。

　　八月初八，高澄遇強盜而去世。起初，梁朝將軍蘭欽的兒子蘭京被俘虜，高澄讓他到廚房做飯，蘭欽請求贖還，高澄不答應(yīng)。蘭京再次陳訴，高澄就讓掌管廚房的仆人薛豐洛用木棒打他，并說：“再說就殺了你?！碧m京就和同黨六個人陰謀作亂。當時，高澄正打算接受魏帝的禪讓，和陳元康、崔季舒屏去身邊隨從到北城的東柏堂商議。太史上奏說宰相的星光很暗弱，變故不足一月就會發(fā)生。這時，蘭京送來食物，高澄拒絕了，并對別人說：“昨晚夢見這個奴才砍我?！庇终f“：趕快殺了他?！碧m京聽到后，把刀放在盤子下面，冒充進上食品。高澄見到后，大怒說：“我沒有要吃的，怎么這么快又來了？”蘭京揮舞著刀子說：“準備殺你！”高澄撲了上去，被蘭京砍傷腳，鉆進床下。賊人同黨來到，搬掉床，因而被殺，當年二十九歲。保密不發(fā)喪。第二年正月十一日，魏帝在太極東堂舉行哀悼儀式，下詔贈給帛八萬段，辦理喪事依照漢朝大將軍霍光、東平王蒼的舊制，贈封假黃鉞、使持節(jié)、相國、都督中外諸軍事、齊王的印璽，贈給帝王喪禮使用的鍂車京車、黃屋左纛、后部羽葆鼓吹、輕車介士，準備了九錫禮儀，謚為文襄王。二月初四，埋葬于義平陵的北面。天保初年，追封為文襄皇帝，廟號世宗，陵稱為峻成陵。

　　文襄皇帝儀容俊美，善于言笑，言談和戲謔的時候，都從容寬宏高雅。本性聰慧機敏，多有策略，當朝任相，聽斷如流。愛士好賢，以禮相待，有神武帝的遺風。但年輕氣盛，刑法嚴峻，高慎的叛降西魏，侯景的南奔，不僅是他們本身兇狠不仁，也兼有害怕高澄的威嚴。情欲過度，舉止違反制度。他曾經(jīng)在西宮建造院宅，墻高院廣，十分宏偉壯觀，僅次于太極殿，神武帝入朝見到后責備他，這才停建。