霍桑捕賊受傷，實(shí)際上手腕傷得很厲害，于是到醫(yī)院診治。醫(yī)生認(rèn)為流血太多，必須住院靜養(yǎng)兩天，因此就留在醫(yī)院里面。他住院第一天便發(fā)高熱，我十分焦急。

第二天熱度退一些，但是神智還不清楚。當(dāng)我和孫守根還有鐘德一起到醫(yī)院去探望他時(shí)，醫(yī)生只準(zhǔn)許一個(gè)人進(jìn)去，并且禁止談話。第三天我去探望，他的熱度已退盡，精神比前兩天好得多，不過(guò)身體還是軟弱無(wú)力，他依舊留在醫(yī)院休養(yǎng)。那天鐘德又去探望，還帶了報(bào)紙去。

鐘德對(duì)霍桑說(shuō)道：“破獲這件案子，我僥幸受到上司的獎(jiǎng)賞，這實(shí)在是先生所賜的。我不敢功勞自居，已經(jīng)把實(shí)情報(bào)告長(zhǎng)宮，長(zhǎng)官深深敬佩先生的神技謀略，囑我千萬(wàn)要轉(zhuǎn)達(dá)他的敬意。將來(lái)有什么事，還要請(qǐng)教借重。今天各報(bào)章也都稱贊先生，認(rèn)為是奇跡。先生讀后，也可以一笑了！”

我翻開(kāi)報(bào)紙閱讀。報(bào)上用特大號(hào)鉛字為標(biāo)題，大加贊賞，對(duì)我的朋友霍桑極盡褒獎(jiǎng)之能事。他讀完報(bào)紙，禁不住微笑起來(lái)。

鐘德說(shuō)道：“觀察案子的全部過(guò)程，可算得變幻復(fù)雜。主犯作案布置得很周密，令人難以推測(cè)，先生著眼在哪一點(diǎn)上面，才找出主犯？其中詳情，一定十分動(dòng)聽(tīng)。如能不吝指教，增廣我們的見(jiàn)識(shí)，我一定感激萬(wàn)分！”

霍桑允許等他的傷口痊愈，回家之后，再把案情解釋分析給他聽(tīng)。我當(dāng)然也十分高興，希望他早日痊愈，可以知道全部案件的詳情。其實(shí)我本人比鐘德還要心急，若不是因?yàn)榛羯Ｊ軅?，早就開(kāi)口要求了。

第五天早晨，霍桑傷口痊愈，健康恢復(fù)，于是出院，回到家后，我當(dāng)然不能再忍耐下去，不等鐘德來(lái)家，先慫恿我的朋友，把全部案情講出來(lái)?；羯４饝?yīng)，于是有條理地把案情講出來(lái)。

他說(shuō)道：“過(guò)去我常常對(duì)你講，我們對(duì)付一件案子，最重要的是隨機(jī)應(yīng)變，不可拘束。說(shuō)到腳印，如果可作為憑據(jù)的最好，不能就改變方法，另外找線索，絕對(duì)不可墨守成規(guī)。這次案件的關(guān)鍵是后門(mén)外的腳印，我不敢忽略，腳印是從后門(mén)進(jìn)來(lái)，直到臥室，絲毫沒(méi)有失誤走錯(cuò)的樣子，料想竊賊完全熟悉屋子里的各房間的位置，而不是外面來(lái)的陌生人。后來(lái)洪福改變計(jì)劃用它來(lái)證實(shí)，實(shí)際上他自己也知道失策了。”

“我再觀察他進(jìn)來(lái)后，直接走向第二幢近床邊的箱柜，這柜上的一只箱子就是藏著珍珠首飾。照情理看，賊人進(jìn)來(lái)，必定先從靠近門(mén)道的第一幢箱柜，而現(xiàn)在不然，他明明知道第二幢箱子里藏有珍寶。可見(jiàn)這賊不但知道屋內(nèi)情形，還知道珍寶藏在哪一幢箱子里。沒(méi)有疑問(wèn)，賊是住宅中和主人比較親近的人，決不是外來(lái)的陌生人。即使竊賊碰巧得到珍寶，理應(yīng)立刻逃遁，為什么他也翻動(dòng)其它的箱子，弄得衣服狼藉滿地，連最下面的一只箱子都翻動(dòng)過(guò)，卻沒(méi)有偷去任何東西，這是他故意布置疑陣，使人相信，竊賊為找珍寶，才搞得這樣亂七八糟。”

“當(dāng)時(shí)我獲得腳印后，知道它有關(guān)系，因此細(xì)加觀察。腳印不超過(guò)六寸長(zhǎng)，穿鞋人一定矮小，但是腳印前半段極清楚，后半段就模糊，幾乎看不出來(lái)，這人行路時(shí)一定是顛起腳尖，腳跟沒(méi)有著地，再測(cè)度兩腳之間的距離，大約是一尺六七寸左右，起初我不明白，后來(lái)把其他的痕跡對(duì)照起來(lái)，才開(kāi)始清楚。知道竊賊一定是軀干魁梧高大，他要移罪到別人，故意穿小尺寸的鞋子，而自己腳大穿不進(jìn)去，又怕聲音，于是用腳尖套進(jìn)鞋子，雖然是抬著腳后跟走，因?yàn)閭€(gè)子高大，每步的距離竟在一尺六七寸以上。矮小的人，平常每走一步距離最多是一尺六七寸，如果用腳尖走，距離一定還要縮短。依此推測(cè)，竊賊顯然不是江南燕，而是有人冒名頂替。”

我說(shuō)道：“這樣看來(lái)，腳印有時(shí)也足以作為破案的依據(jù)。假定他審慎行事，更進(jìn)一步，什么痕跡也不留，那末偵探對(duì)此就感到棘手了，我不知道何以他會(huì)這樣愚蠢？”

霍桑用譏諷的口吻笑道：“你也太老實(shí)！還沒(méi)有明白我的意思??？要知道他這個(gè)人十分狡猾，他所以如此行動(dòng)，是想一箭雙雕。開(kāi)始他本想用江南燕的名字來(lái)掩飾自己，但后來(lái)想想還不夠妥善，因此再制造假跡象，把馮二的鞋子找出來(lái)，故意留下腳印，作為第二步的卸罪的方法。不然，你以為黑夜走到后門(mén)小巷，失誤踏入泥水潭，而留下腳印，洪福是蠢如豬驢，你也未免觀察欠周。你應(yīng)該看到泥溝是沿墻腳，不是到小巷所必經(jīng)之路，絕對(duì)沒(méi)有誤入的可能，即使不小心踏進(jìn)泥潭，鞋子稍微受濕，走進(jìn)屋子，一會(huì)兒就干，不可能還看得出離開(kāi)屋子的腳印。我察看這種情形，進(jìn)和出十分明顯，仿佛鞋子曾經(jīng)在泥潭里浸濕很久。于是我推測(cè)他是預(yù)先把鞋子藏在泥水中的，這不是無(wú)稽之談??！”

霍桑休息一下，疑神靜聽(tīng)，接著拿出紙煙吸著，神色很得意。

之后，他繼續(xù)說(shuō)道：“從上面幾點(diǎn)可見(jiàn)，我已經(jīng)有了線索，知道盜賊一定是屋子里的人，或者是熟悉屋子內(nèi)情的人，此人一定身材魁梧高大，機(jī)智詭詐。屋里仆役中，洪福最合格。他說(shuō)話帶譏諷，雖然象在妒忌我，但不無(wú)可疑。可是一想到洪福跟著主人一起去看戲，人不在，我是一時(shí)有點(diǎn)猶豫。再想到廚師王霖，他身體肥胖高大，力氣很大，看他面相笨頭笨腦，如果他是主犯，必須串通看門(mén)人老榮。我瞧老榮倒是象個(gè)忠厚的人，因此我一度躊躇不決。”

“這時(shí)格恩告訴我關(guān)于董三的事，我的視緣差一點(diǎn)轉(zhuǎn)移到別人身上。后來(lái)幸虧收到恐嚇信，于是我的思路才得到了統(tǒng)一。竊賊寄出恐嚇信的原意，想掩遮自己，可惜他沒(méi)有深思，反而有了漏洞。這一方面，我過(guò)去已經(jīng)對(duì)你談過(guò)。我看信封是三月二十五日七時(shí)在甲區(qū)的郵局發(fā)出，甲局屬于閭門(mén)的范圍，七時(shí)是清早第一班，這封信寄出的時(shí)間必定是二十五日七點(diǎn)鐘以前，或者在二十四日的晚上?，F(xiàn)在春寒料峭，七點(diǎn)以前出去寄信似乎太早，因此我料想他是在二十四日夜里投寄，是投在閭門(mén)甲區(qū)郵局的信箱中。案子發(fā)生在這天晚上，戲院就在閭門(mén)。因此我格外疑心竊賊是洪福。洪福雖然陪主人一起去，戲院里主人與仆人的座位等級(jí)不同。洪福到了戲院，佯作就座，之后就偷偷離開(kāi)，獨(dú)自回去進(jìn)行他的盜竊勾當(dāng)是可以的。因?yàn)闇y(cè)度地點(diǎn)與時(shí)間，自孫家到劇場(chǎng)大約三刻鐘可以到達(dá)，走快一點(diǎn)，半小時(shí)即行。洪福十點(diǎn)一刻離劇場(chǎng)回家，十點(diǎn)四十五分就能到孫家，再用四十分鐘時(shí)間動(dòng)手偷盜，然后迅速趕回閭門(mén)，順便把信投入信箱，又重新進(jìn)劇場(chǎng)，準(zhǔn)備燈具陪伴守根回家，時(shí)間綽綽有余。”

“我既然有這樣的理解，但也清醒地看到，在法律上，我應(yīng)該當(dāng)面查問(wèn)洪福，一旦抓住他的漏洞和疑竇，就不難根據(jù)證據(jù)而制服他，可是守根把洪?？醋鲇H信，如果得不到確鑿的證據(jù)，萬(wàn)難得到他的同意，若是草率地查問(wèn)，非但無(wú)濟(jì)于事，反而會(huì)打草驚蛇，把事情搞壞。所謂‘投鼠忌器’，我不能不尋求別的途徑。”

“次日，我到閭門(mén)劇場(chǎng)中去探查，昕說(shuō)守根素來(lái)歡喜看戲，每一次他去洪?？偸歉S著。因此劇場(chǎng)中的招待員中也有認(rèn)識(shí)他們兩人的。果然我找到有位姓呂的人，他說(shuō)那天晚上兩人到達(dá)劇場(chǎng)不久，洪福就出去，什么時(shí)候回場(chǎng)，因?yàn)槿硕啵醇恿粢?。我再?wèn)守根，他們到劇場(chǎng)后有沒(méi)有吩咐他出去買(mǎi)糖果，守根回答說(shuō)沒(méi)有差遣他出去買(mǎi)東西。于是我確信自己所料的沒(méi)有錯(cuò)。”

我聽(tīng)到這里，恍如從夢(mèng)中覺(jué)醒說(shuō)道：“那你第二步探索，應(yīng)該是找尋贓物。難道是你在浴室里找到蹤跡的嗎？”

霍桑說(shuō)道：“的確不錯(cuò)。我們?nèi)ピ∈視r(shí)，我心中是另有打算，后來(lái)意外碰到洪福也在那里。我先猜測(cè)洪福有串謀的人，偷到首飾可能先藏在他的家中，因此想探問(wèn)他平素來(lái)往有些什么人。后來(lái)知道洪福常常到玉潤(rùn)園去洗澡，因此我有意約你一起去，探求消息。不想去了不久，洪福隨后就到。起初聽(tīng)到他所說(shuō)的，使我不免有些驚愕。我故意假裝跟他敷衍，借此探出他的口氣，后來(lái)他說(shuō)在廟后找到鞋子，咬定馮二是賊，我才明白他已改變策略，想移花接木，把罪名放在馮二身上。”

“這天清晨，我先到蛇神廟后面去查勘，結(jié)果一無(wú)所獲，他告訴我鞋子是中午時(shí)分找到，由此可知鞋子被預(yù)先藏匿在別的地方，并非在亂草堆里，實(shí)際上是在他藏匿的地方拿出來(lái)的。后來(lái)，我在無(wú)意中忽然看見(jiàn)他黑色的棉襖上染有赫褐色的灰跡，象是油漆的灰。我就想到后門(mén)被撬開(kāi)只有六七寸，他把身體擠進(jìn)去時(shí)，門(mén)上的油漆灰塵可能染到衣襟上去。往后門(mén)一瞧，只見(jiàn)門(mén)雖漆成赭色，但不象他身上染著的灰塵這么陳舊，因此大失所望，悵惘地回家。我當(dāng)時(shí)的神態(tài)你一定還記得。”

我說(shuō)道：“可不是嗎？我本想出力相助，可是你含著怒氣把我訓(xùn)斥一頓，你現(xiàn)在想起來(lái)，豈不失笑？”

霍桑說(shuō)道：“老兄，請(qǐng)?jiān)彛瑢?shí)在事情變化多端，不是你能力可及，這并非我不講情理。”

我問(wèn)道：“后來(lái)你是怎樣找出來(lái)的？”

霍桑笑道：“說(shuō)到這兒，倒是你老兄的功勞。你歡喜抽煙，常常勸我嘗試，這一次的靈感倒是得力于煙。我深思了半天，想得昏昏沉沉，還是一無(wú)所得。等到晚飯后我抽煙靜思，忽然想到蛇神廟前面的一對(duì)旗桿，上面都是陳舊的赭色油漆。趕去察驗(yàn)，用電筒照著細(xì)細(xì)觀察，果然在木桿上得到一根黑絲，抬起頸看那只木斗，在鏤花的小孔中露出黑色的包裹，知道必定是贓物。孫宅后門(mén)有警察守門(mén)，我騙他們說(shuō)要去尋找別的東西，他們也不懷疑。我相信守警不走開(kāi)，洪福不敢冒險(xiǎn)去拿贓物，于是我就坦然回家。”

“等到下一日，這些事情你都是親眼目睹，不必要我再重復(fù)述說(shuō)了。”

我聽(tīng)到這里，覺(jué)得他循序而進(jìn)有條不紊，足可當(dāng)“精密”二字而無(wú)愧，深為佩服。霍桑抽完一支煙，繼續(xù)再燒一支，抽吸個(gè)不停。

霍桑再問(wèn)我道：“包朗，我辦理這件案子，到此已告結(jié)束，你還有什么疑問(wèn)沒(méi)有？”

我沉思了一下，問(wèn)道：“有一點(diǎn)我還是迷惑，當(dāng)竊賊翻箱倒柜時(shí)，為什么守根的姨太一點(diǎn)都沒(méi)有知道？難道說(shuō)其中還有別的緣故？”

霍桑說(shuō)道：“若只看表面，的確令人懷疑，不過(guò)我不是如此想法，因?yàn)榈谝淮挝覀冏哌M(jìn)臥室，一目了然，可以確信她不會(huì)串通共謀。”

我說(shuō)：“進(jìn)入臥室時(shí)，我不是與你一起去的嗎？那婦人在帳子里面睡覺(jué)，你究竟看見(jiàn)些什么？”

霍桑說(shuō)道：“我初次看見(jiàn)墻上掛的女子的肖像，猜到她一定是守根的姨太，相貌很嫻靜，穿衣很講究，但絕對(duì)沒(méi)有妖艷狀態(tài)。后來(lái)看見(jiàn)書(shū)桌上有一卷書(shū)，書(shū)名是《達(dá)生要旨》，因此肯定她是位貞潔的女子，不是尋常一般淫蕩的女子可比。這兩點(diǎn)你沒(méi)有注意，難怪你要疑心。還有一點(diǎn)，你要注意，當(dāng)我們走入臥室時(shí)，覺(jué)得里面空氣混濁，令人窒息，我吩咐他們立刻開(kāi)窗。你知道這是什么緣故？原來(lái)竊賊進(jìn)去時(shí)曾用蒙藥，臥室門(mén)窗都關(guān)緊，等到我們進(jìn)去時(shí)，蒙藥還未消散。”

我恍然大悟，再想到黑包贓物中有紙一卷和藥末一瓶，大概就是用來(lái)迷昏婦人的。

因此我說(shuō)道：“那末婦人受驚生病，并不完全是受驚嚇，還中了蒙藥的毒素啊。”

霍桑點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)了，只要見(jiàn)他們開(kāi)窗通新鮮空氣后，第二天那婦人就好了一大半，這就是證明?，F(xiàn)在我話己說(shuō)完，你一定完全了解明白了吧！”

我乘機(jī)問(wèn)道：“還有一件事，要獲得你的同意。”

霍桑詫異地問(wèn)：“什么事？”

我說(shuō)：“沒(méi)有別的，請(qǐng)求你授權(quán)給我把這件案子寫(xiě)述出來(lái)，將來(lái)發(fā)表刊印，公諸于世。”

霍桑笑道：“你真想做東方的華生？無(wú)奈這件案子平淡無(wú)奇，也不動(dòng)聽(tīng)，就不怕將來(lái)被人指摘？”

我嚴(yán)肅地說(shuō)道：“案情雖不象西洋探案那樣的驚異，但中外風(fēng)俗習(xí)慣不同，大可不必一模一樣。況且我們中國(guó)人的探案記載，能著重理智分析，深思推測(cè)，不牽涉到神怪迷信的，可以說(shuō)是鳳毛麟角。這件案子是你初次出馬的成績(jī)，來(lái)日方長(zhǎng)，誰(shuí)能知道將來(lái)沒(méi)有更神奇的案子……”

霍桑立刻揮手阻止，他說(shuō)道：“夠了，你一定要記錄，就這樣做罷。誰(shuí)受得了你的大篇宏論？不過(guò)這件案子還沒(méi)有適當(dāng)?shù)臉?biāo)題，這一點(diǎn)不能不令人躊躇！”

我說(shuō)道：“的確如此，我也在思忖，不容易找到合適的標(biāo)題。這一點(diǎn)不能不令人躊躇！”

這時(shí)忽然門(mén)外有聲音傳來(lái)，接著有說(shuō)話聲：“先生不必?fù)?dān)憂，我代你們起個(gè)題目好嗎？”

我詫異地站起來(lái)，一看原來(lái)進(jìn)來(lái)的是警探鐘德。

霍桑說(shuō)道：“你已到此有一刻多鐘，是嗎？我們的談話想已全部聽(tīng)到。”

鐘德大驚，問(wèn)：“大部分已經(jīng)明白，但是你怎么知道我進(jìn)來(lái)的？”

霍桑說(shuō)道：“怎么會(huì)不知道呢？猜你的來(lái)意是想知道案情的，所以沒(méi)有叫你，讓你留在室外聆聽(tīng)。”

鐘德有些恐懼，說(shuō)道：“偷聽(tīng)是有罪的，我也不能辯護(hù)，先生能原諒我嗎？”

霍桑說(shuō)道：“沒(méi)有關(guān)系，然而我現(xiàn)在看來(lái)你來(lái)是還有另外消息要告訴我，對(duì)不對(duì)？”

鐘德呆了一下，然后在懷里拿出一張紙，交給霍桑，說(shuō)道：“的確有消息。先生讀后知道。至于孫家這件案子前段既然牽涉到江南燕的名字，事后如此結(jié)束，我的意思題目直接就叫‘江南燕’。”

我和霍桑，注意力都被那封信吸引去了?；羯Ｄ眯耪归_(kāi)，我走近一起看，紙上寫(xiě)的是草體，筆跡勁健有力，一望而知是對(duì)書(shū)法有造詣的人寫(xiě)的。

上面寫(xiě)著：“霍桑先生左右：報(bào)上記載蘇州城孫家竊案一事，竟然有不肖之徒盜用我名。雖然我名不足惜，但我性格光明磊落，做事直爽，絕無(wú)畏首畏尾之丑態(tài)。幸虧先生偵查大白，為我洗滌污穢，云山在望，瞻望欽仰，敬修短簡(jiǎn)，先表謝忱，相見(jiàn)有日，前途珍重。江南燕。”

我讀完信，驚奇地看著霍桑，說(shuō)道：“老兄，這是真正的江南燕，他寫(xiě)這封信給你，有什么用意？”

鐘德說(shuō)：“這封信他直接送到警察局，要他們轉(zhuǎn)交，可以見(jiàn)到他的膽識(shí)，然而他過(guò)去犯的兩件案子，至今還未解決。今天先生收到這封信也可用作線索嗎？”說(shuō)完投目注意霍桑，似乎在等待答復(fù)。

霍桑沒(méi)有回答，把信放在腳膝上，目光灼灼，對(duì)著信紙望，咬著嘴唇，低著頭，很久沒(méi)有說(shuō)一句話。