劉向，字子政，原名更生。
十二歲時(shí)，因父親劉德的保薦被任為輦郎。
二十歲時(shí)，因品行端正升為諫大夫。
這時(shí)，宣帝遵循武帝的行事制度，招募選擇名儒俊才安置到自己身邊。
劉更生因通曉辭章，善長(zhǎng)連綴辭賦，同王褒、張子僑等一起進(jìn)見(jiàn)皇上，回答皇上提問(wèn)，并呈獻(xiàn)了幾十篇辭賦、頌歌。
皇上還向他們問(wèn)起神仙方術(shù)之事，聽(tīng)說(shuō)淮南王藏有一本為世人不知的《鴻寶苑秘書(shū)》，書(shū)中載有神仙使鬼怪將物變成金子的法術(shù)以及鄒衍修道延壽的秘方，世上的人都見(jiàn)不到這本書(shū)。
但劉更生的父親劉德在武帝時(shí)，在獄中處理淮南王案時(shí)得到這本書(shū)。
這本書(shū)劉更生在小時(shí)就熟讀成誦，認(rèn)為是本奇書(shū)，便獻(xiàn)給了皇上，并說(shuō)依照書(shū)上的方法可以煉成黃金。
皇上便下令由尚書(shū)主持冶煉黃金事宜，但耗費(fèi)了很多錢財(cái)，才知書(shū)中所載不能應(yīng)驗(yàn)。
皇上便罷免了劉更生的官職，吏部也彈劾劉更生鑄造假黃金，罪當(dāng)處死。
劉更生的哥哥陽(yáng)城侯劉安民上書(shū)皇上，請(qǐng)求交納封地的一半戶籍，來(lái)贖劉更生的罪過(guò)。
皇上也愛(ài)惜劉更生才華橫溢，便使劉更生度過(guò)冬天，到春天實(shí)行寬赦而免除死罪。
恰逢初立《谷梁春秋》，皇上征召劉更生接受研究《谷梁》的任務(wù)，在石渠講論《五經(jīng)》，又讓他擔(dān)任郎中、給事黃門(mén)，后升為散騎、諫大夫、給事中。
元帝剛即位時(shí)，太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為光祿大夫，都主管尚書(shū)事宜，元帝很尊重、信任他們。
劉更生雖然年紀(jì)比蕭望之、周堪小，但二人很器重他，向元帝舉薦劉更生，說(shuō)他宗室出身，忠心耿耿，精通經(jīng)典，品行純正，因此，劉更生被提拔為散騎宗正給事中，同侍中金敞一道在元帝身邊以糾正元帝的過(guò)失。
四人同心輔政，既憂慮外戚許嘉、史高的驕奢放肆，又苦于中書(shū)宦官弘恭、石顯的專權(quán)。
蕭望之、周堪和劉更生商議，想向元帝陳述此事罷免這些人，但還沒(méi)有向元帝奏本就泄了秘，反被許嘉、史高及弘恭、石顯誣陷，周堪、劉更生被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，和蕭望之一起都被免官。
這些情況記錄在《蕭望之傳》。
這年春天，發(fā)生地震；夏天，在昴與卷舌之間發(fā)現(xiàn)彗星。
元帝有所感悟，下詔封蕭望之為關(guān)內(nèi)侯，使他接受朝拜請(qǐng)安。
秋天，元帝召征周堪、劉向，想讓他們擔(dān)任諫大夫，但弘恭、石顯稟告元帝改封他們都擔(dān)任中郎。
冬天，又發(fā)生地震。
這時(shí)弘恭、石顯、許嘉、史高等家族的子弟及眾多侍中，都側(cè)目望著蕭望之等人，劉更生害怕了，便指使他的外戚向元帝上書(shū)陳述這些非常事，說(shuō)：“私下聽(tīng)說(shuō)前將軍蕭望之等人，都忠正無(wú)私，想使國(guó)家長(zhǎng)治久安，但同貴戚尚書(shū)不和睦。
現(xiàn)在世上的人聽(tīng)說(shuō)蕭望之重新起用，卻又重遭讒言詆毀，必說(shuō)曾經(jīng)犯過(guò)錯(cuò)誤的臣子不宜重新起用。
這個(gè)議論是不正確的。
臣聽(tīng)說(shuō)今年春秋兩次發(fā)生地震，是因?yàn)槌⒅鞴苷?wù)的人權(quán)勢(shì)達(dá)到極點(diǎn)，而不是蕭望之等三個(gè)老匹夫有何罪過(guò)而發(fā)生地震，這已是很明白的事。
昔日高皇帝時(shí)，季布犯了罪，論罪應(yīng)處死，但后被赦免并讓他擔(dān)任將軍，最后在高后、文帝時(shí)期成為一代名臣。
武帝時(shí)，倪寬犯了重罪被拘囚，按道侯韓說(shuō)勸諫皇上說(shuō)‘：前者處死了吾丘壽王，陛下至今還在悔恨，現(xiàn)在處死倪寬，以后會(huì)更后悔的。’皇上被他的言辭感動(dòng)，于是寬恕了倪寬的罪過(guò)，重新起用他，后倪寬官至御史大夫。
在御史大夫職位上，沒(méi)有人比得上倪寬。
還有董仲舒因私自撰寫(xiě)災(zāi)害變異一書(shū)而獲罪，被主父偃索取該書(shū)上奏皇上，將董仲舒送交法官審訊，罪當(dāng)處死，幸蒙皇恩赦免，重新?lián)翁写蠓?、膠西王宰相，后因年老多病免官回家。
以后漢朝想要制定什么典章，都時(shí)常下詔詢問(wèn)董仲舒。
董仲舒成為一代儒學(xué)宗師，他所發(fā)的議論有裨益于天下。
宣帝時(shí)，夏侯勝因誹謗別人而獲罪被囚禁監(jiān)獄三年，還被削職為民。
后來(lái)，宣帝重新任用夏侯勝，官至長(zhǎng)信少府、太子太傅，以敢于直言出名，天下人都稱贊他。
這類的事例很多，難以一一陳述。
有過(guò)之臣，不辜負(fù)國(guó)家而有益于天下，從這四個(gè)臣子的所作所為，足可以看到。
“前些時(shí)候，弘恭上奏皇上使蕭望之等被判決入獄，三月，就發(fā)生大地震。
弘恭移書(shū)皇上稱病辭了職，天象很正常。
后來(lái)，他又重新任職，便又出現(xiàn)天陰雨雪等反常現(xiàn)象。
由此可以說(shuō)，地震發(fā)生的起因是弘恭等。
“我很愚昧，但我以為應(yīng)該罷黜弘恭、石顯，以示對(duì)壓制善良的懲罰，應(yīng)該晉升蕭望之等人，以便疏通賢能上升之道。
如此，天下太平之門(mén)就會(huì)洞開(kāi)，自然災(zāi)害的根源就會(huì)阻塞。”奏章呈上之后，弘恭、石顯懷疑是劉更生所為，稟告元帝，請(qǐng)求追究其中的奸詐真相。
據(jù)查，果然是劉更生指使的，于是逮捕劉更生，囚禁于牢獄。
他們下令太傅韋玄成、諫大夫貢禹，同廷尉一起拷問(wèn)，彈劾劉更生以前為九卿，同蕭望之、周堪陰謀排擠車騎將軍高、許、史氏侍中等人，誹謗離間皇親國(guó)戚，想把他們摒退出朝廷而獨(dú)自專權(quán)。
為臣不忠，僥幸沒(méi)被殺頭，還蒙皇恩重被征召任用，卻不追悔以前所犯過(guò)錯(cuò)，反而唆使他人上書(shū)災(zāi)異之事，以不實(shí)之辭欺騙皇上，罪當(dāng)處死。
劉更生因此獲罪被免為平民。
而蕭望之也因指使其上書(shū)為前事申冤而獲罪。
弘恭、石顯稟告元帝下令到獄中與蕭望之站著對(duì)辭，蕭望之含憤自殺。
天子對(duì)蕭的自殺很悲哀，便提拔周堪為光祿勛，周堪的弟子張猛為光祿大夫給事中，非常信任他們。
弘恭、石顯畏怯了，多次讒言詆毀他們。
劉更生見(jiàn)周堪、張猛在位，希望自己也再次被任用，同時(shí)也害怕周、張被顛覆，便再一次呈上密封的奏章勸諫皇上說(shuō)：“臣從前僥幸因父親的保薦而官居九卿，但奉法不謹(jǐn)慎，又蒙皇恩赦免重用，臣見(jiàn)天災(zāi)變異四起，天地萬(wàn)物失去常規(guī)，這是國(guó)家治理好壞驗(yàn)證的標(biāo)識(shí)。
我想最終不說(shuō)，但念及忠臣雖在田溝，還不忘君王，這是拳拳之義。
何況我因是宗室后裔而被重用，又加以舊恩沒(méi)有報(bào)答呢？我想竭盡其力表達(dá)我的忠誠(chéng)，但又怕僭越職權(quán)，然則考慮到皇上對(duì)我的二次恩德，因此，我本著忠臣之義，一抒己見(jiàn)，即使被削職為民，死也無(wú)恨。
“我所說(shuō)舜任命九官，大家濟(jì)濟(jì)一堂，互相禮讓，和睦之至。
眾多的賢臣在朝廷和睦相處，萬(wàn)物則在原野上欣欣向榮，所以洞簫只要吹出九章名叫《韶》的樂(lè)章，鳳凰便會(huì)飛來(lái)朝拜；頓時(shí)敲鐘鳴磬，百獸相率起舞。
四海之內(nèi)，無(wú)處不祥和、安寧。
周文王承天命建立西周政權(quán)，薈萃的眾多賢士，無(wú)不彼此恭敬和睦，崇尚禮讓風(fēng)尚，彼此之間沒(méi)有什么糾紛。
文王去世后，周公對(duì)文王十分思念、愛(ài)慕、歌唱文王的恩德，《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘：在壯美的祭祀文王的宮殿里，人們彼此尊敬，和睦相處；眾多賢士濟(jì)濟(jì)一堂，秉承文王之德?！谀莻€(gè)時(shí)候，武王、周公相繼當(dāng)政，朝廷大臣對(duì)內(nèi)使人民和睦相處，對(duì)外使成國(guó)歡悅歸附，因此，朝廷內(nèi)外一派歡樂(lè)融洽，大家都為完成祖先的未竟事業(yè)而努力。
《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘有這樣的賓客，和和氣氣而來(lái)，而來(lái)此恭恭敬敬的，這是來(lái)助王祭祀祖先的百辟和諸侯。
在這時(shí)，天子則端莊壯美?！@是說(shuō)四方賢能都和諧前來(lái)歸順。
諸侯們?cè)谌碎g和睦相處，上天在天上有所報(bào)應(yīng)，因此《周頌》說(shuō)：‘上天降福很多。’又說(shuō)：‘上天贈(zèng)送我厘麥牟?！妍溎玻褪谴篼?。
最初它是從天上降下來(lái)的。
這都是因?yàn)槌写蟪己椭C相處，致使天下太平，以至獲得上天的幫助。
“到周幽王、周厲王的時(shí)候，朝廷官僚不再和睦，轉(zhuǎn)而相互怨恨。
有詩(shī)人對(duì)此既痛恨又憂慮，說(shuō)：‘人們自行其事，互不友善，彼此的意愿自然不一致，而相互怨恨對(duì)方?！姸嗟男∪水?dāng)政，順從不正當(dāng)?shù)囊庖?jiàn)，眾口附和的便認(rèn)為是正確的，而與君子的意見(jiàn)背道而馳。
因此《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)‘：在位的士卿，眾口附和為患皇上，相互詆毀不盡職責(zé)，各失臣節(jié)，甚可哀痛。
他們對(duì)君子的謀略違背不執(zhí)行，而對(duì)不好的謀略卻依從實(shí)施?！营?dú)處守正不為眾曲而自屈，盡心盡力地為君王辦事，但反遭到憎恨和讒言誹謗。
因此，《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘自己盡力行事，不敢自陳勞苦，實(shí)無(wú)罪辜，而被眾人讒言誣陷。’所以，在這個(gè)時(shí)候，日月相掩而無(wú)光。
《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘如果一個(gè)月的初一為辛日，這天的卯時(shí)，就出現(xiàn)日蝕，很令人厭惡?！终f(shuō)‘：那個(gè)月有日蝕，這個(gè)月又發(fā)生日蝕，現(xiàn)在世上的平民，很令人悲傷。’又說(shuō)：‘日月不用常行之道以告人們兇災(zāi)，是因?yàn)樗姆街畤?guó)沒(méi)有良好的政績(jī)，不能任用賢人?！煜蟮淖兓话l(fā)現(xiàn)于天空，地上的變異就是發(fā)生地震，使得冷冽的泉水沸騰，高山深谷改變位置。
《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘百川沸騰，山頂完全崩塌，高峰成了山谷，幽谷成了山陵，現(xiàn)在的人們啊，何曾沒(méi)有懲戒呢？’氣候失調(diào)，霜降不在正常的時(shí)令，不就是懲戒嗎？《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘四月，天氣正熱的季節(jié)卻反而有很多霜降，我擔(dān)憂它危害農(nóng)作物的生長(zhǎng)；與此同時(shí)，平民百姓中的謠言，將隨之而起，廣為傳播?！@是說(shuō)民眾以是為非，排斥賢俊，為禍甚大。
這都是朝廷大臣彼此不和睦，賢人在野而不肖之徒當(dāng)政等原因所致。
“從此之后，天下大亂，篡位弒君的禍殃四起，先后出現(xiàn)了周厲王被迫出逃彘，周幽王被弒等事件。
到周平王末年，魯隱公剛即位，周大夫祭伯背離君王，出逃魯國(guó)。
而《春秋》隱諱此事，不提祭伯出逃魯國(guó)一事。
但令人遺憾的是這種禍殃從此一發(fā)而不可收拾。
這以后尹氏作為世代承襲的卿大夫而獨(dú)攬大權(quán)，放任不羈，各國(guó)諸侯也相繼背叛不再來(lái)朝拜，周朝宗室逐漸衰微。
從隱公元年到哀公十四年的二百二十四年間，共發(fā)生日食三十六次，地震五次，山陵崩塌二次，彗星出現(xiàn)三次，夜晚常見(jiàn)的星不見(jiàn)，夜中星星墜落如雨一次，水災(zāi)十四次。
長(zhǎng)狄人入侵齊魯晉三國(guó)，天上墜下五塊隕石，六只鞡倒退飛過(guò)宗都；出現(xiàn)麋鹿泛濫成災(zāi)和蜮、蜚、鞡鵒筑巢而居成災(zāi)等異象災(zāi)害各一次。
周成王十六年正月，出現(xiàn)空氣中的水蒸汽遇樹(shù)木冷卻為冰的現(xiàn)象。
還有李子、梅子冬天結(jié)實(shí)；七月降霜而草木不死；八月才收獲豆；天降大雨加冰雹等異常現(xiàn)象。
在這時(shí)期，雨雪雷電在反常的時(shí)節(jié)出現(xiàn)的現(xiàn)象相繼發(fā)生，水、旱饑荒、雞螽、螟等災(zāi)異紛然并起。
在當(dāng)時(shí)，這些天災(zāi)變異馬上被發(fā)生的禍亂應(yīng)驗(yàn)了。
計(jì)君王被弒三十六個(gè)，被滅亡的國(guó)家有五十二個(gè)，至于各諸侯逃亡他鄉(xiāng)，不能保全社稷者，就無(wú)法計(jì)算了。
周室本身也頻繁地發(fā)生禍亂：晉國(guó)派兵敗周師軍隊(duì)于貿(mào)戎，還派兵攻打周室的京城；周桓王調(diào)集諸侯伐鄭，鄭伯領(lǐng)兵抵御，并用箭射中桓王的肩臂；戎將周室的天使拘捕；衛(wèi)侯朔抗拒天子詔令逃亡齊國(guó)，而齊國(guó)也違抗君命幫助朔；周景王死后，單穆公、劉文公、鞏簡(jiǎn)公、甘平公、召壯公等五個(gè)大夫爭(zhēng)權(quán)奪利，相繼擁立子猛、子朝及敬王為王，誰(shuí)也不能一統(tǒng)天下。
這樣，周朝逐漸衰微，而不能復(fù)興。
“由此看來(lái)。
和睦可以招來(lái)祥瑞，互相抵觸則會(huì)招致災(zāi)異。
祥瑞多則國(guó)家安定，災(zāi)異多則國(guó)家陷入危境。
這是天地運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)律，古今一貫的公理。
而今陛下開(kāi)創(chuàng)三代盛世的偉業(yè)，招攬儒家學(xué)派的學(xué)者，給他們優(yōu)厚的待遇，寬容他們的過(guò)失，使大家同時(shí)進(jìn)取，但今天賢德的人與不肖之徒混雜一起，黑白不分，正邪難辨使忠奸同時(shí)得到提拔。
臣民上書(shū)，由公車接待，因上書(shū)不妥而被捕囚禁的，把北軍監(jiān)獄都塞滿了。
朝廷臣僚意見(jiàn)不合，互相違背，甚至相互讒言陷害，惹出不少是非。
轉(zhuǎn)述、承受文書(shū)的人增多的同時(shí)，也增加了文書(shū)前后錯(cuò)謬及毀譽(yù)不一的糾紛。
所以以不實(shí)之詞欺騙皇上，影響皇上判斷，這類事件很多，無(wú)法一一陳述。
他們結(jié)黨納幫，往往同心協(xié)力去陷害正直大臣。
正直大臣的晉升，是國(guó)家得到治理的標(biāo)志；正直大臣遭受陷害，則是國(guó)家將發(fā)生動(dòng)亂的征兆。
面對(duì)治亂契機(jī)，卻不知道任用誰(shuí)，而預(yù)示國(guó)家動(dòng)亂的變異卻屢屢出現(xiàn)，這是我寒心的原因。
仗權(quán)借勢(shì)的人，門(mén)人弟子像魚(yú)鱗排列似的集中在朝廷內(nèi)，依附于他們的眾多羽翼，猶如車輻集中于軸心似的排列在他們的前面。
讒佞之人因誹謗別人名譽(yù)而得到重用提拔，而忠賢被斥，日益乖離，因此日月無(wú)光，雪霜在夏天降臨，海水喧騰而出，山陵成了平地，山谷變成山陵，羅布天空、定時(shí)出現(xiàn)的恒星失卻了慣常的運(yùn)行軌跡。
這些不正?，F(xiàn)象都是怨氣所致。
巡視周朝衰落的軌跡，遵循詩(shī)人的賜教，要想使天下太平，達(dá)到盛世，就要借鑒前人的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，陛下登基已有六年了。
據(jù)查春秋時(shí)代的六年中，天災(zāi)變異從沒(méi)有像今天這么密集。
春秋時(shí)代的天災(zāi)變異，如果沒(méi)有孔子學(xué)說(shuō)的拯救，也不能排難解憂，何況現(xiàn)在的天災(zāi)變異比春秋時(shí)要嚴(yán)重得多呢？“所以如此，是因?yàn)檎f(shuō)別人壞話的人和邪惡的人都進(jìn)入朝廷的緣故。
說(shuō)別人壞話的人和邪惡的人之所以能夠同時(shí)得到提拔，是因?yàn)榛噬闲膽巡乱?，雖然已經(jīng)任用賢能去推行妥善的政令，如果有人讒言誣陷，賢能的人就要被罷免，善政就會(huì)被終止。
由于陛下有了猜疑之心，才招來(lái)奸賊的陷害之口；由于陛下不能當(dāng)機(jī)立斷才打開(kāi)群邪進(jìn)入朝廷的大門(mén)。
說(shuō)別人壞話的人和邪惡的人得志，那么賢能的人中就有的要被罷免，這樣在朝廷中，群邪增多了而正直之人減少了。
所以《易經(jīng)》上有否卦和泰卦，小人那一套如果被人賞識(shí)，那么君子的主張就無(wú)法實(shí)行，政治就會(huì)日益混亂，這就是否。
否就是政治閉塞且國(guó)家混亂。
如果君子的主張得到賞識(shí)，小人的那一套沒(méi)法實(shí)行，那么政治就會(huì)日益趨向和平，這就是泰。
泰就是政通人和。
《詩(shī)經(jīng)》又說(shuō)‘：雨雪雖多且大，但如果萬(wàn)里無(wú)云，太陽(yáng)一出來(lái)，雨雪就會(huì)消融?！@與《周易》所說(shuō)是一樣的意思。
當(dāng)年，鯀、共工、..兜與舜、禹同在朝為官，周公與管叔、蔡叔一同居于周朝高位。
在當(dāng)時(shí)，他們互相詆謗，流言中傷，不可勝言，帝堯、成王能夠肯定舜、禹、周公的德行才能，而排斥共王、管叔、蔡叔，因此國(guó)家得到大治，榮華至今。
孔子與季孫、孟孫都在魯國(guó)為官，李斯與叔孫通都在秦朝為官，魯定公、秦始皇重用季孫、孟孫、李斯而排斥孔子和叔孫通，因此導(dǎo)致國(guó)家大亂，羞辱一直流傳到現(xiàn)在。
因此，國(guó)家的安定與混亂、榮和辱，首先在于皇上信任什么人。
已經(jīng)信任賢能，就要堅(jiān)持不再動(dòng)搖，《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘：我的心雖非磐石，但卻不可逆轉(zhuǎn)?！f(shuō)明堅(jiān)持善行的忠實(shí)態(tài)度，《易經(jīng)》說(shuō)‘出令如出汗’，說(shuō)是帝王發(fā)布號(hào)令如汗出于身，不能收回。
現(xiàn)在頒布了好的政令，還不及三個(gè)月就取消，這是‘返汗’現(xiàn)象。
任用賢能的人不到三十天就罷免，這是‘轉(zhuǎn)石’行為。
《論語(yǔ)》說(shuō)：‘看見(jiàn)邪惡，如同用手去試探沸水?！F(xiàn)今二府所彈劾的諂佞之輩，不應(yīng)再留在朝廷，但歷經(jīng)了數(shù)年，他們還沒(méi)有離去。
所以，頒布命令如同返汗，任用賢能跟轉(zhuǎn)動(dòng)石頭一樣，排除邪惡就如同要拔起一座大山。
在這種情況下，希望陰陽(yáng)調(diào)和，不是很難嗎！“因此，一群小人到處尋找漏洞，運(yùn)用文字技巧、花言巧語(yǔ)，丑化、詆毀他人，制造流言，寫(xiě)匿名信，在民間制造輿論。
所以《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘：我心亂如麻，憂心如焚，只因觸怒了一群小人。’小人成群，實(shí)在令人氣憤！從前孔子和顏淵、子貢互相稱道、贊譽(yù)，沒(méi)有人認(rèn)為他們結(jié)黨納幫；禹、后稷與皋陶互相提拔，沒(méi)有人認(rèn)為他們勾結(jié)同類。
為什么呢？因?yàn)樗麄冎倚臑閲?guó)，沒(méi)有邪念。
所以，賢人官居高位時(shí)，就要把賢德的這類人都聚集于朝廷內(nèi)，正如《易經(jīng)》說(shuō)：‘飛龍盤(pán)旋在天空，道德高尚的人聚集一堂?！t人在低下地位時(shí)，要想法和自己一樣賢德的人一起晉升，《易經(jīng)》上說(shuō)：‘同道的人相互引進(jìn)這種行為大吉。’在高位時(shí)要向皇上薦引賢德之人，在下位則向皇上推薦有德之人，因此商湯任用伊尹，疏遠(yuǎn)那些心術(shù)不正的人，而那些賢德的人都來(lái)到商湯的朝廷內(nèi)，是因?yàn)樗麄兤沸邢囝愃啤?br />
而今，奸佞的小人和賢能的君子都在宮內(nèi)擔(dān)任職事，那些奸佞的小人勾結(jié)在一起，共設(shè)陰謀，違背善良，依順邪惡，朋比為奸，詆毀他人，不斷假設(shè)危險(xiǎn)的言論，想以此改變主上的決心。
如果有一天主上忽然任用他們，這就是天地變異先提出警告，而災(zāi)難不斷發(fā)生的原因。
“自古以來(lái)的圣明君主，從來(lái)沒(méi)有不誅殺人就能使國(guó)家得到治理的。
因此舜對(duì)共王、..兜、三苗、鯀等四人實(shí)施了不同處罰，孔子在兩觀誅殺過(guò)少正卯，然后，圣賢的教化才得以推行。
而今，陛下賢明和智慧，真正能以深思天地之心，察看兩觀誅殺少正卯事件遺留下來(lái)的物事，看《易經(jīng)》中否、泰二卦，讀《詩(shī)經(jīng)》中關(guān)于雨雪的詩(shī)，歷數(shù)周成王、唐堯之所以興盛的原因并以他們?yōu)榘駱?，追溯秦朝、魯?guó)之所以衰亡的根由，并以此為戒，考究祥瑞帶給國(guó)家福祉，察知自然災(zāi)害給國(guó)家?guī)?lái)禍患，用以估計(jì)當(dāng)前局勢(shì)的變化，放逐奸佞邪惡的小人，擊破專門(mén)從事陰險(xiǎn)勾當(dāng)?shù)募瘓F(tuán)，關(guān)閉群邪僥幸進(jìn)入朝廷的大門(mén)，廣開(kāi)群賢晉升之路，堅(jiān)決果斷、毫不猶豫，是非明白可知，那么百種奇異的天災(zāi)都會(huì)消失，眾多的祥瑞都會(huì)降臨。
這是天下太平的基礎(chǔ)、萬(wàn)代的利益。
“我有幸得以成為漢王帝室的一員，如果看見(jiàn)陰陽(yáng)不調(diào)，不敢不向皇上通報(bào)我所聽(tīng)說(shuō)的事情。
我私下以春秋的歷史推算現(xiàn)在天災(zāi)變異的情況，想使現(xiàn)在少發(fā)生幾件天災(zāi)變異，這是我向皇上呈上這個(gè)條陳的原因，這個(gè)條陳不應(yīng)讓外人知道。
我謹(jǐn)慎地將它封了一次又一次，冒死向您呈上?！焙牍?、石顯看見(jiàn)這份奏章后，與許嘉、史高兩家勾結(jié)得更緊，而將劉更生等恨之入骨。
周堪性情正直無(wú)私，雖然自己被石顯等人孤立了，還是堅(jiān)持正直之道，而不對(duì)石顯等人屈服。
這年夏天，天氣寒冷，太陽(yáng)呈青色，黯然無(wú)光。
弘恭、石顯和許嘉、史高都說(shuō)這是周堪、張猛當(dāng)權(quán)引起的天變。
皇上內(nèi)心十分敬重周堪，但面對(duì)眾口一辭的攻擊，又無(wú)法堵他們的嘴。
當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)安令楊興以才干受到皇上賞識(shí)，而且他常常贊譽(yù)周堪。
皇上想得到他的幫助，便召見(jiàn)楊興，說(shuō)“：朝廷中的一些大臣，對(duì)光祿大夫議論紛紛，詆毀他的功績(jī)，這是什么原因？”楊興是個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的人，認(rèn)為皇上已不信任周堪，因此順勢(shì)指責(zé)周堪說(shuō)“：周堪不僅不可在朝廷為官，就是在州里任職，也不適宜，我曾聽(tīng)人們說(shuō)，周堪曾跟劉更生等人挑撥離間陛下的骨肉親情，認(rèn)為他罪當(dāng)斬首。
我以前之所以說(shuō)周堪不能誅殺，是為國(guó)家培養(yǎng)恩德?！痹壅f(shuō)：“那么，以何罪處死他？現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)怎么辦？”楊興說(shuō)：“我的愚見(jiàn)是，可以封賜周堪為關(guān)內(nèi)侯，給他百戶人家的采邑，不讓他掌權(quán)管事。
這樣，圣上可以不失對(duì)師傅舊恩的報(bào)答，這是最上等的策略?！被噬蠈?duì)楊興所說(shuō)還遲疑不決，恰逢城門(mén)校尉諸葛豐亦上書(shū)指控周堪、張猛，皇上因此發(fā)怒，罷免了諸葛豐。
事情記在他的傳記中。
皇上又說(shuō)“：諸葛豐上書(shū)周堪、張猛不正直忠誠(chéng)，朕心懷憐憫，不予追究，又惋惜他們的才能無(wú)法報(bào)效國(guó)家，決定貶周堪為河?xùn)|太守，張猛為槐里令?！笔@等人專權(quán)日甚。
三年之后，宣帝陵園的城樓失火。
這年的一個(gè)三十的晚上，又出現(xiàn)了日食。
于是皇上召集以前那些認(rèn)為天災(zāi)變異是因周堪、張猛而發(fā)生的官吏，進(jìn)行責(zé)問(wèn)，那些官吏都長(zhǎng)時(shí)間跪在地上請(qǐng)罪。
于是，元帝下詔說(shuō)：“河?xùn)|太守周堪，先帝認(rèn)為他很賢能，令他擔(dān)任朕的師傅，他品格優(yōu)良，博識(shí)通曉各種道德學(xué)術(shù)，且議論正直，為國(guó)操持，勤奮至誠(chéng)，的確有一顆憂國(guó)憂民的心。
因?yàn)樗荒苡献痖L(zhǎng)，侍奉權(quán)貴，而孤立無(wú)援，缺少幫助，以至被抑制遭貶退，最終還不能明白其中的原因。
昔日眾臣見(jiàn)災(zāi)異不斷發(fā)生，不進(jìn)行自我修養(yǎng)、沉思發(fā)生災(zāi)異的原因，反而愚昧地認(rèn)為天災(zāi)的發(fā)生是因?yàn)榇巳说木壒?，朕不得已，才將周堪由京官改任地方官，以表明周堪的資質(zhì)并非如大家所說(shuō)。
周堪出京擔(dān)任地方官后，天災(zāi)變異仍然發(fā)生，大家也無(wú)話可說(shuō)了。
周堪任太守不到一年，治下三老及屬吏中的有識(shí)之士對(duì)他的美德大為稱頌，天使經(jīng)過(guò)其郡，無(wú)人不向天使稱贊周堪。
這顯示了先帝識(shí)人賢愚善惡的才能，而朕也因此明白了其中的道理。
平庸的人如果發(fā)端興起，往往惡意詆毀別人，或引用別人的隱私，只要顯示出與他不相適應(yīng)，便要猜測(cè)懷疑這類人，便想加以陷害，朕也不想選擇這類人。
朕迫于俗事，不得不分心，往日天降大災(zāi)異，朕很恐懼。
現(xiàn)在周堪已年衰歲暮，恐怕不能去為自己伸冤。
由關(guān)系疏遠(yuǎn)的人來(lái)調(diào)解，怎么能將其冤屈大白于天下呢？你們征召周堪到我的住所來(lái)。”元帝便任命周堪為光祿大夫，支俸祿為中二千石，主管尚書(shū)事宜。
張猛又重新?lián)翁写蠓蚪o事中。
這時(shí)，石顯也主管尚書(shū)事宜，五個(gè)尚書(shū)都是他的親信。
周堪很少見(jiàn)到元帝，自己的意見(jiàn)常常要石顯代向元帝陳述，因此大政方針都被石顯控制。
正巧，周堪得了失音病，不能說(shuō)話而去世。
石顯趁機(jī)誣陷張猛，使他自殺于公車。
對(duì)此，劉更生很悲傷，便寫(xiě)了《疾讒》、《摘要》、《救?！芳啊妒理灐饭舶似恼拢怨庞鹘?，傷感自己及同類。
從此，劉更生被罷官十多年。
成帝即位后，石顯等人伏罪，于是劉更生被重新起用，改名劉向。
劉向以前九卿的身份被皇上征召任命為中郎，讓他負(fù)責(zé)保護(hù)三輔一帶眾多的灌渠。
后因多次上奏密封的奏章，被任命為光祿大夫。
這時(shí)，元帝舅舅陽(yáng)平侯王鳳任大將軍，主持國(guó)家大政。
他倚仗太后，獨(dú)攬國(guó)家大權(quán)，他的兄弟七人都被封為列侯。
這時(shí)，全國(guó)又發(fā)生了多次天災(zāi)變異，劉向認(rèn)為這是外戚權(quán)位太盛、王鳳兄弟處事不妥的緣故。
而皇上正在精心研究《詩(shī)經(jīng)》、《書(shū)經(jīng)》，閱覽古代的文獻(xiàn)，還下詔要?jiǎng)⑾蜇?fù)責(zé)校對(duì)其中的《五經(jīng)》等秘書(shū)。
劉向看見(jiàn)《尚書(shū)·洪范篇》中，有記載箕子為武王陳述五行陰陽(yáng)兇吉應(yīng)驗(yàn)的的情況，便匯集自古以來(lái)、歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國(guó)直至秦漢，所有關(guān)于祥瑞、天災(zāi)變異的記載，來(lái)推測(cè)天象變遷的軌跡，聯(lián)系比附人間的福禍。
特別突出其中占卜應(yīng)驗(yàn)的地方，分門(mén)別類，各立條目，共十一篇，書(shū)名為《洪范五行傳記》，呈給成帝。
成帝心里明白劉向忠心耿耿，因?yàn)橥貘P兄弟權(quán)勢(shì)太盛，才寫(xiě)出此書(shū)，然而他最終還是沒(méi)有剝奪王氏的權(quán)柄。
以后，開(kāi)始營(yíng)建昌陵，歷經(jīng)幾年都沒(méi)建成，又還歸延陵筑初陵，規(guī)模龐大奢侈。
劉向上疏成帝勸諫說(shuō)：“臣聽(tīng)《易經(jīng)》上講：‘在安全時(shí)不要忘記可能發(fā)生的危險(xiǎn)，在存在時(shí)不要忘記被滅亡的威脅，這樣，國(guó)家的安全才有保障?！虼耍ベt的君王，無(wú)不全面地探究事物的始末，對(duì)事情窮究到底，這樣才能是非分明。
君王應(yīng)該認(rèn)識(shí)統(tǒng)治是在變化的，知道天命可以授予的人很多，并非只一姓。
孔子議論《詩(shī)經(jīng)》中關(guān)于殷朝的臣子，有美德，又敏捷，來(lái)助祭于周，行灌鬯之禮，喟然長(zhǎng)嘆說(shuō)：‘天命為大??！善不可不傳于子孫，因?yàn)楦毁F不固定；不這樣的話，那些王公以什么來(lái)使他們戒備、謹(jǐn)慎，又以什么來(lái)勸導(dǎo)和勉勵(lì)民眾呢？’我對(duì)微子到周朝為官很傷感，而對(duì)殷朝的滅亡很痛心。
堯、舜雖然有圣德，但他不能感化丹朱的兒子；禹、湯雖有美德，但也不能訓(xùn)導(dǎo)他們的末代子孫桀、紂。
自古到今，沒(méi)有不滅亡的王朝。
從前，高祖皇帝已經(jīng)滅掉秦國(guó)，準(zhǔn)備定都洛陽(yáng)，被劉敬之言所感動(dòng)而覺(jué)醒，認(rèn)為自己德行不及周，但比秦要賢明，于是遷都關(guān)中，依仗周朝的恩德，依靠秦地的險(xiǎn)阻，建立了政權(quán)。
道德是傳國(guó)短長(zhǎng)的檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)，因此，我時(shí)常感到恐懼，不敢以滅亡為忌諱。
孔子所說(shuō)‘富貴無(wú)常，’大概說(shuō)的是這吧。
“孝文皇帝登上霸陵，望著北側(cè)的霸水，心里很凄涼、悲哀，回頭對(duì)君臣說(shuō)：‘哎，用北上石為木郭，把斬?cái)嗟钠r麻和絲棉填塞其間，再用漆涂黏其上，便無(wú)法將它動(dòng)搖了?！瘡堘屩M(jìn)言說(shuō)‘：如果陵墓中藏有使人動(dòng)心的金銀寶物，縱使將整座南山用金屬熔液澆灌，還是有人能夠進(jìn)去；如果里面沒(méi)有使人動(dòng)心的東西，即使沒(méi)有石槨，又有什么好擔(dān)憂的呢？’死亡的事永遠(yuǎn)不會(huì)有終結(jié)，而國(guó)家卻有興廢，因此張釋之的言論，是為孝文帝作永久的打算。
孝文帝醒悟了，便采用薄葬不起墳?zāi)埂?br />
“《易經(jīng)》說(shuō)：‘古時(shí)埋葬人，將尸體用積薪覆蓋，藏在野外，既不堆積泥土為墳也不種樹(shù)。
后世的圣人用棺木郭埋葬取代了這種埋葬方式。
使用棺木郭埋葬人，從黃帝開(kāi)始。
黃帝葬在橋山，堯葬在濟(jì)陰，冢墳都很小，隨葬品也很少。
舜葬在蒼悟，二個(gè)妃子沒(méi)有隨葬。
禹葬在會(huì)稽，沒(méi)有改變樹(shù)木百物的行列。
殷湯王不知葬在何處。
文、武、周公葬在畢，秦穆公葬在雍城橐泉宮祈年館下，樗里子葬于武庫(kù)，他們都沒(méi)有冢墳。
這是一些圣帝明皇、賢君智者高瞻遠(yuǎn)矚的長(zhǎng)久之計(jì)。
他們的賢臣孝子也接受遺命、順從他們的意愿而薄葬他們，這是真正令君父下安、至為忠孝的侍奉方式。
“周公是武王的弟弟，他埋葬哥哥的規(guī)模很小。
孔子將他母親葬在防山，稱贊殷代只挖墓穴而不堆土為墳，說(shuō)：‘我孔丘，要周游列國(guó)，居無(wú)常處，因此墓不得不作一個(gè)標(biāo)記?！鬃訛樗赣H修了一個(gè)四尺高的墳，但不久遇雨崩塌了。
他的弟子替他將墳?zāi)怪匦滦藓?，將情況告訴孔子。
孔子流著淚說(shuō)‘：我聽(tīng)到過(guò)這件事，但古代的人是不修筑墳?zāi)沟??！虼耍鬃右嗖灰缘茏有弈篂槿弧?br />
延陵季子出使齊國(guó)返回時(shí)，他的兒子死了，被葬在嬴、博之間。
埋葬時(shí)，挖地不深，未及泉水；死者是什么季節(jié)死的便穿什么季節(jié)的衣服，不再具備四時(shí)之服。
封閉好的墳恰好遮掩田埂，墳不高，人站著可以隱肘，季子號(hào)哭說(shuō)：‘人的軀體重新回歸于土，這是命運(yùn)，但魂魄卻是無(wú)處不往?！⒉┡c吳國(guó)相距千里，季子沒(méi)有把兒子運(yùn)回家鄉(xiāng)去埋葬。
孔子去看了說(shuō)‘：延陵季子的做法合于禮?！虼?，孔子作為孝子，延陵作為慈父，舜、禹作為忠臣，周公作為敬愛(ài)兄長(zhǎng)的弟弟，他們埋葬君、親軀體時(shí)，都實(shí)行薄葬。
這不是為了節(jié)儉，而是真正為使自己的行為合乎禮。
宋國(guó)司馬桓..替自己制造石木郭，孔丘說(shuō)：‘他不如迅速腐朽?！貒?guó)宰相呂不韋召集知曉方略的人士修編《春秋》時(shí)，也主張舉行薄葬的禮儀。
這些都是明白事理的人。
“等到吳王闔閭，開(kāi)始違背禮儀進(jìn)行厚葬。
十多年后，滅亡吳國(guó)的越人進(jìn)一步發(fā)展了厚葬禮儀。
到秦惠王、孝文王、秦武王、昭襄王、莊襄王這五個(gè)王時(shí)，都大肆興建墳?zāi)梗夷怪新癫赜泻芏嚯S葬品。
但他們的墳?zāi)苟急槐I寶的挖掘出來(lái)，尸體都暴露在野外，這不是很令人悲哀么？秦始皇葬在驪山旁，下面深挖墓穴堵塞了三重泉，上面增高墳?zāi)?，使其高達(dá)五十余丈，四周長(zhǎng)達(dá)五里多；墳?zāi)估锩鎵臼癁槟竟谀寡ㄐ拗x宮別館；以人膏制成燈燭；將水銀做成江海；用黃金鑄成野鴨、飛雁。
珍寶的收藏，機(jī)械的巧變，棺木郭的美麗，宮館的宏偉，用語(yǔ)言描繪不出它們的精妙。
此外，他還殘暴地殺害了眾多的宮女，活埋了修墓的工匠，總數(shù)達(dá)萬(wàn)人。
天下人不堪服修陵墓勞役之苦，紛紛起來(lái)造反，驪山的陵墓還沒(méi)建成，周章率領(lǐng)的百萬(wàn)反秦大軍便打到驪山腳下了。
項(xiàng)籍一把大火燒掉了秦的宮室，到始皇墓的人都去發(fā)掘其墓，以尋求里面的寶藏。
這以后，一牧童丟失了羊，羊進(jìn)入始皇墓中藏起來(lái)，牧童持火把到墓中找羊，失火燒掉了隱藏在墓中的棺木郭。
自古到今，實(shí)行厚葬還沒(méi)有誰(shuí)超過(guò)秦始皇。
然而他的陵墓在幾年之間，外遭項(xiàng)籍縱火之災(zāi)，內(nèi)受牧童失火之禍，難道不令人悲哀嗎？“因此，道德越深厚的人，葬禮越簡(jiǎn)單，智慧越高深的人，隨葬品越少。
無(wú)德無(wú)智的人，他們的隨葬品越多，墳?zāi)乖礁?，宗廟越壯麗，他們的陵墓被發(fā)掘得越快。
由此看來(lái)，明智與愚昧的結(jié)果、安葬的吉祥與兇險(xiǎn)，不是昭然若揭嗎？周朝德政衰落了，因而揮霍浪費(fèi)，講究厚葬，但宣王圣賢要使周朝中興，便一改前朝作法，節(jié)儉宮室支出，興建的寢廟也很小。
詩(shī)人們紛紛寫(xiě)詩(shī)贊美宣王，《詩(shī)干》這首詩(shī)便是其中一首，它的上章寫(xiě)有帝王宮殿的修筑，應(yīng)當(dāng)依照制度，下章則說(shuō)宣王子孫眾多。
到魯嚴(yán)公時(shí)，刻意修飾宗廟，建筑了很多臺(tái)囿，但他的兒子卻一而再地被人殺掉，《春秋》認(rèn)為這是他非禮的緣故。
像周宣王那樣就使國(guó)家昌盛，如魯、秦這樣則使國(guó)家絕亡，這就是奢侈與節(jié)儉的失和得。
“陛下即位之初，親自推行節(jié)儉，最先營(yíng)建初陵，規(guī)模很小，用費(fèi)很節(jié)儉，天下沒(méi)有不稱陛下賢明的。
到陛下改建昌陵，把低洼填高，堆土成山；挖掘老百姓的墳?zāi)?，累?jì)上萬(wàn)；設(shè)立縣邑，營(yíng)建居民住房，期限緊迫倉(cāng)猝，事工化費(fèi)一百多億錢。
這使死者懷恨于地下，生者在地上憂愁，老百姓的怨氣使大自然感動(dòng)，從而水旱失調(diào)，因而發(fā)生災(zāi)荒、死亡，流浪他鄉(xiāng)的人有數(shù)十萬(wàn)以上。
臣替他們憂思，感到很憤懣。
若認(rèn)為死者是有知的，那么挖掘別人的墳?zāi)梗μ幘投嗔?；若死者是無(wú)知覺(jué)的，那又何必把陵墓修得那么大呢？與有識(shí)之士籌劃厚葬之事，他會(huì)不高興；讓老百姓去實(shí)行厚葬，他們會(huì)備受其苦；若勉強(qiáng)為了取悅那些愚夫和窮奢極欲之人，又何必去做呢？陛下慈仁篤美甚厚，聰明豁達(dá)蓋世，應(yīng)該弘揚(yáng)漢家之德，崇尚劉氏的美名，光昭五帝、三王。
但反過(guò)來(lái)與暴秦亂君競(jìng)相奢侈，攀比墳?zāi)?，看誰(shuí)的陵墓修得高大，為了取悅那些愚夫的眼目，而違背賢智之心，忘卻國(guó)家的長(zhǎng)治久安，臣私下替陛下感到羞辱。
希望陛下上覽明君圣賢黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼的葬禮制度，下觀賢能有識(shí)之士穆公、延陵、樗里、張釋之關(guān)于葬禮的主張。
孝文皇帝拋棄墳?zāi)箤?shí)行薄葬，以節(jié)儉安撫神靈，可以作為萬(wàn)世的法則；秦昭、始皇大肆修筑墳?zāi)梗遗阍崞坟S富，因奢侈而產(chǎn)生很多危險(xiǎn)，就足以為戒。
初陵墓地的規(guī)模，應(yīng)聽(tīng)從公卿大臣的議論，使百姓得到安寧?！弊鄷?shū)呈給成帝，成帝對(duì)劉向的意見(jiàn)很有感觸，但卻沒(méi)有聽(tīng)從他的意見(jiàn)。
劉向目睹宮廷習(xí)俗越來(lái)越奢侈腐化，而趙皇后、衛(wèi)妃子的家屬都出身微賤，卻超越禮制，大肆奢侈。
劉向認(rèn)為，國(guó)家的道德風(fēng)化教育，應(yīng)由內(nèi)及外，先從皇帝身邊的人開(kāi)始。
因此，摘錄《詩(shī)經(jīng)》、《書(shū)經(jīng)》中所記載的賢妃、貞妃使國(guó)家振興、家庭顯達(dá)的事跡，以及君王因?qū)檺?ài)嬪妃，造成天下大亂、國(guó)家滅亡的故事，按順序編成《列女傳》，共八篇，以此作為皇上的借鑒。
其它采錄的傳、記、行事，著《新序》、《說(shuō)苑》共五十篇，奏請(qǐng)成帝閱看。
他還多次上書(shū)，談?wù)搰?guó)家政治得失，陳述應(yīng)取消或借鑒的事情。
前后上書(shū)數(shù)十次，成帝對(duì)他的建議雖沒(méi)有全部采用，但內(nèi)心卻很贊同，常感嘆不已。
這時(shí)皇上沒(méi)有繼嗣，大政方針由王氏控制，而天災(zāi)變異逐漸泛濫起來(lái)。
劉向非常驚訝陳湯的足智多謀，同他交情很好，像親友一樣。
他單獨(dú)對(duì)陳湯說(shuō)：“災(zāi)異如此嚴(yán)重，而外戚權(quán)勢(shì)日盛，發(fā)展下去，必定危害劉氏。
我有幸是劉姓皇族的后裔，幾代人蒙受漢朝的厚恩，本身也是宗室遺老，前后侍奉過(guò)三位天子。
皇上因?yàn)槲沂窍鹊鄣呐f臣，每次晉見(jiàn)，總以優(yōu)禮待我。
我若不說(shuō)，還有誰(shuí)應(yīng)當(dāng)說(shuō)呢？”于是劉向向皇上呈上一封密書(shū)，極力勸諫成帝說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，君王沒(méi)有不希望國(guó)家安定的，但卻經(jīng)常出現(xiàn)危機(jī)；沒(méi)有不希望國(guó)家長(zhǎng)存的，但卻常常亡國(guó)。
這是因?yàn)槭チ笋{馭臣下的手段。
大臣掌握了權(quán)柄，主持國(guó)政，沒(méi)有不危害君王的。
如昔日晉國(guó)的六卿，齊國(guó)的田、崔，衛(wèi)國(guó)的孫、寧，魯國(guó)的季、孟，他們都常常主持國(guó)家大事，一生執(zhí)掌朝廷權(quán)柄。
但最后齊被田氏取代；六卿瓜分了晉國(guó)；崔杼弒了他的君王光；孫林父、寧殖趕走了他們的君王絗，殺害了他們的國(guó)君剽。
季氏在自家庭院內(nèi)指使八列共六十四人翩翩起舞，在家庭宴席中，動(dòng)用三家樂(lè)班演奏《雍》，以助酒興，并且獨(dú)攬國(guó)家大權(quán)，最后驅(qū)逐了昭公；周朝的大夫嚴(yán)氏管理朝廷大事，使王室一片混亂，先后立子朝、子猛為王，連續(xù)幾年之后才確定下來(lái)。
因此經(jīng)書(shū)記載‘王室混亂?！终f(shuō)：‘嚴(yán)氏殺王子克’，其惡甚大。
《春秋》中，選用、摘錄有關(guān)成敗、禍福的事例，像這樣一類的很多，都是陰盛而陽(yáng)衰，做臣子的失卻為官之道所致。
因此《書(shū)經(jīng)》說(shuō)‘：如果臣子中有人作威作福，那么他將為害你的家，使你的國(guó)家遭到不幸?！鬃诱f(shuō)：‘俸祿離開(kāi)各諸侯家族，國(guó)家政權(quán)由大夫掌握’，這是國(guó)家危亡的征兆。
秦昭王的舅舅穰侯和涇陽(yáng)、葉陽(yáng)君，獨(dú)攬國(guó)家大權(quán)，上假借太后之威，三人的權(quán)勢(shì)還超過(guò)昭王，家庭的財(cái)富超過(guò)秦國(guó)。
在這種情況下，國(guó)家非常危險(xiǎn)，幸賴醒悟了的范雎進(jìn)言，才使秦國(guó)得以保全。
秦二世委任趙高，使他獨(dú)攬大權(quán)，為所欲為，蒙蔽大臣，最終自己在望夷宮被閻樂(lè)所殺，秦朝終于滅亡。
這是才發(fā)生不久的事，秦就是被漢取代的。
“漢朝興起后，諸呂暴虐，以尊重王室為名長(zhǎng)期占據(jù)實(shí)權(quán)職位。
呂產(chǎn)、呂祿倚仗太后的寵愛(ài)而出將入相，驕傲自滿，貪得無(wú)厭，陰謀推翻劉氏政權(quán)。
以后，依賴忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭誠(chéng)盡節(jié)，將諸呂誅滅，使劉氏政權(quán)重獲安寧。
現(xiàn)今王氏一姓，乘坐紅色車輪、彩色車轂豪華車的，就有二十三人；佩青、紫綬帶，帽上有貂尾跟鄉(xiāng)蟬的，充滿朝廷，像魚(yú)鱗一樣排列左右。
大將軍主持國(guó)事，操持朝廷權(quán)柄，王侯驕傲奢侈，過(guò)分僭越職權(quán)，一同作威作福，肆意攻擊誅殺大臣，貪贓枉法卻聲稱為治國(guó)效勞；身懷私心，卻假托為公；依靠太后至尊權(quán)位，憑借與皇帝的甥舅之親，樹(shù)立自己的權(quán)威。
尚書(shū)、九卿、州牧、郡守，全都出自他們的門(mén)下，執(zhí)掌著國(guó)家的中樞機(jī)關(guān)的人，結(jié)黨營(yíng)私。
受他們夸獎(jiǎng)的人，得以拜官高升；被他們嫉恨的人，便遭到誅殺、中傷；閑散的人，幫他們宣傳，掌權(quán)的人替他們說(shuō)話，他們排斥宗室，使劉氏皇族孤立、削弱，對(duì)皇族中有智慧才干的人，尤其要進(jìn)行詆毀而不讓其提拔重用。
從而，使這些人同宗室的責(zé)任遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔絕，不讓他們?cè)诔⑷温殻悦馑麄兎謾?quán)；多次提及昭帝時(shí)燕王、益王之亂，使皇上對(duì)宗室產(chǎn)生疑心，卻避諱呂后、霍后等外戚專權(quán)之事。
他們內(nèi)心已萌發(fā)蔡叔、管叔那樣的反叛之心，但表面卻大講周公的言論。
王氏兄弟在朝廷內(nèi)占據(jù)重要的位置，且宗族關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。
從上古到秦漢，外戚僭越尊貴，從來(lái)沒(méi)有像王氏這樣嚴(yán)重的。
即便是周朝的皇甫、秦國(guó)的穰侯、漢朝的武安侯、呂、霍、上官等人，都比不上王氏。
“事物太旺盛了，必然有非常的變異事出現(xiàn)，成為預(yù)示其人將要衰微的征兆。
孝昭帝時(shí)，在泰山出現(xiàn)了大石自己矗立的現(xiàn)象，在上林出現(xiàn)了枯倒的柳樹(shù)復(fù)蘇而起的現(xiàn)象，接著，昭帝駕崩，宣帝即位。
現(xiàn)今在濟(jì)南王氏的先祖墳?zāi)股系蔫鳂?shù)木柱上生出枝葉，枝葉茂盛，向上長(zhǎng)出屋頂，根扎地下。
這種異?，F(xiàn)象，即便是大石矗立，枯柳復(fù)活，也沒(méi)有比這更明顯了。
根據(jù)事物的規(guī)律，兩大勢(shì)力不共存，王氏與劉氏也不能并立。
如果王氏勢(shì)力穩(wěn)如泰山，那么皇上就危如累卵。
陛下身為劉姓子孫，有守持宗廟之責(zé)，如果讓國(guó)統(tǒng)轉(zhuǎn)移到外戚手中，反使劉姓皇族降為卑賤的皇奴，陛下縱然不為自身打算，但怎么向列祖列宗交待呢？婦人本應(yīng)親近夫家而疏遠(yuǎn)娘家。
但皇太后不親近夫家，反而疏遠(yuǎn)夫家，這不是皇太后的福氣。
孝宣皇帝不把權(quán)柄交給舅舅平昌侯、樂(lè)昌侯，因此他很安全。
“明智的人，為人造福于有形，而替人消災(zāi)滅禍于無(wú)形。
陛下應(yīng)公開(kāi)下詔，作出有德于祖宗天下的決定，晉升任用宗室為左右輔臣，親近、信任他們；罷黜疏遠(yuǎn)外戚，不授予他們國(guó)家權(quán)柄，全部罷黜他們的官職，讓他們回到自己的府邸，以效法先帝的作法，厚待外戚，保全其家族，這才真正是太后的美意、外戚的福分。
這樣，王氏可以永遠(yuǎn)保持他們的爵位和俸祿；劉氏政權(quán)可以長(zhǎng)治久安，不會(huì)失掉皇權(quán)國(guó)統(tǒng)。
因此，這是褒美和睦內(nèi)外親屬，使劉氏皇統(tǒng)子子孫孫綿延不絕的辦法。
如果不實(shí)行此策，春秋時(shí)田氏代齊的事件將會(huì)重演，六卿似的人物必定崛起于漢代，從而給后代子孫帶來(lái)憂患。
事情已十分明顯，不能不很好地籌劃，不可不早點(diǎn)考慮。
《易經(jīng)》說(shuō)：‘君主考慮事情不周密，就會(huì)使臣子背棄他；臣子考慮事情不周密，就會(huì)喪失其生命；機(jī)密的事考慮不周密，就會(huì)危及事情的成敗。’希望皇上留意三思，仔細(xì)研究，詳細(xì)考慮，吸取以往的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以折衷制定出一條使人信從的國(guó)策，囤積絕對(duì)安全的財(cái)富，用來(lái)保護(hù)宗廟，以永久侍奉皇太后，這是天下之大幸?！睍?shū)呈給皇上后，天子召見(jiàn)了劉向，為劉向的心意嘆息悲傷，對(duì)劉向說(shuō)：“您暫時(shí)到外面休息吧，我會(huì)思考你所說(shuō)的話?！背傻郾阕寗⑾驌?dān)任中壘校尉。
劉向?yàn)槿撕?jiǎn)慢而沒(méi)有禮儀細(xì)節(jié)，廉正清高樂(lè)守圣賢之道而不同一般人交往，一心探究經(jīng)學(xué)，白天朗誦書(shū)傳，夜晚觀看星宿，有時(shí)通宵不眠。
元延年間，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，蜀郡山民山發(fā)生山崩堵塞江水。
劉向認(rèn)為這些災(zāi)異是兇兆，對(duì)此著急得不能自已，又上書(shū)皇上，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)：帝舜曾警告禹，不要像丹朱那樣驕傲；周公曾告誡成王，不要如殷王紂一般。
《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘殷朝滅亡的教訓(xùn)過(guò)去的時(shí)間還不遠(yuǎn)？就在夏后的時(shí)代’，也說(shuō)湯要以桀為戒。
圣帝明君常以敗亡變亂的事例警戒自己，并不忌諱談?wù)撏醭膹U興，因此，我才敢極力陳述我愚見(jiàn)，希望圣上留意考察。
“謹(jǐn)慎考察整個(gè)春秋時(shí)代二百四十二年，日食發(fā)生三十六次，比較起來(lái)，數(shù)襄公時(shí)發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年五個(gè)多月的時(shí)間發(fā)生一次日食。
從漢建立到竟寧年間，比較起來(lái)，數(shù)孝景帝時(shí)發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年一個(gè)月就發(fā)生一次日食。
臣以前多次上書(shū)日食發(fā)生的情況，現(xiàn)今接連三年頻頻發(fā)生日食。
自建始年間起，二十二年時(shí)間，就發(fā)生日食八次，大約每?jī)赡炅鶄€(gè)月就發(fā)生一次，這是古今罕有的現(xiàn)象。
天象變異有大小、疏密之分，而占卜應(yīng)驗(yàn)有遲早、緩急之別，因此需要圣人判斷解疑。
《易經(jīng)》說(shuō)：‘觀察天文現(xiàn)象，以便考察時(shí)勢(shì)的變化?！瘡那翱鬃訉?duì)魯哀公同時(shí)數(shù)說(shuō)夏桀商紂統(tǒng)治天下，兇暴殘酷，因此歷法失去規(guī)律性，攝提失去正常方法，孟春正月沒(méi)有正常的準(zhǔn)則，這都是國(guó)家要更替君王的兇兆。
秦始皇末年到秦二世即位日月相互掩食，山陵沉沒(méi)，辰星出現(xiàn)，在四季中的第一個(gè)月，太白星過(guò)午才由東向西運(yùn)行，天上無(wú)云卻有雷鳴聲，流星頻繁出現(xiàn)，熒惑星也顯現(xiàn)出來(lái)遮掩月亮，大火燒毀了宮殿，野禽進(jìn)入庭院游戲，京城的城門(mén)崩塌，在臨洮發(fā)現(xiàn)身材特別高大之人，在東郡天上降下隕石，在大角發(fā)現(xiàn)彗星，大角也因此下沉不見(jiàn)了。
觀看孔子的言論，考查暴秦時(shí)代發(fā)生的災(zāi)異，天命的確可畏。
到項(xiàng)籍被打敗時(shí)，在大角也發(fā)現(xiàn)了彗星，漢朝取代秦朝時(shí)，五星聚于東井，這是奪取天下的征兆。
孝惠帝時(shí)，發(fā)生了降雨如血，日食頻繁地發(fā)生，日光被掩沒(méi)，僅見(jiàn)星星等變異現(xiàn)象。
孝昭帝時(shí)，有泰山的臥石自己矗立，上林的僵死枯柳復(fù)蘇而起，大星像月亮般地西行，眾星追隨其后等變異現(xiàn)象，這是最為奇異的現(xiàn)象。
孝宣帝即位之初，天狗挾持一個(gè)漢子西行，使天久陰不下雨達(dá)二十多天，這是因昌邑王被罷黜天子位而發(fā)生的災(zāi)異。
觀秦、漢改朝換代的情況，看惠帝、昭帝都沒(méi)有后嗣，察昌邑劉賀被罷黜天子位，視孝宣帝承天命而崛起，上天的舍棄和俯就難道不是十分清楚嗎？高宗、成王時(shí)，也發(fā)生過(guò)雛雉拔起樹(shù)木的變異，因?yàn)樗麄兡軌蛩妓鞯桨l(fā)生變異的原因，及時(shí)補(bǔ)救，所以高宗有百年之福，成王有復(fù)風(fēng)之報(bào)。
神明的許諾、應(yīng)驗(yàn)如影相隨，如響留聲，世上的人都能共同聽(tīng)見(jiàn)、看見(jiàn)。
“臣有幸托福為皇族弱枝后裔，誠(chéng)然看到陛下有寬厚賢明的圣德，希望消弭變異，而中興高宗、成王那樣的聲譽(yù)，使劉氏得到更多的尊敬和欽佩。
因此，我才冒著生命危險(xiǎn)，不斷地懇切上書(shū)。
現(xiàn)在，日食頻頻發(fā)生，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，攝提星的火焰幅射到紫宮，有見(jiàn)識(shí)的長(zhǎng)老無(wú)不震動(dòng)，這些天災(zāi)變異是國(guó)家發(fā)生大變的征兆。
這些事難以一一記載，因此《易經(jīng)》說(shuō)：‘書(shū)不盡言，言不盡意?！虼嗽O(shè)卦指爻，而反復(fù)說(shuō)明其意義。
《書(shū)經(jīng)》說(shuō)‘：讓人用圖來(lái)給成王講解。’天文現(xiàn)象難以向陛下陳述清楚，我雖呈獻(xiàn)天文圖表給皇上，還需口說(shuō)解釋，然后才能使陛下明白。
希望陛下在娛樂(lè)閑暇之余，讓我指著圖表向陛下陳述。”皇上立即召見(jiàn)劉向進(jìn)宮，然而最終還是沒(méi)能采納他的建議。
劉向每次被皇上召見(jiàn)都進(jìn)言勸諫成帝，皇族是國(guó)家的枝葉，如枝葉枯萎凋落了，那么樹(shù)木就無(wú)法得到庇蔭也要枯萎。
現(xiàn)在皇上同皇族疏遠(yuǎn)，而使母后的親信操縱一切，皇族成員紛紛被罷免，被剝奪俸祿，而外戚逐漸執(zhí)掌國(guó)家大權(quán)。
因此，不加強(qiáng)漢族宗室的權(quán)力，削弱權(quán)豪之門(mén)勢(shì)力，安定、保衛(wèi)社稷，怎能使后嗣安定呢？劉向見(jiàn)自己得到成帝的信任，因而常常為劉氏宗室抱不平，譏刺王氏及在位大臣，言詞往往沉痛懇切，出于內(nèi)心至誠(chéng)。
皇上多次想任用劉向?yàn)榫徘?，然而得不到王氏家族中占?jù)高位的人及丞相、御史等人的支持，因此，劉向始終得不到升遷。
他就任大夫一職前后三十多年，在七十二歲時(shí)去世。
在他死后十三年，王氏就取代了漢朝。
劉向的三個(gè)兒子都好學(xué)，長(zhǎng)子劉亻及，因教授《易經(jīng)》，官至郡守。
中子劉賜，擔(dān)任過(guò)九卿丞，早年去世。
少子劉歆，最知名。
十二歲時(shí)，因父親劉德的保薦被任為輦郎。
二十歲時(shí)，因品行端正升為諫大夫。
這時(shí)，宣帝遵循武帝的行事制度，招募選擇名儒俊才安置到自己身邊。
劉更生因通曉辭章，善長(zhǎng)連綴辭賦，同王褒、張子僑等一起進(jìn)見(jiàn)皇上，回答皇上提問(wèn)，并呈獻(xiàn)了幾十篇辭賦、頌歌。
皇上還向他們問(wèn)起神仙方術(shù)之事，聽(tīng)說(shuō)淮南王藏有一本為世人不知的《鴻寶苑秘書(shū)》，書(shū)中載有神仙使鬼怪將物變成金子的法術(shù)以及鄒衍修道延壽的秘方，世上的人都見(jiàn)不到這本書(shū)。
但劉更生的父親劉德在武帝時(shí)，在獄中處理淮南王案時(shí)得到這本書(shū)。
這本書(shū)劉更生在小時(shí)就熟讀成誦，認(rèn)為是本奇書(shū)，便獻(xiàn)給了皇上，并說(shuō)依照書(shū)上的方法可以煉成黃金。
皇上便下令由尚書(shū)主持冶煉黃金事宜，但耗費(fèi)了很多錢財(cái)，才知書(shū)中所載不能應(yīng)驗(yàn)。
皇上便罷免了劉更生的官職，吏部也彈劾劉更生鑄造假黃金，罪當(dāng)處死。
劉更生的哥哥陽(yáng)城侯劉安民上書(shū)皇上，請(qǐng)求交納封地的一半戶籍，來(lái)贖劉更生的罪過(guò)。
皇上也愛(ài)惜劉更生才華橫溢，便使劉更生度過(guò)冬天，到春天實(shí)行寬赦而免除死罪。
恰逢初立《谷梁春秋》，皇上征召劉更生接受研究《谷梁》的任務(wù)，在石渠講論《五經(jīng)》，又讓他擔(dān)任郎中、給事黃門(mén)，后升為散騎、諫大夫、給事中。
元帝剛即位時(shí)，太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為光祿大夫，都主管尚書(shū)事宜，元帝很尊重、信任他們。
劉更生雖然年紀(jì)比蕭望之、周堪小，但二人很器重他，向元帝舉薦劉更生，說(shuō)他宗室出身，忠心耿耿，精通經(jīng)典，品行純正，因此，劉更生被提拔為散騎宗正給事中，同侍中金敞一道在元帝身邊以糾正元帝的過(guò)失。
四人同心輔政，既憂慮外戚許嘉、史高的驕奢放肆，又苦于中書(shū)宦官弘恭、石顯的專權(quán)。
蕭望之、周堪和劉更生商議，想向元帝陳述此事罷免這些人，但還沒(méi)有向元帝奏本就泄了秘，反被許嘉、史高及弘恭、石顯誣陷，周堪、劉更生被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，和蕭望之一起都被免官。
這些情況記錄在《蕭望之傳》。
這年春天，發(fā)生地震；夏天，在昴與卷舌之間發(fā)現(xiàn)彗星。
元帝有所感悟，下詔封蕭望之為關(guān)內(nèi)侯，使他接受朝拜請(qǐng)安。
秋天，元帝召征周堪、劉向，想讓他們擔(dān)任諫大夫，但弘恭、石顯稟告元帝改封他們都擔(dān)任中郎。
冬天，又發(fā)生地震。
這時(shí)弘恭、石顯、許嘉、史高等家族的子弟及眾多侍中，都側(cè)目望著蕭望之等人，劉更生害怕了，便指使他的外戚向元帝上書(shū)陳述這些非常事，說(shuō)：“私下聽(tīng)說(shuō)前將軍蕭望之等人，都忠正無(wú)私，想使國(guó)家長(zhǎng)治久安，但同貴戚尚書(shū)不和睦。
現(xiàn)在世上的人聽(tīng)說(shuō)蕭望之重新起用，卻又重遭讒言詆毀，必說(shuō)曾經(jīng)犯過(guò)錯(cuò)誤的臣子不宜重新起用。
這個(gè)議論是不正確的。
臣聽(tīng)說(shuō)今年春秋兩次發(fā)生地震，是因?yàn)槌⒅鞴苷?wù)的人權(quán)勢(shì)達(dá)到極點(diǎn)，而不是蕭望之等三個(gè)老匹夫有何罪過(guò)而發(fā)生地震，這已是很明白的事。
昔日高皇帝時(shí)，季布犯了罪，論罪應(yīng)處死，但后被赦免并讓他擔(dān)任將軍，最后在高后、文帝時(shí)期成為一代名臣。
武帝時(shí)，倪寬犯了重罪被拘囚，按道侯韓說(shuō)勸諫皇上說(shuō)‘：前者處死了吾丘壽王，陛下至今還在悔恨，現(xiàn)在處死倪寬，以后會(huì)更后悔的。’皇上被他的言辭感動(dòng)，于是寬恕了倪寬的罪過(guò)，重新起用他，后倪寬官至御史大夫。
在御史大夫職位上，沒(méi)有人比得上倪寬。
還有董仲舒因私自撰寫(xiě)災(zāi)害變異一書(shū)而獲罪，被主父偃索取該書(shū)上奏皇上，將董仲舒送交法官審訊，罪當(dāng)處死，幸蒙皇恩赦免，重新?lián)翁写蠓?、膠西王宰相，后因年老多病免官回家。
以后漢朝想要制定什么典章，都時(shí)常下詔詢問(wèn)董仲舒。
董仲舒成為一代儒學(xué)宗師，他所發(fā)的議論有裨益于天下。
宣帝時(shí)，夏侯勝因誹謗別人而獲罪被囚禁監(jiān)獄三年，還被削職為民。
后來(lái)，宣帝重新任用夏侯勝，官至長(zhǎng)信少府、太子太傅，以敢于直言出名，天下人都稱贊他。
這類的事例很多，難以一一陳述。
有過(guò)之臣，不辜負(fù)國(guó)家而有益于天下，從這四個(gè)臣子的所作所為，足可以看到。
“前些時(shí)候，弘恭上奏皇上使蕭望之等被判決入獄，三月，就發(fā)生大地震。
弘恭移書(shū)皇上稱病辭了職，天象很正常。
后來(lái)，他又重新任職，便又出現(xiàn)天陰雨雪等反常現(xiàn)象。
由此可以說(shuō)，地震發(fā)生的起因是弘恭等。
“我很愚昧，但我以為應(yīng)該罷黜弘恭、石顯，以示對(duì)壓制善良的懲罰，應(yīng)該晉升蕭望之等人，以便疏通賢能上升之道。
如此，天下太平之門(mén)就會(huì)洞開(kāi)，自然災(zāi)害的根源就會(huì)阻塞。”奏章呈上之后，弘恭、石顯懷疑是劉更生所為，稟告元帝，請(qǐng)求追究其中的奸詐真相。
據(jù)查，果然是劉更生指使的，于是逮捕劉更生，囚禁于牢獄。
他們下令太傅韋玄成、諫大夫貢禹，同廷尉一起拷問(wèn)，彈劾劉更生以前為九卿，同蕭望之、周堪陰謀排擠車騎將軍高、許、史氏侍中等人，誹謗離間皇親國(guó)戚，想把他們摒退出朝廷而獨(dú)自專權(quán)。
為臣不忠，僥幸沒(méi)被殺頭，還蒙皇恩重被征召任用，卻不追悔以前所犯過(guò)錯(cuò)，反而唆使他人上書(shū)災(zāi)異之事，以不實(shí)之辭欺騙皇上，罪當(dāng)處死。
劉更生因此獲罪被免為平民。
而蕭望之也因指使其上書(shū)為前事申冤而獲罪。
弘恭、石顯稟告元帝下令到獄中與蕭望之站著對(duì)辭，蕭望之含憤自殺。
天子對(duì)蕭的自殺很悲哀，便提拔周堪為光祿勛，周堪的弟子張猛為光祿大夫給事中，非常信任他們。
弘恭、石顯畏怯了，多次讒言詆毀他們。
劉更生見(jiàn)周堪、張猛在位，希望自己也再次被任用，同時(shí)也害怕周、張被顛覆，便再一次呈上密封的奏章勸諫皇上說(shuō)：“臣從前僥幸因父親的保薦而官居九卿，但奉法不謹(jǐn)慎，又蒙皇恩赦免重用，臣見(jiàn)天災(zāi)變異四起，天地萬(wàn)物失去常規(guī)，這是國(guó)家治理好壞驗(yàn)證的標(biāo)識(shí)。
我想最終不說(shuō)，但念及忠臣雖在田溝，還不忘君王，這是拳拳之義。
何況我因是宗室后裔而被重用，又加以舊恩沒(méi)有報(bào)答呢？我想竭盡其力表達(dá)我的忠誠(chéng)，但又怕僭越職權(quán)，然則考慮到皇上對(duì)我的二次恩德，因此，我本著忠臣之義，一抒己見(jiàn)，即使被削職為民，死也無(wú)恨。
“我所說(shuō)舜任命九官，大家濟(jì)濟(jì)一堂，互相禮讓，和睦之至。
眾多的賢臣在朝廷和睦相處，萬(wàn)物則在原野上欣欣向榮，所以洞簫只要吹出九章名叫《韶》的樂(lè)章，鳳凰便會(huì)飛來(lái)朝拜；頓時(shí)敲鐘鳴磬，百獸相率起舞。
四海之內(nèi)，無(wú)處不祥和、安寧。
周文王承天命建立西周政權(quán)，薈萃的眾多賢士，無(wú)不彼此恭敬和睦，崇尚禮讓風(fēng)尚，彼此之間沒(méi)有什么糾紛。
文王去世后，周公對(duì)文王十分思念、愛(ài)慕、歌唱文王的恩德，《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘：在壯美的祭祀文王的宮殿里，人們彼此尊敬，和睦相處；眾多賢士濟(jì)濟(jì)一堂，秉承文王之德?！谀莻€(gè)時(shí)候，武王、周公相繼當(dāng)政，朝廷大臣對(duì)內(nèi)使人民和睦相處，對(duì)外使成國(guó)歡悅歸附，因此，朝廷內(nèi)外一派歡樂(lè)融洽，大家都為完成祖先的未竟事業(yè)而努力。
《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘有這樣的賓客，和和氣氣而來(lái)，而來(lái)此恭恭敬敬的，這是來(lái)助王祭祀祖先的百辟和諸侯。
在這時(shí)，天子則端莊壯美?！@是說(shuō)四方賢能都和諧前來(lái)歸順。
諸侯們?cè)谌碎g和睦相處，上天在天上有所報(bào)應(yīng)，因此《周頌》說(shuō)：‘上天降福很多。’又說(shuō)：‘上天贈(zèng)送我厘麥牟?！妍溎玻褪谴篼?。
最初它是從天上降下來(lái)的。
這都是因?yàn)槌写蟪己椭C相處，致使天下太平，以至獲得上天的幫助。
“到周幽王、周厲王的時(shí)候，朝廷官僚不再和睦，轉(zhuǎn)而相互怨恨。
有詩(shī)人對(duì)此既痛恨又憂慮，說(shuō)：‘人們自行其事，互不友善，彼此的意愿自然不一致，而相互怨恨對(duì)方?！姸嗟男∪水?dāng)政，順從不正當(dāng)?shù)囊庖?jiàn)，眾口附和的便認(rèn)為是正確的，而與君子的意見(jiàn)背道而馳。
因此《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)‘：在位的士卿，眾口附和為患皇上，相互詆毀不盡職責(zé)，各失臣節(jié)，甚可哀痛。
他們對(duì)君子的謀略違背不執(zhí)行，而對(duì)不好的謀略卻依從實(shí)施?！营?dú)處守正不為眾曲而自屈，盡心盡力地為君王辦事，但反遭到憎恨和讒言誹謗。
因此，《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘自己盡力行事，不敢自陳勞苦，實(shí)無(wú)罪辜，而被眾人讒言誣陷。’所以，在這個(gè)時(shí)候，日月相掩而無(wú)光。
《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘如果一個(gè)月的初一為辛日，這天的卯時(shí)，就出現(xiàn)日蝕，很令人厭惡?！终f(shuō)‘：那個(gè)月有日蝕，這個(gè)月又發(fā)生日蝕，現(xiàn)在世上的平民，很令人悲傷。’又說(shuō)：‘日月不用常行之道以告人們兇災(zāi)，是因?yàn)樗姆街畤?guó)沒(méi)有良好的政績(jī)，不能任用賢人?！煜蟮淖兓话l(fā)現(xiàn)于天空，地上的變異就是發(fā)生地震，使得冷冽的泉水沸騰，高山深谷改變位置。
《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘百川沸騰，山頂完全崩塌，高峰成了山谷，幽谷成了山陵，現(xiàn)在的人們啊，何曾沒(méi)有懲戒呢？’氣候失調(diào)，霜降不在正常的時(shí)令，不就是懲戒嗎？《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘四月，天氣正熱的季節(jié)卻反而有很多霜降，我擔(dān)憂它危害農(nóng)作物的生長(zhǎng)；與此同時(shí)，平民百姓中的謠言，將隨之而起，廣為傳播?！@是說(shuō)民眾以是為非，排斥賢俊，為禍甚大。
這都是朝廷大臣彼此不和睦，賢人在野而不肖之徒當(dāng)政等原因所致。
“從此之后，天下大亂，篡位弒君的禍殃四起，先后出現(xiàn)了周厲王被迫出逃彘，周幽王被弒等事件。
到周平王末年，魯隱公剛即位，周大夫祭伯背離君王，出逃魯國(guó)。
而《春秋》隱諱此事，不提祭伯出逃魯國(guó)一事。
但令人遺憾的是這種禍殃從此一發(fā)而不可收拾。
這以后尹氏作為世代承襲的卿大夫而獨(dú)攬大權(quán)，放任不羈，各國(guó)諸侯也相繼背叛不再來(lái)朝拜，周朝宗室逐漸衰微。
從隱公元年到哀公十四年的二百二十四年間，共發(fā)生日食三十六次，地震五次，山陵崩塌二次，彗星出現(xiàn)三次，夜晚常見(jiàn)的星不見(jiàn)，夜中星星墜落如雨一次，水災(zāi)十四次。
長(zhǎng)狄人入侵齊魯晉三國(guó)，天上墜下五塊隕石，六只鞡倒退飛過(guò)宗都；出現(xiàn)麋鹿泛濫成災(zāi)和蜮、蜚、鞡鵒筑巢而居成災(zāi)等異象災(zāi)害各一次。
周成王十六年正月，出現(xiàn)空氣中的水蒸汽遇樹(shù)木冷卻為冰的現(xiàn)象。
還有李子、梅子冬天結(jié)實(shí)；七月降霜而草木不死；八月才收獲豆；天降大雨加冰雹等異常現(xiàn)象。
在這時(shí)期，雨雪雷電在反常的時(shí)節(jié)出現(xiàn)的現(xiàn)象相繼發(fā)生，水、旱饑荒、雞螽、螟等災(zāi)異紛然并起。
在當(dāng)時(shí)，這些天災(zāi)變異馬上被發(fā)生的禍亂應(yīng)驗(yàn)了。
計(jì)君王被弒三十六個(gè)，被滅亡的國(guó)家有五十二個(gè)，至于各諸侯逃亡他鄉(xiāng)，不能保全社稷者，就無(wú)法計(jì)算了。
周室本身也頻繁地發(fā)生禍亂：晉國(guó)派兵敗周師軍隊(duì)于貿(mào)戎，還派兵攻打周室的京城；周桓王調(diào)集諸侯伐鄭，鄭伯領(lǐng)兵抵御，并用箭射中桓王的肩臂；戎將周室的天使拘捕；衛(wèi)侯朔抗拒天子詔令逃亡齊國(guó)，而齊國(guó)也違抗君命幫助朔；周景王死后，單穆公、劉文公、鞏簡(jiǎn)公、甘平公、召壯公等五個(gè)大夫爭(zhēng)權(quán)奪利，相繼擁立子猛、子朝及敬王為王，誰(shuí)也不能一統(tǒng)天下。
這樣，周朝逐漸衰微，而不能復(fù)興。
“由此看來(lái)。
和睦可以招來(lái)祥瑞，互相抵觸則會(huì)招致災(zāi)異。
祥瑞多則國(guó)家安定，災(zāi)異多則國(guó)家陷入危境。
這是天地運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)律，古今一貫的公理。
而今陛下開(kāi)創(chuàng)三代盛世的偉業(yè)，招攬儒家學(xué)派的學(xué)者，給他們優(yōu)厚的待遇，寬容他們的過(guò)失，使大家同時(shí)進(jìn)取，但今天賢德的人與不肖之徒混雜一起，黑白不分，正邪難辨使忠奸同時(shí)得到提拔。
臣民上書(shū)，由公車接待，因上書(shū)不妥而被捕囚禁的，把北軍監(jiān)獄都塞滿了。
朝廷臣僚意見(jiàn)不合，互相違背，甚至相互讒言陷害，惹出不少是非。
轉(zhuǎn)述、承受文書(shū)的人增多的同時(shí)，也增加了文書(shū)前后錯(cuò)謬及毀譽(yù)不一的糾紛。
所以以不實(shí)之詞欺騙皇上，影響皇上判斷，這類事件很多，無(wú)法一一陳述。
他們結(jié)黨納幫，往往同心協(xié)力去陷害正直大臣。
正直大臣的晉升，是國(guó)家得到治理的標(biāo)志；正直大臣遭受陷害，則是國(guó)家將發(fā)生動(dòng)亂的征兆。
面對(duì)治亂契機(jī)，卻不知道任用誰(shuí)，而預(yù)示國(guó)家動(dòng)亂的變異卻屢屢出現(xiàn)，這是我寒心的原因。
仗權(quán)借勢(shì)的人，門(mén)人弟子像魚(yú)鱗排列似的集中在朝廷內(nèi)，依附于他們的眾多羽翼，猶如車輻集中于軸心似的排列在他們的前面。
讒佞之人因誹謗別人名譽(yù)而得到重用提拔，而忠賢被斥，日益乖離，因此日月無(wú)光，雪霜在夏天降臨，海水喧騰而出，山陵成了平地，山谷變成山陵，羅布天空、定時(shí)出現(xiàn)的恒星失卻了慣常的運(yùn)行軌跡。
這些不正?，F(xiàn)象都是怨氣所致。
巡視周朝衰落的軌跡，遵循詩(shī)人的賜教，要想使天下太平，達(dá)到盛世，就要借鑒前人的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，陛下登基已有六年了。
據(jù)查春秋時(shí)代的六年中，天災(zāi)變異從沒(méi)有像今天這么密集。
春秋時(shí)代的天災(zāi)變異，如果沒(méi)有孔子學(xué)說(shuō)的拯救，也不能排難解憂，何況現(xiàn)在的天災(zāi)變異比春秋時(shí)要嚴(yán)重得多呢？“所以如此，是因?yàn)檎f(shuō)別人壞話的人和邪惡的人都進(jìn)入朝廷的緣故。
說(shuō)別人壞話的人和邪惡的人之所以能夠同時(shí)得到提拔，是因?yàn)榛噬闲膽巡乱?，雖然已經(jīng)任用賢能去推行妥善的政令，如果有人讒言誣陷，賢能的人就要被罷免，善政就會(huì)被終止。
由于陛下有了猜疑之心，才招來(lái)奸賊的陷害之口；由于陛下不能當(dāng)機(jī)立斷才打開(kāi)群邪進(jìn)入朝廷的大門(mén)。
說(shuō)別人壞話的人和邪惡的人得志，那么賢能的人中就有的要被罷免，這樣在朝廷中，群邪增多了而正直之人減少了。
所以《易經(jīng)》上有否卦和泰卦，小人那一套如果被人賞識(shí)，那么君子的主張就無(wú)法實(shí)行，政治就會(huì)日益混亂，這就是否。
否就是政治閉塞且國(guó)家混亂。
如果君子的主張得到賞識(shí)，小人的那一套沒(méi)法實(shí)行，那么政治就會(huì)日益趨向和平，這就是泰。
泰就是政通人和。
《詩(shī)經(jīng)》又說(shuō)‘：雨雪雖多且大，但如果萬(wàn)里無(wú)云，太陽(yáng)一出來(lái)，雨雪就會(huì)消融?！@與《周易》所說(shuō)是一樣的意思。
當(dāng)年，鯀、共工、..兜與舜、禹同在朝為官，周公與管叔、蔡叔一同居于周朝高位。
在當(dāng)時(shí)，他們互相詆謗，流言中傷，不可勝言，帝堯、成王能夠肯定舜、禹、周公的德行才能，而排斥共王、管叔、蔡叔，因此國(guó)家得到大治，榮華至今。
孔子與季孫、孟孫都在魯國(guó)為官，李斯與叔孫通都在秦朝為官，魯定公、秦始皇重用季孫、孟孫、李斯而排斥孔子和叔孫通，因此導(dǎo)致國(guó)家大亂，羞辱一直流傳到現(xiàn)在。
因此，國(guó)家的安定與混亂、榮和辱，首先在于皇上信任什么人。
已經(jīng)信任賢能，就要堅(jiān)持不再動(dòng)搖，《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘：我的心雖非磐石，但卻不可逆轉(zhuǎn)?！f(shuō)明堅(jiān)持善行的忠實(shí)態(tài)度，《易經(jīng)》說(shuō)‘出令如出汗’，說(shuō)是帝王發(fā)布號(hào)令如汗出于身，不能收回。
現(xiàn)在頒布了好的政令，還不及三個(gè)月就取消，這是‘返汗’現(xiàn)象。
任用賢能的人不到三十天就罷免，這是‘轉(zhuǎn)石’行為。
《論語(yǔ)》說(shuō)：‘看見(jiàn)邪惡，如同用手去試探沸水?！F(xiàn)今二府所彈劾的諂佞之輩，不應(yīng)再留在朝廷，但歷經(jīng)了數(shù)年，他們還沒(méi)有離去。
所以，頒布命令如同返汗，任用賢能跟轉(zhuǎn)動(dòng)石頭一樣，排除邪惡就如同要拔起一座大山。
在這種情況下，希望陰陽(yáng)調(diào)和，不是很難嗎！“因此，一群小人到處尋找漏洞，運(yùn)用文字技巧、花言巧語(yǔ)，丑化、詆毀他人，制造流言，寫(xiě)匿名信，在民間制造輿論。
所以《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘：我心亂如麻，憂心如焚，只因觸怒了一群小人。’小人成群，實(shí)在令人氣憤！從前孔子和顏淵、子貢互相稱道、贊譽(yù)，沒(méi)有人認(rèn)為他們結(jié)黨納幫；禹、后稷與皋陶互相提拔，沒(méi)有人認(rèn)為他們勾結(jié)同類。
為什么呢？因?yàn)樗麄冎倚臑閲?guó)，沒(méi)有邪念。
所以，賢人官居高位時(shí)，就要把賢德的這類人都聚集于朝廷內(nèi)，正如《易經(jīng)》說(shuō)：‘飛龍盤(pán)旋在天空，道德高尚的人聚集一堂?！t人在低下地位時(shí)，要想法和自己一樣賢德的人一起晉升，《易經(jīng)》上說(shuō)：‘同道的人相互引進(jìn)這種行為大吉。’在高位時(shí)要向皇上薦引賢德之人，在下位則向皇上推薦有德之人，因此商湯任用伊尹，疏遠(yuǎn)那些心術(shù)不正的人，而那些賢德的人都來(lái)到商湯的朝廷內(nèi)，是因?yàn)樗麄兤沸邢囝愃啤?br />
而今，奸佞的小人和賢能的君子都在宮內(nèi)擔(dān)任職事，那些奸佞的小人勾結(jié)在一起，共設(shè)陰謀，違背善良，依順邪惡，朋比為奸，詆毀他人，不斷假設(shè)危險(xiǎn)的言論，想以此改變主上的決心。
如果有一天主上忽然任用他們，這就是天地變異先提出警告，而災(zāi)難不斷發(fā)生的原因。
“自古以來(lái)的圣明君主，從來(lái)沒(méi)有不誅殺人就能使國(guó)家得到治理的。
因此舜對(duì)共王、..兜、三苗、鯀等四人實(shí)施了不同處罰，孔子在兩觀誅殺過(guò)少正卯，然后，圣賢的教化才得以推行。
而今，陛下賢明和智慧，真正能以深思天地之心，察看兩觀誅殺少正卯事件遺留下來(lái)的物事，看《易經(jīng)》中否、泰二卦，讀《詩(shī)經(jīng)》中關(guān)于雨雪的詩(shī)，歷數(shù)周成王、唐堯之所以興盛的原因并以他們?yōu)榘駱?，追溯秦朝、魯?guó)之所以衰亡的根由，并以此為戒，考究祥瑞帶給國(guó)家福祉，察知自然災(zāi)害給國(guó)家?guī)?lái)禍患，用以估計(jì)當(dāng)前局勢(shì)的變化，放逐奸佞邪惡的小人，擊破專門(mén)從事陰險(xiǎn)勾當(dāng)?shù)募瘓F(tuán)，關(guān)閉群邪僥幸進(jìn)入朝廷的大門(mén)，廣開(kāi)群賢晉升之路，堅(jiān)決果斷、毫不猶豫，是非明白可知，那么百種奇異的天災(zāi)都會(huì)消失，眾多的祥瑞都會(huì)降臨。
這是天下太平的基礎(chǔ)、萬(wàn)代的利益。
“我有幸得以成為漢王帝室的一員，如果看見(jiàn)陰陽(yáng)不調(diào)，不敢不向皇上通報(bào)我所聽(tīng)說(shuō)的事情。
我私下以春秋的歷史推算現(xiàn)在天災(zāi)變異的情況，想使現(xiàn)在少發(fā)生幾件天災(zāi)變異，這是我向皇上呈上這個(gè)條陳的原因，這個(gè)條陳不應(yīng)讓外人知道。
我謹(jǐn)慎地將它封了一次又一次，冒死向您呈上?！焙牍?、石顯看見(jiàn)這份奏章后，與許嘉、史高兩家勾結(jié)得更緊，而將劉更生等恨之入骨。
周堪性情正直無(wú)私，雖然自己被石顯等人孤立了，還是堅(jiān)持正直之道，而不對(duì)石顯等人屈服。
這年夏天，天氣寒冷，太陽(yáng)呈青色，黯然無(wú)光。
弘恭、石顯和許嘉、史高都說(shuō)這是周堪、張猛當(dāng)權(quán)引起的天變。
皇上內(nèi)心十分敬重周堪，但面對(duì)眾口一辭的攻擊，又無(wú)法堵他們的嘴。
當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)安令楊興以才干受到皇上賞識(shí)，而且他常常贊譽(yù)周堪。
皇上想得到他的幫助，便召見(jiàn)楊興，說(shuō)“：朝廷中的一些大臣，對(duì)光祿大夫議論紛紛，詆毀他的功績(jī)，這是什么原因？”楊興是個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的人，認(rèn)為皇上已不信任周堪，因此順勢(shì)指責(zé)周堪說(shuō)“：周堪不僅不可在朝廷為官，就是在州里任職，也不適宜，我曾聽(tīng)人們說(shuō)，周堪曾跟劉更生等人挑撥離間陛下的骨肉親情，認(rèn)為他罪當(dāng)斬首。
我以前之所以說(shuō)周堪不能誅殺，是為國(guó)家培養(yǎng)恩德?！痹壅f(shuō)：“那么，以何罪處死他？現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)怎么辦？”楊興說(shuō)：“我的愚見(jiàn)是，可以封賜周堪為關(guān)內(nèi)侯，給他百戶人家的采邑，不讓他掌權(quán)管事。
這樣，圣上可以不失對(duì)師傅舊恩的報(bào)答，這是最上等的策略?！被噬蠈?duì)楊興所說(shuō)還遲疑不決，恰逢城門(mén)校尉諸葛豐亦上書(shū)指控周堪、張猛，皇上因此發(fā)怒，罷免了諸葛豐。
事情記在他的傳記中。
皇上又說(shuō)“：諸葛豐上書(shū)周堪、張猛不正直忠誠(chéng)，朕心懷憐憫，不予追究，又惋惜他們的才能無(wú)法報(bào)效國(guó)家，決定貶周堪為河?xùn)|太守，張猛為槐里令?！笔@等人專權(quán)日甚。
三年之后，宣帝陵園的城樓失火。
這年的一個(gè)三十的晚上，又出現(xiàn)了日食。
于是皇上召集以前那些認(rèn)為天災(zāi)變異是因周堪、張猛而發(fā)生的官吏，進(jìn)行責(zé)問(wèn)，那些官吏都長(zhǎng)時(shí)間跪在地上請(qǐng)罪。
于是，元帝下詔說(shuō)：“河?xùn)|太守周堪，先帝認(rèn)為他很賢能，令他擔(dān)任朕的師傅，他品格優(yōu)良，博識(shí)通曉各種道德學(xué)術(shù)，且議論正直，為國(guó)操持，勤奮至誠(chéng)，的確有一顆憂國(guó)憂民的心。
因?yàn)樗荒苡献痖L(zhǎng)，侍奉權(quán)貴，而孤立無(wú)援，缺少幫助，以至被抑制遭貶退，最終還不能明白其中的原因。
昔日眾臣見(jiàn)災(zāi)異不斷發(fā)生，不進(jìn)行自我修養(yǎng)、沉思發(fā)生災(zāi)異的原因，反而愚昧地認(rèn)為天災(zāi)的發(fā)生是因?yàn)榇巳说木壒?，朕不得已，才將周堪由京官改任地方官，以表明周堪的資質(zhì)并非如大家所說(shuō)。
周堪出京擔(dān)任地方官后，天災(zāi)變異仍然發(fā)生，大家也無(wú)話可說(shuō)了。
周堪任太守不到一年，治下三老及屬吏中的有識(shí)之士對(duì)他的美德大為稱頌，天使經(jīng)過(guò)其郡，無(wú)人不向天使稱贊周堪。
這顯示了先帝識(shí)人賢愚善惡的才能，而朕也因此明白了其中的道理。
平庸的人如果發(fā)端興起，往往惡意詆毀別人，或引用別人的隱私，只要顯示出與他不相適應(yīng)，便要猜測(cè)懷疑這類人，便想加以陷害，朕也不想選擇這類人。
朕迫于俗事，不得不分心，往日天降大災(zāi)異，朕很恐懼。
現(xiàn)在周堪已年衰歲暮，恐怕不能去為自己伸冤。
由關(guān)系疏遠(yuǎn)的人來(lái)調(diào)解，怎么能將其冤屈大白于天下呢？你們征召周堪到我的住所來(lái)。”元帝便任命周堪為光祿大夫，支俸祿為中二千石，主管尚書(shū)事宜。
張猛又重新?lián)翁写蠓蚪o事中。
這時(shí)，石顯也主管尚書(shū)事宜，五個(gè)尚書(shū)都是他的親信。
周堪很少見(jiàn)到元帝，自己的意見(jiàn)常常要石顯代向元帝陳述，因此大政方針都被石顯控制。
正巧，周堪得了失音病，不能說(shuō)話而去世。
石顯趁機(jī)誣陷張猛，使他自殺于公車。
對(duì)此，劉更生很悲傷，便寫(xiě)了《疾讒》、《摘要》、《救?！芳啊妒理灐饭舶似恼拢怨庞鹘?，傷感自己及同類。
從此，劉更生被罷官十多年。
成帝即位后，石顯等人伏罪，于是劉更生被重新起用，改名劉向。
劉向以前九卿的身份被皇上征召任命為中郎，讓他負(fù)責(zé)保護(hù)三輔一帶眾多的灌渠。
后因多次上奏密封的奏章，被任命為光祿大夫。
這時(shí)，元帝舅舅陽(yáng)平侯王鳳任大將軍，主持國(guó)家大政。
他倚仗太后，獨(dú)攬國(guó)家大權(quán)，他的兄弟七人都被封為列侯。
這時(shí)，全國(guó)又發(fā)生了多次天災(zāi)變異，劉向認(rèn)為這是外戚權(quán)位太盛、王鳳兄弟處事不妥的緣故。
而皇上正在精心研究《詩(shī)經(jīng)》、《書(shū)經(jīng)》，閱覽古代的文獻(xiàn)，還下詔要?jiǎng)⑾蜇?fù)責(zé)校對(duì)其中的《五經(jīng)》等秘書(shū)。
劉向看見(jiàn)《尚書(shū)·洪范篇》中，有記載箕子為武王陳述五行陰陽(yáng)兇吉應(yīng)驗(yàn)的的情況，便匯集自古以來(lái)、歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國(guó)直至秦漢，所有關(guān)于祥瑞、天災(zāi)變異的記載，來(lái)推測(cè)天象變遷的軌跡，聯(lián)系比附人間的福禍。
特別突出其中占卜應(yīng)驗(yàn)的地方，分門(mén)別類，各立條目，共十一篇，書(shū)名為《洪范五行傳記》，呈給成帝。
成帝心里明白劉向忠心耿耿，因?yàn)橥貘P兄弟權(quán)勢(shì)太盛，才寫(xiě)出此書(shū)，然而他最終還是沒(méi)有剝奪王氏的權(quán)柄。
以后，開(kāi)始營(yíng)建昌陵，歷經(jīng)幾年都沒(méi)建成，又還歸延陵筑初陵，規(guī)模龐大奢侈。
劉向上疏成帝勸諫說(shuō)：“臣聽(tīng)《易經(jīng)》上講：‘在安全時(shí)不要忘記可能發(fā)生的危險(xiǎn)，在存在時(shí)不要忘記被滅亡的威脅，這樣，國(guó)家的安全才有保障?！虼耍ベt的君王，無(wú)不全面地探究事物的始末，對(duì)事情窮究到底，這樣才能是非分明。
君王應(yīng)該認(rèn)識(shí)統(tǒng)治是在變化的，知道天命可以授予的人很多，并非只一姓。
孔子議論《詩(shī)經(jīng)》中關(guān)于殷朝的臣子，有美德，又敏捷，來(lái)助祭于周，行灌鬯之禮，喟然長(zhǎng)嘆說(shuō)：‘天命為大??！善不可不傳于子孫，因?yàn)楦毁F不固定；不這樣的話，那些王公以什么來(lái)使他們戒備、謹(jǐn)慎，又以什么來(lái)勸導(dǎo)和勉勵(lì)民眾呢？’我對(duì)微子到周朝為官很傷感，而對(duì)殷朝的滅亡很痛心。
堯、舜雖然有圣德，但他不能感化丹朱的兒子；禹、湯雖有美德，但也不能訓(xùn)導(dǎo)他們的末代子孫桀、紂。
自古到今，沒(méi)有不滅亡的王朝。
從前，高祖皇帝已經(jīng)滅掉秦國(guó)，準(zhǔn)備定都洛陽(yáng)，被劉敬之言所感動(dòng)而覺(jué)醒，認(rèn)為自己德行不及周，但比秦要賢明，于是遷都關(guān)中，依仗周朝的恩德，依靠秦地的險(xiǎn)阻，建立了政權(quán)。
道德是傳國(guó)短長(zhǎng)的檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)，因此，我時(shí)常感到恐懼，不敢以滅亡為忌諱。
孔子所說(shuō)‘富貴無(wú)常，’大概說(shuō)的是這吧。
“孝文皇帝登上霸陵，望著北側(cè)的霸水，心里很凄涼、悲哀，回頭對(duì)君臣說(shuō)：‘哎，用北上石為木郭，把斬?cái)嗟钠r麻和絲棉填塞其間，再用漆涂黏其上，便無(wú)法將它動(dòng)搖了?！瘡堘屩M(jìn)言說(shuō)‘：如果陵墓中藏有使人動(dòng)心的金銀寶物，縱使將整座南山用金屬熔液澆灌，還是有人能夠進(jìn)去；如果里面沒(méi)有使人動(dòng)心的東西，即使沒(méi)有石槨，又有什么好擔(dān)憂的呢？’死亡的事永遠(yuǎn)不會(huì)有終結(jié)，而國(guó)家卻有興廢，因此張釋之的言論，是為孝文帝作永久的打算。
孝文帝醒悟了，便采用薄葬不起墳?zāi)埂?br />
“《易經(jīng)》說(shuō)：‘古時(shí)埋葬人，將尸體用積薪覆蓋，藏在野外，既不堆積泥土為墳也不種樹(shù)。
后世的圣人用棺木郭埋葬取代了這種埋葬方式。
使用棺木郭埋葬人，從黃帝開(kāi)始。
黃帝葬在橋山，堯葬在濟(jì)陰，冢墳都很小，隨葬品也很少。
舜葬在蒼悟，二個(gè)妃子沒(méi)有隨葬。
禹葬在會(huì)稽，沒(méi)有改變樹(shù)木百物的行列。
殷湯王不知葬在何處。
文、武、周公葬在畢，秦穆公葬在雍城橐泉宮祈年館下，樗里子葬于武庫(kù)，他們都沒(méi)有冢墳。
這是一些圣帝明皇、賢君智者高瞻遠(yuǎn)矚的長(zhǎng)久之計(jì)。
他們的賢臣孝子也接受遺命、順從他們的意愿而薄葬他們，這是真正令君父下安、至為忠孝的侍奉方式。
“周公是武王的弟弟，他埋葬哥哥的規(guī)模很小。
孔子將他母親葬在防山，稱贊殷代只挖墓穴而不堆土為墳，說(shuō)：‘我孔丘，要周游列國(guó)，居無(wú)常處，因此墓不得不作一個(gè)標(biāo)記?！鬃訛樗赣H修了一個(gè)四尺高的墳，但不久遇雨崩塌了。
他的弟子替他將墳?zāi)怪匦滦藓?，將情況告訴孔子。
孔子流著淚說(shuō)‘：我聽(tīng)到過(guò)這件事，但古代的人是不修筑墳?zāi)沟??！虼耍鬃右嗖灰缘茏有弈篂槿弧?br />
延陵季子出使齊國(guó)返回時(shí)，他的兒子死了，被葬在嬴、博之間。
埋葬時(shí)，挖地不深，未及泉水；死者是什么季節(jié)死的便穿什么季節(jié)的衣服，不再具備四時(shí)之服。
封閉好的墳恰好遮掩田埂，墳不高，人站著可以隱肘，季子號(hào)哭說(shuō)：‘人的軀體重新回歸于土，這是命運(yùn)，但魂魄卻是無(wú)處不往?！⒉┡c吳國(guó)相距千里，季子沒(méi)有把兒子運(yùn)回家鄉(xiāng)去埋葬。
孔子去看了說(shuō)‘：延陵季子的做法合于禮?！虼?，孔子作為孝子，延陵作為慈父，舜、禹作為忠臣，周公作為敬愛(ài)兄長(zhǎng)的弟弟，他們埋葬君、親軀體時(shí)，都實(shí)行薄葬。
這不是為了節(jié)儉，而是真正為使自己的行為合乎禮。
宋國(guó)司馬桓..替自己制造石木郭，孔丘說(shuō)：‘他不如迅速腐朽?！貒?guó)宰相呂不韋召集知曉方略的人士修編《春秋》時(shí)，也主張舉行薄葬的禮儀。
這些都是明白事理的人。
“等到吳王闔閭，開(kāi)始違背禮儀進(jìn)行厚葬。
十多年后，滅亡吳國(guó)的越人進(jìn)一步發(fā)展了厚葬禮儀。
到秦惠王、孝文王、秦武王、昭襄王、莊襄王這五個(gè)王時(shí)，都大肆興建墳?zāi)梗夷怪新癫赜泻芏嚯S葬品。
但他們的墳?zāi)苟急槐I寶的挖掘出來(lái)，尸體都暴露在野外，這不是很令人悲哀么？秦始皇葬在驪山旁，下面深挖墓穴堵塞了三重泉，上面增高墳?zāi)?，使其高達(dá)五十余丈，四周長(zhǎng)達(dá)五里多；墳?zāi)估锩鎵臼癁槟竟谀寡ㄐ拗x宮別館；以人膏制成燈燭；將水銀做成江海；用黃金鑄成野鴨、飛雁。
珍寶的收藏，機(jī)械的巧變，棺木郭的美麗，宮館的宏偉，用語(yǔ)言描繪不出它們的精妙。
此外，他還殘暴地殺害了眾多的宮女，活埋了修墓的工匠，總數(shù)達(dá)萬(wàn)人。
天下人不堪服修陵墓勞役之苦，紛紛起來(lái)造反，驪山的陵墓還沒(méi)建成，周章率領(lǐng)的百萬(wàn)反秦大軍便打到驪山腳下了。
項(xiàng)籍一把大火燒掉了秦的宮室，到始皇墓的人都去發(fā)掘其墓，以尋求里面的寶藏。
這以后，一牧童丟失了羊，羊進(jìn)入始皇墓中藏起來(lái)，牧童持火把到墓中找羊，失火燒掉了隱藏在墓中的棺木郭。
自古到今，實(shí)行厚葬還沒(méi)有誰(shuí)超過(guò)秦始皇。
然而他的陵墓在幾年之間，外遭項(xiàng)籍縱火之災(zāi)，內(nèi)受牧童失火之禍，難道不令人悲哀嗎？“因此，道德越深厚的人，葬禮越簡(jiǎn)單，智慧越高深的人，隨葬品越少。
無(wú)德無(wú)智的人，他們的隨葬品越多，墳?zāi)乖礁?，宗廟越壯麗，他們的陵墓被發(fā)掘得越快。
由此看來(lái)，明智與愚昧的結(jié)果、安葬的吉祥與兇險(xiǎn)，不是昭然若揭嗎？周朝德政衰落了，因而揮霍浪費(fèi)，講究厚葬，但宣王圣賢要使周朝中興，便一改前朝作法，節(jié)儉宮室支出，興建的寢廟也很小。
詩(shī)人們紛紛寫(xiě)詩(shī)贊美宣王，《詩(shī)干》這首詩(shī)便是其中一首，它的上章寫(xiě)有帝王宮殿的修筑，應(yīng)當(dāng)依照制度，下章則說(shuō)宣王子孫眾多。
到魯嚴(yán)公時(shí)，刻意修飾宗廟，建筑了很多臺(tái)囿，但他的兒子卻一而再地被人殺掉，《春秋》認(rèn)為這是他非禮的緣故。
像周宣王那樣就使國(guó)家昌盛，如魯、秦這樣則使國(guó)家絕亡，這就是奢侈與節(jié)儉的失和得。
“陛下即位之初，親自推行節(jié)儉，最先營(yíng)建初陵，規(guī)模很小，用費(fèi)很節(jié)儉，天下沒(méi)有不稱陛下賢明的。
到陛下改建昌陵，把低洼填高，堆土成山；挖掘老百姓的墳?zāi)?，累?jì)上萬(wàn)；設(shè)立縣邑，營(yíng)建居民住房，期限緊迫倉(cāng)猝，事工化費(fèi)一百多億錢。
這使死者懷恨于地下，生者在地上憂愁，老百姓的怨氣使大自然感動(dòng)，從而水旱失調(diào)，因而發(fā)生災(zāi)荒、死亡，流浪他鄉(xiāng)的人有數(shù)十萬(wàn)以上。
臣替他們憂思，感到很憤懣。
若認(rèn)為死者是有知的，那么挖掘別人的墳?zāi)梗μ幘投嗔?；若死者是無(wú)知覺(jué)的，那又何必把陵墓修得那么大呢？與有識(shí)之士籌劃厚葬之事，他會(huì)不高興；讓老百姓去實(shí)行厚葬，他們會(huì)備受其苦；若勉強(qiáng)為了取悅那些愚夫和窮奢極欲之人，又何必去做呢？陛下慈仁篤美甚厚，聰明豁達(dá)蓋世，應(yīng)該弘揚(yáng)漢家之德，崇尚劉氏的美名，光昭五帝、三王。
但反過(guò)來(lái)與暴秦亂君競(jìng)相奢侈，攀比墳?zāi)?，看誰(shuí)的陵墓修得高大，為了取悅那些愚夫的眼目，而違背賢智之心，忘卻國(guó)家的長(zhǎng)治久安，臣私下替陛下感到羞辱。
希望陛下上覽明君圣賢黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼的葬禮制度，下觀賢能有識(shí)之士穆公、延陵、樗里、張釋之關(guān)于葬禮的主張。
孝文皇帝拋棄墳?zāi)箤?shí)行薄葬，以節(jié)儉安撫神靈，可以作為萬(wàn)世的法則；秦昭、始皇大肆修筑墳?zāi)梗遗阍崞坟S富，因奢侈而產(chǎn)生很多危險(xiǎn)，就足以為戒。
初陵墓地的規(guī)模，應(yīng)聽(tīng)從公卿大臣的議論，使百姓得到安寧?！弊鄷?shū)呈給成帝，成帝對(duì)劉向的意見(jiàn)很有感觸，但卻沒(méi)有聽(tīng)從他的意見(jiàn)。
劉向目睹宮廷習(xí)俗越來(lái)越奢侈腐化，而趙皇后、衛(wèi)妃子的家屬都出身微賤，卻超越禮制，大肆奢侈。
劉向認(rèn)為，國(guó)家的道德風(fēng)化教育，應(yīng)由內(nèi)及外，先從皇帝身邊的人開(kāi)始。
因此，摘錄《詩(shī)經(jīng)》、《書(shū)經(jīng)》中所記載的賢妃、貞妃使國(guó)家振興、家庭顯達(dá)的事跡，以及君王因?qū)檺?ài)嬪妃，造成天下大亂、國(guó)家滅亡的故事，按順序編成《列女傳》，共八篇，以此作為皇上的借鑒。
其它采錄的傳、記、行事，著《新序》、《說(shuō)苑》共五十篇，奏請(qǐng)成帝閱看。
他還多次上書(shū)，談?wù)搰?guó)家政治得失，陳述應(yīng)取消或借鑒的事情。
前后上書(shū)數(shù)十次，成帝對(duì)他的建議雖沒(méi)有全部采用，但內(nèi)心卻很贊同，常感嘆不已。
這時(shí)皇上沒(méi)有繼嗣，大政方針由王氏控制，而天災(zāi)變異逐漸泛濫起來(lái)。
劉向非常驚訝陳湯的足智多謀，同他交情很好，像親友一樣。
他單獨(dú)對(duì)陳湯說(shuō)：“災(zāi)異如此嚴(yán)重，而外戚權(quán)勢(shì)日盛，發(fā)展下去，必定危害劉氏。
我有幸是劉姓皇族的后裔，幾代人蒙受漢朝的厚恩，本身也是宗室遺老，前后侍奉過(guò)三位天子。
皇上因?yàn)槲沂窍鹊鄣呐f臣，每次晉見(jiàn)，總以優(yōu)禮待我。
我若不說(shuō)，還有誰(shuí)應(yīng)當(dāng)說(shuō)呢？”于是劉向向皇上呈上一封密書(shū)，極力勸諫成帝說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，君王沒(méi)有不希望國(guó)家安定的，但卻經(jīng)常出現(xiàn)危機(jī)；沒(méi)有不希望國(guó)家長(zhǎng)存的，但卻常常亡國(guó)。
這是因?yàn)槭チ笋{馭臣下的手段。
大臣掌握了權(quán)柄，主持國(guó)政，沒(méi)有不危害君王的。
如昔日晉國(guó)的六卿，齊國(guó)的田、崔，衛(wèi)國(guó)的孫、寧，魯國(guó)的季、孟，他們都常常主持國(guó)家大事，一生執(zhí)掌朝廷權(quán)柄。
但最后齊被田氏取代；六卿瓜分了晉國(guó)；崔杼弒了他的君王光；孫林父、寧殖趕走了他們的君王絗，殺害了他們的國(guó)君剽。
季氏在自家庭院內(nèi)指使八列共六十四人翩翩起舞，在家庭宴席中，動(dòng)用三家樂(lè)班演奏《雍》，以助酒興，并且獨(dú)攬國(guó)家大權(quán)，最后驅(qū)逐了昭公；周朝的大夫嚴(yán)氏管理朝廷大事，使王室一片混亂，先后立子朝、子猛為王，連續(xù)幾年之后才確定下來(lái)。
因此經(jīng)書(shū)記載‘王室混亂?！终f(shuō)：‘嚴(yán)氏殺王子克’，其惡甚大。
《春秋》中，選用、摘錄有關(guān)成敗、禍福的事例，像這樣一類的很多，都是陰盛而陽(yáng)衰，做臣子的失卻為官之道所致。
因此《書(shū)經(jīng)》說(shuō)‘：如果臣子中有人作威作福，那么他將為害你的家，使你的國(guó)家遭到不幸?！鬃诱f(shuō)：‘俸祿離開(kāi)各諸侯家族，國(guó)家政權(quán)由大夫掌握’，這是國(guó)家危亡的征兆。
秦昭王的舅舅穰侯和涇陽(yáng)、葉陽(yáng)君，獨(dú)攬國(guó)家大權(quán)，上假借太后之威，三人的權(quán)勢(shì)還超過(guò)昭王，家庭的財(cái)富超過(guò)秦國(guó)。
在這種情況下，國(guó)家非常危險(xiǎn)，幸賴醒悟了的范雎進(jìn)言，才使秦國(guó)得以保全。
秦二世委任趙高，使他獨(dú)攬大權(quán)，為所欲為，蒙蔽大臣，最終自己在望夷宮被閻樂(lè)所殺，秦朝終于滅亡。
這是才發(fā)生不久的事，秦就是被漢取代的。
“漢朝興起后，諸呂暴虐，以尊重王室為名長(zhǎng)期占據(jù)實(shí)權(quán)職位。
呂產(chǎn)、呂祿倚仗太后的寵愛(ài)而出將入相，驕傲自滿，貪得無(wú)厭，陰謀推翻劉氏政權(quán)。
以后，依賴忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭誠(chéng)盡節(jié)，將諸呂誅滅，使劉氏政權(quán)重獲安寧。
現(xiàn)今王氏一姓，乘坐紅色車輪、彩色車轂豪華車的，就有二十三人；佩青、紫綬帶，帽上有貂尾跟鄉(xiāng)蟬的，充滿朝廷，像魚(yú)鱗一樣排列左右。
大將軍主持國(guó)事，操持朝廷權(quán)柄，王侯驕傲奢侈，過(guò)分僭越職權(quán)，一同作威作福，肆意攻擊誅殺大臣，貪贓枉法卻聲稱為治國(guó)效勞；身懷私心，卻假托為公；依靠太后至尊權(quán)位，憑借與皇帝的甥舅之親，樹(shù)立自己的權(quán)威。
尚書(shū)、九卿、州牧、郡守，全都出自他們的門(mén)下，執(zhí)掌著國(guó)家的中樞機(jī)關(guān)的人，結(jié)黨營(yíng)私。
受他們夸獎(jiǎng)的人，得以拜官高升；被他們嫉恨的人，便遭到誅殺、中傷；閑散的人，幫他們宣傳，掌權(quán)的人替他們說(shuō)話，他們排斥宗室，使劉氏皇族孤立、削弱，對(duì)皇族中有智慧才干的人，尤其要進(jìn)行詆毀而不讓其提拔重用。
從而，使這些人同宗室的責(zé)任遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔絕，不讓他們?cè)诔⑷温殻悦馑麄兎謾?quán)；多次提及昭帝時(shí)燕王、益王之亂，使皇上對(duì)宗室產(chǎn)生疑心，卻避諱呂后、霍后等外戚專權(quán)之事。
他們內(nèi)心已萌發(fā)蔡叔、管叔那樣的反叛之心，但表面卻大講周公的言論。
王氏兄弟在朝廷內(nèi)占據(jù)重要的位置，且宗族關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。
從上古到秦漢，外戚僭越尊貴，從來(lái)沒(méi)有像王氏這樣嚴(yán)重的。
即便是周朝的皇甫、秦國(guó)的穰侯、漢朝的武安侯、呂、霍、上官等人，都比不上王氏。
“事物太旺盛了，必然有非常的變異事出現(xiàn)，成為預(yù)示其人將要衰微的征兆。
孝昭帝時(shí)，在泰山出現(xiàn)了大石自己矗立的現(xiàn)象，在上林出現(xiàn)了枯倒的柳樹(shù)復(fù)蘇而起的現(xiàn)象，接著，昭帝駕崩，宣帝即位。
現(xiàn)今在濟(jì)南王氏的先祖墳?zāi)股系蔫鳂?shù)木柱上生出枝葉，枝葉茂盛，向上長(zhǎng)出屋頂，根扎地下。
這種異?，F(xiàn)象，即便是大石矗立，枯柳復(fù)活，也沒(méi)有比這更明顯了。
根據(jù)事物的規(guī)律，兩大勢(shì)力不共存，王氏與劉氏也不能并立。
如果王氏勢(shì)力穩(wěn)如泰山，那么皇上就危如累卵。
陛下身為劉姓子孫，有守持宗廟之責(zé)，如果讓國(guó)統(tǒng)轉(zhuǎn)移到外戚手中，反使劉姓皇族降為卑賤的皇奴，陛下縱然不為自身打算，但怎么向列祖列宗交待呢？婦人本應(yīng)親近夫家而疏遠(yuǎn)娘家。
但皇太后不親近夫家，反而疏遠(yuǎn)夫家，這不是皇太后的福氣。
孝宣皇帝不把權(quán)柄交給舅舅平昌侯、樂(lè)昌侯，因此他很安全。
“明智的人，為人造福于有形，而替人消災(zāi)滅禍于無(wú)形。
陛下應(yīng)公開(kāi)下詔，作出有德于祖宗天下的決定，晉升任用宗室為左右輔臣，親近、信任他們；罷黜疏遠(yuǎn)外戚，不授予他們國(guó)家權(quán)柄，全部罷黜他們的官職，讓他們回到自己的府邸，以效法先帝的作法，厚待外戚，保全其家族，這才真正是太后的美意、外戚的福分。
這樣，王氏可以永遠(yuǎn)保持他們的爵位和俸祿；劉氏政權(quán)可以長(zhǎng)治久安，不會(huì)失掉皇權(quán)國(guó)統(tǒng)。
因此，這是褒美和睦內(nèi)外親屬，使劉氏皇統(tǒng)子子孫孫綿延不絕的辦法。
如果不實(shí)行此策，春秋時(shí)田氏代齊的事件將會(huì)重演，六卿似的人物必定崛起于漢代，從而給后代子孫帶來(lái)憂患。
事情已十分明顯，不能不很好地籌劃，不可不早點(diǎn)考慮。
《易經(jīng)》說(shuō)：‘君主考慮事情不周密，就會(huì)使臣子背棄他；臣子考慮事情不周密，就會(huì)喪失其生命；機(jī)密的事考慮不周密，就會(huì)危及事情的成敗。’希望皇上留意三思，仔細(xì)研究，詳細(xì)考慮，吸取以往的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以折衷制定出一條使人信從的國(guó)策，囤積絕對(duì)安全的財(cái)富，用來(lái)保護(hù)宗廟，以永久侍奉皇太后，這是天下之大幸?！睍?shū)呈給皇上后，天子召見(jiàn)了劉向，為劉向的心意嘆息悲傷，對(duì)劉向說(shuō)：“您暫時(shí)到外面休息吧，我會(huì)思考你所說(shuō)的話?！背傻郾阕寗⑾驌?dān)任中壘校尉。
劉向?yàn)槿撕?jiǎn)慢而沒(méi)有禮儀細(xì)節(jié)，廉正清高樂(lè)守圣賢之道而不同一般人交往，一心探究經(jīng)學(xué)，白天朗誦書(shū)傳，夜晚觀看星宿，有時(shí)通宵不眠。
元延年間，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，蜀郡山民山發(fā)生山崩堵塞江水。
劉向認(rèn)為這些災(zāi)異是兇兆，對(duì)此著急得不能自已，又上書(shū)皇上，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)：帝舜曾警告禹，不要像丹朱那樣驕傲；周公曾告誡成王，不要如殷王紂一般。
《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)‘殷朝滅亡的教訓(xùn)過(guò)去的時(shí)間還不遠(yuǎn)？就在夏后的時(shí)代’，也說(shuō)湯要以桀為戒。
圣帝明君常以敗亡變亂的事例警戒自己，并不忌諱談?wù)撏醭膹U興，因此，我才敢極力陳述我愚見(jiàn)，希望圣上留意考察。
“謹(jǐn)慎考察整個(gè)春秋時(shí)代二百四十二年，日食發(fā)生三十六次，比較起來(lái)，數(shù)襄公時(shí)發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年五個(gè)多月的時(shí)間發(fā)生一次日食。
從漢建立到竟寧年間，比較起來(lái)，數(shù)孝景帝時(shí)發(fā)生的次數(shù)最多，大抵每三年一個(gè)月就發(fā)生一次日食。
臣以前多次上書(shū)日食發(fā)生的情況，現(xiàn)今接連三年頻頻發(fā)生日食。
自建始年間起，二十二年時(shí)間，就發(fā)生日食八次，大約每?jī)赡炅鶄€(gè)月就發(fā)生一次，這是古今罕有的現(xiàn)象。
天象變異有大小、疏密之分，而占卜應(yīng)驗(yàn)有遲早、緩急之別，因此需要圣人判斷解疑。
《易經(jīng)》說(shuō)：‘觀察天文現(xiàn)象，以便考察時(shí)勢(shì)的變化?！瘡那翱鬃訉?duì)魯哀公同時(shí)數(shù)說(shuō)夏桀商紂統(tǒng)治天下，兇暴殘酷，因此歷法失去規(guī)律性，攝提失去正常方法，孟春正月沒(méi)有正常的準(zhǔn)則，這都是國(guó)家要更替君王的兇兆。
秦始皇末年到秦二世即位日月相互掩食，山陵沉沒(méi)，辰星出現(xiàn)，在四季中的第一個(gè)月，太白星過(guò)午才由東向西運(yùn)行，天上無(wú)云卻有雷鳴聲，流星頻繁出現(xiàn)，熒惑星也顯現(xiàn)出來(lái)遮掩月亮，大火燒毀了宮殿，野禽進(jìn)入庭院游戲，京城的城門(mén)崩塌，在臨洮發(fā)現(xiàn)身材特別高大之人，在東郡天上降下隕石，在大角發(fā)現(xiàn)彗星，大角也因此下沉不見(jiàn)了。
觀看孔子的言論，考查暴秦時(shí)代發(fā)生的災(zāi)異，天命的確可畏。
到項(xiàng)籍被打敗時(shí)，在大角也發(fā)現(xiàn)了彗星，漢朝取代秦朝時(shí)，五星聚于東井，這是奪取天下的征兆。
孝惠帝時(shí)，發(fā)生了降雨如血，日食頻繁地發(fā)生，日光被掩沒(méi)，僅見(jiàn)星星等變異現(xiàn)象。
孝昭帝時(shí)，有泰山的臥石自己矗立，上林的僵死枯柳復(fù)蘇而起，大星像月亮般地西行，眾星追隨其后等變異現(xiàn)象，這是最為奇異的現(xiàn)象。
孝宣帝即位之初，天狗挾持一個(gè)漢子西行，使天久陰不下雨達(dá)二十多天，這是因昌邑王被罷黜天子位而發(fā)生的災(zāi)異。
觀秦、漢改朝換代的情況，看惠帝、昭帝都沒(méi)有后嗣，察昌邑劉賀被罷黜天子位，視孝宣帝承天命而崛起，上天的舍棄和俯就難道不是十分清楚嗎？高宗、成王時(shí)，也發(fā)生過(guò)雛雉拔起樹(shù)木的變異，因?yàn)樗麄兡軌蛩妓鞯桨l(fā)生變異的原因，及時(shí)補(bǔ)救，所以高宗有百年之福，成王有復(fù)風(fēng)之報(bào)。
神明的許諾、應(yīng)驗(yàn)如影相隨，如響留聲，世上的人都能共同聽(tīng)見(jiàn)、看見(jiàn)。
“臣有幸托福為皇族弱枝后裔，誠(chéng)然看到陛下有寬厚賢明的圣德，希望消弭變異，而中興高宗、成王那樣的聲譽(yù)，使劉氏得到更多的尊敬和欽佩。
因此，我才冒著生命危險(xiǎn)，不斷地懇切上書(shū)。
現(xiàn)在，日食頻頻發(fā)生，在東井發(fā)現(xiàn)彗星，攝提星的火焰幅射到紫宮，有見(jiàn)識(shí)的長(zhǎng)老無(wú)不震動(dòng)，這些天災(zāi)變異是國(guó)家發(fā)生大變的征兆。
這些事難以一一記載，因此《易經(jīng)》說(shuō)：‘書(shū)不盡言，言不盡意?！虼嗽O(shè)卦指爻，而反復(fù)說(shuō)明其意義。
《書(shū)經(jīng)》說(shuō)‘：讓人用圖來(lái)給成王講解。’天文現(xiàn)象難以向陛下陳述清楚，我雖呈獻(xiàn)天文圖表給皇上，還需口說(shuō)解釋，然后才能使陛下明白。
希望陛下在娛樂(lè)閑暇之余，讓我指著圖表向陛下陳述。”皇上立即召見(jiàn)劉向進(jìn)宮，然而最終還是沒(méi)能采納他的建議。
劉向每次被皇上召見(jiàn)都進(jìn)言勸諫成帝，皇族是國(guó)家的枝葉，如枝葉枯萎凋落了，那么樹(shù)木就無(wú)法得到庇蔭也要枯萎。
現(xiàn)在皇上同皇族疏遠(yuǎn)，而使母后的親信操縱一切，皇族成員紛紛被罷免，被剝奪俸祿，而外戚逐漸執(zhí)掌國(guó)家大權(quán)。
因此，不加強(qiáng)漢族宗室的權(quán)力，削弱權(quán)豪之門(mén)勢(shì)力，安定、保衛(wèi)社稷，怎能使后嗣安定呢？劉向見(jiàn)自己得到成帝的信任，因而常常為劉氏宗室抱不平，譏刺王氏及在位大臣，言詞往往沉痛懇切，出于內(nèi)心至誠(chéng)。
皇上多次想任用劉向?yàn)榫徘?，然而得不到王氏家族中占?jù)高位的人及丞相、御史等人的支持，因此，劉向始終得不到升遷。
他就任大夫一職前后三十多年，在七十二歲時(shí)去世。
在他死后十三年，王氏就取代了漢朝。
劉向的三個(gè)兒子都好學(xué)，長(zhǎng)子劉亻及，因教授《易經(jīng)》，官至郡守。
中子劉賜，擔(dān)任過(guò)九卿丞，早年去世。
少子劉歆，最知名。
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